HALÉVY : SÉMITISME DU SYLLABAIRE

sémiticiiic. » Kiilin les valeurs phonétiques sont tirées par Halévv de mots qui se trouvent, il est vrai, dans les textes assyriens, mais dont l'origine sémiti(iue aurait elle-même besoin d'être démontrée. Rien ne sert de dire (jue a (1), vient de a/) /îi, teilA) de temennu; pal 22) de pal a; mah (26) de mahhu; en (33) de enn; rjal (60) de gallu; bar (61) de parakku; kat (63' de kaia ; mat (73) de matii; el (76) de ellu; suk (91) de sakkaJJu; e (101 ^]} !) de ekalla. Il faudrait d'abord démontrer que api a, temcmia, fjallu, etc., ne sont pas des mots empruntés au sumérien. Aucun d'eux

n'appartient à l'ensemble des langues sémitiques : J>- (galla), se trouve seulement en arabe; «np (katii), seulement dans l'hébreu talmudique. Cette condition d'ailleurs ne serait pas plus suflisante qu'elle n'est nécessaire. Dans une même famille, il n'est pas de langue qui n'ait ses particularités de vocabulaire, de morphologie et de syntaxe; inversement, un emprunt fait à l'étranger par une langue a pu passer à toutes les langues de la famille. Or, dans le cas qui nous occupe, il serait étrange que les Sémites de la Chaldée eussent vécu des siècles à côté des Sumériens, leur eussent emprunté leur civilisation, sans que les deux langues se fussent fait des emprunts réciproques. J'accorde que le départ entre le fonds proprement assyrien et les emprunts est des plus délicats, mais ce n'était qu'une raison de plus ]30ur user de prudence et ne pas craindre de laisser de côté quelques mots, dont l'origine purement assyrienne sera peut-être démontrée un jour. Dans l'état actuel de nos connaissances, il me semble que, pour démontrer sa thèse, Halévy aurait dû se borner à un choix de mots non seulement communs aux langues sémitiques, mais encore notant des idées très simples, des êtres et des objets pour lesquels on ne peut pas supposer que l'ensemble de ces langues ne les ait pas dénommés avant l'invention de l'écriture, et par des vocables tirés de leur propre fonds. Prenons quelques-uns de ces mots, les signes qui les représentent,

ORIGINE SUMERIENNE DES CUNEIFORMES

père

abu

frère

aJia

terre

il -si tu