LES LIVRES DE L'ANCIEN TESTAMENT

Le Psaulier!.— Parmi les livres de la Bible, les Psaumes furent, on le sait, un de ceux qui attirèrent de bonne heure et le plus fortement l’attentiondes fidèles. Aussi n'est-il point surprenant que le Psautier, qui, outre les psaumes, comprenait les Odes ou prières extraites des deux Testaments, soit devenu extrêmement populaire et que les manuscrits illustrés de cet ouvrage tiennent une place tout à fait importante dans l'histoire de la miniature byzantine.

Ces manuscrits se groupent en deux séries bien distinctes, qui diffèrent par le styleet la conception autant que par la disposition. C’est, d’une part, le groupe « aristocratique », qui se caractérise par des miniatures en pleine page, généralement peu nombreuses, et dont les sujets sont pour la plupart empruntés à l’histoire de David. D'autre part, c’est le groupe « monastique et théologique », à illustralion marginale, très abondante etinfiniment plus variée quedans l’autre série de manuscrits.

Du premier groupe, lereprésentant le plus illustre est lePsautier de Paris (Bibl. Nat., Gr. 139), quidate du x° siècle ?. Les quatorze grandes miniatures qu'il contient ont depuis longtemps retenu l’attention par leur caractère nettement antique. Dans la charmante scène de David jouant de la harpe (fig. 286), le jeune berger est assis au milieu d’un paysage tout pastoral. A ses côtés, une élégante figure de femme personnifie la Mélodie; au second plan, derrière une colonne, une nymphe, Echo, apparaît à moitié, écoutant la chanson du pâtre ; dans un coin, un jeune dieu demi-nu est couché sur le sol ; c’est la personnification de la montagne de Bethléem. Tout, dans ce tableau idyllique et pittoresque, révèle l’imitation d'un modèle alexandrin, les tons bleus et roses du ciel, le coloris brun des carnations, les costumes harmonieusement dra-

1. Tikkanen, Die Psalter-Illustration im Miltelalter, Helsingfors, 1895.

2. Omont, Fac-similés. Cf. Berliner, Zur Dalierung der Miniaturen des Cod. Par. gr. 139, Weïda, 1911, qui croit les miniatures beaucoup plus anciennes que le manuscrit et les date entrele 1v° et le vi° siècle, en concédant toutefois qu'elles ont été retouchées au x° siècle.

pés, les allégories, le paysage plein de fraîcheur et d'ombre. Les mêmes traits apparaissent dans l'admirable composition de la Prière d'Isaïe (fig. 287). Derrière le prophète se dresse, sous les traits d'une jeune femme à la taille élancée, la Nuit, faisant flotter

Fig. 286. — David et la Mélodie. Miniature du Psautier de la Bibl. Nationale (d'après Omont, Fac-similés des miniatures). ;

au-dessus de sa tête un voile tout parsemé d'étoiles; de l’autre côté, un enfant personnifie le Point du Jour. Le même goût des allégories se retrouve dans les autres miniatures du manuscrit. Ici, c'est la Force soutenant David dans son combat contre Goliath;

là, c'est l'Humilité l’accompagnant devant Saül; ailleurs la Sagesse et la Prophétie l’escortent et l’inspirent. Les mêmes personnifications se rencontrent dans l'illustration du psaume 77, où figurent des épisodes de la vie de Moïse, et en particulier le passage de la

Fig. 287. — Le prophète Isaïe entre la Nuit et l’Aurore. Miniature du Psautier de la Bibl. Nationale (d’après Omont, Fac-similés des miniatures). d Î mer Rouge (fig. 288). Une femme tenant une rame symbolise la Mer, tandis qu'un homme nu, l'Abîme, saisit Pharaon par les cheveux et l’arrache de son char. Sur la rive, une femme assise représente le Désert, et au-dessus de la scène planela Nuit en vêtements

violets.

Manuel d'Art byzantin. T. II. 39

Certains traits toutefois trahissent le remaniement byzantin, par exemple les ombres vertes des carnations et la distribution des nimbes, dorés pour David et les prophètes, bleuâtres pour les figures symboliques représentant des vertus chrétiennes, et qui ont