Ki-a-am signifie « ainsi

MANUEL u'ASrfYRlOLOGIE. I. l"*

210 DÉCHIFFREMENT DE l'ÉGRITURE ASSYRIENNE

et d'une manière tout à fait indiscutable. 11 avait en effet découvert au British Muséum, parmi les tablettes de la hibliothètiue d' Aiuj'-bân-apal rapportées par Layard, les documents appelés « syllabaires' », qui donnaient la valeur des syllabes fermées (une voyelle entre deux consonnes) en les décomposant. Ainsi le signe lip était expliqué par les signes li-ip, le signe kcd par les signes ka-al, ce qui permettait de vérifier les valeurs déjà connues et d'en découvrir de nouvelles. Ces syllabaires montraient que non seulement les noms, mais aussi les verbes sont représentés par des idéogrammes, et donnaient en outre un grand nombre de valeurs idéographiques qu'on n'avait pas encore découvertes, et qu'on n'aurait peut-être jamais devinées, comme Sippara pour Ut-kib-nun-ki . Du même coup, les noms propres royaux, écrits idéographiquement, et qui avaient si longtemps résisté aux efforts, non seulement de Lowenstern et de Saulcy , mais de Rawlinson et de Hincks, étaient lus correctement : Sin-ahc-irba, Asur-ahê-iddin. Oppert niait l'existence des homophones, et faisait même de cette négation un principe de déchiffrement; si nous avons un signe pour une valeur donnée, kat par exemple, un autre signe, encore inconnu, ne peut pas avoir la même valeur, du moins phonétiquement (v. p. 230).

Dans son rapporta M. Fortoul (1856), Oppert indiquait la véritable origine des idéogrammes. Ce ne sont pas des sigles ou des abréviations, mais des images plus ou moins altérées: le signe ^y^ qui se lit nu?iu, poisson, avait dans l'écriture archaï(|ue une foiine ^^^' qi^^i rappelle l'image de cet animal. Il expliquait aussi le procédé du complément phonétique, (jue les Assyriens avaient imaginé pour préciser la lecture des idéogrammes polylogncs, mais (|ui avait été une source féconde d'erreurs pour les

1. IlinclvS s'était déjà servi des syllal)aires, dans le inénioire In le ~4 mai 1852, pour établir la valeur mas du signe >4-, et les valeurs Uh, dan, 1-1(1 du signe ^TTy; mais il ne semlde pas avoir vu tout ce que l'on pouvait tirer de ce nouveau moyen d'investigation.