CLASSEMENT DES SIGNES

quel en est le principe? Ce n'est pas, comme dans les premiers syllabaires composés par les assyriologues, d'après la valeur phonétique la plus fréquente que les signes ont été groupés : on n'a pas réuni dans une même classe tous les signes commençant ou finissant par la même voyelle ou la même consonne. Sans doute, on trouve exceptionnellement des rapprochements comme celui de na et de nu\ de me et de mt% de gu et de cja^, etc. Mais s'il paraît difficile de les attribuer au hasard, il est tout à fait impossible de croire que les signes aient été groupés uniquement d'après leur valeur phonétique, quand on trouve, pour citer un exemple entre cent, le signe lam entre les signes ub et pi\ Cet ordre n'est pas davantage sémantique : il est en général impossible de retrouver dans les syllabaires un classement analogue à celui de nos listes méthodiques de mots. Citons cependant les séries ka, bouche; sag, tête; du, jambe ^; — gai, grand; min grand".

Le plus souvent les signes sont groupés d'après leur forme. Il suffit en efîet d'étudier avec quelque attention un syllabaire pour remarquer qu'en maint endroit plusieurs signes assez semblables se suivent. On trouve

par exemple la série >^, ^^ , iâkëË- ^*"*"'fH' ^•^Hf"'» dont tous les signes ont en commun l'élément ^ , droit ou oblique, et dont la ressemblance est encore beaucoup plus frappante, si l'on se reporte à la forme archaïque. De même pour les signes *--'^J^ et >^yyj^;. qui forment la classe suivante ; de même encore, dans un autre syllabaire, pour la série ^, ^f^iËf, :3^lgCf, !^^4-' ^^>ÊT- Ï^^^I^' ►^I^lïf^- Il serait facile de multiplier ces exemples. Ajoutons seulement que le signe gunifié est rappro-

1. Cuneiform Teœt^ fi-om. Baby- 4. IbicL, 3 a, 49-52. loniaii tabletx in the Br. Muxeum, 5. IbicL, 2 a, 35-43. XI, 1 ^, 48-49. 6. IbicL, 2 b, 10-11.