GOBINEAU

paraissaient })OLivoir s'écliang(3i'... Il avait espéré y trouver la clef de cet alphabet compliqué et en apparence surabondant, mais il ne poussa pas plus loin son entreprise. M. de Gobineau part de là, il refait la liste des caractères ({ui s'entr'échangent et, combinant ces caractères, par un procédé bien plus douteux, avec ceux ([ui ont quelque essemblance de forme avec eux, il parvient, par ces deux procédés^ à distribuer les six à sept cents caractères assyriens en vingt-deux classes, aux(|uelles il assigne^ par un autre procédé, qui m'a paru bien liardi, la valeur des vingt-deux consonnes des alphabets sémitiques primitifs. Ensuite il distribue de nouveau ces vingt-deux classes, d'après la nature des sons, en sept sections, les gutturales, les labiales, etc., et établit en principe que toutes les lettres qui appartiennent à une de ces sept sections peuvent s'échanger entre elles, mais non pas avec les lettres comprises dans les six: autres sections. Il appuie ces échanges par de nombreux exemples tirés des dictionnaires arabes, et sur ce qu'il appelle la nature Jliu de des racines sémitiques. J'ai oublié de dire qu'il commence par établir par des raisons de probabilité que les textes assyriens devaient être écrits en arabe. Ayant ainsi fixé son alphabet, M. de Gobineau procède à l'interprétation des inscriptions et trouve, probablement à l'étonnement des lecteurs, que ses nombreux textes ne forment qu'une seule et même inscription, plus ou moins complète ou raccourcie, et consistant en une invocation de Dieu, composée dans le système de l'allitération la plus stricte. De plus, il trouve que chaque inscription peut être lue à rebours et qu'elle produit alors son antithèse, une imprécation; ensuite il découvre que grâce à la faculté de l'échange des lettres, chaque mot répond à deux mots arabes, l'un favorable, l'autre défavorable, ce qui, par l'application des deux manières de lire que j'ai indiquées, produit encore deux interprétations en sens contraire l'une à l'autre; enfin il reconnaît une cinquième interprétation de chaque phrase, qui proviendrait de la

220 DÉCHIFFREMENT DE l'ÉCRITURE ASSYRIENNE

combinaison de plusieurs mots, dont je n'ai pas pu me rendre bien compte. L'auteur transcrit et traduit, d'après ce système, en les soumettant toutes à l'épreuve des quatre ou cinq lectures contradictoires, un nombre considérable d'inscriptions assyriennes^ et trouve la confirmation la plus éclatante de son système dans la facilité avec laquelle les inscriptions se prêtent à toutes ces manipulations. Ensuite il se tourne vers les inscriptions perses...; il applique à ces inscriptions le système de déchiffrement qu'il avait employé pour les textes assyriens, et en les lisant en langue zende, il retrouve les mêmes textes qu'à Ninive, énonçant les mêmes bénédictions et malédictions que dans les textes assyriens ; il les soumet à la môme épreuve de l'interprétation multiple et en obtient le même résultat. Enfin, il applique sa méthode aux inscriptions de la deuxième espèce, qu'il lit en langue pehlvie, et dont il obtient les mêmes résultats... Il soumet les inscriptions à de nouvelles épreuves en les interrogeant par la valeur numérique des lettres, d'après des formules qu'il emprunte à la Cabbale des Juifs. Il trouve alors que chaque texte se prête encore à d'autres interprétations plus nombreuses que les premières, et en variant les formules, il ouvre la perspective d'une infinité de sens cachés. Cette nouvelle donnée lui permet de résoudre un certain nombre de problèmes qui étaient restés insolubles par la lecture alphabétique, et lui fournit un moyen de retrouver sur les vases et les pierres gravées les noms des rois que son alphabet ne lui donnait pas directement \ »

1. .1. Molli, Viiitjl-ticiit (dis d'hi.!<tolre des cttuk's orirntah'K, t. II, pp. r}(;3-5G7.