GÉ06RAPHIB ET ANCIENNES POPULATIONS

DE L'ARABIH.

§ 1. -«^ Régions prineipalei de la pénidsole

Arabise.

I. — ' Intermédiaire entré FAfricjtfe et le rester âè l'Asie, la péTûîûsule arabique boMe^ an Buô-est, une partie (îe

rOcéan Indien, et du côté opposé elle toucherait à la Méditerranée sans l'interposition de la Syrie; au nord-est ses limites variables suivent le plus souvent l'Euphrate. Le golfe qui, à Test, la sépare de la Perse, prend le nom de ce dernier pays; mais TArabie donne elle-même son nom au golfe occidental, golfe Arabique ou mer Rouge, au delà duquel nous trouvons TEgypte et l'Ethiopie.

Cette position fait de l'Arabie en quelque sorte le centre de Tancien continent, le centre autour duquel se sont établies les civilisations primitives. Aussi dès les âges les plus antiques de Thumanité a-t-elle offert une route et un entrepôt au commerce qui lie les peuples. Ses habitants, demeurés toujours dans la demi-barbarie de rétat nomade, ont fait, au travers de leurs déserts, TofBice de voituriers pour les relations entre les nations civilisées de l'Egypte, du bassin de l'Euphrate et de rinde. Aussi, bien que l'histoire de l'Arabie soit enveloppée de ténèbres que Ton ne parviendra sans doute jamais à dissiper complètement, il est impossible d'exclure ce pays des annales de l'Orient antique et du tableau de sa civilisation. C'est pour cela que nous avons cru nécessaire de consacrer un livre spécial à Thistoire des Arabes. Nous en esquisserons les principaux traits, tels que l'on parvient à les discerner, mais sans pouvoir entrer dans de grands détails, pour lesquels les renseignements nous font défaut, et nous essayerons de caractériser le rôle qu'eut dès la plus haute antiquité ce x>eupie, appelé plus tard, avec Mahomet et ses successeurs, à une si prodigieuse fortune.

II. — Les Grec$ et les Romains divisaient la péninsule arabique en trois grandes régions, déterminées par la nature générale du pays. C'étaient au nord-ouest l'Arabie Pétrée, région de montagnes rocheuses et stériles, dont les vallées seules sont susceptible^ d'être cultivée^

et de nourrir une population agglomérée; elle embrasse la presqu'île du Sinal et le rivage oriental du golfe Elanitique, aujourd'hui golfe Akabah ; à Touest et au sud TÂrabie Heureuse, dans laquelle on comprenait tous les cantons fertiles et habités par une population d'agriculteui*s sédentaires qui s^étendent le long du rivage de la mer Rouge et occupent surtout la partie méridionale de la péninsule, pisqu'à l'entrée du golfe Persique; enfin le centre et la région de Test avaient reçu le nom d^Arabie Déserte ; la plus grande partie de la superficie de cette coutrée, la plus vaste des trois, est en effet couverte de solitudes de sables où errent des tribus nomades; le désert n'y est interrompu que par des oasis semés de distance en distance, qui sont devenus^ dès la plus haute antiquité, des centres de population fixe.

Ces divisions ont toujours été inconnues des Arabes. Précisément par ce qu'elles ont de vague, elles sont commodes lorsqu'il n'est pas nécessaire de déterminer exactement une position. Mais l'historien qui veut donner aux faits toute leur précision doit préférer les divisions plus nettes et mieux circonscrites, appliquées à des pays bien déterminés, dont se servent les Arabes.

m. — La longue chaîne de montagnes qui^ de la Palestine, descend vers Tisthme de Suez et se prolonge ensuite, presque parallèlement à la mer Kouge, jusque vers l'extrémité sud de l'Arabie, s'appelle Hedjdz (barrière), et donne son nom à toute la contrée qu'elle traverse avant d'arriver au Yémen. Le Hedjâz, entendu dans son sens le plus large, comprend donc l'Arabie Pétrée et une portion de TArabie Heureuse des anciens. Mais dans cette vaste région Ton peut distinguer quatre provinces assez bien caractérisées. C'est d'abord, au nord, l'Arabie Pétrée, à laquelle il est bon de conserver son appellation antique pour ne pas compliquer la no-

234 LIVRE iSEPTÎÈME.

menclaiure de tro|) de noms difficiles â retenir; elle coîliprehd les deux pays desEdomites etdesMadiânites. Vient ensuite le Hedjâz proprement dit, dont Yamho et Médinë, l'antique Yathrib, sont les deux principales villes. Au sud de cette province est le Tihâma (contrée chaude ou maritime), où s'élèvent la Meccjue et Djeddah. Enfin, la dernière et la plus méridionale des quatre provinces est TAsyr, qui confine au Yémen.

Le Yértien proprement dit est le pays qui formé Textréinité sud-ouest de la péninsule arabique, et qui est baigné à l'ouest par la mer Rouge, aii sud par TOcéan indien. Il confine au nord avec le tiedjâz, à Test avec le Hàdhràuiatit, Parmi les tilles les plus remarquables flii "ïémen, on cité Mareb ou Saba, depuis longtemps ruinée, Zhafâr, Sâiïâa, Nedjrân et Aden. Le nom de Yémeil est pris souvent dans une âcceplioii étendue pour flésigtier l'Arabie méridionale. Il embrasse alors, outre le Yémen proprement dit, le Hadhramaut, et la contrée de Mahra, qui est à l'orient du Hadhramaut.

Au delà du pays de Mâhra, à la pointe sud-est de la péninsule, est la coiitrée d'Oman, et au nord de celle-ci iè pays de Bahreîn ou d'El-Ahsa, sur le golfe Persique. Ce dernier est aussi appelé pays de Hedjer, du nom de son principal canton. Il serait, du reste, possible de distinguer, comme deux provinces de fiahreln, El-Ahsa et lé Hedjer, le premier se trouvant au nord du second.

Le Nedjd (pays haut) est le vaste plateau, parsemé de quelques ondulations de terrain, qui occupe toute l'Arabie centrale. H commence vers l'ouest, au versant oriental des montagnes du Hedjâî. Ce versant, beaucoup plus court et moins escarpé que le versant occidental des mêmes montagnes, indique que le plateau intérieur de l'Arabie est à une assez grande élévation au-dessus dtl niveau de la mer. On nomme là portion du Nedjd qui vient toucher au Yémen Nedjd ùu Tèmen, sa portion

LBS ARABES. ft85

septeDtrionale {simplement Nedjd. Gefi deux parties sont séparéeiâ par tine province montueuBe appelée Yemâma. Au nord du Nedjd est le désert de Syrie, qui ne fait pas partie de l'Arabie proprement dite, mais où des tribus arabes errent maintenant, après avoir remplacé les tribus araméennes qui dalisla bâute antiquité y menaient la vie de nomades; éa iiord^^t sont lés déserts de l'Irak (Barriyaf-6i-/rdfc), bordant le teiritoire fertile de la por* tiondela Chaldée, située sur la rive droite de TEuphrale, rArpbaxad du chapitre X de la Genèse, et séparant ce territoire des parties cultivables de TArabie. Vers Testj le Nedjd est séparé du pays d'Bl-Ahsa par un de ces ra^ meaux de désert que les Arabes appellent néfoud-. Eftfln, au sud s'étend le vaste désert de Dahnâ, le plas grand de toute la péninsule, sur lequel on ne possède jusqu'à présent aucun reâseignement précis^ Il séparé le Nedjd du Badhramaut et du pays de Mahrah. Le Nedjd lui-même est coupé de distance en distance par des détertA beaucoup moins êietldus, qu'il faut traverser pont aller de rim à Tautre de ses cantons.

I 2. — Cônchès liticfcèssilres ûë {^ûfmlation

dans l'Arabie.

I. -^ La populatîofi dé TArabie a fini, après de longs siècles^ et surtout à la stiite du grand événement de la prédication et dut triomphe de Tislamisme, par devenir uniforme dans toute retendue de la péninsule, par avoir la même civilisation, les mêmes mœurs, la même religion et parler la même langue. Mais il n'en fut pas toujours ainsi. Ce ne fut que lentement et graduellement qneïes habitants des diverses parties de l'Arabie en vinîeiit â se èoBfoûdre en tme s«ule populaticmi Sans la

haute antiquité, au contraire, les plus profondes différences ethnographiques et linguistiques séparaient les nations qui habitaient les diverses régions de cette vaste contrée, tout autant que les déserts pouvaient le faire. Plusieurs races distinctes vinrent successivement fournira la population de la péninsule des éléments entre lesquels la fusion ne s'opéra que très-tard. Leurs génies, leurs mœurs, leurs civilisations, par leur opposition même, montraient que ces peuples ne sortaient pas du même sang. Jusqu'au temps, de Mahomet on parla en Arabie plusieurs langues entièrement différentes, et ce fut rislamisme seul qui généralisa Tusage de celle de ces langues à laquelle on est convenu de donner le nom à*araàe.

II. — Les rares historiens arabes vraiment dignes de ce nom qui ont su apporter quelque esprit critique dans la manière dont ils recueillaient les souvenirs traditionnels de leur pays, comme Ibn-Khaldoun, distinguent trois couches successives de population dans la péninsule. Ils désignent les Arabes primitifs, secondaires et tertiaires par les trois noms de Aribay Moutéarriba et Moustaribaj qui, dérivés d'un même radical, indiquent par la nuance de signification attachée à leur forme grammaticale la gradation des époques où les populations se sont naturalisées dans le pays. Cette distinction concorde exactement avec les données fournies par la Bible, bien que présentée sous une forme assez différente pour qu'on ne puisse pas la croire empruntée aux livres saints sous l'influence des doctrines musul* mânes.

Les Ariba sont les premiers, les plus antiques habitants de TArabie. On y distingue principalement deux grands peuples, les Adites, issus de Gham, et les Amâlica, rangés dans la branche d'Aram parmi la descen-

' LES AKABES. 337

dance de Sem^ puis, comme nations de moindre importance, les Thémoudites, du sang de Cham, et les gens de Tasm et de Djadis, de la famille d'Âram.

Les Moutéarriba se composent de la masse des tribus sorties de Jectan, fils d'Héber, appelé constamment Gahtân par la tradition arabe «

Quant aux Moustarriba, ceux dont l'origine est la plus moderne, ce sont les tribus Ismaélites, dont les commencements furent bien modestes, et qui, longtemps concentrées dans une partie restreinte du Tihâma, n'ont rayonné que fort tard sur le Hedjâz, le Nedjd, les déserts de rirâk et de la Mésopotamie, où elles ont fini par absorber les tribus Jectanides antérieures.

Nous nous occuperons successivement de ces diverses populations.

§ 3. — Les Adites ou Kouscliites de TArabie

méridionale.

I. — Les traditions arabes donnent pour premiers habitants au Yémen, au Hadhramaut, au pays de Mahra et à rOman, les Adites, issus du saog de Cham. Ce souvenir est pleinement d'accord avec les renseignements contenus dans le chapitre X de la Genèse, où nous voyons en effet une partie considérable de la descendance de Kousch occuper la même région, dans laquelle Tan tique présence des Eouschites est aussi attestée par les découvertes de la science moderne.

Le livre inspiré donne pour fils à Kousch Saba,Havila^ Sabathay Radma^ Sabathaca^ei comme fils à Raâma5é6a et Dedan. Ce sont, conformément au système constamment employé dans ce document, autant de populations.

d3â LIVR£ SEPTIÈME/

^atui ne peut do^^^r lieu à aucun doute. C'est ]e nom que les éGrivf^|ip4er^iitiquité classique attribuait d'un accord unanime aux habitants du Yémeii- Nous voyons par leurs propres monuments que ces habitants, ces gabéens des Qrecs et des Romains, appelaient euxmêmes leur pays Saba et appliquaient aussi quelquefois ce nom à jeur capit£).lQji s^pelée plps prdiaairement Mariai) (aujourd'hui Mareb).

L'identification de Sabatha j^'&st pas moins certaine. C'est le Hadhraipaut, dont la capitale ga^d^ ]^ uom 4e Sabota jusqu'après Tère chrétienne, nous Rapprenons par le Périple grec de la mer flry thrôe, pa^ Plinp et par les inscriptions iudigènes du Yémeu*

Baviloj toos les commentateuiis sopl d'acaord pour le reconnaître, est la partie septentrionale du y^men, touchant à l'Asyr, où Pline et Strabon placent de leur temps des Chavilœi, où les géographes arabes signalent un canton d^ Khaulan^ où existe enfin de uos jours encore une tribu de Kholan.

Nous reportons Sabathaca sur la côte d'Afrique, là où les monuments hiéroglyphiques de TEgypte placent un peuple du nom de Sahaba, et nous croyons, avec la plupart des critiques qui ont étudié le chapitre X de la Genèse, qu'il représente les premières tribus sabôeimes ou Kouschites d'Arabie qui passèrent en Abyssinie.

Radma appartient, au contraire, positivement à T Arabie méridionale, et sa place y est certaine. Le nom s'en est conservé jusqu'aux siècles classiques dans la Rhegma du géographe Ptolémée, ville située sur le détroit qui donne accès au golfe Persique. Le pays de Raâma est donc, sans aucun doute possible, l'Oman.

Dans le système du document généalogique conservé par Moïse, les deux fils de Raâraa sont deux nations sorties postérieurement de ce pays et qui se sont étendues

près de ses fronjiières. C*est donc dans le voisinage de VOman qu'il faut chercher Dedan et Séba.

Le nom de Séba se trouve encore aujourd'hui dans la tribu des Benou-es-Sab qui habite une partie de l'Oman, et il est un des éléments composants du nom de la ville de Batrasabbe que Pline signale, dans la même contrée, La position de cette yille n'est pas connue d'une manière précise, mais nous incUnons à placer Séba dans le midi de l'Oman et ija^s le p^ys de Mahra, qui autrepaenl formerait entre Sabatha etRaâma une lacune dans }a chaîne des populations Kouschites occupant toute la côtQ de TAraJbie méridionale.

Quant à P^daUj sa situation ^ été depuis longtemps reconnue par les commentateurs. Le nom s'est maintenu en eifet d^ns celui de la petite lie de Daden, Tune des îles Bah:peïn. Dedan représente donc }es tribus Kouschites qui s'établirent dans la province d'El-Hihsa ou de Bahreïn ; mais elles ne purent y fixer leur depaeure qu'après la migration des Çhananéens, premiers habitants de la contrée. Antérieurement à cette migration, qui leur donna un large et fertile espace où s'étendre, les tribus de Dedan devient habiter au sud des Chananéens, sur la frontière de l'Oman, ou peut-être en arrière d'eux, dqns l^ partie orientale du Nedjd proprement dit.

Toutes ces nations Kouschites du midi de la péninsule arabique parlaient des dialectes d'une même langue, celle que l'on a pri^ l'habitude d'appeler himyarique^ mî^is qu'il serait plus juste de désigner par le nom plus large de sdbèen. Nous avons dit quelques mots de cette langue dans le premier livre de notre Manuel. B}le appartient à la famille dite sémitiqus, et dans cette famille, au groupe spécial que nous avons proposé, d'accord avec M. Renais, de former sous le nom de groupe komchite, SUe est en effet intimement apparentée, d'ui^ côté à

rassyrien, Tidiome des vieux Accadiens kouschites da pays de Sennaar, de l'autre au ghez, c'est-à-dire à la langue que les Sabéens passés en Abyssinie y portèrent avec eux. L'arabe a, depuis rétablissement de Tislamisme, remplacé cette langue dans le Yémen, le- Hadhramaut et l'Oman; mais il parait qu'un dialecte en est encore parlé dans le pays de Mahra.

II. — Nous venons de dire que les tribus de Dedan n'avaient pu s'étendre le long de la mer, dans le pays de Bahrein, qu'après la migration des Ghananèens. On se souvient en efiFet que nous avons établi dans le livre précédent, grâce aux traditions des Phéniciens recueillies par les écrivains de l'antiquité classique, que la patrie première de la race de Ghanaan avait été dans cette partie de l'Arabie, et qu'elle n'en était sortie qu'un peu plus de vingt siècles avant l'ère chrétienne, pour se diriger vers la Syrie. Nous avons alors essayé de restituer l'itinéraire de la migration chananéenne au travers du Nedjd et du Hedjâz et nous avons reconnu une colonie de cette' race, demeurée en arrière sur la route, dans les Horréens de la Bible, les Thémoudites des légendes arabes, cette curieuse population de troglodytes qui habitait le canton de Medaïn-Sâleh, appelé aussi Didr Thémoud (pays de Thémoud) ou Hidjr^ et y a laissé de nombreux vestiges de son passage.

Après être demeurés en ces lieux pendant deux ou trois siècles et y être parvenus à un haut degré de prospérité, grâce à leur situation d'intermédiaires indispensables pour le commerce entre la Syrie et le Nedjd ou le Hedjâz, les Horréens furent écrasés et en grande partie détruits par Chodorlahomor, le grand conquérant élamite, dans le cours de ses campagnes victorieuses en Syrie et en Arabie. Les Arabes ont conservé la tradition de ces événements, et le nom du destructeur des Hor-

LES ARABES. Ul

réens habitants de Thémoud n'a subi dans leurs souve^nirs aucune altération. Mais les faits se sont profondément dénaturés, à part le point essentiel de Tanéantissement du peuple. Il est bon, croyons-nous, de rapporter ici le récit tel que le font les Arabes, pour habituer le lecteur, dès le début de ce livre^ à la nature de transformation que les faits de Thistoire ancienne subissent toujours sous l'action de Timagination déréglée des Arabes, et surtout sous celle du bizarre système religieux qui leur fait introduire partout Tun ou l'autre des trois cents prophètes qu'ils comptent avant Mahomet et qu'il leur faut bien^ bon gré malgré^ placer dans Thistoire.

< Les Thémoudites se creusaient des demeures dans les flancs des rochers. Adonnés à Torgueil et à l'impiété, ils prétendaient, à Tabri de leurs cavernes, braver la puissance divine. Au temps d*un de leurs rois, appelé Djondâ, un prophète, Sâlih, appartenant à l'une de leurs familles, les exhorta à renoncer à Tidolâtrie. Ils lui demandèrent un signe de sa mission. Sâiih ût sortir du sein d'un roc une chamelle et son petit. Malgré ce prodige, les Thémoudites restèrent incrédules. Sâlih leur avait recommandé de respecter la chamelle miraculeuse; mais un nommé Godâr-el-Ahmar (Ghodorlahomor) la tua d'un coup de flèche. Son action coupable fut le signal de la vengeance céleste. Sâlih annonça aux Thémoudites que dans trois jours ils seraient détruits. En effet, au matin du quatrième jour, la foudre tomba sur eux et les anéantit. »

Après leur désastre, les restes des Horréens se retirèreiit dans le mont Séir, au nord du golfe Elanitique. C'est là qu'ils habitaient au temps d'Isaac et de Jacob. Mais bientôt Ils achevèrent de disparaître et se fondirent sans doute au milieu des populations voisines, car les

34% Liv^s; 3£BT{KM£*

Ëdomites lea remplacèrent dans la possession de la montagne de Séir.

Le canton de Thémoud, £^bandonné par eux, devînt la demeure d'une tribu jectanide que la Bible appelle les BagaréeuB ou gens du Hidjr. Ce sont les seconds Thémoudites des traditions arabes^ les Thamiuiem gui, du ^pips de rempire^ fournissaient de^ cavaliers au^i^armées ^maines.

1 4« -^ Let tribus aramiennes.

I. — Toute la race des Araméens ne s'était pas fixée, vivant de là vie agricole, dans la Syrie et dans le pays de Naharaïn entre TEuphrate et le Chaboras.Un certain nombre de tribus de la même race étaient demeurées fidèles à la vie nomade, toujours si chère aux Sémites, et la menaient dans le désert de Syrie, comme par exemple les gens de Palmyre et des cantons environnants, qui daDS toute la durée de l'antiquité se montrent à nous comme purement araméens. C'est à ces tribus nomades du sang d'Aram que se mêlèrent les tribus tharéchites descendues de Nachor, le frère d'Abraàam, dont un des fils est appelé dans la Bible « Camuel, le père des Araméens. »

Des populations araméennes avaient même pénétré dans l'Arabie et quelques-unes s'y maintinrent- trèslongtemps intactes. Trois des fils d'Aram dans la généalogie du chapitre X de la Genèse appartiennent à la péninsule arabique : ce siont Hus, Gather et M^,

Eus désigne un canton situé au nord-est de la montagne de Séir, tout à côté du pays qu'habitèrent les Édomites; c*est dans ce canton que la Bible fait naître le patriarche Job. Il fut primitivement habité par une

LES AKÂBËS. tâft

tribu des Horréens, et la Genèse à cause de cela enregistre un HiLS dans la postérité de Séir THorréen. Les descendants d'Aram succédèrent aux premiers habitants chamites; puis des familles issueâ de Nachor s'adjoignirent à eux dans ce canton, car nous voyons encore une fois reparaître le nom de Hus parmi les enfants du frère d'Abraham.

Gather ne répond à aucune localité connue, mais une tradition très-antique et constante chez les Arabed donne comme ses descendants les tribus de Tasm et de Djadis. La première habitait le canton de Djatif au nord-ouest du Nedjd, où elle subsista jusque dans iê m* siècle de l'ère chrétienne; son histoire est enreloppée de telles obscurités qu'on dit proverbialement chet les Arabes des * contes de Tasm » pour désigner un récit fabuleux et incroyable. La seconde tribii, celle de Djadis, mentionnée pai? le géographe grec Ptolémée sous le nom de Jodisites^ avait sa résidence dans le Yemâma.

Quant à Mes^ on ne peut pas, il est vtai, déterminer son pays avec précision, bien que des indices asset puissants soient de nature à le faire cherche^ entre le pays de Bahreïn et l'embouchure dû Schatt-el-Arab. Mais dans tous les cas ce nom de Mes ou Messa appartient incontestablement à uù canton de TArabiè. Il se montre à nous de ïiouVeau dans la liste des fils d^Idmaël, sans doute parce qu'une tribu ismaélite était venue se superposer dâtis ce canton aux Araméens. Eu parlant de là t)ostérité de Jectaû, la Bible dit enfin qu'elle « occupa depuis le canton de Mesa jusqu'à la a montagne orientale de Séphar (dans le pays de « Mahra). »

g 5. — Les Amàlica.

I. — A côté des tribus de pure race araméenne éparses dans quelques parties de l'Arabie, nous devons, pour compléter le tableau des habitants primitifs de la péninsule antérieurement à l'établissement des Jectanides^ placer la grande nation des Amâlica^ la plus considérable du nord de TArabie^ qui tenait d'assez près aux Araméens. Les plus antiques traditions arabes disent en effet que les Amâlica étaient issus i*Ararn et de Lv4, Il ne s'agit bien évidemment pas du Lud qui dans la généalogie de Sem personnifie les Lydiens et qui n'a rien à voir ici, mais bien du Lud chamite, iils de Mitsralm, qui représente la race même des Egyptiens, appelée dans leur propre langue rout. La tradition nous présente donc les Amâlica comme un peuple mixte, tenant à la fois des races de Sem et de Cham et issu d'un mélange d' Araméens et d'Egyptiens, donnée parfaitement acceptable par la critique, car ils habitaient la portion de l'Arabie la plus voisine de TÉgypte, entre autres la presqu'île de Sinaï, où s'était étendu un peuple du même sang que les Égyptiens, les Anou.

Les Amâlica sont les Amalécites de la Bible, les Schasou des monuments égyptiens. Ils occupaient originairement un très- vaste territoire, qui comprenait presque toute TArabie Pétrée et le Hedjâz, depuis la frontière d'Egypte jusqu'à la Mecque^ en passant par Ayla, l'Elath de la Bible, le mont Seir, Tayma, Khaybar et Yathrib. Nous connaissons les noms de leurs tribus fixées dans le territoire de cette dernière ville et réunies sous le nom collectif de Djâçvm; c'étaient celles de

Laff, d'Abll, de Sâd, de Matar, d^Azrak, de Ghifâr et de Bodayl.

n. — Un peu plus tard nous voyons les Amâlica se diviser en trois branches : les Amâlica proprement dits ou de race pure, qui sont les Amalécites entendus dans le sens restreint où la Bible emploie le plus souvent ce mot^ c'est-à-dire la fraction de la nation gui habitait le désert entre TEgypte, la Palestine et le massif montueux du Siual ; les Arcam^ qui sont d^aboxd fixés i Tayma et dans la partie orientale de TArabie Pétrée; enfin les Catoûra^ qui s'étendent d'abord jusqu'à la Mecque.

Ces derniers^ comme M. Caussin de Perceval l'a établi d'une manière décisive^ correspondent aux tribus que la Genèse donne comme descendant d'Abraham par Géthura, sa seconde femme. Mais il n'est pas possible d'entendre ici le langage de la Bible au pied de la lettre, car dès la seconde génération après Abraham la Genèse nous montre les Madianites, qui sont rapportés à cette descendance du patriarche, comme formant déjà un grand peuple. En rattachant les Catoûra à la race plus ancienne des Amâlica^ la tradition arabe nous fournit une indication précieuse, qui permet d'interpréter avec vraisemblance le texte sacré. Les familles issues d'Abraham et de Géthura — qui étaient ellesmêmes d un sang mixte entre les Sémites et les Ghamites, puisque Géthura est donnée comme Egyptienne — n'allèrent pas peupler une contrée déserte. EUes s'établirent dans des cantons habités déjà par un rameau des Amâlica, auquel elles imposèrent leur surprématie et leur nom. En énumérant les fils d'Abraham et de Géthura, la Bible noiis fait donc connaître les diverses tribus des Catoûra; les noms^ tels qu'elle les fournit, sont ceux de Zamran, Yekschan, Madan^ Madian, Yeschbok et

Schoiuih; quant i Yekschan» il se subdivise en deux rameaux^ Scheba et Dedan (qu'il ne faut pas confondre avec le peuple du même nom habitant le Bahreln). De toutes ces tribtis, la plus importante était celle de Hadian^ qui se divisait entre les cinq rameaux d'Ayfa, Aafer, Henakhj Abidda et Ëldaa. Aussi cette tribu primat-^eUe bi^itôt les autres et étendit «elle son nom à toute là nation. Les Catoûra ne furent plusi dès lors connue que sous Tappellatiod de Madianites, qui estcelie dont la Bible se sert toujours pour les désigner.

m. -^ Une troisième époque dans l'histoire primitive des nations sorties des Amâlica s'ouvre lorsque les DjorhoDt issus de Jeetan, qui étaient venus depuis quelque temps déjà se fixer auprès d'eux dans le Hedjâ2, les Àtta(]uent avec le concours des premières tribus ismaélites et les expulsent de la contrée. Les Arcam et les Catoûra ou Madianites se trouvent alors refoulés dans TArabie Pétrée, à Texception de la tribu d'Asour, sortie de celle de Dedan, qui, coupée du reste de la race, se retire au sud, dans l'Asyr, auquel elle donne son nom*

A dater de ce moment, les Madianites habitent la contrée où les récits bibliques nous les montrent dans leurs luttes avec les Israélites, c^est-à-dire la côte orientale da golfe Ëianitique et Tintérieur des terres jusqu'à la frontière est du royaume de Moab et au pays des Ammonites. Les Arcam se trouvent naturellement placés entre eux et les Amalécites proprement dits, dans la montagne de Séir et la vallée de Pétra. Les traditions arabes disent qu'ils devaient leur nom à la désignation A^ Arcam que portaient tous leurs rois; et en effet, la Bible appelle Artkém le prince antique qui fut le fondateur de la ville de Séla, plus tard Pétra.

Mais la contrée où nous sommes amenés à mettre

aiûsi le rameau des Amâlicâ désigné soufl le nom d'iiv c&m est précisément celle qne nons Toyons plus tard occupée par le peuple des Edomites, et où la Geiiëse nous montre Esall, flls d'Isaac et surnommé Edom, allant, après le retour de son frère Jacob en Palestine, s'établir avec sa famille et ses nombreux serviteurs. Ici donc encore, comme chez les Catoûra, mais un peu plus tard, des familles issues du mélange de la race d'Abraham avec des races étrangères vinrent se superposer en dominateurs à là vieille population sortie du sang d'Amalec, qui leur fut désormais soumise, mais qu'elles ne détruisirent pas. Cette vieille population portait, du reste, déjà antérieurement le iiom d'Ëdomites en même temps que celui d'Arcam, et ce fut pour être venu s'établir au milieu d'eux qu'Esaû fut surnommé Edom. Car des papyrus égyptiens de la XII* dynastie parient du pays d'Edom Cinq siècles avant le fils dlsaac Après l'établissement d'Esaû et de sa famille, les principales tribus des Edomites, énuméréeô dans la Bible, furent celles de Theman , Ophar, Sepho, Eenez, Coré, Gatham, Nahath, Zara, Sainma et Meza. Chacune était gouvernée par un chef dont le titre était allouph, et qui appartenait à la descendance d'EsaU. Il semble même résulter du texte de la Genèse qu'une famille issue du frère de Jacob alla aussi s'établir au milieu des Amalécites proprement dits et y devint la race royale.

rV. — L*origine des Amâlica, rattachée du côté des Sémites à la branche d'Aram, donne lieu de penser que leur idiome national, dans les trois divisions des Amalécites, des Edomites et des Madianites, devait être uti dialecte araméen. Ce qui est du moins certain, et qui vient dans une certaine mesure confirmer cette hypothèse, c'est que non-seulement les monuments épigraphiques des descendants des peuples de Madian et

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d'Edom dans les siècles voisins de Tère chrétienne appartiennent à la langue d'Aram, mais qu'encore tous les noms propres d'hommes et de lieux se rapportant à cette population, que les inscriptions cunéiformes des rois d*Assyrie nous fournissent à partir duix^ siècle av. J.-G. ont des formes purement araméennes.

§ 6. — Les Arabes Jectanides.

I. — Nous avons déjà dit que les tribus issues de Jectan, fils de Héber et arrière petit-fils d'Arphaxad, constituaient la seconde couche de population de TArabie, les Moutéarriba des traditions nationales. Ce sont les premiers Arabes proprement dits.

Le chapitre X de la Genèse donne à Jectan^ dont le nom s'est corrompu en Cahtân dans les traditions arabes, treize fil&> qui représentent autant de grandes divisions de pays : Elmodad, Schaleph, Hazartnaveth, Yerach^ Hadoram^ Uzal, Dikla, Obal, Abimaêly Séba^ Ophir^ Havila et Yobab.

Parmi ces noms, on en distingue tout d'abord deux qui figuraient déjà dans le tableau de la descendance arabe de Kousch^ Séba et Havila, Ils désignent encore ci les mêmes cantons, dont nous avons plus haut déterminé la situation/ Hazarmaveth, sous une forme différente, vient aussi doubler le Sabatha de la descendance de Eousch, car c'est la prononciation hébraïque du nom du Hadhramaut.

Schaleph correspond bien manifestement aux Salapeni ou Àlapeni des géographes classiques et au canton actuel de Halaban^ sur la frontière occidentale du Hadhramaut.

Il n'y a pas à hésiter sur ridentification de Hadoram avec la tribu de Hadhoura, issue de Gahtân, qu^Ibn- Khaldoun dit avoir habité dans les temps anciens le canton du Yémen appelé Rass. Cette tribu fut anéantie de fort bonne heure, et la tradition arabe met en scène^ à l'occasion de cette catastrophe, un de ses innombrables prophètes, o Ce fut, dit-elle, le châtiment de l'aveuglement et de la cruauté des Hadhoura, qui mirent à mort le prophète Schoalb, fils de Dhou-Mahdam, suscité de Dieu pour les arracher à Tidolâtrie et leur annoncer la vérité religieuse. »

Uzal représente le canton du Yémen où est située la ville de Sanaa, canton qui s'appelle encore aujourd'hui Àuzâl

Avec DikUij nous sommes obUgés de rentrer dans la voie des conjectures; aucun canton de TArabie ne nous offre d'appellation analogue. Mais ce nom signifie a palme », et il est assez difficile de ne pas se rappeler à ce sujet le culte religieux que les habitants de Nedjrân reDdaient à l'arbre du dattier, où ils voyaient l'image et la personnification la plus auguste de la divinités En vertu de ce rapprochement, nous sommes disposés à localiser le nom de DUda dans le pays de Nadjrân.

Obal, qu'on pourrait aussi lire Ghobal^ suivant le plus ou moins de force qu'en prononçant on donne à l'articulation initiale, rappelle à l'esprit les Gebanitae de Pline, qui habitaient à l'ouest du canton d' Auzâl, sur le bord de la mer^ et dont la capitale^ Tamna, était une si grande ville qu'elle comptait jusqu'à 65 temples.

Ahimàél^ a le père de Maël », représente un des cantons du pays de Mahra, la région principale de production de l'encens. Le naturaliste grec Théophraste dit, en effet, que de son temps le meilleur encens venait du district de Mali, qu'on ne saurait manquer d'identifier à Maêl.

Viéiit ensuite Opkir. Il ne saurait être ici question de rOphiîr indien, du pays d'Abhira, près des embouchures de i'Indtis. Maïs la conjecttii?e la plus vraisemblable aii sujet de rOphir atâbe est que ce nom avait été appliqué dans Tusage â la région qui servait d'entrepôt ordinaire aux produits de rOphil» indien, c'est-à-dire aux alentours du fameux port d'Aden, où, comme nous le verrons piiis loin, les vaisseaux de llnde avaient Thabitude d'apporter leurs marchandises, qu'y prenaient d'autres vaisseaux faisant la navigation de la mer Rouge. Et, en effet, nous voyons dans les géographes classiques la province du Yémen qui s'étend le long du détroit de Bab-el-Mandeb, depuis Muza (aujourd'hui Mauschid) jusqu'à Aden, appelée pays dé Maphar, appellation qui reproduit celle àOphir^ avec une préformante M trèë-fréqtiente dans les noms de lieux sémitiques.

Quant à Tobaby nous croyons son nom altéré, et nous ' proposons! de lé corriger en Yobar. Ptolémée cite, en effet, désJobarites dans l'Arabie méridionale, et les traditions àtabei enregistrent un peuple Wabar, issu de Cahtân, qui habitait à l'orient d'Aden jusqu'à la frontière du Hadhramaut. Nous reparlerons de ce peuple à l'occasion de sa destruction par Nabuchodorossor.

II. -** Tous les noms que nous venons d'étudier appartiennent au Yémen, au Hadhramaut et au pays de Mahra, c'est-à-dire à des contrées du midi de la péninsule arabique, où nous avons vu antérieurement s'établir la descendance de Kousch. Les Arabes Jectemides se superposèrent en effet dans ces contrées aux premiers Sabéens Kouschites. Dans le chapitre de ce livre que nous consacrerons à i -histoire spéciale du Yémen, nous essayerons de déterminer l'époque de leur entrée dans le pays, nous montrerons comment ils y vécurent un certain temps côte à côte avec les Adites de la race de Kousch

et soumis à leur supréiaiatie politlqua, comment, enfin, ils y devinrent avec le temps les dominateur»,

Mais les populations issues de Jectan ne s'étaient pas exclusivement concentrées dans l'Arabie méridionale. Leur berceau originaire se trouvait dans una région d'où sortirent aussi les Abrabamides et dont la ifite est nettement précisé pan les noms aignifioatifs de deux des ancêtres directs de Jectaa^ Ârphaxad ou Arphachasdy a limitrophe du C^aldéen » , et Béber , « l'homme d'au delà » dn fleuve, par rapport à Baby- Icme, c'est-à-dire dans Tlràk-Araby actuel, sur la rive droite de TËuphrate. Pour se rendre .de là jusque dans le Yémen, les tribus jectanides durent traverser toute la péninsule arabique dans sa plus grande longueur, et il serait contraire à toutes les vraisemblances d'admettre que ces tribus ne laissèrent pas en arrière d'elles des colonies jalonnant leur route.

Et, en effet, le chapitre X de la Genève dit formellement que les descendants de Jectan occupèrent « tout le pays qui s'étend depuis Mésa jusqu'à la montagne orientale de Séphar. » Mésa, dont nous avons déjà parlé et où nous avons vu que des tribus araméennes s'éta^ient d'abord établies, est le Mésalik de nos joursi, c'est-à-dire la partie de désert, actuellement habitée par la gfan4e tribu des Bénou-Lam, qui s'étend immédiatement en arrière du district fertile de riràls;-4raiiy» où nous pl?|çon« le berceai; des Jectanides. Séphar est 1^ Saphar d^ géographes grecs et latins, le Zhafdr d'aujourd'hui, dans le pays de Mahra, que domine en effet une haiile montagne, célèbre dans les souvenirs de la race arabe, le Djebel-Schedjir. Ainsi, les indications de la Genèse dé* terminent pour l'habitation des Jectanides une vaste zone qui traverse toute l'Arabie et comprend, à pàntir du Mésalik, le Djebel-Schommer, le Hedjàz, le Yémen, le Hadhramaut et le Mahra.

En arrière du territoire de la Mecque, sur le revers des montagnes, nous trouvons encore, à l'heure présente, un district de Cahtân, dont il est bien difficile de ne pas rapprocher le nom de celui du fils de Héber, sous la forme qull a prise chez les Arabes. Quant au Hedjâz proprement dit» toutes les traditions nationales de l'Arabie nous y montrent une grande nation de la race jectanide, fondatrice d'un empire puissant sur lequel nous aurons à revenir un peu plus loin, les Djorhom, qui avaient chassé du pays les Amâlica et au milieu desquels se développèrent les premiers Ismaélites. Or, ces Djorhom nous croyons les reconnaître dans El-Modad^ l'aîné des fils que la Genèse attribue à Jectan, car le nom que leur histoire nous présente le plus souvent comme porté par leurs chefs est celui de Modhadh.

Il est encore un des fils de Jectan dont nous n'avons pas parlé, c'est Yerach, Celui-là , nous croyons pouvoir le rapporter au Nedjd. Nous verrons, en effet, plus loin que les inscriptions assyriennes signalent au vii* siècle comme la capitale du canton qui s'appelle aujourd'hui Djebel-Schommer, une ville du nom de Yarek,

III. — C'est aux Jectanides qu'appartenait en propre, comme idiome national, l'arabe proprement dit, l'arabe pur, el-arabiyat el-mahdha, comme l'appellent les historiens indigènes, la langue dans laquelle est écrit le Coran. Le témoignage des traditions arabes est positif à ce sujet; toutes reconnaissent que c'est en vivant au milieu des fils de Jectan qu'Ismaël et les tribus descen* dues de lui adoptèrent cet idiome. Les populations jectanides établies dans le Yémen l'y avaient porté avec elles, et à partir d'une certaine époque, il y fut parlé dans un certain nombre de districts , concurremmeot avec le sabéen ou himyarique.

LKS ARABES. 253

g 7. — Les Arabes Ismaélites.

I. — Les Ismaélites constituent les Moustariba ou « devenus Arabes i> des historiens indigènes. Ce fait, qu'une partie des tribus de TArabie descendaient dlsmaël, fils d'Abraham et de l'esclave égyptienne Hagar, attesté déjà par la Bible, est un des faits les mieux établis de rhistoire de la péninsule. Il est le fondement d'une notable partie des légendes racontées dans le Coran.

La Genèse nous fait connaître les principales tribus déjà sorties de cette race au temps où elle fut écrite, sous la forme d'un tableau généalogique, que nous lui avons vu aussi employer pour les tribus issues de Kousch et de Jectan. Elle donne donc douze fils à Ismaël, comme pour en faire un pendant des douze fils de Jacob, .^^ancêtres des tribus israélites : Ndbit, Caydar, Adibal^ Mibsamy Mesmaa, Doumas Mesa^ Khadar^ Tayma^ Yathour^ Nafis et Kedma.

Nâhity ainsi que nous l'apprennent des traditions sur lesquelles nous aurons à revenir un peu plus loin, est l'ancêtre des Ismaélites demeurés aux lieux où vécut leur père, c'est-à-dire dans le Tihâma, autour de la Mecque. Ce fut la branche de la famille qui eut la plus brillante fortune.

Les Arabes de la tribu de Caydar sont souvent mentionnés dans la Bible, surtout à Toccasion du commerce delà Phénicie. Ce sont eux qui, dans l'antiquité, fournissaient les caravanes par lesquelles était traversé le désert de Dahnâ et qui apportaient dans la direction de la Syrie les marchandises du Hadhramaut, du Mahra et de rOman. Ils habitaient la portion méridionale du Ye-

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mâma, sur la lisière du désert, et ils paraissent s'être étendus graduellement jusqu'au golfe Persique, car c'est sans doute à eux qu'est dû le nona du district maritinae de Catar, situé entre les pays d'Oman et de Bahreïn.

Il n'est, du reste, pas possible d'arriver à une identification certaine pour tous les fils d'Ismaêl. Mais on peut assimiler du moins une partie de leurs noms à ceux de cantons actuels de l'Arabie. Ainsi Mesmaa est certainement Medjmaa^ dans le Nedjd septentrional, et Douma le Daumat-el-Djandal des Arabes actuels, sous le 30o de latitude, un peu au nord de la province du Djauf. Mesa nous est déjà connu, c'est le Mesalik^ où les Ismaélites vinrent se superposer aux Araméens et aux Jectanides. Tnyma est une ville bien connue du Hedjâz, touchant presque au Djebel-Schommer ; nous regarderions volontiers Yathur comme représentant les habitants de la montagne A'Athala dans le Nedjd. Enfin, KtàrrUi y d'après son nom même, habitait â Test de toutes 'les autres tribus de même sang, c'est-à-dire à la limite orientale du Nedjd, dans la montagne de Towèik.

Par conséquent, d'après les huit noms ^nv douze que Ton peut assimiler dans ce tableau des fils d'Ismaël, on voit que, dans les commencements, les tribus ismaélites, une fois formées, occupèrent une zone de territoire qui traversait toute la péninsule arabique dans sa partie centrale , de la mer Rouge au golfe Persique , depuis la Mecque jusqu'au district de Catar, embrassant le Tihâma, une faible partie du Hedjàz proprement dit et le plateau culminant du Nedjd, et poussant quelques rameaux plus avancés, d'un côté dans le Mésalik, de l'autre entre le Bahreïn et l'Oman. Plus tard, dans la suite des temps, leur domaine s'agrandit énormément, et la descendance de Nâbit se ré-

pandit dans presque toutes les parties de l'Arabie^ tan* dis que la plupart des anciennes tribus disparaissaient.

II. — Tels sont les éléments divers qui contribuèrent à former la population de la péninsule arabique et qui ont uni par se confondre dans la race arabe actuelle. Le lecteur aura sans doute trouvé bien longs et bien fastidieux ces détails de généalogies et d'origine de tribus. Mais malheureusement pour fa plus grande partie de l'Arabie, c'est tout ce que nous savons de son histoire ancienne. Les annales antiques de TAsyr, du Hadhramaut, du Mahra, de TOman, du Bahreïn^ du Yémâma et du Nedjd nous sont absolument inconnues. Nous ne savons quelque chose d'un peu plus positif que sur le Yémen, le Hedjâz et le Tihâma, et enfin sur l'Arabie Pétrée. C'est donc sur ces contrées seules que nous pouvons nous arrêter quelques instants, et nous consa^crerons aux traits priacipaux dç rbi&tair&do chacune d'ellas un chapitre partâduljjev.