LE YEMEN

§ 1 . — Les premiers Adites.

I. — Les Kouschîtes, premiers habitants de l'Arabie Méridionale, sont connus dans les souvenirs indigènes sous le nom d' Adites^ à cause de leur auteur^ qu'on appelle Ad, petit-ûls de Gbam. Tous les récits que les historiens arabes font à leur sujet ne sont que des légendes fantastiques, où Ton reconnaît l'empreinte de Timagination qui a créé les Mille et une Nuits^ mais où cex)eùdant on peut encore discerner au travers des fables quelques traits d'histoire réelle. Comme toujours, dans les traditions qui prennent le caractère légendaire, les grandes époques historiques y sont personnifiées par des monarques auxquels on rapporte tout et auxquels on prête des siècles d'existence.

Nous allons d'abord rapporter les légendes en les analysant, et nous essayerons de rechercher ensuite les faits que Ton en peut tirer.

II, — Ad, dit-on, vint du nord-est, c'est-à-dire des en*

virons de l'Euphrate, se^Axer à l^extrémité sud du désert de Dabnâ, dans le canton appelé Ahcâf er-rawl^ (k les montagnes de sable, d qui touche à la fois au Témen^ au Hadbramaut et à TOmân. C'est de là que sa postérité rayonna sur toute TArabie méridionale, qu'elle couvrit.

Ad épousa mille femmes^ eut quatre mille enfants mâles, et vécut 1200 ans. Sa descendance se multiplia considérablement. Après sa mort, ses fils, Schedld et ensuite Scbeddâd, régnèrent sur les Adites. Du temps de ce dernier, le peuple d'Ad formait mille tribus, composées chacune de plusieurs milliers d'hommes. On attribue à Scheddâd de grandes conquêtes; il soumit, dit-on, l'Arabie entière et Tlrâk. La migration desChananéens, leur établissement en Syrie et l'invasion des Pasteurs en Egypte sont représentés par plusieurs écrivains arabes comme une expédition de Scbeddâd.

On rapporte aussi que j^e même prince fit construire un palais orné de superbes colonnes et entouré d'un magnifique jardin. On donne le nom dHIram à ce jardin et à ce palais. CTétait un paradis que Scheddâd avait voulu créer, à l'imitation du paradis céleste, dont il avait entendu vanter les délices. Dieu punit son orgueil en lui ôtant la vie d'une manière miraculeuse et en faisant disparaître Tlram. La tradition n'est pas sans analogie avec celle de la Tour de Babel et pourrait bien n'en être qu'une autre forme. Elle se rattache du reste bien éjridemment^ comme localité, au canton nommé encore aujourd'hui Térim. Mais le voyageur Niebuhr remarque que la fertilité de ce canton ne surpasse pas, dans Tétat actuel, celle du reste du Témen.

L'imagination, surtout chez les peuples sans culture^ grandit les objets éloignés. Aussi dépeint-on les Adites comme des hommes d'une taille gigantesque. Leur force répondait à leur stature, et ils remuaient avec facilité

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ties blocs énorm6i3 de piiBiM. On raoonf» qu'ils avaient élevé beaucoup d^ monumentB dfi leer puissance, et d^ l est Venue, chez les Arabes, lliaWtudé d'appeler les grandes ruIiMS comtr'mtiom'âes Àd^Jl^. U ^eàt fiait allusien dans le Coran * aux « édSûces qu'ils bâtissaienl sur les « hauts lieux pour de vains usages, • expressions qui prout^nt que f on considérait leur idoiâlrie comme mêlée de sabêisme, o'est<^à^ire d^adoititiôn de^ astres.

ni. —Ctei vsoit «se dégager de ces légendes, au milieu de tous les ti^îts fabuleux qui les surchargent, le sou- 'V^nird'un puissant empire remontant aux âges lespluis antiques, d'un ebipire fondé par les Kouschites et qui se«)bie av^ir embrassé, non-seulement le Tèmen pro^ préfixent dit, mais toute TArabie Heureuse. On y retrouve au«Ri la tradition d*im peuple riche, construc*' teur de grande monuments, doué d'une civilisation avancée, analogujd à celle de laGhaldée, professant une reUgioû voisine de celle de Babylone, d*uïi peuple, en un mot^ chez lequ^ le progrès tnatériel s'associait aune grande dépravation morale, à des rites obscènes. Toutes ces données doivetït éire exactes et positivement historiques^ car c'est là os que nous retrouvons partout chet les peuples de Eoueeh^ comme chei ceux de Ghanaan, leurs frèxes d'origine.

IV. *— Le premier empire des Aditee fut détruit dixfattit siècles environ avant notre ère par un désastre q«d frappa ce peuple. La date approximative de cet évéuetuent a été fixée de la manière la plus ingénieuse par H. Gaussin de Perceval. Quant aux circonstanœs du désastre en luinméme, elles sont devenues entièrement mythiques*