PRINCIPALES DIVISIONS DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE

Nous connaissons maintenant la nature, l’esprit général, la méthode et les fondements de l’économie politique ; nous en avons indiqué aussi les principales divisions; ce dernier point toutefois mérite une courte explication.

En divisant la science économique en quatre parties, production, circulation ou échange, répartition ou distribution, enfin consommation de la richesse, on ne prétend donner à cette classification rien d’absolument rigoureux; car tous ces phénomènes paraissent souvent rentrer les uns dans les autres. Par là s’explique la diversité des classifications proposées par les économistes; les uns font rentrer la circulation soit dans la production, soit dans la distribution de la richesse; quelques-uns ne voient dans la consommation de la richesse qu’un fait qui se confond avec la production elle-même ou avec le revenu. La classification à laquelle nous nous arrêtons nous a paru mieux répondre à la diversité que l’analyse reconnaît entre les phénomènes économiques, en même temps qu’elle offre une commodité plus grande pour le classement des matières. Sous le nom de production, nous nous occuperons de la production en elle- même, de ses instruments généraux et des lois qui président à ses différents modes ; sous le nom d’échange ou de circulation, nous étudierons la loi de l’offre et de la demande, la valeur et les prix, les débouchés et les instruments de circulation, comme la monnaie et le crédit; sous le nom de répartition, nous suivrons la distribution, de la richesse en profits, salaires, rentes ; enfin nous aurons à apprécier, sous le nom de consommation, l’emploi de la richesse plus ou moins fructueux, et l’importante question de l’impôt.