DIRECTION PRIMITIVE. NOMS DES SIGNES

signes que nous sommes habitués à lire horizontalement, un grand nombre d'entre eux présente un ou plusieurs clous dont la tête est placée à droite, -^, ce qui oft're des dillicultés pour l'écriture, et devait répugner aux scribes, puisque dans les textes modernes, c'est précisément la seule position du clou qu'on ne rencontre pas. Mais il oublie bien mal à propos que l'écriture n'est devenue cunéiforme qu'assez tard, qu'elle était primitivement linéaire, et qu'alors la difficulté de faire un clou avec la tête à droite n'existait pas. A l'époque même où l'écriture était cunéiforme, on n'était pas obligé d'écrire la tablette d'argile, comme on la lisait, par colonnes verticales '. On pouvait la coucher à gauche : ce qui devait être lu — < était ainsi écrit y '. Cette pratique, née précisément de la difficulté d'écrire nn — <, expliquerait parfaitement le changement de direction de l'écriture : on en serait venu peu à peu à lire dans le sens où l'on écrivait.

Les signes de l'écriture babylonienne avaient naturellement reçu un nom qui permettait de les désigner \ Les signes simples avaient un nom tiré de leur valeur phonétique, monosyllabique ou dissyllabique, le plus souvent augmenté d'une terminaison û. Ainsi le signe ""^i « rue », qui a la valeur sil, s'appelle silù; le signe t:^, «fils)), qui a la valeur dumu, s'appelle dumu. Quelquefois, lorsqu'une même valeur est représentée par plusieurs signes, on en ajoute une seconde, afin d'éviter la confusion. Quatre signes ont la valeur ara. Parmi eux le signe ^J est le seul qui ait en outre la valeur gub ; on l'appelle donc ARA-GUBBÛ. De même, le signe >^^IîlJ s'appelle ka-gu^ C'est le système que nous employons aujourd'hui encore