CARACTÈRE DE CES PEINTURES

tant existe, au point de vue technique, entre les œuvres plus récentes et les fresques basiliennes du xi° et du xn° siècle. Malgré la noblesse des types et la ferme accentuation des contours, ces dernières sont d’une singulière pauvreté de couleur. Comme certaines des fresques de Cappadoce, elles sont peintes dans des couleurs neutres et sourdes, sans un rehaut de couleur vive. Ce sont des peintures presque monochromes, « des camaïeux d’ocre el de terre brune ! », assez semblables aux fresques qui décorent l'église de Sainte-Sophie de Kief. Au xmi° et au xiv° siècle, au contraire, apparaissent des couleurs vives et franches qui rappellent les peintures de Mistra, de la Serbie et de l’Athos. Ainsi cet art byzantin d'Italie se transforme et évolue conformément aux modifications qui s’accomplissent dans l’art byzantin lui-même ; et bien qu'il ne rappelle guère le modelé habile et le beau coloris des mosaïques du x1° siècle, ni les finesses de la miniature du même temps, pourtant il ne doit point nous surprendre. C’est un art populaire, qui simplifie les procédés trop savants, d'une façon identique d’ailleurs en Orient et en Occident. Les scènes évangéliques de la chapelle de Saint-Blaise près de Brindisi rappellent étrangement les compositions de la Karabach-Kilissé à Soghanli : ici et là, ce sont les mêmes modèles qui ont été imités, c'est la même technique et le même art.

Il existe pourtant, en Italie encore, quelques fresques byzantines de valeur plus haute. Ce sont les peintures les plus récentes de Santa Maria Antica à Rome, dont nous avons parlé déjà, et qui datent du 1x° ou x° siècle. Par la précision du dessin, par la sereine beauté des visages, par l'éclat du coloris, ces images sont d’un art bien autrement raffiné que les fresques populaires. Elles peuvent prendre place à côté des meilleurs ouvrages de la Renaissance macédonienne. Mais elles sont jusqu'ici l'exception dans l’histoire de la peinture murale byzantine à cette époque. La Cappadoce, le Latmos et l'Italie du Sud en représentent la formule courante et populaire.