DISCUSSIONS SUR AKKAD ET SUMER

de Snmer et d'Akkad », il faut conclure iiu contraire que Sumer est le peuple parlant la même langue sémitique que les Assyriens, AkLcul le peuple parlant une langue touranienne; d'où résulte que le nom d'Akkadien est bien celui qui appartient légitimement à celle-ci.

ScHRADKR, dans sa criti((ue des Études acradiennes, accepta le nom d'Akhad. Il rectifiait la traduction de la clausule II R 36, n" 1 : a eine Tafel angefcrtigt gemâss den alten Tafeln mit gegenûberstehenden assyrischen und akkadisclien Columnen. » Pour l'autre (III R55, n"2), il faisait remarquer ({u'elle se rapportait au texte primitif, ([ui avait sûrement contenu deux colonnes; le scribe assyrien n'en avait copié qu'une, mais on n'en pouvait rien conclure contre le nom d'Akkadien. — Delitzsch (1874) se rangea aussi à l'opinion de Lenormant.

Oppert répliqua à Lenormant en 1875. Il reproduisait ses arguments de 1872, augmentés de nouvelles considérations. Dans la Genèse (x, 10), Akkad est nommé parmi les quatre villes du pays de Sennnar, qui formaient au début le royaume de Nimrod; puisque les noms des trois autres villes et celui de Sennaar sont sémitiques, le nom d' Akkad l'est aussi. Le nom du pays d'Ararat (Arménie), est exprimé une fois par le signe qui ordinairement désigne le pays d' Akkad, mais au lieu de déduire de ce fait l'origine septentrionale d' Akkad, on en déduirait tout aussi légitimement l'origine méridionale d'Ararat ; il prouve simplement l'origine commune des mots Akkad et Ararat, c'est-à-dire le sémitisme des deux, Ararat étant un mot incontestablement sémitique. Il est parfaitement vrai que ku signifie encore autre chose que « adoration et prophétie )). Mais qu'aurait-on gagné si Sumer signifiait « langue des gens assis », ou « langue des armes », op « langue du bois d'ébène »? Pour l'Assyrien, Snmer '^eràii toujours une langue étrangère, quelle qu'en fût la nature. Si l'on admettait en effet que la langue sacrée, eme-ku, a été l'idiome sémitique de l'Assyrie, on serait mené à cette traduction absurde du pro-

tocole des rois d'Assyrie : a roi d'Assyrie, roi du pays où l'on parle l'assyrien, et d'Akkad. » Oj^pert maintenait son interprétation do la souscription des tal^lettes unilingues et Ijilingues, et l'identité de ki-en-gi et de Samer. Si KI-EN-GI en est venu à signifier « pays », c'est que Samer était le pays par excellence. En outre, si l'on se reporte au texte de Hammurabi , on voit ({ue dans la formule « roi de Samer et iVA/.hrul », lugal ki-en-gi Kl BUR-BUR, l'expression de a terre » ou de « contrée» se rapportant à Ahhnd (bur-bur) est déjà fournie par le mot Kl, qui précède le nom du pays d'A/ihad. Puisqu'il se trouve avant Ahhad un autre idéogramme commençant par le même signe de « terre », il serait illogique d'y chercher une expression équivalente à celle qui est déjà représentée d'une manière eonq^lète.

Le nom « sumérien » est aujourd'hui communément accepté. Un syllabaire (V R 29/46) d'abord publié par Delitzsch a montré que ki-en-gi est bien Samer, et Delitzsch lui-même a reconnu (1876) que le nom (jui convient aux habitants non sémiti(|ues de la Chaldée est celui de Sumériens.

Bien avant que la discussion sur les noms de Samer et d'AJikad ne fût terminée, la théorie même de l'origine non sémitique des cunéiformes fut mise en question par un travail de J. Halévy (1874). Revendiquant pour les Sémites l'honneur d'avoir développé la civilisation sur les bords de l'Euphrate, et spécialement d'avoir inventé l'écriture cunéiforme, il prétendait démontrer : 1° que la langue akkadienne, en supposant ((u'elle existe, n'appartient pas à la famille des idiomes touraniens; 2° qu'on ne peut pas admettre l'existence d'un peuple touranien sur le sol de la Babylonie ; 3° (|ue les textes nommés akkadiens ne constituent pas une langue dilterent(; de l'assyrien, mais simplement un système idéographique iiiveiit('' par les Assyriens eux-mêmes, à côté de l'écriture plioii(Hi(jue. — Ainsi, pour étaf)lir l'origine séiniti(jue de l'écriture cunéiforme, Ihilévy niait l'existence du peuple

THÈSE DE IIALKVY 281

toiiniiiien auquol on en attril)uait l'invention, et la milite de la langue dont elle paraissait le mode naturel d'expression ; revenant à une liypotlirse depuis longtemps abandonnée (v. p. 270), il ne voyait dans les textes sumériens qu'une rédaction idéographique à lire en assyrien.

Ce paradoxe fut vivement combattu par Lenormant, Oppert (1875) et Sciirader (1870). Leurs critiques obligèrent llalévy à modifier son système, mais non à l'abandonner. A la thèse de Vidéof/rap/iic pure et simple, devenue insoutenable, il substitua, à partir de 1876, celle de Yidéoplionie. « A l'opposé du système démotique (l'assyrien) qui exprime les mots conformément à la prononciation réelle, le système hiératique (le sumérien des assyriologues) les figure artificiellement, soit par des idéogrammes, soit par des phonogrammes, soit enfin par une combinaison des deux ensemble. Ce mode de représentation idéop/ionifjue s'adresse beaucoup plus à Tintelgence des lecteurs qu'à leurs oreilles » (Halévy, 1885, p. 537). Ainsi il n'était plus question d'une représentation faite exclusivement pour les yeux, mais d'une combinaison mixte, où l'idéographie et le phonétisme avaient leur part. L'auteur y trouvait des ressources plus variées contre les arguments de ses adversaires : là où un phénomène d'harmonie vocaiique, ou simplement une variation phonétique rendait impossible la théorie de l'idéographie, il se tirait d'affaire en admettant l'existence de phonèmes, tirés artificiellement, par voie de rébus ou de calembours, de mots assyriens'. Mais l'idéophonie, comme l'idéographie, n'était dans sa pensée qu'une allo-

1. Halévy emploie continuellement les mots « idéogramme, idéographie, graphique ». Il écrit encore en 1883 : « Ces pierres parlent très haut; elles ont même un double langage, un qui parle aux yeux, et un autre qui parle aux oreilles » (1683, p. M'è). En ldi)Z (p. ~46), il définit encore le sumérien : « une rédaction idéographique sans caractère linguistique. » Mais lorsqu'il est acculé à une aVjsurdité, il revient à « phonogramme, idéophonie, phonétique », et invoque au besoin la faute d'impression ou le lapsus (190::i, p. 170).

firaphie, c'est-à-dire une manière plus subtile et plus abstruse d'écrire l'assyrien. Il maintenait donc le point essentiel de son premier système : l'inexistence d'une langue autre que l'assyrien, et par suite l'impossibilité d'attribuer l'invention de l'écriture à d'autres qu'aux Sémites.

Sans partisan jusqu'en 1880, Halévy reçut à cette époque l'adhésion de Stanislas Guyard, arabisant qui s'était fait connaître aussi par d'utiles contributions à la lexicographie assyrienne. Pognon (1887) et. pendant quelque temps (1889-1896), Delitzsgh acceptèrent son système. Mais aucun d'eux ni des autres adhérents plus ou moins considérables, dont Halévy a plusieurs fois dressé la liste, n' apporta à la théorie un argument nouveau. La seconde forme de la théorie d' Halévy a été combattue par Schrader (1883), Lehmann (1892) et Weissbach (1898). L'histoire de la querelle est extrêmement peu variée. Elle a d'ailleurs été exposée très complètement par Weissbach. Il me parait donc préférable de traiter la question au point de vue dogmatique, c'est-à-dire d'exposer et de criti(iuer tous les arguments qu'fïalévy a produits à l'appui de ses deux théories. La plus grande partie en a déjà été réfutée par les adversaires d'Halévy nommés plus haut, et j'ai renvoyé aux ouvrages de ces auteurs pour tous les points qu'ils ont traités. Bien que sur ces points mêmes j'aie souvent renouvelé l'argumentation par des additions ou des suppressions, je n'ai pas cru utile de le marquer en détail. Il sera facile, à ceux que ces questions de priorité intéressent, de les résoudre en se reportant aux ouvrages de mes prédécesseurs.

Suivant un ordre qui me paraît plus logique que celui d'Halévy (v. p. 230), j'examinerai d'abord ses arguments en faveur de l'origine sémiticjue du syllabaire cunéiforme, puis les deux systèmes de l'idéographie et de l'idéophonie, qu'il a prétendu substituer au sumérien, puis enfin ses arguments contre la présence de Touraniens en