CHAPITRE III

ÉPOQUE TTRIENNE.

§]. — Commencement de la suprématie tyrienne. Colonies en Sicilô, en Afrique et en Espagne.

I. — Les Philistins, satisfaits d'avoir ruiné la souveraine des mers dont ils pensaient que dès lors l'héritage passerait forcément à leur cité d'Ascalon, se retirèrent sans occuper la Phénicie comme ils faisaient du pays des Hébreux. Aussi les Sidoniens purent-ils respirer et se relever en peu d'années du désastre qui avait abattu leur puissance.

Les fugitifs de Sidon se réunirent à Tyr, autour du temple de Melkarth, qui était, comme nous Tavons déjà dit, le centre religieux delà nation, et se placèrent ainsi sous la protection de leur dieu. Tyr avait été jusqu'alors une ville de second ordre ; par suite de ces événements elle changea tout à coup de caractère. Sa population fut plus que doublée; elle devint le centre politique du pays comme elle était déjà son centre religieux, et

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succéda en tout à la prépondérance et à la prospérité de SidoD. Aussi beaucoup des historiens de Tantiquité classique ont-ils considéré la date de 1209 comme celle de sa véritable fondation.

Ce fut surtout la Tille continentale^ Palaetyrus^ qui profita des conséquences de la ruine de Sidon. Seule elle pouvait étendre assez son enceinte pour recevoir la nombreuse population qui s'y était réfugiée. L'Ilot qui portait Tautre partie de la ville était alors encore trop restreint pour contenir b&aucoup d'habitants^ et, de plus^ il continuait à manquer d'eau potable^ comme au temps où le voyageur égyptien de la XIX« dynastie Pavait décrit. Mais^ sur sa face septentrionale, cet îlot et celui de Helkarth enfermaient un magnifique port naturel, qui permettait d'abriter une flotte nombreuse, tandis que la côte du continent n'en possédait pas. Aussi les arsenaux et tous les établissements relatifs à la marine se concentrèrent-ils autour de ce port. Dès lors, çt pour deux siècles au moins, Tyr se trouva composée de trois parties, séparées les unes des autres parles eaux, la ville proprement dite sur le rivage, au lieu dit aujourd'hui Bas-el-Âln, la ville maritime dans une première île, enfin la ville sacerdotale, groupée autour du temple de Melkarth, dans un second îlot un peu moins avancé au milieu de la mer.

n. — Les événements de l'an 1209 ouvrent dans l'histoire de laPhénicie une période nouvelle, celle de la suprématie tyrienne, qui se prolonge jusqu'au siège de Tyr par Saryukin, roi d'Assyrie, c'est-à-dire pendant cinq siècles. C'est seulement alors que se forme réellement une nation phénicienne, car jusqu'à cette époque il n'y avait eu que des Sidoniens. Pendant un temps maîtres de presque toute la Syrie, les Chananéens s'étaient vus, dans le cours du xiv« et du xin® siècle, as-

saillis successivement de tous les côtés par des ennemis qui leur avaient enlevé la plus grande partie de leur territoire. Les Hébreux avaient conquis la Palestine, les Philistins détruit Sidon, du côté du nord aussi les Araméens avaient repris Hamath et subjugué ou anéanti la nation chananéenne qui Poccupait, séparant ainsi les habitants de la région du Liban des Héthéens de TAmanus et du bas Oronte. Cette suite de malheurs finit par éclairer les quelques peuples de la race de Chanaan qui subsistaient encore au nord de la Palestine. Ils comprirent que rester dans leur état de morcellement et d'indifférence mutuelle était se livrer comme une proie assurée à la conquête étrangère, et que le seul moyen de garder leur indépendance, leur vie propre, était de se grouper en un seul corps, maintenu par des liens politiques sérieux. De là sortit la nation des Phéniciens. Les peuplades qui occupaient les diverses parties du Liban, Sémaréens, Sinéens, Arcéens, ainsi que les villes chananéennes qui s'étaient maintenues sur la côte de la Galilée, comme Aco, s'unirent pour former un seul peuple aux Sidoniens, demeurés encore les plus puissants, malgré leur récent désastre.

Toutes les villes de premier ordre, Simyra, Simrôn, Gébal^Béryte, Sidon, qui se releva bientôt de ses ruines, gardèrent leur pleine autonomie locale et leur ancienne forme de gouvernement. C'était celle de la monarchie tempérée par des assemblées générales des plus riches citoyens, et par des conseils particuliers de prêtres et de magistrats qui jouissaient d'une certaine influence. Ces magistrats marchaient de pair avec les rois dans les cérémonies pubUques, et ils se concertaient avec exix pour l'envoi des ambassades à Tyr, au centre de la nation. Les prêtres avaient aussi une grande part au gouvernement. Nous ne pourrions pas décider jusqu'où s'étendait leur autorité; mais si nous en jugeons par le rôle que

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jouèrent en Judée les prêtres phéniciens de Baal, ils devaient être très-puissants. Les institutions de Gébal ou Byblos passaient pour le type le plus parfait de ces gouvemements monarchiques, mitigés par des formes de lil)erté éminemment aristocratique.

Mais les rois des diverses cités étaient tous soumis à la suprématie et à la suzeraineté de celui de Tyr, chef unique et véritable de la nation, qui, à ce titre, se proclamait « roi des Sidoniens*. » C'était lui qui décidait toutes les choses tenant aux intérêts généraux de la Phénicie, de son commerce et de ses colonies, qui faisait les traités avec Textérieur, qui disposait des forces navales et militaires de la confédération. E était assisté des députés des autres villes, car leurs ambassades annuelles au temple de Melkarth avaient pris désormais un caractère politique.

Les Aradiens seuls continuaient à mener une vie séparée. Sans doute ils étaient rattachés aux autres Phémeiens par les liens d'une étroite alliance, ils s*associaient aux profits de leur commerce et de leurs navigations. Mais des indices très-significatifs donnent à penser qu'ils ne s'étaient pas soumis à l'autorité des rois de Tyr.

Tyr était alors le premier port de la Phénicie, le foyer principal des opérations de négoce, comme le centre de la vie politique. Toute sa population, et celle des autres cités, s'adonnait aux choses de la marine; mais elle ne suffisait même ptas à fournir les équipages des vaisseaux^ tant ceux-ci étaient nombreux. Il fallait encore recruter des matelots ailleurs, principalement dans le pays d'A^ radu3. L'armée de terre, dont la majeure partie était

!• Il est nécessaire, dans les textes qui se rapportent à cette époque, de distinguer arec soin ie i roi des Sidoniens, » qtti ék\l celui de Tyr, de son Tasaal le • roi de Çidoo, » prince local oe l'ancienne métropole, p^s&ée aiu second rwg.

employée à la protection des colonies et des établissements commerciaux, se composait tout entière de mercenaires étrangers. Un corps d'Aradiens avait la garde de la ville même de Tyr. Les autres troupes, diaprés les précieuses indications du prophète Ezèchiel (chapitre xxvii), étaient principalement recratées parmi les Libyphéniciens et les populations voisines du littoral africain. Cependant on y signale aussi des corps de Lydiens tirés de TAsie Mineure.

III. — La réunion des diverses cités chananéennes en une seule confédération, en un même ensemble national que dirigeait le roi de Tyr, résultat des événements qui avaient marqué la fin du xiii« siècle, dut se produire dans les cinquante ans qui suivirent la ruine de Sidon, période de Thistoire des Phéniciens sur laquelle les témoignages de l'antiquité classique et les monuments orientaux sont absolument muets. En effet nous voyons le nouvel état de choses constitué, lorsqu'au milieu du xii® siècle les renseignements sur les Phéniciens recommencent, et que Tyr, désormais affer^ mie sur son propre sol, rentre dans la voie des grandes navigations interrompues pendant quelque temps par le désastre de Sidon.

La direction principale de ces nouvelles navigations ne pouvait plus être la même que du temps de la prépondérance sidonienne. Tout espoir de recouvrer la domination sur TArchipel et les mers de la Grèce eût été désormais une chimère. La création de la puissance des Dardaniens sur la côte de l'Asie opposée à la Thrace, celle de la marine des Cariens dans le midi de l'Asie Mineure et dans les Sporades, qu'ils avaient presque toutes conquises, enfin celle de la monarchie des Pélopides en Grèce, avaient complété l'effet commencé par les premiers efforts des populations pélasgiques pour

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s'emparer de la mer. Les derniers établissements phéniciens dans ces contrées étaient tombés à la suite de la chute de Sidon; il ne subsistait plus que ceux de Théra, de Mélos, de Gamirus et dlalysus dans Tile de Rhodes^ enfin de Thasos, mais tous en pleine décadence. Les poèmes homériques nous peignent fort exactement la situation des choses à cette époque. Sans doute, ils parlent encore fréquemment des marchands de laPhénicie^ mais ils les montrent passés de Tétat de maîtres de la mer à celui de simples négociants, bien souvent pourchassés par les populations indigènes et exposés à tous les dangers de la piraterie, qu'eux-mêmes en représailles exercent souvent à leur tour; en même temps, les navires des Taphiens sillonnent en tous sens l'Archipel, tantôt comme marchands, tantôt comme écumeurs de mer, et vont enlever des esclaves jusqu'aux portes de Sidon.

lY. — Les Phéniciens ne pouvaient pas se contenter d'un conamerce fait dans ces conditions ; il ne pouvait plus avoir pour eux qu'une importance secondaire* Pour alimenter leurs marchés, pour soutenir leur puissance maritime, il leur fallait chercher d'autres mers où il leur fût possible de dominer en maîtres exclusifs, des contrées dont ils concentrassent tous les produits entre leurs mains et où ils pussent se procurer, sans concurrence et sans danger de la part des pirates, les niétaux nécessaires au commerce et à l'industrie. Ce fut vers Touest qu'ils les cherchèrent, en longeant la côte d'Afrique, où déjà la période sidonienne avait vu fonder les places de commerce d'Hippone et de Cambé, et où avaient été portés les colons qui donnèrent naissance à la nation des Libyphéniciens.

En 1158, une nouvelle ville importante fut fondée par

de la Péninsule un grand nombre d'autres villes moins importantes, dont les noms, rapportés par les géographes anciens, attestent l'origine. On signale encore des colonies phéniciennes plus au nord, en face des îles Baléares. Enfin nous retrouvons des appellations de villes d'un cai*actère évidemment phénicien échelonnées de distance en distance, mais en beaucoup plus petit nombre que dans la Bétique, sur la côte orientale de l'Espagne Tarraconaise, jusqu'au pied des Pyrénées.

Un siècle seulement après la fondation de Grades, les Tyriens dominaient en suzerains incontestés dans les parties les plus riches et les plus fertiles de la Bétique, dans toute la vallée du Bétis (le Guadalquivir), sur les Turditains et les Turdules, et tout le long du pays des Bastules. Pour y avoir des colons agriculteurs, ils y transplantèrent un grand nombre de libyphéniciens d'Afrique. Leur race s'y mêla tellement à celle des indigènes, qu'au temps de Strabon la majorité des habitants dans les villes de la Turdétanie étaient, au dire de l'illustre géographe, d'origine chananéenne. Ceux de la côte autour de Malaca et d'Abdère s'appelaient encore, sous la domination romaine, Bastulophéniciens ou Libyphéniciens, et les médailles nous apprennent qu'à la même époque l'usage de la langue phénicienne se maintenait dans les villes de Grades, de Malaca, de Sex et d'Abdère.

Les produits que les Tyriens venaient chercher en Bétique étaient les métaux, or et argent, fer, plomb, cuivre, étain, cinabre, le miel, la cire et la poix. • Thar- « sis, dit le prophète Ezéchiel en s'adressant à Tyr, « Tharsis trafiquait avec toi ; elle t'apportait toutes sor- « tes de richesses, elle remplissait tes marchés d'argent^ a de fer, d'étain et de plomb. »