HALÉVY : VOCABULAIRE

deliors de la Mésopotamie, est au plus haut degré improbable. » (Ilalévy, 1871, pp. 531-533). Distinguons ce qu'Halévy a confondu, et occupons-nous d'abord des noms de divinités. Il est exact qu'un certain nombre de divinités, le plus grand nombre si l'on veut, a un nom babylonien différent du nom sumérien. Ce fait n'est ni étrange ni unique. Beaucoup de dieux et de déesses du panthéon grec se retrouvent dans le panthéon romain sous des noms très différents : il suffit de citer Athéna- Minerve, Aphrodite- Vénus, Dionysos -Bacchus, Arès- Mars. En Mésopotamie, on s'explique très bien comment cette double nomenclature a pu se produire. Ou bien les Sémites ont gardé leur panthéon national, et c'est un travail de syncrétisme, populaire ou sacerdotal, (|ui a rapproché En-lil de Bel, En-zu de >iui, Babbah de Samas, comme plus tard, en Syrie, Baal de Zeus, Aphrodite d'Astarté, etc. Ou bien les Sémites ont emprunté aux Sumériens leur panthéon, et se sont contentés d'en traduire les noms dans leur langue, comme les Thibétains et les Mongols l'ont fait pour les noms de la mythologie bouddhique. Il est d'ailleurs possible que ces deux explications contiennent chacune une part de vérité, et il n'est nullement nécessaire de rejeter l'une pour adopter l'autre. En tout cas, il est inexact que chaque divinité sumérienne ait son é(|uivalent en assyrien, et réciproquement : quantité de dieux et de déesses du panthéon sumérien, comme Ninahakuddu, Lugal- BANDA, AzAGsuD, bien que nommés très souvent dans les textes assyriens, n'ont jamais reçu de nom sémitique : et rien ne trahit mieux l'adaptation que ses lacunes. Inversement, on ne trouve jamais dans un texte sumérien le nom du dieu national de l'Assyrie, Asur\ et l'idéogramme par lequel il est souvent désigné >->J[-i^, « le dieu bon », rentre manifestement dans la

1. L'identification, proposée par quelques auteurs, avec le Ansar du poème Enuma élis, n'est rien moins que certaine.

classe des idéogrammes d'origine assyrienne dont nous parlerons plus loin (v. p. 326). — Passons maintenant à la nomenclature géographique. Il est faux qu'elle soit en partie double pour toutes les localités ou les contrées de la Mésopotamie et des pays étrangers. On n'a pas encore trouvé de doublet pour les villes d'Agade, de Halule, de Kis, les pays de Magcui et de Meluhha, etc. Pour un grand nombre de localités, il n'y a pas à proprement parler de doublet, mais simplement deux formes, dont l'une n'est qu'une altération de l'autre : Uruk, de Unuki ; Uî'u, de Urunu ; Eridu, de Urudug ; Barsiba, de BadsiABBA, etc. Pour d'autres, il y a réellement un doublet, non toutefois en ce sens qu'un nom sumérien serait traduit par un nom assyrien, mais en ce sens qu'une ville est désignée tantôt par son vrai nom, tantôt par une périphrase : Nippuru est appelée En-lil-ki, la ville du dieu Enlil ; Larsam est appelée Babbarunu-ki, la demeure deBABBAR, et nous savons qu'en effet ces deux cités étaient respectivement le centre du culte d'ENLiL et de Babbar. Rien, absolument rien ne nous autorise à voir dans Nippuru et dans Larsam des noms sémitiques substitués aux noms sumériens, et il est même matériellement impossible que Larsam soit tiré d'une langue sémitique, aucune langue de ce groupe n'admettant de racine commençant par les deux liquides /, /' .• le rapprochement de ces deux sons répugne tellement à un organe sémitique, que le nom de Larsam a subi en hébreu une métathèse, et est devenu Ellasar. Enfin il existe quelques noms de villes et de contrées, bien sémitiques, comme Bâbilu, Elamtu, auxquels correspondent des noms sumériens non moins caractérisés : Dintirki, Nimmaki. Mais le fait n'a rien de surprenant : le même pays que nous appelons « Allemagne » est nommé « Germany » par les Anglais, et aucun de ces deux noms n'est celui que connaissent les indigènes, i[\i\ emploient exclusivement celui de « Deutschland )). VA quand bien même Halévy découvrirait pour Nippuru, Larsam, etc., une étymologie sémitique indiscu-