HUtovre deé langue» témitiquesy l^e édition, p. âOl

Au-dessous des cayls s'échelonnait toute une hiérarchie de noblesse militaire que les inscriptions nous font connaître et dont les titres étaient : bairiy « illustre, » dharah, • excellent,» watVy « éminent; » malheureusement nous n'en connaissons pas la gradation hiérarchique. C^est ce qu'on appelait a les seigneurs deSaba, » abaali Saba. Les titulaires de ces désignations nobiliaires étaient les chefs des différentes maisons de la tribu, vassaux à leur tour des cayls et exerçant chacun chez lui sa fraction de souveraineté, comme nos barons du xi« siècle.

Avec une organisation politique de ce genre, le pouvoir central de la royauté ne pouvait pas être plus fort que dans notre société féodale, à moins de la circonstance exceptionnelle où le trône se trouvait occupé par un prince à la main de fer, qui parvenait à réduire temporairement à Tobéissance les vassaux immédiats et les arrière-vassaux. Aussi le voyageur grec Agalharchide décrit-il le roi de Saba comme vivant confiné dans son palais et ayant un pouvoir plus honorifique que réel. Il ajoute même que « le roi, du jour où il a ceint la couronne ne peut plus sortir du palais, et que, s'il le faisait, il serait lapidé, d'après un vieil usage. x> Ceci est bien évidemment une de ces exagérations si fréquentes par lesquelles les voyageurs croient pouvoir établir une règle générale d'après quelques faits observés superficiellement 3 car l'histoire nous fournit un certain nombre d*exemples de rois sabéens conquérants, qui ne se laissaient pas enfermer à toujours dans le palais. Mais le plus grand nombre vécurent en effet plongés dans les voluptés du harem, sans activité, sans pouvoir réel, se contentant des honneurs dont on les environnait et ne cherchant pas à disputer aux cayls la possession de l'autorité effective.

Les officiers de cour partageaient la vie fainéante et

renfermée du roi. Agatharchide les décrit comme entièrement efféminés par une oisiveté constante, tandis qu& la noblesse féodale était virile et guerrière. Du reste, les eunuques tenaient une igrande place dans l'entourage du monarque. On voit par les inscriptions qu'ils étaient au nombre des personnages les plus importants.

La succession à la couronne, ainsi que celle des grands âefs et sans doute celle des seigneuries (c'était le mot propre) d'ordre inférieur^ était réglée d'après un vieil usage propre à l'Arabie^ que l'islamisme a plus tard adopté et dont il a fait la loi partout où il s'est établi. On épuisait d'abord tout un degré de génération sorti d'un même auteur avant de passer au degré suivant. Ainsi c'était le frère du roi qui lui succédait directement^ et non son ûls.

ni, — Les grands vassaux et les barons du Yémen vivaient embastillés dans des châteaux forts comme nos seigneurs du moyen âge. Les ruines de ces châteaux se rencontrent encore dans toutes les parties du pays^ et les seules qui aient pu jusqu'à présent être étudiées avec quelque soin, celle de Hisn-Ghorâb, le château qui dominait la ville commerçante de' Gané, e;caminées par l'officier de marine anglais Wellsted, prouvent que l'art de la fortification avait fait de grands progrès chez les Sabéens. Un certain nombre de ces forteresses appartenaient au roi, les autres aux cayls et aux « seigneurs, j»

Parmi les châteaux forts de la couronne on cite comme les plus importants ceux de Salhln auprès de Mariab,de &houmdan auprès de Sanâa, de Bainoûu et de Raldân auprès de Zhafâr. Ce dernier était l'apanage du fils aîné du roi jusqu'à son accession à la couronne. Parmi les châteaux des seigneurs féodaux les plus fameux sont ceux de Sauhathan^ Kaukabân^ Sirvsrâh, Mifwâb, Hin« da^ Hdneïda, Koulsoum, Naaman^ qui ne jouent pas dans

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rhistoiie do Yéoienpesidant les premiers siècles de Père chrétienne un rôle moin» considérable que les châteaux de Gottcy oade Montlh^ry dans notre histeâre de Franc» du XI» au xrii« siècle.

Autour de ces forteresses féodales s^étaient naturellement formées des agglomérations de population, de» bourgs, dont quelques-una étaient devenus, par le commerce ou autrement, de grandes villes, telles que Amrâm, Harân, dont il est question plusieurs fois dans la Bible comm6 d'une place de commerce de premier ordre. Cane, fort fameux, Abiân auprès d'Aden, Tâes, etc. Mais, quelque développement qu'elles eussent pu prendre avec le temps, les villes appartenant à des seigneurs étaient toujours qualifiées de châteaux (béît)» On les distingnait ainsi des cités [hedjar] telles que Mariab, Sabota, la capitaleduHadhramaut, Sanâa, Zhafâr, Aden.Celles-ci étaient les villes royales, qui ne dépendaient d'aucun autre seigneur que du roi. Les châteaux qui les protégeaient—* et qui portaient toujours dans ce cas un nom différent de celui de la ville, comme Salbin à côté de Manab et Qhoumdân à côté de Sanâa — étaient des châteaux forts de la couronne* Les «cités » ou « villes royales » paraissent avoir joui de. conditions de liberté et d'autonomie analogues à celles des villes impériales de TAUemagne du moyen âge. Elles formaient de véritables communes ek étaient gouvernées par de^ magistrats particuliers, dont on ne saurait méconBaltre le caractère municipal. Celui qui administrait Mariab^ la capitale, portait le titre de « puissant At Saba. »

Tous ces renseignemeats sont fourms paa^ les inscriptions antiques du ïém^^

IV. — «. Les Sabéens, dit Agatbard[kiâef ont dans leurs a maisons u£te aboitdance incroyablede vaseset d'usten- « sileade tout genre en Qr et ea ai:gjË»Qt,des ht» etdes tré-

« pedsd'argent, tous lesobjetsde mobilierd'on Iiixë pro

< digieux. Leurs édifices ont des portiques aux colonnes « revêtues d'or ou surmontées de chapiteaux d*argent. « Dans les frises^ les couronnements et les encddl'emèntii « de portes, ils placent des patères d'or incinstées de « pierres précieuses. Ils font du reste des dépensée

< énormes pour Tomement de ces édifices > où ils

< emploient Tor^ Fargent, Pivoire, les pierres dnreè « et en général les matières auxquelles les hommeèàit^ta cbent le plus de prix, y

Pline dit qu'il y avait jusqu^à 60 temples à Sabota, ca-^ pltale du Hadhramaut, et 65 à Tamna^chef-lieudu dis-^ trict des Gébanites. D'après le même auteur, le circuit de la Tille de Mariab, où résidaient les rois sabéens, était de quatorze milles romains, et Strabondit que la splen* deur de cette ville surprit les légijonnaires qui vinrent sous ses murs avec iËlius Gallus. Toutes les parties du Yémen sont encore couvertes de ruines gigtanteâques des cités antiques, et parmi ces ruinés les plus imposantes sont celles de Hareb. Malheureusement le plan qu'en avsiit levéle voyageur français Arnaud et qu'il avait envoyé à la société Asiatique de Paris est aujourd'hui perdu* Nous ne possédons encore aucun dessiii qui puisse no\js donner ime idée de Tarchî lecture sabéenne.

Elle devait procéder de Farchitecture de Babylone, eomniè la civilisation et ta reMgion du pays étaient étrcâtensent apparentées à celle de la Ghaldée. La des* eriptieu que l'historien mustilman fiarwîni doniife du palais élevé dans la forteresse de Ghoumdân è1 détruit seukeiù^at au vn^ siècle de notre ère par ordre du khalife OthnxaDf nous retrace en effet un édifice bâti d'alprës le type traditionîiel de la pyràmaide babylonienne à sept étages, surmonté d^an éddcule ati somme! et garni dto revêtements aux couleurs éclatantes et symboliques : « C'était, dit-il, un immense édifice à q[uatre fàcds ;

l'une rouge, l'autre blanche, la troisième jaune, la quatrième verte. Au milieu s'élevait un bâtiment de sept étages en retraite les uns sur les autres, chacun ayant quarante coudées de hauteur. Le dernier for* mait un salon {iwdn) entièrement en marbre et couvert d'une seule dalle de marbre. Aux quatre coins de ce salon, on voyait des figures de lions; elles étaient creuses, et quand le vent s'engouffrait dans leurs gueules , elles rendaient des sons semblables à des rugissements ^ • C'est aussi une disposition caractéristique de l'architecture chaldéo-assyrienne — nous l'avons déjà vu plus haut — que les portiques composés de colonnes légères, le plus souvent en bois, revêtues de feuilles de métal, telles que les décrit Agatharchide. Seulement à Babylone et à Ninive c^étaît de bronze qu'on enveloppait ces colonnes, tandis que dans le Yémen on y employait l'or et l'argent, tant les métaux précieux y étaient abondants par suite du commerce. On a quelques cylindres et autres pierres gravées de travail sabéen. Le musée de la société Asiatique de Bombay renferme un bas-relief provenant de Mareb qui représente un guerrier du Yémen monté sur son chameau. Enfin plusieurs des tables de bronze trouvées à Amrân et conservées maintenant au Musée Britannique, tables qui portent des dédicaces religieuses en caractères himyariques, nous offrent des ornements et des figiu'es symboliques. Malheureusement ces rares monuments de l'art sabéen sont tous d'une date relativement récente et portent la trace manifeste de l'influence de Part grec. Ils ne peuvent donc pas nous donner une idée suffisante de ce que devait être le style de la plastique yéménite à une époque antérieure. On y retrouve cependant encore , même sous Tinfluence hellénique^ des types de repré-*