I. Solin. S

LES P^ÉNICU^S. 171

chaient, ils furent amenés à soutenir une longue série de guerres, d'où ils sortirent vainciueurs, mais gui les chargèrent de sujets avides de saisir la première occa*« sion favorable pour secouer le joug. En 250 ans, du milieu du ïx^ siècle à la fin du yii% ils conquirent pied à pied toute la région qui s'étend de la petite Syrte à la frontière de la Numidie, subjuguant les Libyens et refoulant les Numides. Us trouvèrent dans cette conquête, comme dans toutes leurs guerres postérieures, des auxiliaires précieux et dévoués dans le peuple mixte des Libypbéniciens, qui occupait une notable partie de la Zeugitane et de la Byzacène^ se targuait lui aussi de descendre de Ghanaan^ voyait donc des frères dans les colons tyriens, et d'ailleurs acquérait la suprématie sur les indigènes de race pure à mesure ifue s'étendait la domination carthaginoise,

II. — Pour mieux tenir les peuplée qu'elle conquérait ainâi sous sa dépendance, Garthage se servit du même moyen que Rome à Tégard des peuples italiques. Des colonies de ses citoyens, et de libyphéniciens, presque entièrenuent assimilés aux Carthaginois proprement dits« étaient envoyées dans ces pays, y faisaient respecter son autorité^ et occasionnaient en outre une alliance plus intime avec les indigènes. Aussi n y eut-il guère dans Tantiquité un peuple qui entendit mieux le système colonial et qui rexécutât sur une plus grande échelle que les Carthaginois* -

Les colonies qu'ils fondèrent plus t^rd au dehors, établies dans un but commercial, étaient toutes sans exception situées sur la mer, tandis que leurs premières colonies de Tintérieur étaient destinées à l'agriculture. Le commerce du littoral était même si limité qu'il ne pouvait fournir à tous les besoins. Mais, comme Texportation des Carthaginois se composait en partie de pro-

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doits de leur pays, Tagriculture et le commerce se soutinrent mutuellement. La politique de cette république lui fit regarder rétablissement de ces colonies comme le moyen le plus sûr d'obtenir la faveur du peuple , en prévenant le trop grand accroissement de la population, et en améliorant, par la distribution des terres, le sort des citoyens mal partagés de la fortune, a C'est ainsi, a nous dit Âristote i, que TÉtat de Carthage sait se conte cilier Tamour du peuple. Sans cesse il envoie dans les « contrées d'alentour des colons choisis parmi ses cia toyens, à qui il assure une agréable aisance. Voilà ce « qui caractérise un gouvernement doux et éclairé; il c vient au secours des indigents, en les habituant au tra- « vail. »

Tout le territoire de Carthage semble avoir été couvert de ces établissements; mais le plus grand nombre étaient placés du côté de Test, depuis le golfe et le can* ton urbain jusqu'à la petite Syrte.

On sent aisément que la métropole avait un grand intérêt à tenir ces villes dans une étroite dépendance. Le tribut qu'elles payaient formait la base de son trésor public : c'est avec leurs subsides qu'elle fit en grande partie les guerres auxquelles elle dut son agrandissement; leurs citoyens fournissaient les plus solides éléments de son armée. Elles paraissent d'ailleurs avoir été plutôt de grands bourgs que des villes proprement dites; car les Carthaginois n'avaient de places fortes que le long du rivage. Ce fut sans doute la jalousie de la métropole qui leur interdit le droit d'élever des fortifications ; aussi devinrent-elles la proie certaine de chaque aventurier ou conquérant qui osait faire une invasion sur le territoire de Carthage.

n faut bien se garder de confondre avec ces colonies