ÉCRITURE SUSIENNE
susien possède deux signes >-^>->Jp- h et ^t^y^y y a, équivalents de l'assyrien ^»^>^ ' et ^^Jy ia, dont non seulement la valeur, mais la composition même paraît d'origine sémitique. J'ai déjà parlé du premier (v. p. ^92; ; pour le second, je remarc^uerai seulement qu'Amiaud (1887, n" 97) n'en donne pas d'exemple antérieur à Hammurabi. Inversement, le syllabaire susien ne connaît aucune des valeurs sumériennes que le syllabaire assyrien a éliminées. Comme il n'est guère vraisemblable que les Susiens et les Babyloniens aient fait indépendamment un choix identique, nous sommes autorisés à conclure que les Susiens ont emprunté aux Babyloniens le syllabaire que ceux-ci devaient aux Sumériens.
L'origine de l'écriture perse présente un problème plus embarrassant. On est tout d'abord tenté de croire que les valeurs alphabétiques k, g, t ont été tirées des valeurs syllabiques ka, ga, ta, par simple abandon de la voyelle. Mais la comparaison des signes perses et babyloniens n'est guère favorable à cette hypothèse : il est difficile d'affirmer que *yy~, d, vienne de
^y<y; t=yyy t de S^<yi ^^^-î encore plus que y^ a, vienne de yf ^ i, de ^; {^ u, de ^, :|||| ou
Dans son mémoire de 1848 (v. p. 145;, Wall reconnaît déjà que quelques-uns des signes de la première écriture sont évidemment dérivés de combinaisons de clous exactement semblables dans la seconde et la troisième écriture. D'autres sont trop compliqués pour avoir été employés tout d'abord à l'expression de sons articulés : ils ont dû servir d'abord et longtemps dans quelque autre écriture pour noter des idées. Il est possible que le signe ^ , qui a la valeur d, représentât autrefois une idée exprimée en persan par un mot dont la première articulation était d. Mais Wall se reconnaît impuissant à en faire la preuve, et il admet que la première écriture est en général dérivée de l'écriture grecque, parce qu'au-
cune autre écriture dirigée de gauche à droite n'a pu être connue des Perses.
La question posée par Wall resta sans réponse jusqu'en 1874. A cette date, Oppert reprit l'idée que Wall avait timidement émise et qu'il avait aussitôt abandonnée, sans en donner même un commencement de démonstration. Oppert avait déjà constaté en 1859 que l'idéogramme perse, pour le mot « roi » t:<|<, était une modification de l'idéogramme ^p^- Menant avait, en 1809, montré que le perse <<< « pays » dérive du "^A A^^ babylonien. Cette fois, Oppert montrait l'origine l)al3ylonienne de sept autres idéogrammes perses ' et en concluait l'origine babylonienne de tout l'alphabet. Mais, suivant lui, la comparaison, môme superficielle, des lettres perses avec les caractères babyloniens de même valeur, les particularités de l'alphabet perse dans l'expression des consonnes, et surtout le fait qu'il distingue m de v et possède des signes pourri t, h,j\ qui manquent à l'assyrien, écartent l'idée d'une origine directe. L'écriture perse, dit-il, « a été tirée du système graphique de Babylone. On a choisi trente-six mots, pour le sens desquels il existait des idéogrammes babyloniens, et l'on a donné à chaque caractère la valeur de la lettre qui commençait le mot perse correspondant. Les caractères babyloniens ont été modifiés selon les principes suivants. On a banni les clous barrés, diagonaux, les pilons, les petits crochets accumulés : on a admis seulement les clous droits, verticaux ou horizontaux, et les grands crochets. On n'a admis pour chaque lettre que trois, quatre ou cinq éléments, en réduisant la lettre à la forme la plus simple possible. » (p. 240). A l'appui de cette thèse, Oppert donnait un tableau des 36 caractères de l'écriture perse et des idéogrammes babyloniens, dont ils étaient, suivant lui, tirés. Ainsi ►f^, .sa, idéogramme de « être souverain », aurait donné en perse y^, avec la valeur a,
1. Cinq de ces signes paraissent suspects à "Weissbach {Die Altperscsc/icn KeUinschi-ifU'n,18d''^, p. 1).
