X. Caussin de Perceyal, t, I, p

sentations symboliques empruntés à la culture châldéoassyrienne, par exemple les deux sphinx ailés affrontés, ayant entre eux une plante sacrée.

V. — L'art de l'agriculture était savant et développé dans la civilisation antique de rAi*abie méridionale. Les méthodes d'irrigation, chose de la plus grande importance sous ce climat équatorial, étaient surtout parvenues au plus haut point de perfectionnement^ et ceci est encore un point de contact incontestable avec la civilisation babylonienne, dont celle des Sabéens procédait d'une manière si évidente. Ce à quoi les anciens ingénieurs du Yémen excellaient principalement, en matière d'irrigations, était la construction dans les hautes vallées de barrages puissants qui créaient de vastes réservoirs permanents, remplis au moment de la saison des pluies et fournissant pendant la saison sèche des eaux pour Tarrosement de toute la contrée inférieure. Presque tous les centres importants de population avaient dans leur voisinage un barrage de ce genre, d'où dépendait la fertilité des vergers qui les entouraient. Le plus célèbre de tous était la digue de Mareb, dont la rupture, peu de temps après l'ère chrétienne, fut un des événements capitaux de l'histoire ancienne du Yémen et dont les restes subsistent encore de nos jours. Mais les auteurs arabes en signalent à côté de Sanâa un autre, qui ne le cédait guère en importance à celui de Mareb.

§ 7. — Religion.

I. — C'est aux seules inscriptions que nous devons les renseignements, bien incomplets encore^ que nous posçédpns svu* l'aocienne religion du Yémen. Cette reli--

m LIVRE SEPTIEME.

gion sortait de celle de Babylone et du bassin dé Iluphrate; jusqu'à la prédication dé Tislatoisme, elîe resta foncièrement la même.

Nous y retrouvons en effet la plupart des mêmes personnages divins, avec leuî-s noms conservés sans altération. Car il est impossible de nef pas reconnaître les dieux thstldéo-assyriens lion, Bel, Sàiiias, Istsfcr, ISn, Samdari, Nistoch, dans les dieux du Témen II, Biî, Schatms, Athtor, Sin, Siindan, Nasr. Pour ce dernier mêiné le rapprochement est teiidu encore plus certain par ce que nous disent plusieurs auteurs musulmans, que Nasr était représenté avec une tête d'aigle, car c^est le type habituel des représentations de Nisroeh sur le* monuments de Babylone et de Ninive. Ne pourrait-on pas atissi assimiler au Salman des rives de l'Euphrate le dieu socialement protecteur de la ville d'Aden, Yathâa, dont le nom est une exacte tradùctfoïi de celtd de Satoan et caractérise aussi tin dieu « sauveur? »

Dans la religion de FAsi?ytie et de Babylone, avonsnous dit plus haut, lorsque l'on fe'élevait aux conceptions qui en avaient été le point de départ, on rétrouvait la notion foÉfdamentale de l'unité divine, défigurée par les rêveries du panthéisme ; lés dieux secondaires n'é* talent en réalité que les attributs et les manifestations personnifiées du Dieu supréïne et tmique, qui était le grand Tout dans lequel toutes choses se confondent et s'absorbent. Cette conception monothéiste fondamenlate est très-clairement empreinte dans ce que nous savons de la religion du Yém'en. Le culte de II, c'est-à-dire de la divinité conçue de la ràaniëre la plus haute, la plus compréhensive, la plus tendante au monothéisme, y avait une extension que jamais le culte d'Ilou n'eut à Babylone et dans la Ghaldée. Particufièrement sous le surnom d'Il^atkah, c le dieu qui exatuoe, » c'était le dieu dont le culte était le plus généra), celnî qufî avait

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des temples dans le plus de localités, auquel était dédié le principal sanctuaire de Mariab, la capitale, e*était en vm mot le dieu national par excellence.

De même qu'à Babylone, en Assyrie, en Phénicie, chez les nations syriennes, en un mot dans toutes les religions de la même famille, la plupart des noms da dieux dans le Yémen, — qu'ils soient identiques à ceux de Babylone au qu'ils aient une physionomie particu- ^ lière, — sont des épithètes ou des quaJifications^ ce qui caractérise bien nettement toutes ces personnes diTines comme des qualités ou des attributs de Tétre absolu, considérées à un point de vue distinct. C'est ainsi que nous avons : BiJ, « le seigneur; » Rahman, « le miséricordieux; » Yatbâa, « le sauveur; » Haubas, « le lumineux; » Samah, a Télevé; » Koulâl, « le parfait; » Sim* dan, a le puissant ; » Dhamar, « le protecteur. » On croirait lire une liste des surnoms d*Allah chez les Arabes musulmans; mais ces noms son! employés simultané- Htôûtsur les mêmes monuments comme ceux de personnages distincts. Il faut joindre encore à cette catégorie d'appellations celle deJDhou-Samawi, « le seigneur des deux, » correspondant tout à fait exactement au Baal- Samiin de la Phénicie.

A côté de cette subdivision philosophique de la puis*^ sance et de Tessence divine, qui rappelle de si près ce que nous avons vu à Babylone, on observe également dans le Yémen la subdivision plua grossière, géographique et pqlitique, qui prédominait en Phénicie. Au^ai souvent que lés attributs divins^ les sanctuaires locaux donnent naissance aux divinités secondaires. Dans une inscription du Musée Britannique, Il-Makah de Harân eit U-Makah de Nâaman sont invoqués comme deux divinités difTérentes, de même que dans les inscriptions! assj- ^nennes latar â'Arbèles et Istar de Ninive. On ne eite PïesGpie ^uDBiais le iidmd'un dieu sans lui donner k titre

de seigneur de tel ou tel endroit ; ainsi Il-Makah est seigneur de Harân, de Nâaman, d'Awam ou de Aaram; Athtor, seigneur de Doudh; Sin, seigneur d'Alam; Yathâa^ seigneur d' Aden ; Schams, dame de Ghazharan. Il est aussi des divinités, particulièrement des divinités féminines, qui ne sont pas désignées dans les inscriptions par un autre nom que celui du Seigneur ou de la Dame de tel ou tel endroit, exactement comme le Baal-Tars et le Baal-Sidon de la Phénicie; telles sont les déesses Dhat-Hami, a la dame de Tenceinte sacrée, » et Dhat- Bâadan, « la dame deBâadan. :» Ce genre de faits avait été produit chez les Sabéens par des causes analogues i celles qui y avaient également donné naissance chez les Phéniciens, par le morcellement féodal du pays et l'esprit de particularisme des localités.

IL — La religion du Yémen, dans la conception de ses dieux secondaires et dans son esprit général, avait pris un caractère astronomique et sidéral encore plus marqué que dans la religion de Babylone, où ce point de vue tenait pourtant une bien grande place. Placés sous un climat où Téclat du ciel est incomparable^ frappés des merveilles de Tharmonie des étoiles et du rôle actif du soleil dans la végétation, les Sabéens avaient fini par tout rapporter dans la nature aux astres et au plus éclatant d'entre eux.

L'antique religion du Yémen était avant tout solaire. C'est dans le soleil que les Sabéens voyaient la manifestation la plus complète, la plus haute et la plus pure de rétre divin; ils Tadoraient comme la divinité par excellence. Tous les noms-épithètes que nous citions tout i l'heure comme ayant donné naissance à des personnar ges distincts se rapportent au soleil, à ses fonctions, à ses attributs, à ses effets et aux différentes phases de sa révolution considérés séparément. Bil, fiahman, Yathâa,

Haubas, Samah, Koulâh, Simdan^ Dhamar^ Ohou-Samawi sont le soleil envisagé sous des points de vue différents. En tant que l'astre lui-même, sous sa forme matérielle et visible, il était adoré comme une divinité féminine sous le nom de Schams. Et ceci rentre exactement dans ce que nous avons dit plus haut de la nature des personnages féminins dans les religions du bassin de l'Euphrate et de la Syrie : car dans ces religions la déesse est qualiûée de « manifestation » du dieu mâle auquel elle correspond ; elle est pour ainsi dire une forme subjective de la divinité primitive, une deuxième personne divine^ assez distincte de la première pour pouvoir lui être associée conjugalement, mais pourtant n'étant autre que la divinité elle-même dans sa manifestation extérieure. Aussi, bien que les inscriptions nous fournissent moins de renseignements sur les déesses que sur les dieux du Yémen, on y recueille des indices certains de ce que chaque dieu mâle était, dans la religion de ce pays comme dans celles de Babylone et de la Syrie, doublé d'une divinité féminine exactement correspondante, qui n'était autre que lui-même considéré sous une autre forme. lia répondait à Ilabat, dont le nom se retrouve dans celui du château fort de Bit-Ilahat, près de Sanâa ; Athtor, regardé comme un personnage mâle^ était accompagné d'une Athtoret; c'était la décomposition en deux personnes de la Vénus androgyne de la Syrie.

A côté du soleil, que nous venons de montrer comme la divinité principale de la religion des Sabéens, les autres corps célestes étaient aussi adorés par eux comme des manifestations^ moins importantes sans doute mais frappantes encore, de l'être divin, comme des dieux secondaires énflanés de sa substance. Sin était la lune, personnifiée comme un dieu mâle, de même qu'à Babylone et dans les religions de l'Asie Mineure. On rendait

aussi un culte îtiportant aux cinq planètes, dont nous ne connaissons pas les appellations originales datîs la langue himyarique, aux principales constellations, à quelques-unes des étoiles fixes, remarquables par leur éclat et leur grandeur,* comme Aldèbaran (l'œil du Tauî*éau), Sohail (Canopus) et Schâari lobôùr (Siriuis), enfin à toutes les légions de rarméé céleste eii général.

m. — En solnme, la religion du Témen telle qu'elle ise présenté à nous dans les inscriptions dédicatoires provenant des temples de Mariab, de Khariba, de Sahâa, d'Amrân et d'Abiân, était le développement, là forme rafBnée et compliquée, sous Tinfluence des sanctuaire* de TEuphrate, d*une religion plus simple et Jilus priiuîtivë, qui s'était maintenue intacte jiisqii'â l'islamisme dans rOiîian et dans une portion du Yéinen et dont il isubsiste encore bien des vestiges dans les usages populaires des habitants de TOman. Cette dernière était le sabéismè propremeîit dit, sur lequel les auteurs du.cominencement de Tislamisme, qui l'avaient vu encore en vigueur, nous fournissent des détails extrêmemetit pré* deux et circonstanciés.

Le sabéismè, dans sa siiuplicité pi'emière, parait s'être étendu d'abord à toutes les populations de l'Arabie. C^était une religion sans images, sans idolâtrie et sans sacerdoce. On y adorait les sept planètes et principalement le soleil, dans leur réalité même ; on leur adressait les invocations directement, tandis que ces corps sidéraux se montraient présents dans le ciel. Les adepteà du sabêisme célébraient un jeûne de trente jours en l'honneur de l'ascension du soleil dans le ciel et du renouvellement des phénomènes de la végéiàtîon, avant l'équinoxe du printemps, et une grande fêté annuelle, qui était pour eux la première de toutes, le jotir où le soleil entrait dans le signe du Bélier; cette fêté e^t

encore solennisée publiquement dans tout l'Oman, bien que leshabitants fassent profession de la foi musulmane, mais d'un islamisme très-corrompu. Après une première invocation matinale au soleil levant, la face tournée vers cet astre, les sectateurs de cette religion priaient sept fois par jour la milice céleste en se tournant vers le nord. Ils n'avaient pas de prêtres réguliers, constituant un corps hiérarchique, mais les fonctions fort simples du culte étaient remplies par les chefs des tribus et des familles!.

De Vesprit do cette religion primitive il resta toujours chez les habitants du Yémen une tendance (}ui eiiipéelift ches eux un développement d'idolâtriQ aussi grand qu'i Babylone ou à Ninive. Sans doute on signale des im^t*ges de divinités comme étant Tobjet des adorations pu<^ bliques dans quelques-uns de leurs temples les plus importants ; mais les écrivains classiques et ee\ix de l'Arabie musulmane sont d^accord pour les représenter adressant directement leur culte aux astres brillant au eiel, dans les sanctuaires situés sur les hauts lieui ou au sommet de pyramides pareilles à celles de la Gh&ldée, plutôt que les adressant à des idoles. Ils adoraient aussi dans quelques temples, ôonmie des images naturelles des dieux ou plus exactement comma des objets eu résidait Tessence divine, — de la mênie manièFe que dans les. cultes 8yro-phéniciens> — certàineMpietrcis regardées coQiine tombées du ciel et analogues aux bétyles de là, Phénioie, certaines sources ou bien certains atbres, tels que le fameut palmier de Ned^rân, que Ton pdrait coxDBie une femme, dans les joats de f^te, de eoUiei's d'or et d'étoffes précieuses.

1. Voy, VsAgT&ye^ Narrative ofa year's jovmey throu^h Cmtra ondBastem Arahia^ i. II, p. 258.

IV, — Ni les inscriptions, ni les récits des auteurs arabes ne nous fournissent de détails bien précis sur les cérémonies du culte chez les anciens habitants du Yémen. Nous voyons seulement dans les textes épigraphiques que les dieux étaient adorés dans des temples (beil) élevés par la piété des souverains ou des particuliers et enveloppés d'une enceinte sacrée (terni, haram). Chacun de ces temples était dédié spécialement à un . personnage divin, mais il y était entouré de toute une troupe de dieux synthrones , comme disaient les Grecs. . Dans les enceintes sacrées, on offrait des sacrifices sanglants, de bœufs, moutons ou chameaux. Dans les temples, on dédiait des statues, des tables votives, des vases précieux, des lingots d'or et d'argent. Les sanctuaires possédaient aussi des terres, des troupeaux et des esclaves, donnés au dieu par les dévots. Enfin, c'était un usage habituel, et dont les inscriptions nous fournissent beaucoup d'exemples, que celui de se consacrer solennellement, soi-même, sa famille et ses biens, au service de telle ou telle divinité.

Un usage qui jouait un grand rôle dans tous les cultes syro-phéniciens était celui des grands pèlerinages annuels vers certains sanctuaires particulièrement vénérés, où se célébrait une fête accompagnée d'une foire de plusieurs jours. Les paysaraméens avaient ainsi les fameux pèlerinages de Harrân et de Bambyce, la Phénicie celui du temple de Melkarth à Tyr. Mais de toutes les contrées-de l'Asie antérieure, celle où cette coutume religieuse avait pris les plus grands développements était l'Arabie. Nous parlerons dans les chapitres suivants des pèlerinages de l'Arabie Pétrée et du Hedjâz, surtout du plus important de tous, celui de la Gaâba de la Mecque. Chez les Sabéens du Yémen l'habitude était la même.

Un très-grand nombre de pèlerins de cette région se rendaient chaque année à la Mecque. Les écrivains clas-

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sîques signalent leur affluence à la fête annuelle de Bambyce. Dans leur pays même, il y avait des centres importants de pèlerinages. Une inscription copiée par le voyageur français Arnaud dans les ruines du temple dll-Makah à Mariab, parle de ceux que Ton faisait à ce temple. 11 ressort de la teneur de plusieurs des tables de bronze conservées au Musée Britannique et découvertes à Amrân, qu'il y avait aussi dans ce lieu un pèlerinage considérable en l'honneur du même Il-Makah. Les écrivains musulmans parlent de ceux qui se faisaient à TeJbâla pour les fêtes d'un dieu qu'ils appellent Dhou- Kholoçâ et qui paraît avoir été une des formes du soleil ; le temple de Tebâla était Tobjet d'un tel concours et d'une telle vénération qu'on l'avait surnommé la Caâba du Yémea ^ Ce fut Mahomet lui-même qui le fit détruire. Les auteurs du temps de l'islamisme parlent aussi des pèlerinages de Sanâa en l'honneur d'un dieu qu'ils appellent Rayâm, nom peut-être altéré comme le sont souvent sous leur plume les noms himyariques. Il y en avait d'autres qui n'étaient fréquentés que par les gens d'une seule tribu ou d'une seule province. Tels étaient ceux desBenou-MadhidjàDjorasch, en l'honneur de Yaghouth; ceux des Benou-Mourâd et de la tribu de Khaywân, en l'honneur de Yâuk, ceux des Dhou-Kelâ en l'honneur de Nasr , ceux enfin des habitants du pays de Khaulân, en l'honneur du dieu Amm-Anas, auquel ils consacraient uneportion de leurs champs et de leurs troupeaux, vouant une autre portion au dieu suprême, c'est-à-dire à II.

V. — Les habitants anciens du Yémen croyaient à la vie future. C'est un fait positivement établi, bien que nous ne connaissions ni leurs rites funèbres, ni leurs

1, Caussin de Percerai, t. I, p. 110,

idées précises sur le sort des âmes après la mort. Ce que les inscriptions nous apprennent seulement, c'est que dans les familles de la caste supérieure, de la caste des guerriers jectanides, les ancêtres morts étaient tenus pour divinisés et recevaient un culte de famille. Aussi, très-souvent Tauteur d'une dédicace religieuse, qui finit en invoquant les principaux dieux de TOlympe yéménite, invoque-t-il, en même temps qu'eux, delà même manière et sur le même rang, son père défunt, ses ascendants les plus rapprochés et les auteurs de sa race*. Mais, comme de raison, ce culte n'existait que chez les familles de sang noble ; on n'en trouve aucune trace dans les castes inférieures.

1. Voj. notre trayail sur Le culte des ancêtres divinises dans VTémen, dans les Comptes rendus de V Académie des Inscriptions pour 1867.