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LBS ARABES. 259

« L'arrogance et Fimpiété des Adites étant enfin parvenues au dernier degré, disent les légendaires^ Diea suscita parmi eux un prophète nommé Hoûd, gui parut sous le règne d*un certain Kliouldjân. Pendant cinquante années que dura sa mission, Hoûd appela en vain ses frères à la connaissance d'un Dieu unique. Alors une horrible sécheresse affligea le pays. Les Adites envoyèrent trois d'entre eux à la vallée de la Mecque, qui était dès cette époque un lieu révéré, pour oft>ir des sacrifices et demander la pluie du ciel.

« Des Amâlioa, alliés par le sang aux Adites, habitaient dans cette vallée. Ds accueillirent comme des parents ces envoyés, dont l'un conduisit des victimes sur le sommet d'une montagne^ et les immola» Trois nuages parurent aussitôt au-dessus de sa tête, el une voix céleste lui cria : « Choisis pour ta nation celui que « tu voudras. » 11 choisit le plus gros et le plus noir, prisant qu'il était chargé de pluie. Le nuage partit à l'instant et se dirigea vers la contrée des Adites. De son sein sortit un ouragan terrible qui les fit tous périr, à Texception du petit nombre de ceux qui avaient cédé aux conseils de Hoûd et renoncé i l'idolâtrie. Des trois envoyés, celui qui avait fait le sacrifice fut également frappé de mort ; les deux autres furent épargnés parce qu'ils avaient cru à la parole de Hoûd. » (Caussin de Pbrceval.)

Le système des trois cents prophètes précurseurs de Mahomet, que le Coran a enraciné dans les esprits des Arabes et dont il a fait pour eux un article de foi^ a produit cet effet de transformer tous les souvenirs de désastres d'antiques populations, qui étaient parvenus jusqu'à eux, en châtiments miraculeux envoyés par le ciel pour punir l'incrédulité aux paroles d'un prophète* G^est ainsi que nous avons vu plus haut se changeir la tradition de Tinvasion de Chodorlahomor dans l'histoire

des Thémoudites. Eyidemmentuoas sommes ici en présence d'im travestissement du même genre, qui cache à nos yeux quelque grande révolution politique.

Dans cette tempête, qui part du Hedjâz et vient écraser la population des Adites en anéantissant son premier empire, ne faudrait-il pas reconnaître l'invasion des tribus jectanides, qui durent forcément suivre cette route pour entrer dans le Yémen et qui s'y montrèrent vers l'époque même où Ton place la catastrophe des Âdites ?

C'est, en effet, environ dix-huit siècles avant notre ère que les Jectanides entrèrent dans TArabie méridionale. Au temps où. fut écrit le chapitre X de la Genèse, ils étaient déjà, nous l'avons montré plus haut^ répandus dans toutes les parties du Yémen, du Hadhramaut et du Mahra, où ils s'étaient établis au milieu des Kouschites, premiers habitants du sol. Leur établissement n'avait pas dû, sans doute, se produire sans lutte. Il n'est guère probable que les Sabéens du sang de Eousch aient laissé paisiblement un flot d'envahisseurs étrangers entrer en partage des terres fertiles dont ils avaient été jusqu'alors les seuls possesseurs. Il dut y avoir de leur part résistance énergique, et l'invasion, suivant toutes les vraisemblances, ne réussit que par la force, comme toutes les invasions.

On chercherait vainement, pour trouver une cause historique à la ruine du premier empire des Adites, dont il est impossible de mettre en doute la réaUté, malgré le caractère fabuleux des circonstances dont l'entoure la tradition, un fait qui s y applique d'une façon plus convenable que cette invasion des tribus jectanides, qui parait coïncider très-exactement comme époque. Aussi proposons-nous avec une certaine confiance iiotre explication de cet événement.

§ 2. — Les seconds Adites.

I. — Cependant, après le premier trouble de l'invasion, comme l'élément kouschite était encore le plus nombreux dans la population, comme il avait une grande supériorité de connaissances et de civilisation sur les Jectanides, à peine sortis de la vie nomade, il reprit bien vite la suprématie morale et matérielle, la domination politique. Un nouvel empire se reforma, dans lequel le pouvoir appartint encore aux Sabéens sortis de la race de Eouscb. Pendant un certain nombre de siècles, les tribus jectanides vécurent sous les lois de cet empire, grandissant en silence. Pour la plupart, elles en adoptèrent les mœurs, la langue, les institutions, la culture, à tel degré que plus tard, lorsqu'on les voit enfin saisir la domination; il n'en résulte aucun changement appréciable, ni dans la civilisation, ni dans le langage, ni dans la religion.

L^âge de ce nouvel empire est pour les historiens arabes celui des seconds Adites. Ils font à leur sujet des récits où il n'y a pas moins de fables que dans ceux qui se rapportent à l'époque antérieure, mais où Ton discerne aussi quelques lueurs de vérité.

II. — Un des envoyés qui avaient été offrir à la Mecque le sacrifice devenu si fatal à la nation des fils d'Ad, Lokmân, devint roi, dit-on, de la faible portion des Adites échappée au courroux divin. Il est surnommé Dhou-^nouçoûr, « l'homme aux vautours, » parce que Dieu lui avait accordé une vie égale à la durée consécutive de la vie de sept vautours. Cette légende est célèbre dans l'Orient, et les poètes font de fréquentes allusions

Mi LIV&8 SEPTIEIIË.

à Lokmân et à ses vautours, dont ils nomment le dernier Lobâd.

Peu à peu un nouveau peuple d'Ad se forma. Le centre de sa puissance était le pays de Saî)a proprement dit, où la généalogie du chapitre X delà Genèse ne nous montre aucune tribu jecCanide primitivement établie, tandis qu^elle en place dans tous les cantons environ* sants; la capitale était donc à Mariab« Des torrents descendant des moQtagnes en ravageaient fréquemment le territoire. « Lokmân entreprit d'opposer un obstacle à ees inondations désastreuses. Il détourna une partie des torrents et leur ouvrit des lits qui les conduisirent vers la mer. Pour retenir le surplus des eaux, il construisit entre deux monts une forte digue propre à en arrêter le cours et à les réunir en un vaste bassin ou réservoir. A cette digue il pratiqua diverses ouvertures^ par lesquelles s'échappait une quantité d'eau suffisante pour arroser les ebamps. Dès ce momenti la contrée devint une des plus fertiles du Yémen, et les habitauts jouirent pendant plusieurs siècles d'une grande prospérité. Cet ouvrage de I^kmân est fameux sous le nom à'El-arim ou de Sedd'Marehy digue de Mareb. Il en existe encore, de nos jours, des ruines considérables. Un voyageur français, M. Arnaudi les a visitées et en a levé un plan, qu*il a en* voyé à la société Asiatique de Paris. » (Gaussin db Psugb*