Jacquet, Journal asiatique

lettres leur valeur? Il ne l'a pas exposé en détail (v. p. 116). Dans les noms royaux, il avait un fil conducteur qui était la forme connue de ces noms ; il ne lui restait qu'à trouver la forme du nom à laquelle les caractères s'adaptaient. Mais dans les autres mots il n'avait plus ce fil conducteur. Il ne savait plus ce qu'il devait lire, il ne connaissait plus d'avance les mots auxquels les signes devaient s'ajuster. Il n'avait donc que trois moyens pour passer du connu à l'inconnu : la comparaison des caractères, la connaissance de la langue, et la découverte d'autres noms propres. Mais lepremier ne pouvait donner de résultat que si les signes cunéiformes étaient composés l'un avec l'autre ; par exemple si ^ signifiant l'aspiration se retrouvait dans toutes les aspirées, ou si l'alphabet cunéiforme ressemblait à un alphabet déjà connu ; or, aucune de ces deux hypothèses n'est vraie. Si la langue dans laquelle les inscriptions sont écrites avait été connue, on pouvait, avec les quatorze lettres que contiennent les noms des rois, découvrir le reste. Mais on ne la connaissait pas. On supposait, avec raison, que c'était le perse ancien, qu'on ignorait d'ailleurs. Grotefend recourut au zend, comme plus tard Lassen, mais il ne connaissait pas le zend, et il eut le tort de le supposer identique au vieux perse. Cette erreur primordiale devait le conduire à plusieurs autres, et notamment lui faire attribuer à plus d'une consonne la valeur d'une voyelle, pour retrouver dans la langue des Achéménides la ricliesse vocalique du zend. D'ailleurs, on avait alors une connaissance du zend qui devait causer beaucoup de méprises. Beaucoup de lettres avaient été mal fixées ou confondues par Anquetil, et les formes grammaticales qu'il avait données étaient très défectueuses. Quant au troisième moyen, Grotefend ne s'en servit pas. Or, Hérodote (v. p. 81) raconte que Darius avait fait graver, sur les colonnes qu'il éleva au bord du Bospliorc, en mémoire de son expédition contn; les Scythes, les noms des peuples qui raccompagnaient. Comme nous avons des représen-

talions des peuples tributaires sur les murs des palais où se trouvent les inscriptions cunéiformes, il est assez naturel de chercher dans ces inscriptions une liste de peuples analogue à celle des colonnes du Bosphore. Lassen l'y trouva en effet, avec l'aide des quatorze lettres déchiffrées par Grotefend, et l'étude de ces noms propres lui donna la valeur d'un grand nombre de lettres inconnues. Il prouva en outre que Va est inhérent à toutes les consonnes, quand il n'est pas exclu par la présence d'une autre voyelle.

Pour assurer à ses recherches une base solide, Lassen fit d'abord une critique très serrée de la lecture des noms de Xerxès, de Darius et d'IIystaspe, sur laquelle reposait l'identification par Grotefend de quatorze lettres. Dans le nom de Xerxès, la valeur h pour le signe ^^jf lui parut assurée, car le mot qui signifie roi commence par la même lettre, et trouve des garants dans le zend hsaetra et hsatra, roi, le sanscrit ksi, kèatra, guerrier. Pour le ^^ , il hésitait entre s et .s, tout en faisant remarquer que le sanscrit et l'égyptien du vase de Caylus parlaient en faveur de .s. La cinquième lettre du nom de Xerxès, *~-\\ est la troisième du nom de Darius; c'est donc bien r, et la lecture des hiéroglyphes confirme cette attribution. Grotefend donne à la lettre y^ tantôt la valeurs, tantôt la valeur (/. C'est celle-ci qu'il faut choisir, car quiconque sait le zend et le sanscrit n'admettra pas que à puisse s'échanger avec ê, guna de /; y^ est en outre la voyelle du féminin (imâin) et de la terminaison du génitif pluriel (psunâinj dahunâm), comme en sanscrit. L'altération que les Grecs ont fait subir au nom des Perses, népcrai, pàraça en perse et en sanscrit, ne prouve rien contre ces conclusions. Lassen accepta pour y^>- la valeur h proposée par Grotefend, mais qui fut rejetée plus tard.

1. Sur le vase de Xerxès, mais non dans Niebuhr G, qui porte, évidemment par erreur, ^T.

MANUEL d'aSSYRIOLOGIE. I. 9

La première lettre du nom de Darius ^ , est bien un d; on le retrouve dans le vieux perse dahu, pays (zend daughu, sanscrit dasyu). Grotefend a donné à ^^ la valeur d'un û. Lassen j^réfère u, parce qu'en sanscrit et en zend Darius suit la déclinaison des mots en u. Il n'y a aucun doute sur la valeur de cette lettre, qui se retrouve dans le nom de l'iVssyrie et de la Sogdiane (en zend çugdi). Le >-y >— , lu e par Grotefend, ? par Saint- Martin, y par Rask, est un to. En effet, le mot ^^ ^^yy" ^^ , nus, fait à l'accusatif t:^ ^^^ *"TtT' *"TtT ^'^'^^^^ ^^ m de l'accusatif, ainsi que cela sera établi plus loin. Or, un mot dont le thème finit en u ne peut perdre cet u à l'accusatif, ni en zend, ni en sanscrit. Notre signe est donc a, ou la semi-voyelle v. Mais dans le nom de Darius ^^yyl est suivi d'un u; c'est donc la semi-voyelle, et la seule question est de savoir si c'est v ou w. Lassen se décida pour w, parce qu'il rencontre ce signe dans des groupes que le zend rend par q, le persan par ^^, et qui devaient en conséquence être fortement aspirés. Dans le nom d'Hystaspe,

Grotefend propose pour ^ b ou p; cette dernière valeur

est la seule bonne, car il y a déjà un autre signe pour b\ et la lecture /)a/'aç«, les Perses, suffirait à lever tous les doutes. Le zend et le sanscrit n'écliangent jamais le 6

et le p, et la supposition que ^ pourrait être b repose

seulement sur cette hypothèse malheureuse que le mot (jui suit Ilystaspe, et signifie « fils », doit se lire bnn. — 1^ est l)icn s (Lassen préfère la transcription c, à cause

1. Cette raison n'est pas aussi décisive que le croyait Lassen, car nous verrf)ns que certaines consonnes ont plusieurs (ormes, suivant la voyelle qui les suit.

LASSEN loi

du zcnd açpa, sanscrit açva, «cheval))); outre le nom d'Hystaspe, Lassen s'appuie sur ceux de çakù, les Saces, çugd, Sogdiane, en sanscrit çaka, en zend çugdî. — Le doute peut porter sur les deux premières lettres du nom d'Hystaspe, attendu que la forme est en grec Hystaspes, en persan Gustasp, en zend Vîsfâçpa. Grotefend lit gô, ►Saint-Martin vy. Nous verrons que yy est 7; '^ est v, comme le prouve le mot vi^, demeure, en zend et en sanscrit viç.

Ayant ainsi confirmé sur la plupart des points, corrigé sur quelques autres la lecture des noms propres proposée par Grotefend, Lassen examine quelques flexions. Il admet pour »-TtT et ^^ les valeurs m et ti proposées par Rask, et apporte une nouvelle preuve tirée de la lecture de >^ >^tyT ^ ^YtY imàni, « cette )). Cette lecture confirme en outre une des découvertes les plus fécondes qui aient été faites dans le déchiffrement de l'écriture perse. Lassen remarque en effet deux fois *Yf ^\\\ ^\\\ suivi d'un mot finissant en m et, qui doit être un accusatif singulier. Or, imm ne peut se prononcer dans aucune langue, sans une voyelle brève entre les deux m. Le zend fait à l'accusatif masculin singulier imem, le sanscrit imam. C'est cette dernière forme qu'il faut adopter pour le perse. Puisque le perse en effet garde Y à du féminin pur devant m, comme le sanscrit, l'analogie nous conduit à penser qu'il le garde aussi au masculin, et ne l'altère pas en e, comme le zend. Nous lisons ainsi tîram, iwrte ; pârasam, Perse; framâtâram, gouverneur ; écrits tîrm, pàrsm, frmàtârm. Et du même coup s'expliquent c|uelques erreurs de l'alphabet de Grotefend, qui, pour avoir des mots prononçables, dut donner à plusieurs consonnes la valeur de voyelles, et supposer beaucoup de fautes dans les excellentes copies de Niebuhr. Mais dans quels cas faut-il introduire l'a que n'exprime pas l'écriture? Lassen ne croit pas pouvoir le déterminer complètement avec le petit nombre de textes qu'il possède, mais il pose en

132 DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITUKE PERSE

principe : 1" que les tenues et les mediae ne peuvent pas se suivre immédiatement ; 2° qu'aucune consonne ne peut être redoublée (cf. le zend); 3° qu'une voyelle exprimée exclut le a; 4'^ que les lettres qui ne peuvent pas être finales prennent forcément un a à la fin des mots ; S'' que le doute subsiste seulement dans la rencontre d'une nasale avec une semi-voyelle, ou de deux ou trois consonnes, qui ne sont pas incompatibles. Il rapproche naturellement ce système de celui du dévanagari.

Lassen passe ensuite à la liste géographique dont il a ét^iuestion plus haut. Dans le nom de tj yyy t^J *^ *^^^ ^^ << » 1^ ^y est la seule lettre qu'il ne connaisse pas. Elle se trouve dans une flexion après i et avant is; elle ne peut donc être qu'un b, ce qui donne la flexion bis, avec une voyelle de liaison, ibis, c'est-à-dire l'instrumental du pluriel (cf. le zend bîs et le sanscrit bhis). Nous lirons donc notre nom Bùbirus\

Le y^y qui se rencontre dans y^ y^y {^ >~-^ y^,

nom de l'Assyrie, est évidemment l'équivalent du aa grec, du ï7 hébreu, du th syriaque et chaldéen. Mais comment choisir entre ces valeurs? Le acr doit être un à peu près pour le t que les Grecs ne pouvaient pas prononcer; « est exclu, car nous avons déjà pour ce son la lettre ►^^^ '• Il reste donc la valeur th. Lassen l'écarté aussi pour la même raison, et parce qu'elle ne lui paraît pas admissible dans un certain nombre de mots. Jacquet devait établir deux ans plus tard que cette valeur est la bonne,

<^^ <*Tr V ^T ttt" k-^ V

commence par un signe inconnu' ; mais ce signe doit être

1. Lassen, trompé par une mauvaise copie qui porte jj au lieu de ►— /< , lit Bahièuè, et cherche à expliquer cette forme, qu'il juge surprenante. Il ajourne la solution définitive au moment où on lira sur une inscription le nom de la Lydie.