LES MOSAÏQUES DE LA GENÈSE

,* TM) , ,

qu'il soit desséché, un constant mouvement d'évolution l’animait et le renouvelait encore. Dans les mosaïques de la Genèse on pressent déjà, à certains détails, la magnifique et suprême renaiss

ance qui

Fig. 258. — Construction de la tour de Babel. Mosaïques de Saint-Marc (Phot. Alinari).

produira, au xiv° siècle, les mosaïques de Kahrié-djami et les fresques de Mistra.

Le baplistère. — C'est précisément à ce moment que nous reporte la décoration du baptistère de Saint-Marc, où la vie de saint Jean-Baptiste est représentée en une suite de compositions d’un style anecdotique singulièrement pittoresque et vivant. Nous

les retrouverons plus tard, en étudiant les autres œuvres dont elles furent contemporaines; il suffira de noter ici qu'elles sont à Venise le dernier effort de l’école grecque. La chapelle de saint Isidore, qui date de 1355, est entièrement décorée dans le style giottesque. Ce n’en est pas moins une preuve bien remarquable de la puissance de l'art byzantin qu'il ait pu, jusqu'en plein Trecento, et alors même que Giotto était né, conserver en Occident cette influence profonde qu'il exerçait depuis tant de siècles.

Il a semblé nécessaire, pour ne point rompre l'unité du monument, d'anticiper un peu sur le temps en décrivant toutes les mosaïques byzantines de Saint-Marc. Il faut maintenant revenir en arrière pour étudier quelques belles décorations que le xr° et le xu® siècle ont vues naître dans la région vénitienne.

Torcello. ‘. — Dans une des îles de la lagune, la basilique de Torcello, reconstruite au commencement du xr® siècle, conserve de beaux parapets sculptés byzantins, qui forment la clôture du chœur, et d’admirables mosaïques. Celles de l'abside, les plus anciennes, sont contemporaines de la restauration de l'édifice et antérieures de plus d'un demi-siècle à la décoration de Saint-Marc : elles représentent la Madone debout, tenant l'enfant, et au-dessous d'elle, alignés dans l'hémicycle, les douze apôtres, que la liturgie orthodoxe rattachait volontiers, au même titre que les prêtres de l'ancienne alliance, au sacrifice eucharistique. Par le style, ces figures rappellent les mosaïques de Saint-Luc: elles ont les mêmes draperies uniformément blanches, la même monotonie dans les attitudes, la même sévérité dans l’expression. Au contraire, les mosaïques qui décorent le diaconicon et le mur occidental datent de la fin du xr siècle et sont l'œuvre des artistes qui travaillèrent à Saint-Marc. Dans l’abside latérale de droite, ils ont représenté le Christ entre les archanges Michel et Gabriel, accompagnés de quatre saints. Au-dessus de la porte d'entrée. sur la façade intérieure de l’église, ils ont figuré, en une composition immense, pleine de multiples épisodes, le thème, jusque-là traité sous forme de symboles ou de fragments épars (Hétimasie, Déisis), du Jugement dernier (fig. 259).

Dès le rv° siècle, on le sait, Éphrem le Syrien avait décrit les éléments essentiels de cette scène redoutable, telle que l’art byzantin,

1. Pokrovskij, Iconographie du Jugement dernier (Troudy du VIe congrès

d'archéologues russes), Odessa, 1887 (russe); Clausse, Basiliques et mosaïques chrétiennes, Paris, 1893.