CHAPITRE m

LE HSPJA^.

§ 1 . — La légende arabe dlsmaël.

I. — L'importance religieuse de La Mecque, bien antérieure à rislamisme , a eu pour résultat de concentrer sur cette localité tous les souvenirs traditionnels des Arabes sur l'histoire primitive du Hedjâz. Ces souvenirs présentent les environs de la cité sainte comme le berceau d'où sont sorties- toutes les tribus ismaéUtes, et sous Tempire de la doctrine musulmane ils ont pris la forme d'une légende groupée autour du personnage dismaël, légende dont une partie est empruntée manifestement à la Bible, mais dout une autre et importante partie constitue non moins évidemment une tradition antique et nationale, systématiquement arrangée par Mahomet au point de vue de ses idées. Nous allons, comme nous l'avons déjà fait pour les traditions du Yémen relatives aux Adites, reproduire d'abord cette légende, telle qu'elle se lit dans le Coran et dans les his^ toriens qui ont écrit sous son influence; puis nous essayerons de déterminer, à la suite de M. Caussip de

31î LIVRE SEPTIÈME.

Perceval, les souvenirs positifs et les éléments de vérité qu'elle renferme.

IL — Quand Abraham, dit la légende, eut chassé de sa tente Hagar et son fils Ismaël, il les fit conduire dans le désert à Ten droit où se trouve aujourd'hui La Mecque. « Hagar eut bientôt épuisé le peu de provisions qu'elle avait. Dans son désespoir, elle parcourait à grands pas l'espace qui s'étend entre les collines Safa et Marwa, cherchant en vain de l'eau pour étancher sa soif et celle de son fils. Pendant ce temps, le petit Ismaël, se voyant loin de sa mère, se mit à pleurer et à frapper la terre du pied. Une source parut aussitôt. Aux cris de son enfant, Hagar accourut, et aperçut Teau qui jaillissait. A cette vue, elle fut remplie de joie, et, craignant que Teau ne se perdit, elle apporta de la terre qu'elle plaça autour de la source, de manière à former un bassin. C'est cette même source qui alimente encore maintenant, disent les musulmans, le puits célèbre nommé Puits de Zemzem.

« Il y avait dans cette contrée une tribu d'Amâlica, qui campaient du côté du mont Arafat. Deux de ces Amâlica erraient, pressés par la soif, en cherchant des chameaux égarés. Ils remarquèrent des oiseaux qui voltigeaient et s'abattaient au pied d'une colline, et jugèrent qu'il devait se trouver de Teau en cet endroit. Guidés par cet indice, ils arrivèrent près de la source, et dirent à Hagar : « Qui es-tu? Quel est cet enfant? Et d'où « vient cette eau? Nous n'en avons jamais vu ici, depuis « des années que nous habitons ce désert. » Lorsque Hagar eut répondu à leurs questions et leur eut appris le miracle opéré en faveur dlsmaêl, ces i^rabes conçurent pour son fils et pour elle un grand respect. Ils lui demandèrent la permission de s'établir avec eux auprès de cette eau. Hagar y ayant consenti, la tribu transporta son camp en ce lieu.

« Ismaêl grâBdit parmi les Amâlica. Il était parvenu à rage viril quand sa mère mourut. Les Amâlica se dirent alors entre eux : « Cette source appartient à ce € jeune homme ; c'est pour lui que le ciel Ta fait jaillir. a S'il quitte cet endroit, elle taiira sans doute. » Dans cette pensée, et pour fixer irrévocablement Ismaêl parmi euxj ils le déterminèrent à épouser une jeune fille Amâlica, qu'Ibn-Khaldoun nomme Amâra, fille de Sald. » (Gaussin de Perce val.)

La légende raconte alors ime visite d'Abraham à son fils absent, à la suite de laquelle le patriarche donne à Lsmaël le conseil de répudier sa première femme. Nous omettons les détails de Tanecdote, qui n*ont aucun intérêt historique.

« Sur ces entrefaites, deux nouvelles tribus vinrent planter leurs tentes près des Amâlica. Ces tribus étaient les enfants de Djorhom et ceux de Catoûra. Le chef des premiers se nommait Modhadh ; le chef des seconds, Samayda. Les Amâlica, voyant avec déplaisir ces nouveaux venus^ formèrent le dessein de les expulser. Mais, depuis quelque temps, les hommes de cette tribu se livraient entre eux à des injustices et à des violences qui avaient excité le courroux céleste. Dieu, pour les punir d'avoir profané une terre à laquelle il avait attaché un caractère de sainteté, suscita contre eux des fourmis, qui les forcèrent de s'éloigner.

« Les Djorhom et les Catoûra demeurèrent ainsi en possession du pays. Ismaêl resta au milieu d'eux, et contracta avec eux une alliance, en épousant la fille du chef djorhomite Modhadh. Cette fille est appelée par les uns Râla, par les autres Sayyida. » Le nouveau mariage d' Ismaêl obtint la pleine approbation d'Abraham.

C'est alors que la légende place la construction de la fameuse Caâba par Abraham et son fils. Nous aurons à revenir sur cette partie de la tradition lorsque nous nous ni 18

occuperons, un peu plus loin, du culte de la Caâba; pour le moment nous la laissons de côté.

Ismaël, ajoutent les musulmans, remplit en même temps la double mission de patriarche et de prophète ; il fut chargé par Dieu de prêcher la vraie foi aux populations diverses de TArabie et réussit à convertir les Djorhom et les Catoûra. Il mourut enfin à l'âge de ISOanfi.

III. — a A.braham et Ismaël, dit avec toute raison M. Caussin de Perceval, doivent être considérés dans ces traditions comme des personnages symboliques, qui représentent leur postérité. Les récits, expliqués dans ce sens, offrent des vestiges manifestes de faits réels. » On y reconnaît la race des Ismaélites croissant progressivement au milieu des populations qui se succédèrent dans le Hedjâz et le Tihâma. Ce sont d'abord les Amâlica de race pure, les plus anciens habitants que l'histoire nous montre dans cette partie de TArabie. Ils sont chassés par la coalition de deux nouveaux éléments qui surviennent; les Djorhom, appartenant à la race jectanide et représentés dans sa généalogie, au livre de la Genèse, par le personnage d'Elmodad , puis la fraction des Amâlica désormais soumise à des chefs descendus d'Abraham et de Géthura, les Catoûra, souche des Madianites. La postérité d'Ismaël, du moins une partie, celle qui dans la table généalogique de la Genèse est donnée comme l'aînée^ fait alliance avec les nouveaux possesseurs da sol, demeure au milieu d'eux et continue à augmenter rapidement de nombre et d'importance.

LES AKAB£S« 815

g 2. — Commencement de la domixiation

des Djorhom*

I. — Les traditions arabes nomment les douze ôla dlsmaël exactement de la même manière que la Bible. Nous l'avons dit plus haut, des tribus que représentent ces différents personnages, la plupart s'établirent dan^ le Nedjd. Une seule demeura dans le Hedjâz et plus spé* cialement dans le Tibâma au milieu des Djorhom ; cô furent les descendants de Nâbit, le fils aîné d'Ismaôl. Les souvenirs nationaux de TArabie sont invariables sur ce point. Les prophètes hébreux citent, du reste, à plusieurs reprises les gens de Nâbit comme une des plus grandes tribus de l'Arabie.

Nâbit, disent les historiens musulmans, succéda à son père Ismaël dans les fonctions de gardien ou ministre de la Gaâba. A sa mort, Tintendance du temple passa aux Djorhom. Ce fait, inexplicable tel qu'il se présente dans les écrivains de Tislamisme, serait de nature à faire croire que les Djorhom jectanides étaient les véritables fondateurs de la Caâba, que la tradition de ce fait avait été conservée jusqu'au temps de Mahomet, et que ce dernier n^inventa d'attribuer la construction du sanctuaire à Ismaël et à Abraham que pour justifier dans son système reUgieux le culte dont il continuait à le laisser environné.

n. — Le chef des Djorhom qui le premier tint les fonctions de gardien de la Gaâba, est encore appelé Modhadh. La postérité dlsmaël se réunit autour de lui. Modhadh se fixa avec elle dans la partie supérieure du terrain où se forma longtemps après la ville de la Mec-

que. Les Catoûra^ qui habitaient les mêmes lieux, s'installèrent dans la partie basse avec leur chef Samayda. Modhadh et Samayda partageaient Tautorité. Le premier percevait des droits sur l^s voyageurs qui entraient par en haut, le second sur ceux qui arrivaient par en bas^ dans la localité occupée par le campement de la colonie rassemblée près de la Gaâba.

Cet état de choses eut un terme. La rivalité se mit entre les deux princes; chacun d'eux aspirait à la supériorité du pouvoir. Enfin la guerre éclata. Les Ismaélites faisaient cause commune avec Modhadh. Après un combat dans lequel périt Samayda, les Catoûra vaincus entrèrent en pourparlers. Quelques-uns se soumirent à Modhad et le reconnurent pour roi de la contrée. La plupart s'éloignèrent et se retirèrent au nord, vers les cantons voisins du golfe Ëlanitique où habitait la masse principale de la nation des Catoûra ou Madianites^ et où la Bible nous les montre toujours. Cette bataille entre Modhadh et Samayda, célèbre dans les traditions de l'Arabie, fut, ajoutent les auteurs musulmans, la première violation sanglante du territoire sacré de la Mecque.

Il serait oiseux de rechercher, avec quelques critiques occidentaux, si le Modhadh et le Samayda qui figurent dans ce récit doivent ou non être assimilés aux personnages homonymes que nous avons déjà vu figurer dans la légende dlsmaël. Dans Tun et l'autre cas^ ces deux noms ne sauraient être pris pour réels. Ce sont ceux qui prédominaient parmi les chefs des Djorhom et des Catoûra, et, de même que celui d'El-Modad dans la Genèse^ ils ne sont pas pris dans une autre intention que de personnifier ces deux races en antagonisme pour la possession du canton de Tihâma où la Mecque fat construite plus tard.

LES ARABKS. 317

m. — Les Catoùra ou Madianites une fois expulsés, les Djorhom demeurèrent pour un grand nombre de siècles les maîtres incontestés du pays. La tribu qui se rattachait à Ismaêl par Nâbit vivait au milieu d'eux, dans les liens d^une étroite alliance et sur le pied d'une complète égalité. Faible au début, elle grandit avec le temps en nombre et en importance.

a II est presque superflu de faire observer que le théâtre des faits relatifs à Thistoire primitive de la race dlsmaël, circonscrit par les traditions arabes à la vallée de la Mecque, doit évidemment être étendu à un plus vaste espace.

« La notion d'une lutte entre les familles auxquelles on donne ainsi la Mecque pour résidence, est, du reste, le seul document qu'offrent les écrivains arabes sur l'histoire des Ismaélites pendant un grand nombre de siècles. Une immense lacune est ouverte ici dans la suite généalogique des enfants d'Ismaël, sans qu'on puisse, de l'avis des auteurs les plus judicieux, y placer aucun nom avec une apparence même de vraisemblance. Depuis la génération de Nâbit et de Gaydar, le premier rejeton de la tige dlsmaël que l'on connaisse, ou que l'on croie connaître d'une manière certaine est Adnân, un des ancêtres de Mahomet. La distance entre Adnân et Ismaël est estimée, par Tabari et autres auteurs, à quarantegénérations.Ibn-Khaldounpense que cette éva-* luation est encore trop faible, et il a sans doute raison ^ » (Gâussin de Përgëval.)

1. Adnân yiyaii en effet un peu plus d'un siècle seulement ay. J.-C.

318 LIYRB SEPTIÈME.

%3.^ Etablissement des colonies Israélites à Khaylar et à tathrib.

I. — Les Arabes qui habitaient la Mecque vécurent pendant de longs siècles sous des tentes, en campement permanent. II n'y avait pas en ce lieu d'autre édifice que la €aâba. La ville même ne commença à être construite qu'après l'ère chrétienne. Dès une époque eitrêmement ancienne, au contraire, il y eut des villes à Khaybar et à îathrib.

Les fondateurs de ces villes avaient été les Amâlica, qui furent en eflet, nous l'avons déjà dit, les premiers habitants historiquement connus du Hedjâ^ proprement dit. La légende raconte qu'un chef des Ainâlica nomnïé Yathrib bâtit la ville à laquelle il donna son nom. Le pays était alors abondant en sources, riche en palmieï's; attirée par les avantages du sol, la population qui 8*y établit devint sédentaire et s'adonna à Fagriculture.

La possession de Khaybar, Yathrib et autres points du Hedjâz passa des Amâlica à des colonies jurves, soi» immédiatement, soit après un long intervalle. Les opinions des orientaux varient à cet égard.

« Les uns disent qu*une armée envoyée par }ostÉè contre les Amâlica du Hedjâz ayant exterminé cette nation, une partie des Israélites qui composaient Texpédition resta dans le pays conquis, et se domicilia à Yathrib, Khaybar et lient environnants.

<K D'autres, et notamment l'auteur de TAghâni, font remonter à un temps un peu plus reculé la destruction de ces mêmes Amâlica, et rétablissement d'une i)opulation juive à leur place. Moïse, disent-ils, étant entré en Syrie, commanda à un corps considér2d)le de troupes

d'aller eombaUre les Âmâlica, et d# les massaerer tous, sans en épargner un seul. Gea troupes envahirent le Hedjâx, vainquirent les Amâlica qu'elles y trouvèrent^ et les passèrent au fil de Tépée* Mais, touohées de la jeunesse et de la beauté du fils de leur roi Arcam^ elles lui laissèrent la vie, et se contentèrent de Temm^ier captif. Moïse était mort quand elles revinrent en Syrie rejoindre leurs frères, auxquels elle rendirent compte de leur expédition, k Nous avons, dirent-elles, mis i « miort tous les ennemis; mais nous avons eu pitié de € ceft enfant, et nous ramenions à Mol$e, pour qu'il dér eidât de son sort. » On leur répondit: «En désobéissant ft aux ordres du ptophète, qui vous avait prescrit de ne c faire grâce à personne, vous avez commis un (aime^

• Nous ne voulons plus vous recevoir parmi nous, et

• uousne souffrirons pas que vous demeuriez en Syrie. « Ainsi repoussés par leurs frères, ces soldats israélitea retournèrent dans le He<\iâz> et adoptèrent pour patrie le pays de la nation qu'ils avââent vaincue. Ils se fixé-: rent à Yathrib et dans les régions voisines, y bâtirai des habitations et s'adonnèrent à la culture.

a Une autre tradition ajoute que David, forcé par la révolte de son fils Absalom de quitter son royaume, se retira, avec la tribu de Juda, chez les Juifs de Ehaybar^ et régna sur eux et leurs voisins pendant plusieurs anxiées, }vi$qu*au moment où la défaite et la mort d'Absa* lom lui perçairent de revenir à Jérusalem : depuis lors^ âit*on» la colonie juive du Hedjas demeura attachée et soujuiae aux princes de la race de David et fu t une annexe du royaume de Juda. 4 (Gauss^n us Psrgsval.)

II. — La ^vergence de ces récits preuve qu'il tf y avait que deux laits nettement établis par la tradition^ l'occupation primitive du pays par les Amâlica et l'existence de colonies juives, qui, renforcées à diverses époques par

des troupes nouvelles d'émîgrants^ se maintinrent jusqu'au temps de Mahomet. Mais pour Pépoqpie de ces colonies on n'avait rien de positif et chacun des historiens musulmans a cherché à se former un système qui pût les faire coïncider avec les notions plus ou moins confuses sur Thistoire des Israélites que le Coran a naturalisées chez les Arabes.

Si ces historiens avaient été en mesure de recourir directement au texte de la Bible, ils y auraient vu que rémigration des colons qui allèrent s'établir dans le Hedjâz est formellement mentionnée avec sa date, dans le premier livre des Chroniques ou Paralipomènes^, quand on y raconte comment, sous le règne d'Ezéchias, 500 familles de la tribu de Siméon s'en allèrent, sous la conduite de Phalthiah, Naariah, Raphaiah et Gziel, au delà du mont Séir, s'établir dans une contrée habitée par quelques restes d'Amalécites^ qu'elles exterminèrent. C'est cette émigration des Siméonites qu'un savant hollandais, M. Dozy, a cru pouvoir^ comme nous l'avons dit, faire aller jusqu'à la Mecque et s'y fixer, opinion qui nous parait dénuée d'un fondement assez solide pour être acceptée.

Le langage de la Bible est d'accord avec les traditions acceptées par la majorité des écrivains arabes pour nous montrer des restes des Amâlica demeurés encore au moment de rétablissement de ces colonies à Yathrib, à Khaybar et dans toutes les localités où les Siméonites fixèrent leurs demeures* Mais ils n'étaient plus dès lors les seuls habitants du Hedjâz, ni maîtres du pays. Des tribus ismaélites avaient occupé plusieurs points comme Tayma; les nouveaux Thémoudites, tribu jectanide sortie du Yémen étaient venus se fixer dans le canton de Medaïn-Saleh. Mais la population dominante était la