De même les numéros

donner comme valeur d\m signe une valeur secondaire, dont l'origine assyrienne n'est contestée par personne, et à se taire sur la valeur primitive qui est tout autre. ^yyyy, « maison », assyrien bîtu, bit, se lit e en sumérien: "^yyt^, «tète )), assyrien rîsu, ris, se lit sag en sumérien; des gloses nombreuses nous avertissent de ce fait'. « Il est frappant que l'origine assyrienne et sémitique, si manifeste quand il s'agit de valeurs secondaires, ne le soit jamais pour aucune des valeurs primitives, employées dans les textes akkadiens. C'est un indice probant en faveur de l'invention de l'écriture par un peuple autre Cjue les Assyriens, et de la distinction formelle que l'on établit entre ces quelques valeurs et la masse des autres. » {Lenormant, 1875, p. 86). Il faut sur ce point citer une page décisive d'Oppert (1876, pp. 108-109). « L'écriture anarienne a été en usage chez les Assyriens pendant des milliers d'années; ils ont pendant ce laps de temps énorme introduit quelques modifications, peu nombreuses, il est vrai, pour approprier davantage cette écriture à leur langage. M. Halévy a complètement oublié le fait naturel, qu'ils devaient, sous c(uelque point de vue, assyrianiser l'écriture assyrienne. . . Certes, elle porte à faux cette hypothèse comparal)le à celle qui voudrait nier l'origine sémitique de notre alphabet, en s'appuyant sur l'existence des voyelles exclues du système originaire des Sémites. Les Grecs et les Romains ont emjoloyé les consonnes phéniciennes d'cdef, de hé, de V/m, de yod, pour en faire les voyelles a, e, o, i. On a même créé deux lettres nouvelles, le v et Vy. Il y a donc ici un changement radical, cjui voile même le principe primitif de l'alphabet

1. Schrader ajoute (1876, p. 58) que tel signe aussi a pu n'être employé comme idéogramme que parce que sa valeur phonétique correspondait au nom de l'objet en assyrien. Ainsi ^1, ayant la valeur phonétique iif, serait devenu l'idéogramme de « bois », en assyrien isu. Mais cette hypothèse est inadmissible : ^T signifie « bois» dans les te.xtes les plus anciens, et en dehors de toute influence assyrienne.