Bordier, loc. cit., 21 suiv., 60-61, 117, 201, etc

de la vie des animaux, serpents déroulant leurs anneaux ou luttant contre des oiseaux, loups et renards faisant mille tours, cerfs ou boucs embarrassés par leurs cornes, ours dansant, léopards levant la patte (Sinaït. 339, xn° s.). Souvent des figures humaines se mêlent à ce cycle animal. Un centaure tenant un luth figure la lettre K ; un nain accroupi à face de lion la lettre T ; un pêcheur à la ligne la lettre E, etc. Il ya dans tout cela une fantaisie élégante, qu'un goût parfait accompagne toujours et contient. Il y a surtout dans toute cette ornementation une influence nettement orientale, arabe ou persane, qui montre comment, jusqu'au xr° et xn° siècle, se perpétuaient les traditions d’art décoratif mises en honneur au temps des iconoclastes.

MÉNOLOGES ET ÉVANGILES

Pourtant cette grande école d’art, dont on vient de passer en revue les œuvres essentielles, finit par perdre, sous l'influence de l'Église, une notable partie de sa liberté et de son indépendance. C'est ce qui se manifeste en particulier dans l'illustration des vies de saints, dont le fameux ménologe du Vatican offre le type le plus ancien qui nous soit conservé, et le plus remarquable.

Le Ménologe basilien !. — Ce manuscrit célèbre fut exécuté pour l’empereur Basile IT, à la fin du x° ou au commencement du xI° siècle, par sept peintres, dont chacun a signé les œuvres sorties de sa main : ils se nommaient Pantaléon, Nestor, Ménas, Georges, Michel Blachernite, Syméon Blachernite et Michel le jeune. L'illustration, très abondante, compte plus de 400 miniatures : en tête de chaque vie de saint, en tête de chaque fête indiquée, une illustration est placée. Il y a donc naturellement, dans les sujets représentés, une variété très grande : et pourtant, dans l’exécution, on sent déjà quelque monotonie. Sans doute on note çà et là maintes réminiscences de l’art antique, et ailleurs des détails quis’inspirent des ouvrages de l’art chrétien primitif. Il y a en particulier une parenté remarquable entre les fonds architecturaux devant lesquels les saints sont posés et les mosaïques de Salonique ou de Ravenne; et on est frappé, d'autre part, du caractère monumental qu'offrent