EH
abondance.
pàm,
tm
tiare.
placer,
ET
vase.
Pour quelques signes, dont nous ne connaissons probablement pas toutes les significations, il nous est impossible de saisir le rapport entre le sens du signe simple et celui du signe gunifié. Mais le principe de la composition de nouveaux signes au moyen du gunù n'en est pas moins certain, attesté qu'il est par l'étude des formes les plus archaïques de ces signes, et par les
LE GUNÙ 253
noms mêmes des signes gunijiés (v. p. 2(34). En elïot, on ne peut pas craindre que ces noms soient le résultat des spéculations tardives d'une époque qui, ayant perdu le sens de la véritable origine de l'écriture, aurait décomposé arbitrairement les signes et imaginé des rapprochements sans valeur. Ils sont certainement très anciens, car un scribe du temps d'A.^ur-hàn-apal, abandonné à sa seule perspicacité, aurait certainement décomposé >-^^y en
>^+M. E^IIt^ '=" E:^!T+t^. ^^-ffi en ^+^:fff
Pour la plupart de ces signes, la formation par le gunij n'apparaît que si l'on remonte à la forme archaïque, mais elle est alors tout à fait évidente, sauf peut-être pour le signe ^jTf^y. Nous sommes donc autorisés à rechercher s'il n'existe pas d'autres signes rj unifiés que ceux dont le nom nous a révélé l'origine.
Le signe gi, sous la forme simple »-y|iâk' *^^ augmentée du GUNÙ, ^>^yyiâk''^ ^^s ^^ïi^ ^^ «être devant, être plein, prendre, envoyer, tourner )) ; la valeur de ces signes confirme donc un rapprochement que la seule comparaison de leur forme rendait très vraisemblable : le second est le GUNÙ du premier.
Le signe >ip^ signifie principalement « la nuque », mais il désigne aussi le « battant de la porte [dalta), le mur {igaru),\e verrou {siLJMtu) », c'est-à-dire, en somme, l'idée générale de a clôture, barrière » ; il est donc assez naturel que le même signe, augmenté du gunù, ^>Jp^, ait désigné la porte par excellence, celle par laquelle le soleil sort, la clôture qui sépare le jour de la nuit, a le soir » [sîmétan). L'exactitude de cette explication est vérifiée par l'existence d'un autre signe >ip^>^y^^, qui exprime la même idée que p>^I^, et qui est évidemment composé de ►f^ et du signe >--ffyy-, « grand » (v. p. 254).
Il faut comparer «v^y ou , 7^*^^ et È<^«< y sous leur forme archaïque, l^J)- et ^^§ , pour comprendre que le
second est dérivé du premier. Le premier signifie « le mois )) {arhu), le second « le milieu du mois, la pleine lune » et simplement « le milieu » [kablu) .
La liste des signes formés avec le gunû n'est certainement pas close : l'analyse des formes archaïques de l'écriture en découvrira de nouveaux. Nous verrons plus loin (p. 259), en parlant des confusions de signes, que certains signes sont des g unifications de signes simples, qui ont disparu au cours de l'évolution de l'écriture. Mais un certain nombre de signes expliqués par Delitzscli au moyen du gunû me paraissent réclamer une explication plus satisfaisante. Ce sont notamment ^^^ii {, ■^J^j, ^^' ^^' <|^<<<~ et ^I^^^y. En se reportant aux formes les plus archaïques, on comprendra facilement pourquoi j'estime que la formation de ces signes par le GUNÛ n'est pas suffisamment démontrée.
Le signe ^^-f-f'-f-f , avec le sens de « grand » {nibû), est aussi un de ceux qui sont le plus fréquemment employés en composition avec d'autres. Sans parler des signes *^yyyy<|T' ^^yyyy^^y^ *"yiyi^I^^' ^^^^^ rongine n'est pas encore établie, nous avons déjà vu (p. 253) que le signe >3^^1^>-yyy est composé avec ^^yyyf- De même, le signe ^^IIII^T^' ^' grouillement de poissons » {agargarû), dont nous n'avons pas, il est vrai, la forme archaïque, peut sans dilficulté être considéré comme composé de >^yyyy et de ^]r^, « poisson )).
Le principe de l'origine composite de certains signes une fois admis, il nous reste à voir quelle extension il convient de lui donner. Et d'abord, il faut bien comprendre à quel danger est exposé le savant qui analyse les signes cunéiformes. Sous la forme la plus ancienne que nous connaissions, ces signes sont déjà très loin du dessin primitif : ce sont de véritables schémas, d'aspect géométrique, où la courbe apparaît très rarement, et dont la ligne droite ou brisée, l'angle, le triangle, le rectangle
