Détails dans le tome III du Manuel

2. Il y a toutefois quelque exagération dans la phrase de Lucien : 'Il N'vo- u>v à7iô),w),£v rfir, v.y.\ o-JOÏ '(.'/.-/o; îtt ),oi7i:bv ix'jzf.z o-Jô' iv eVtcoi? ouou TTo/rv (Xàpcov -23) ; car Tacite {Ann., XII, 13), Ptolémée (VI, 1, 3) et Amm'ien Marcellin (XVIII, 7, 1, et XXIII, 6) connaissent encore 1 emplacement de Ninive.

ments, une fois détruits, ne présentent plus qu'une masse informe de terre, où sont engloutis tous les éléments en pierre : parements, bases de colonnes, statues, etc., et où le fouilleur le plus expérimenté a beaucoup de peine à suivre les murs et à retrouver un plan . Certaines de ces collines, appelées tel en arabe, tepe en turc, atteignent trente et quarante mètres de hauteur, car les ruines s'y sont superposées sans que jamais les constructeurs les plus récents aient pris la peine de faire disparaître les débris des anciennes bâtisses. Si la pioche du fellah ou les pluies torrentielles mettent parfois à jour un basrelief, dont la présence révèle une antique construction^ le plus souvent l'archéologue n'a pour se guider que des indices parfois trompeurs : la forme plus ou moins régulière du tel, et l'absence de ces pointes rocheuses qui, dans les collines naturelles, percent en maint endroit la terre. Il y a sans doute quelques exceptions fameuses : les ruines à'^Akarkùf, le Birs Nt'mrûd, le Kasret le AIukallibeh, avec leurs murs encore debout, se révèlent à l'œil le moins exercé comme des constructions en ruines ; mais la masse de terre, où ces restes de maçonnerie sont comme noyés, est si considérable qu'on hésite sur leur destination, et que les déblayer semble une tâche presque impossible.

Des buttes de sable et d'argile n'attirent pas l'attention du voyageur, et l'on s'explique que plus d'un ait traversé sans même s'en douter les ruines diAssur et de Kalah. La chose se comprend mieux encore si l'on se rappelle que jusqu'au xviii'' siècle, et même pendant la première partie du xix*', on s'intéressait beaucoup moins à l'histoire ancienne de l'Orient qu'à l'étude des mœurs et des coutumes du monde musulman. En décrivant copieusement la tyrannie des pachas et la vie du harem, les auteurs de Voijar/es étaient sûrs d'intéresser des lecteurs, que la topographie des ruines de V'Iràk eût laissés d'autant plus indifférents que personne n'y soupçonnait alors la présence des trésors ôpigraphiques dé-