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Lokmân gouverna les Adites pendant un laps de temps que les évaluations les plus habituelles des écrivains arabes portent à mille ans. Ce chiffre parait avoir d'as* sez grandes chances d'esactitude si on l'entend comme celui de la durée de sa race et de son empiie. C'est lldée dlbn-Khaldoun, qui dit : a Lokmân et ses enfants con- « servèrent la royauté pendant mille années. Il eut pour « successeur immédiat son fils Lokaym»... La puissance f de cette famille se maintint jusqu'au moment où eUe

« fut renversée par YÀrob^ ftld de Cahtin. Left Aditôs, it vainetA par lui, se réfugièrent dans les montagnes do M Hadhramaut, puis ils finirent par disparaître entière^ ■ ment. >

III. •— C'est pendant lee premiers siècles de Tempire des seconds Âdites que lé Yémen se trouva temporaire* ment soumis à la domination des Égyptiens, qui rappelaient pays de Poun. Nous avons indiqué plus haut, dans le livre que nous avons consacré à TEgypte, les principales phases de cette domination. Conquis àous la minorité de Thoutmès III et la régence de la princesse Hatasôu^ le Yémen parait avoir été perdu parlesËgyp-^ tiens durant les troubles de la fin de la XYilI^ dynastie. RhamsèsII le recouvra presque aussitôt après être monté sur le trône, et ce ne furent que les rois fainéants de la XX» dynastie qui laissèrent échapper ce splendide fleuron de la puissance pharaonique. Ainsi que nous TavonS déjà dit, la conquête du pays de Poun sous Hatasou est retracée dans les élégants bas-reliefs du temple deDeirel-Bahari, à Thèbes,, publiés par M. Duemichen. Bile parait avoir eu lieu sans coup férir, car aucune bataille n'y est représentée. Mais, en revanche, on trouve dans les bas^reliefs une multitude de détails du plus haut intérêt pour la connaissance de l'état du pays à cette époque. Les habitants, figurés avec cette vérité ethnographique qui brillait si fort dans l'art égyptien, constituent une race brune, apparentée de près à celle de TÉgyp te (preuve manifeste que Télément kouschite était encore le plus nombreux, mais où cependant on voit apparaître déjà quelques trgâts da type ârabe^. Danè le butin trés-abon* dant que chargent les vaisseaux du pharaon pour le rapporter dans le pays de Mitsraïm, on voit figurer en grande quantité des produits et des animaux de Tlnde, que le sol du Yémen n'a jamais portée, dents d'éléphant,

or^ pierres précieuses, bois de saiital^ singes. La présence de ces objets suffit à elle seule à démontrer qu'il y avait dès lors des navigations actives enire Tlnde et TArabie méridionale^ et que ce qui faisait convoiter la possession du Yémen par les pharaons égyptiens était précisément les trésors qu'y faisait affluer le rôle d^entrepôt du commerce entre les contrées indiennes et T Asie occidentale.

Mais les mêmes bas-reliefs du temple de Deir-el-Bahari prouvent qu'au temps de la conquête de leur pays par l'armée de la reine Hatasou, les gens de Poun, c'està-dire du Yémen , n'entretenaient pas un contmierce moins actif avec la côte est de TAfrique équatoriale, si voisine de leur pays, qu'avec Tlnde, et que les matières précieuses tirées de ces régions étaient accumulées en grande abondance dans les magasins de leur pays. A côté des marchandises indiennes, à côté de l'encens, qui forme des tas énormes que Ton enlève à pleins boisseaux,* le butin emporté de la terre de Poun par les navires égyptiens présente à nos regards, dans les représentations du temple, de nombreux produits de provenance incontestablement africaine, boisd'ébène, plumes d'autruches, peaux de léopards, girafes, lions et léopards vivants, singes cynocéphales. Une partie des lingots d'or et des dents d'éléphants dont Tarmée a conquis une quantité prodigieuse doit provenir de l'Afrique aussi bien que de l'Inde. Parmi les gens du pays que les Egyptiens emploient de corvée à transporter toutes ces richesses sur la flotte ou qui viennent les présenter à la régente Hatasou dans son palais de Thèbes, on remarque à côté des Sabéens un grand nombre de nègres^ établis dans le pays, soit comme esclaves, soit comme habitants libres, mais dont la présence prouve dans tous les cas l'activité des relations qui existaient alors entre le Yémen et le littoral africain. A ce dernier point de vue,

il est intéressant de rapprocher des bas-reliefs de Deir-el- Bahaii le chapitre GLXV du Rituel funéraire égyptien où est introduit un « nègre de Poun, » gui fournit des mots de sa langue pour composer des noms mystérieux aux dieux.

IV. — Mais la circonstance la plus curieuse qui s'offre à nous dans les documents que le temple de Delr-el-Bahari fournit sur l'expédition égyptienne du Yémen pendant la minorité de Thoutmèslll^ est celle-ci que le pays de Poun était alors gouverné par une vieille reine, gui se rendit en personne à Thèbes pour rendre hommage de vassale à Hatasou et à son jeune pupille. C'est également par une reine que la Bible nous montre le pays de Saba gouverné du temps de Salomon, quand les Israélites entrèrent en relations avec ce pays. Le temps de Salomon, comme celui de Thoutmès 111^ appartient dans le Yémen à la période de Tempire des seconds Adites. Ainsi les deux seuls renseignements positifs et contemporains que nous ayons sur cet empire montrent l'un et Tautre des reines placées à sa tête. Est-ce là uue coïncidence purement fortuite? Ou bien, sans suivre M. le baron d'Ëckstein dans tous les développements de ses idées ingénieuses, mais bien hardies, sur la gynécocralie, dont il voulait faire une institution caractéristique des Kouschites primitifs, ne serait-on pas admis à conclure, avec une certaine réserve toutefois, de ce double fait, que Tempire sabéen, pendant la période de son histoire connue des Arabes sous le nom d*époque des seconds Adites, était gouverné par des reines, sans que des hommes pussent s'asseoir sur le trône? Lé fait ne devrait pas nous surprendre outre mesure, encore moins nous paraître impossible, car nous verrons dans le chapitre suivant que les monuments assyriens nous révèlent à Douma, dans TArabie septentrionale, jusqu^au vu* siè-

dM LIYRB 6BPTIÈME.

de avàkit notre ère, TexisteDoe d'un royaume exclusive^ ment goumemé par des reines, qui étaient en même temps revêtues d'im sacerdoce.

i 3* •*** SalMion etl# eomnere» indien du Téiuta.

I. «^ Nous venons dô constate!* daiis i^s bai-relieiSi du temple de Deir^el-Bahari, des preuves non douteuses de l'existence du commerce entre l'Inde et le Yèmen, au temps de l'expédition égyptienne sous Hatasou. C'est oe commerce qui^ bien plus que la fertilité de son propre sol et les produits que la nature y avait placés^ fit de l'Arabie méridionale un des pays les plus riches du monde. Il remonte si haut dans les temps qu'il seraitimpoBsible d'essayer même d'en déterminer l'origine.

Dés l'époque de^ dynasties de l'Ancien empire^ ou re* cevait en Egypte des produits qui provenaient de l'Indei et la seule voie par laquelle ils pussent arriver était celle de l'Arabie. Nous l'avons déjà dit, en effet, cette péninsule se trouve placée comme l'intermédiaire naturelle et obligée de toutes les relations entre les pays indiens, d'un côté, et, de l'autre, la vallée du Nil et l'Asie occidentale. Un commerce de caravanes depuis l'Hindoustan jusqu'à la Méditerranée eût été chose presque impos*sible à cause de l'énorme distance , des obstacles matériels de la route et des dangers du passage au tra* vers de tant de populations diverses, dont beaucoup étaient adonnées au brigandage. Ee pnénomène des moussons fait, au contraire, des côtes de l'Inde et de celles de l'Arabie méridionale, deux pays en réalité voi* sins, en communication facile et rapide, malgré la vaste étendue de mer qui les sépiffe.

Dans l'un et dans Tautre pays, sur tous les rivages de l'océan Indien et du golfe Persique, habitaient dans la haute antiquité, avant les migrations aryennes et rentrée des Arabes Jectanides dans le Yémen, des populations toutes de même race, kouschites et chananéennes, qui sont précisément celles chez lesquelles toutes les traditions historiques sont d'accord pour nous montrer le premier développement des instincts de négoce et de navigation. Aussi les recherches de M. de Bohlen* , confirmant celles de Heeren et depuis confirmées à leur tour par celles de M. Lassen* , ont-elles établi l'existence du commerce maritime entre l'Inde et TArabie, aussi haut que l'on puisse remonter dans les annales de Thumanité.

n. — Dans ce commerce, dont l'activité ne se ralentit pas jusqu'à la décadence de l'empire romain, le rôle des habitants de l'Arabie fut toujours celui d'entrepositaires plutôt que celui de navigateurs. Il en était encore ainsi à l'âge sur lequel nous possédons le plus de renseignements, c'est-à-dire dans les environs de l'ère chrétienne. C'est seulement dans le port de Muza (aujourd'hui Mauscbid) que les auteurs anciens signalent la construction de gros navires capables de faire la traversée de rinde. Les bateaux de cuir qu'Agatharchide et Strabon attribuent aux Sabéens ne pouvaient servir qu'à un cabotage peu étendu le long des côtes, et n'auraient pas été en état d'affronter la vaste traversée de l'Oman aux bouches de rindus. Presque tous les navires qui faisaient cette traversée appartenaient à des ports situés au delà du golfe Persique. Agatharchide raconte que beaucoup sortaient de la Garmanie , où se trouvait la fameuse