DE HERBERT A MILLIN

Les auteurs classiques grecs et latins : Hérodote, Thucvdide, Théniistocle, Bérose, Strabon. Diodore de Sicile, Pline, Arrien, Diogène de Laerte, Athénée. — Isu'dad, vers 800. — Herbert. 16:]4 ^ — Pietro délia Valle, 165S. — Mandelslo, 16.^8. - Hydc, 1700.— Chardin, 1711.— Kaenipfer, 1712. — Cuper, 1742.— Caylus, 1764. — Anquetil du Perron, 1768-1771 — Murr, 1777. — Niebuhr, 1778. — Wahl, 1764. — Herder 1767 — Heeren, 1796.— Raspe, 1791. - Sacy, 1793. -Tvch.sen, 1793. — Witte 1/99.— Munter,lbOO.— Hager, 1801.- Lichtenstein, 1801.— Millin, 1802.

L'antiquité classique ne nous a transmis sur les écritures cunéiformes que des indications extrêmement vagues, qui n'ont été d'aucune utilité dans le déchiffrement. La mention la plus ancienne de « lettres assyriennes » est due à HÉRODOTE, qui raconte qu'en arrivant sur le Bosphore, Darius fit graver deux stèles, l'une en caractères grecs,}' autre en caractè/-es assyriens, avec les noms des peuples qu'il traînait à sa suite. Les habitants de Byzance se servirent plus tard de ces stèles pour bâtir

1. Pour les explorations et les fouilles, j'ai donné la date des vovages et des découvertes ; pour les théories, la date de la publication.

.\I.\NUEL d'aSSYRIOLOLtIE. I. 6

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l'autel d'Artémis Orthosia; une seule pierre, couverte de caractères assyriens, axait été laissée auprès du temple de Dionysos'.

Thucydide rapporte que le Perse Artapherne, qui se rendait à Lacédémone avec une mission d'Àrtaxerxès, fut arrêté à Eion, sur le Strymon, par Aristide, et qu'il fut conduit à Athènes, où l'on prit connaissance de ses lettres après les avoir transcrites des caractères assyriens\

Dans une des prétendues lettres de Thémistocle', les vieilles lettres assyriennes sont distinguées de celles que Darius a plus récemment données aux Perses.

BÉiiOSE, cité par Eusèbe' dans un passage dont nous n'avons plus que la traduction arménienne, raconte que la ville de Tarse, en Cilicie, fut fondée -par Sin-ahé-irba, après sa victoire sur les Grecs, et que le roi d'Assyrie éleva en cet endroit une stèle où le récit de ses exploits était gravé en lettrées chaldéennes.

Strabon, citant Aristobule, prétend qu'à Anchialè, ville de Cilicie fondée par Sardanapalc, était le tombeau de ce roi, avec une épitaphe en lettres assyriennes''.

Suivant une tradition rapportée par Diodore de

1. Hérodote, IV, 87 : OiriTâiiivo; 8k -/.al xbv BÔTTiopov, T-r^Xaiz ï<yx-qTt 8-jo ètt' a-jTÔ), >,iOo-j AÎ-J7.0-J, èvratxwv ypiaiAXTa, è; jJ-sv tï-,-; 'Aaa'jpca, è; 6k ttjv

'E),/,r|Vcy.à, k'Ôvsa Tîâvra oaanîp r^yt TviiTi [Jikv vjv n-r^Xr^Ti zx-j-r^m B-j^ivTtot,

7.o[/,;'javTî; à? Tr,v tiôaiv, ■jTTîpov to'jtswv È;(pr|<7avT0 ftpbç tÔv pw[xbv -rr,; 'Op- OdiTiV,; 'ApTi[j.'.ooç, "/.'''?•' ^'''^' /.tôou' o'Jto? 5k ■/.aTîXîc'sOrj Trapà to-j A'.ovjto'j TOV vr|ôv àv I}us3'"'"''5'j Ypa[Ji[J.iTwv aTaupc'wv tiaéo;.

2. Thucydide, IV, 50 : Kal a-jTOÛ -/.oixtTOévToç, oî 'A6r,vaio', Ta; ij-kv îtilt- To).à; jj.î-aYpa'!/âa;vot £•/. twv aTO-jpitDv ypa[;.txâTwv àvÉYVWTav.

3. 'l'héniistocle, Lettre xxi : Ttiiv -/.paTTipoiv xal -oiv O-jfxiar/ipwv twv

/p-jTôJv, è?' or? é-tYîYpaiTTat ta 'ATO-jpta Ta 7:a).atà ypâiifiaTa, o-J7 a Aapîïoç, ô TraTTip Zîpïo'j. IlÉpTa;; svay/o; k'vpa'l/iv.

4. I-Aisèbc, 6d. Mîiï, p. 19 : Suainque imaginem, ut essct Victoria' uioiiunientnin, eo loco erectam reliquit; cui Ciialdaicis littedjj res a se gestas iusculpsi inandavit, ad meiuoriaiu tciuporuin seinpiternam.

5. .Straljon, XIV, v, 9: Eci' 'Ayyti/.r, (j.i-/.pôv ÛTikp tt;? Ûa).XTTr|Ç, y.Ttasxa — apôavaTiâ/.AO'j, ç-/îtIv 'ApiTTÔêoyXo;" âvTaOÔa S' sivas [x.vr|[Aa to-j — apSava- Tiiu.ij-j ■/.%'. t-j7îCiv ),!'0;vciv, o-jiJ.SâXXovTa tovj; Tr,ç ôîEcâî Xî'pb; ôay.TuXo-jç, w? av àTT'jzpoTO-jvTa, y.a't ÈTriypa-^riV sTvat 'ATT-jpc'ot; ypiiAixaii TOtivSî" — xpoavi- 7:a/.>,o;, o 'Avr/.-jvSapâ^îto itav;, 'Ayy'.â>,r,v y.al Tapabv ëSsiiJ.cv T,iJ.épr, p-ir/ stOiî îtïve, Tiaïîe' w; TàXXa to'jto'j o-jy. '6.%\a. tov aitoxpoTir||j.aTo;.

TIIUCYDIDE-AHHIEN 83

Sicile, « Sôiniramis étant arrivée à la montagne que l'on nomme Bagistan (Behistûn), campa près de cette montagne, et y fit faire un jardin do douze stades de circuit. Ce jardin était dans la plaine et renfermait une grosse source qui l'arrosait abondamment. Le mont Bagistan est consacré à Jupiter : du côté où il est voisin de ce jardin, il offre des rochers escarpés qui s'élèvent jusqu'à la hauteur de dix-sept stades. Sémiramis, ayant fait couper et tailler le bas de la montagne, y fit graver son image, entourée de cent gardes armés de piques. Elle y fit aussi graver une inscription en caractères syriens, qui portait que Sémiramis, ayant fait amonceler les bagages, dont étaient chargés les animaux qui la suivaient, depuis la plaine jusqu'au haut de la montagne, éhiit parvenue par ce moyen à monter sur le sommet'.

Pline croyait que les Assyriens avaient de tout temps connu l'écriture, mais hésitait entre deux traditions qui en attribuaient l'invention l'une à Mercure, en Egypte, l'autre aux Syriens\

Suivant Arrien, une inscription en caractères et en langue /)e/ws était gravée sur le tombeau de Cyrus à Pasargade'.

Démocrite d'Abdère,qui avait été l'élève desChaldéens,

1. Diodore, II U : 'II ?A i::pipa.ai;... y.aTa^r/.^-Ta oï Trpo; opo: to vmj/j-

Scicrov, o? Tï-|V [j.kv jtEpi!J,ETpov r,v ôwSs/.a G-raO'wv, âv -kioIm Sa xîî'p.Evoc z'.yt 7ir,Yriv !J.svâ>,r,v, 1% ■?,ç àpÔEVcO-fJa-. (T-jv£§a-/ô t'o ^-jTO-jpysrov. Tô Sa Baytcrtavov opo; èo-tI^ IJ.ÈV iîpbv Aiôç, ex oï to-j Tirapà tbv Trapioj'.aov [i-ipo-^; àTtoroaiSa; ïyt'. ■ni-pxz si; -j'I/rj; i'jx-z'.wo-j'jx: îTira-/. a ;oïy. a tyzxoio-j;. 0-3to y.xTwtaTov [i.épo; y.^-xl-jTXfjxjrc' 'Si'xv bizyipxlvi sîy.ôva, Sop-j^ôpo-^; ayT/j noLpx'j-r^'jX'jix v/.x-.ô-i. Kiizvpx'hz oï 7.x\ 'y-Jpi'-r.z YpâiA;j.aT;v zl; zr,-/ Tisrpav OTt tz\Lipx\ii:, -oï^ o-iYaacr'. TO'.ç Tôiv àxo).o-j9o-jVTO)v CTro'-jvtwv XTih ToO TTsSto-j yi^ax'jx zU tov 7rpo£ipr,jj!;vov xpr|jj.vov, S'.à TO-JTOJV zl; Tr,v à/.po')p£;av TipoTavÉS-/].

2. Pline, Hist. nat.. VII, 56,192 .-'Litteras seraper arbitrer Assyriis fuisse, sed alii apud .Egyptios a Mercurio, ut'Gellius, alii apucï Svros repertas volunt.

3. Arrien, Anabase, VI, 29, ^8: 'ETr^ysypaTtro o\ ô t7.?oc mp^r/.oï; ypia- [Aa-Tc y.oi e6r,>.oy IIîpcriaTi -zxZz- w avôpwTrô, èyw KOpdc eÎ[J.;, ô ICàtj.gOcro-j, 6 Ti,v apxr,v nip-Tat; xaTaarocrâfAïvoç xai rf,; 'xVcrtaî pacriXi-^craç. Mr, o-jv sOovr,o-r,; [J.ot -o-j avr/j-aTOC.

avait écrit, au dire cleDiOGÈNE de Laerte, un traité sur Y écriture sacrée de Ici Babylonien Ce traité est perdu.

Le tombeau de Sardanapale, suivant Amyntas, cité par Athénée% n'était pas à Anchialè, mais à Ninive, et l'épitaphe, gravée sur la stèle de pierre, était en caractères chaldéens.

Ainsi donc, à part une indication, fournie d'ailleurs par un ouvrage apocryphe, sur l'origine de l'écriture perse, l'antiquité ne nous a guère laissé que les noms des écritures assyrienne, syrienne, perse et clialdéenne, qui paraissent même employés indifEéremment l'un pour l'autre.

Dans les temps modernes, la plus ancienne mention de l'écriture cunéiforme serait probablement, si le passage a été bien compris, celle que J.-P. Martin a signalée dans un manuscrit d'Isu'DAD (viii^ ou ix*' siècle), évêque syrien de El-Hadîta, en aval de l'embouchure du grand Zcib, dans le Tigre'.

Herbert (v. p. 10), bien qu'il eût été précédé par plusieurs Européens sur les ruines de Persépolis, fut peut-être le premier (1634) à émettre une opinion sur les caractères cunéiformes :

« Il y en avait, dit-il, à mon avis, qui avaient quelque ressemblance aux anciens caractères grecs, et l'on en pouvait composer ces deux mots : Ahasueros Theos, c'est-à-dire le dieu Assuérus. Et néanmoins, il faut avouer qu'elles n'ont point de rapport du tout aux caractères hébreux, grecs et latins. Il ne faut point douter, pourtant, que l'inventeur n'ait fort bien su ce qu'il a

1. Diogène de Laerte, De Ylth philos., VII, 19 : To izzp: Tfiiv vi Rao-j- /.wvt ÎEpoiv YpajjLjj.aTtov.

2. AUiénéc, Dt'ipnosoj)/iist<r, X\'l, 7 : 'A[j.-jv-a; S' iv -rpirt.) iltaOïjKov âv f?) Niv(i) çï)alv elvai X'^l^'-* -JçrjXôv, OTVïp •/.s.-cmjnà.Taii. K-jpov èv tïj TroXiopxîx âva)^wvvjv:a t/} itôXît. AsysirOat 5s -h /'"'M-* "Ci"j"' S'îvat SxpôavaTriXXo'j to-j pao-'./.ôjTavTOC Ni'vo-j, âç' o-j y.al iizi';t';pi:f,^Ai èv orriXr, X'.0;vy) /a),8aï>tor? YP^t*-" [xaT'.v, f) |j.ETîvîYy.£Ïv XoipO.ov £,u.;j.£Tpov Trocr|TavTa. l'uvai 6k to-jxo

3. Cf. E. Nestlé. Ob ein syrischer Schriftstellcr die Keilinschriften erwiihnt ? ZK., î, p. 185.