N° CXX
PASSÉ DE L'iNFINITIF.
Le passé de l'infinitif, précédé d'un verbe qui ne comporte pas l'idée du futur, exprime un passé par rapport au temps de ce verbe. Ainsi quand celui-ci est au présent , le passé de l'infinitif exprime un passé; il exprime un plus-que-parfait quand l'autre verbe est au passé ; et un futur antérieur, si le verbe antécédent est au futur.
Exemples : Je crois vous avoir vu.
Je croyais vous avoir vu.
Je croirai vous avoir vu.
J 'aurais cru vous avoir vu.
Dans tous ces exemples , l'action de voir a dû précéder celle de croire.
Quand l'acte du premier verbe se porte dans l'avenir, le passé de l'infinitif exprime un futur relativement à l'autre temps, mais un futur antérieur. Si le verbe principal est au présent ou au futur, le passé de l'infinitif correspond au conditionnel passé dans la sixième acception de ce temps.
Exemples :
II vous promit )
Il vous a promis \ d'avoir fini à deux heures.
Il vous promettra)
Dans tous ces exemples, l'effet est postérieur à la promesse; et par rapport à cette promesse, c'est toujours un futur. Mais cet effet doit être
a 7 2 MANUEL D'ENSEIGNEMENT PRATIQUE antérieur à une époque déterminée, et c'est ce qui constitue le rapport du passé de l'infinitif avec le futur antérieur de l'indicatif.
Au reste , toutes ces explications , pour les sourds-muets , se réduisent à substituer à l'infinitif les temps correspondans de l'indicatif que l'élève connaît déjà.
Prépositions après lesquelles on peut mettre l'infinitif.
Il n'y a, à proprement parler, que quatre prépositions après lesquelles on puisse mettre l'infinitif. Ce sont à, de, pour, après. Nous pourrions ajouter par, qui ne s'emploie devant l'infinitif que dans les deux locutions, commencer par, finir par, où cette préposition ne conserve plus rien de sa signification et peut être considérée comme une simple particule.
L'infinitif qui suit la préposition après , doit toujours être au passé , quel que soit le temps du premier verbe.
Exemples : Après avoir bien dîné, il partit.
Il part après avoir bien dîné.
Il partira après avoir bien dîné.
Si l'on voit quelquefois des infinitifs après cette préposition, c'est qu'ils sont employés comme noms substantifs.
Exemples : Après souper , après dîner, après déjeuner ; c'est-à-dire après le souper, après le dîner, après le déjeuner.
La préposition pour ajoute ordinairement au Verbe qui le suit une idée de futurition. Le présent de l'infinitif exprime alors un futur relativement au verbe antécédent, et le passé, un futur antérieur, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent.
Quelquefois le temps de l'infinitif qui suit pour conserve sa signification propre ; c'est qu'alors cette préposition n'exprime plus le motif mais la cause , et elle peut être traduite par parce que.
Cet élève a été puni pour avoir menti , c'est-à-dire parce qu'il a menti.
Vous remarquerez l'analogie de la préposition pour, dans cette acception, avec pourquoi, servant à interroger sur la cause.
D. Pourquoi a-t-il été puni?
R. Il a été puni pour avoir menti.
Il a été puni parce qu'il a menti.
Concordance des temps de l'infinitif.
L'infinitif peut se construire avec tous les temps des autres modes ; voilà pourquoi nous n'avons pas cru nécessaire de donner un Tableau de sa concordance. Mais l'instituteur fera bien d'exercer son élève sur l'emploi de ce mode", en lui faisant bien observer, je le répète, que le présent indique un présent relativement à l'autre verbe; et le passé, un passé aussi par rapport au h. 18
a 7 4 MANUEL D'ENSEIGNEMENT PRATIQUE premier verbe quand celui-ci ne comporte pas une idée de futurition ; s'il en est autrement, le présent de l'infinitif indique une époque postérieure , et le passé un futur antérieur, toujours par rapport au temps du verbe qui précède.
DES SOURDS-MUETS. a 7 5
