PRINCIPES PHILOSOPHIQUES DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE 3L
l’activité humaine s’endormirait ; les sociétés seraient stationnaires ; 1e. mot de progrès ne présenterait plus aucun sens.
La liberté et la responsabilité, de môme que les besoins dont elles règlent l’essor, obéissent à la loi du progrès. La vie de l’individu est un combat dont le perfectionnement est le but. L’histoire de l’humanité est de même un long apprentissage de la liberté, qui apprend sans cesse, à travers bien des tâtonnements et des erreurs, à éclairer et à assurer sa marche. L’homme moderne est. plus libre que l’homme antique du joug de l’Etat. L’esclavage qui asservissait autrefois l'immense majorité n’est plus qu’une exception flétrie par l’opinion, et dès lors, dans un temps plus ou moins prochain, condamnée à disparaître de la surface du globe. Le caractère ultra-préventif des législations s’est généralement effacé. Le but marqué à l’éducation, non d’ailleurs suffisamment atteint encore, il s’en faut, c’est de fortifier chez l'individu le ressort de la responsabilité et de lui apprendre à faire de sa iberté un emploi intelligent et judicieux. Notre révolution de 1789 a été la proclamation officielle et la mise en pratique de ces principes, qui se traduisent par tout l’ensemble des libertés philosophiques, civiles , politiques , économiques.
La sociabilité ne s’est pas moins développée sous l’influence du christianisme, qui proclame la fraternité de tous les hommes, rachetés du sang d’un même Dieu, et sous celle des idées philosophiques qui établissent l’identité de nature de tous les membres du genre humain. La sociabilité n’a pas cessé de s’étendre. La séparation en castes a disparu. L’égalité, écrite dans les lois, pénètre de plus en plus dans les mœurs et rapproche les conditions. La société économique, qui, grâce au commerce, a toujours été plus vaste que la société politique confinée dans la nation, étend de plus en plus ses limites aux frontières mêmes de la terre habitée, par le développement des échange s internationaux, l’un des effets les plus mar-
qués, et désormais Fune des causes les plus puissantes de l’effacement des haines de peuple à peuple.
Telles sont les données essentielles que l’économie politique emprunte à une vue impartiale de la nature humaine, et qu’on peut appeler, suivant le point de vue auquel on se place, principes de la civilisation chrétienne, principes de la philosophie, principes de la révolution française. Nous verrons mieux encore par ce qui suivra comment le travail, le capital, le commerce, le crédit, etc., en un mot les diverses parties de l’économie politique se trouvent être, sans qu'il y ait besoin d’aucun parti pris pour les ramener à ces notions primordiales, la justification éclatante et la constante application de ces principes.
