IV, 43 et

LES ARABES. d3l

puissante nation des Djorhom^ issue aussi de Jectan, qui s'était graduellement étendue sur tout le Hedjâz et qui en avait fait le centre d'un puissant empire, dont noua parlerons dans le paragraphe suivant. Admis par les Djorhom à s'établir dans leur empire, les émigrés Siméonites formèrent depuis lors le fond principal de la population de Yathrib, de Ehaybar et de quelques autres villes moins importantes. Mais ils ne s'étendirent pas au delà de ces trois ou quatre points bien limités. Concentrés dans leurs villes^ ils n'eurent aucune influence politique sérieuse sur le pays, et ils en suivirent toutes les vicissitudes.

§4. — L'empire des Djorhom. — Ses rapports avec la monarchie assyrienne.

I. — Les traditions arabes racontent qu*à la même époque où Y&rob établit la domination des Jectanides dans le Yémen, son frère Djorhom conquit tout le Hedjâz et y fonda un empire qui dura plusieurs siècles. On doit donc placer vers le même temps que la destruction de la monarchie des Adites, c'est-à-dire vers le commencement du viii« siècle avant Tère Chrétienne, l'établissement d'une monarchie unitaire embrassant la totalité du Hedjâz , monarchie dans laquelle le rôle do«minateur appartenait à la puissante nation des Djorhom, issue de Jectan comme les seconds Sabéens et que nous avons vue s'établir à la Mecque, posséder la garde de la Gaâba, puis enfin refouler les Madianites vers l'Arabie Pétrée et s'étendre sur tout le pays.

Au reste, si les historiens de l'Arabie musulmane enregistrent, d'après les anciens souvenirs de leur patrie, Texistence de cet empire des Djorhom, ils ne savent ab-

9» LIVRE lâEPTIKHE.

Bolument rien sur son histoire jusqu'à sa destroction par Nâbuchodorossor. Mais la lecture des inscriptions cunéiformes assyriennes est venue dans les dernières années nous apporter des éléments inattendus pour combler cette importante lacune des annales de la race arabe.

Les textes datant du premier empire ninivite, antérieurement au désastre â*Assourlikhous, sont muets sur le compte de TÂrabie, du moins ceux que Ton connaît jusqu'à présent. Au reste, les rois assyriens de cette première période tournaient surtout leur attention vers les contrées de Test; ce n'est que tard qu'ils s'occupèrent sérieusement de soumettre la Syrie et les autres contrées à l'occident de TEuphrate. Ils ne paraissent pas avoir jamais pénétré dans la péninsule Arabique, et les seules tribus qu'ils combattirent dans cette direction furent celles qui avoisinaient immédiatement la rive droite de TEuphrate, entre le fleuve et le grand désert de Syriei Ges tribus nomades, dont les unes étaient araméennes et les autres purement arabes, menaçaient la Mésopotamie eUe-méme de leurs incursions, et par conséquent la sécurité du cœur de la monarchie était intéressée à ce qu'elle fussent soumises. Aussi voyons*nous que dès le règne de Teglathphalasar I*' on s'en occupait activement.

Au temps du second empire nînlvite, lorsque la puissance assyrienne, momentanémelit éclipsée, se releva de ses ruines plus redoutable que jamais, im des principaux objets des efforts de cette puissance fut la sou« mismon complète de la iSyrie, le inaintien de cette riche contrée dans l'obéissance, enfin raffermissement définitif de la suprématie des armes d'Assur dans l'ouest par la conquête de l'Egypte et de l'Arabie. Les monarques assyriens reconnurent en effet bientôt que toute prise de possession de la Syrie et de la Palestine

LES ARABBSw 9»

ne saurait être que précaire tant que Ton ne s'est pas rendu maître de ces deux contrées, d*où peut toujours surgir une formidable invasion. C'est la vérité que nos Croisés, au moyen âge, découvrirent trop tard et dont rignorance fut la principale cause des désastres qui amenèrent leur'expulsion. Les Assyriens, habiles stratégistes, ne s'-y trompèrent pas. Aussi, dès le règne de Teglathphalasar II, en même temps que les expéditions vers la Syrie devinrent plus fréquentes et plus sérieuses, en même temps que Ton s'étudia à rendre plus effective la sujétion des tributaires, souvent nominale plu« tôt que que réelle, on se mit à s'occuper des affaires d'Arabie et à agir tantôt par les armes, tantôt par les négociations, de manière à étendre sur toute la Péninsule l'influence directe et la suzeraineté de TAssyrie.

II. — Les inscriptions assyriennes nous montrent alors un empire compacte et fortement constitué dans le Hedjâz, où s'élèvent déjà de nombreuses villes. Les principales que Ton cite comme appartenant à cet empire sont Yathrib, dans l'intérieur des terres, Yanbo et Djeddah, « sur la mer. » Un roi, obéi de toutes les tribus sédentaires ou nomades des environs, préside à ce « royaume des Arabes. » On ne saurait y méconnaître Tempire des Djorhom tel qu'en parlent les historiens arabes.

Au nord de cet Etat, le plus important de la péninsule, nous en voyons un autre qui n'a pas de dénomination particulière et que les textes qualifient simplement de a royaume d'Arabes. » La capitale est la grande ville d'Ad-Doumou, dans le nom de laquelle on reconnaît, sans hésitation possible, avec l'article arabe, le Douma de la Bible, le Daumat-el-Djandal des Arabes actuels. Ce royaume, beaucoup moins étendu que celui des Djorhom , embrassait le canton de Daumat , le

324 LIYKE SEPTIÈME.

Djauf et peut-être le Djebel-Schommer. Il présentait cette particularité toute spéciale et sans analogie chez aucun autre peuple sémitique, d'un gouvernement invariablement gynécocratique. Un homme ne pouvait pas ceindre la couronne; c'était une reine au heu d*an roi qui s'asseyait sur le trône, et cette reine était en même temps la pré tresse du dieu Schams, le Soleil, le grand dieu de la nation.

Les tribus du désert de Syrie, depuis les bords de TEuphrate jusqu^aux environs de Damas, menaient la vie de bédouins comme celles qui leur ont succédé de nos jours. On rencontrait pourtant de distance en distance des villes isolées au milieu du désert, de la même manière que Palmyre ; elles étaient surtout multiphées en approchant de TEuphrate. Dans toute cette région il n'y avait pas d'Etat sérieusement constitué, de monarchie fixe. Les tribus vivaient le plus habituellement dans l'indépendance sauvage des Arabes nomades. Les empires voisins parvenaient quelquefois à les réduire à l'obéissance, mais ce n'était qu'une obéissance temporaire et très-incomplète ; le bédouin n'est jamais complètement soumis, car le désert même garantit sa liberté.

Quant au Nedjd, les renseignements fournis par les monarques assyriens sur leurs propres campagnes, nous apprennent que dès lors, comme aujourd'hui, toutes ses parties fertiles, entrecoupées par des ramifications du désert, étaient couvertes d'une population sédentaire, agricole, aux villes nombreuses et florissantes. Nous verrons à un certain moment cette vaste contrée dépendre du monarque du Hedjâz. Mais le texte même qui nous l'apprend semble indiquer cet état de choàes comme de date récente, comme le résultat d'une conquête qui aurait eu heu depuis peu de temps. II est 49^Q proln^ie que Içs diffépçnd§ cantons 4^ Nedjd, que

la nature elle-même semble avoir créés pour demeurer isolés, restèrent longtemps sans être soumis à aucun grand empire, et même indépendants les uns des autres.

III. — La plus ancienne mention des Arabes qui soit faite dans les inscriptions assyriennes, se trouve sur la stèle élevée par Salmanassar IV aux sources du Tigre et aujourd'hui conservée au Musée Britannique. Elle est dans rénumération des contingents des différents rois vaincus à Karkar par le fils d'Assournazirpal. A côté des troupes envoyées par Benhidri de Damas, Sakhoulina de Hamath, Achab d'Israël^ Mathanbaal d'Arvad, Baasa d'Ammon, nous voyons figurer « cent chameaux de a Djendib l'Arabe. » Mais la mention est malheureusement, comme on le voit, fort vague, et ne nous apprend rien de positif sur la ponion de l'Arabie où régnait ce Djendib. Ce devait être quelque scheikh d'une des principales tribus du désert dans le voisinage immédiat de la Syrie, car la confédération vaincue à Karkar se composait exclusivement de princes syriens ; d'ailleurs l'Arabe qui avait pris part à cette confédération ne devait évidemment avoir qu'une bien médiocre puissance, car son contingent se réduisait à fort peu de choses.

Nous l'avons dit tout à l'heure, c'est seulement à partir de la seconde période de l'empire assyrien et du règne de Teglathphalasar II, que les mentions relatives à l'Arabie deviennent nombreuses et précises, que Ton voit la suprématie ninivite s'étendre graduellement dans la péninsule. Teglathphalasar cite dans des monuments de diverses époques de son pouvoir deux reines des Arabes de Douma, comme ayant été successivement ses tributaires; la première s'appelait Zebibië et la seconde Schamsië. C'est par lui que nous savons aussi que ces

reines, étaiçiit eo même temps prêtresses du dieu Sch^m*. U n'est pas encore question du royaume du Hedjâz^ C'est, du yeste, volontairement que les Arabes de Douma s^é talent soumis pour la première fois à la suzeraineté de Teglathphalasar^ car la liste des campagnes de ce prince n'en mentionne alors aucune dirigée contre leur pays. Pour les déterminer à s'assujettir au tribut, il suffit sans doute d*une simple démonstration fixité pendant ce siège si prolongé de la ville d'Ârpad, qui entraîna, la soumission de toute la Syrie. Mais en 733, Çcbamsië s'associa à la révolte de Rasin, roi de Damas^ et de Phacée, roi d'Israël. Aussi, Tannée suivante, quand Teglathphalasar eût pris Damas et détruit Tindépendance dç cette grande ville, il dirigea ses troupes contre les Arabes de Douma. L'armée assyrienne prit leur ville, leur tua beaucoup de monde, et fît une grande razzia sur leurs troupeaux de bœufs, de moutons et de chameaux. La reine Schamsië s'enfuit dans le désertjj et de là envoya demander au roi d'Assyrie Vamanj qui lui fut accordé.

Dans rinscription dite des Barils^ Saryukin nous apprend que lorsqu'il eut pris Samarie (721), et vaincu à Baphla les forces coalisées du pharaon Schabaka et de Hanon, roi de Gaza, il occupa pendant son retour une partie de son armée à châtier les tribus arabes^p qui levaient profité des désordres de la guerre pour envahir une partie du pays dlsraël et qui ravageaient la nouvelle conquête du monarque assyrien. La principale de ces trilJus était celle de Thémoud, dont nous avons eu déjà Toocasiou de parler. Quelques années après (715][, Schanisië, qui occupait encore le trôn^ de Douma, envoya son tribut à Saryukin avec une ambassade solennelle chargée de lui rendre hommage, et la renommée de ce prince s'était si bien répandue alors dans toute l'Arabie, que ce fut la même année que l'on vit venir

auprès de Saryukin une aoabassade et des présents de la part d'ïathâamer^ roi de Saba.

Le coxninerce par caravanes entre le Yômen et laSyrie^ source principale de la richesse des tribus du centre de VArabie^ était alors à son apogée. C'était le temps où le prophète Isaîe^ pour peindre par des images matérielles la splendeur future de la Jérusalem spirituelle, iondée par le Messie, disait : « Une inondation de chameaux te « couvrira, ce seront les dromadaires de Madian et « d'Ëpha; tous les gens de Saba viendront^ apportant n l'or et l'encens, et annonçant les louanges de Dieu. « Les troupeaux de Caydar seront rassemblés pour toi, « et les béliers de Kàbi t seront à ton service ^ # 9

lY. — Mais parmi les prophéties que le même Isaïe prononça dans Tannée où. le tartan ou général en chef des années assyriennes fut envoyé par Sar* yukin contre Âzoth (711)^ étaient des menaces prochaÎQes contre les gens de Caydar. • Habitants des « terres méridionales, s'écriait le voyant, sur la route a deDedan, avec de l'eau, venez au devant de celui qui « a soif, avec des pains \ venez au devant du fuyard. « Car ils ont fui devant les épées, devant le glaive m0- « naçant, devant Tare tendu, devant la terrible bataille, a Voici ce que me dit Jehovah : Encore un an, coimne «. l'année du service des mercenaires, et toute la gloire « de Caydar sera détruite ; ce qui restera du nombre des a vaillants archers des ûls de Caydar sera diminué j car « le Seigneur Dieu d'Israël a parié . ' »

L'accomplissement de ces menaces se fit cependdu t attendre encore quelques années r Mais Sennachérib ziou9> approBd^ dans rinscriptien. du pt isme conservé à

%, i0. XXX, la-n.

Londres^ qu'après avoir vaincu, aussitôt monté sur le trône^ le roi babylonien Mérodachbaladan , il a attaqua V pour les rançonner » toutes les tribus arabes qui occupaient le territoire depuis le district de Gamboul, aux embouchures du Schatt-El-Arab, jusqu'à celui de Hagar, dans lequel il faut de toute nécessité reconnaître le Hedjer de la géographie arabe, c'est-à-dire la portion méridionale du Bahreïn. Ce fut à dater de ce moment que Gerra et le pays environnant, le Dedan de la Bible, appartinrent aux maîtres de Babylone, dont cette cité devint Tentrepôt maritime. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, la grande tribu de Gaydar touchait au canton du Hedjer. Il est donc conforme à toutes les vraisemblances dépenser que dans cette campagne, qui fut une vaste razzia et sur laquelle nous n*avons presque aucun détail, les gens de Gaydar durent être atteints et reconnaître la suprématie assyrienne. De cette façon la prophétie s'accomplit, mais avec quelque retard,

Gest seulement par une mention faite dans une inscription d'Assarahaddon que nous avons connaissance d'une grande expédition conduite en Arabie parle même Sennachérib vers la fin de son règne. La ville d'Ad- Doumou fut prise de vive force et nombre de ses habitants emmenés en captivité. Nous ignorons malheureureusement quel était le nom de la reine à laquelle Sennachérib eut alors affaire. Ge monarque parait, du reste, d'après certains indices, avoir été le premier qui ait reçu Thommage du royaume du Hedjâz.

y. — Assarahaddon, son fils, s'occupa sérieusement des affaires d'Arabie, fit une campagne jusqu'au cœur de la péninsule et y poussa même ses armes dans la direction du sud plus loin qu'aucun autre des rois assyriens. « La ville d'Ald-Doumou, dit-il dans le prisme a que possède le Musée Britannique, la ville de la pui^

• sance des Arabes, qu^avait prise Sennachérib, roi d^As- ■ syrie, le père qui m'a engendré, je l'ai de nouveau

• attaquée et j'en ai transporté les habitants en Assyrie... « Un ambassadeur de la reine des Arabes, avec beau- « coup de cadeaux^ s'en vint àNinive et s'inclina devant « moi. Il me supplia de lui rendre ses dieux. J'exauçai «son vœu; j'ai restauré les images de ces dieux qui « s'étaient détériorées. Je fis écrire sur ces images les « louanges d'Assur et la gloire de mon nom ; puis je les « fis apporter et les lui restituai. Je nommai à la royauté « des Arabes une femme du nom de Taboua, tirée de « mon harem. Comme compensation pour les dieux que « je restituais à ce pays, j'augmentai de soixante-cinq « chameaux le tribut que Ton payait à mon père. » C'est la dernière mention que l'on trouve faite du royaume de Douma; il parait avoir disparu peu de temps après, nous verrons tout à l'heure dans quelles circonstances, à ce qu'il est permis de supposer.

Assarahaddon raconte ensuite ce qu'il fit par rapport à l'autre royaume arabe, celui du Hedjâz. « Les jours <K de Hacan avaient touché à leur terme. J'ai mis son a fils Yâla sur le trône. J'ai augmenté son tribut, en « outre de ce que payait son père, de dix mines d'or, « mille pierres birout et cinquante chameaux de l'espèce « la plus estimée. »

C'est à la suite de ces arrangements, et en prenant pour hase d'opérations les riches districts du plateau central de la péninsule, qu' Assarahaddon lança vers le sud, au delà du désert de Dahnâ, l'expédition qui atteignit jusqu'au pays de Bâzi et aux montagnes de granit du canton de Rhazou, situées dans l'intérieur du Hadhramaut. a Je tuai huit rois dans cette contrée, dit Tor- « gueilleux conquérant; j'emportai en Assyrie leurs « dieux, leurs dépouilles, leurs trésors et leurs sujets. » Assarahaddon installa à la tête des cantons qu'il venait

de Gonquérir Laylî> roi de Yadîh, l'une des villes du pays, qui s'était hâté de se soumettre à lui. Mais ced districts lointains et séparés du reste de l'empire par un vaste désert ne restèrent pas après lui dépendants de la monarchie assyrienne , si même ils continuèrent à en faire partie jusqu'à sa mort.

VI. •— Tâla n'occupa le trône que pendant bien peu de temps. Loiib de l'avènement d'Assourbanipal à îa couronne d'Assyrie, il était déjà remplacé par un personnage dont nous ne connaissons pas le degré de parenté avec lui, Ywaitê, fils de Nouray. Celui-ci se montra d'abord un vassal fidèle de la monarchie ninivite, et quand Assourbanipal fit sa seconde expédition en Egypte, Ywaité vint l'attendre dans le désert avec un très-grand nombre de chameaux, qui tmnsportèrent Teau nécessaire aux besoins de Tarmée assyrienne. Mais ensuite, lorsque Samoulsamougin, en se révoltant contre son frère aveè Taide de Téoumman, roi d'Elam, parvint à groupei» un grand nombre de nations diverses dans une confédération qui fut un moment bien près de renverser Tempire, le roi des Arabes du Hedjâz prêta l'oreille à ses excitations. Il se déclara indépendan de Niriive, et appelant les populations de la péninsule aux armes pour secouer le joug étranger, il les groupa autour de sa bannière et fit en peu de temps reconnaître son autorité dans toute la portion centrale et septentrionale de cette vaste contrée, dans le Nedjd et dans les déserts qui séparent la Syrie de TEuphrate. Ce fut probablement au milieu de ces événements que disparut le royaume de Douma, qui avait encore une réelle importance, on vient de le voir, au temps d'Assarahaddon, et dont il n'est plus fait mention dans tout le récit de la guerre poursuivie en Arabie par Assourbanipal.

Le texte de ce récit officiel, tracé sur le prisme que

possède le Musée Britannique, n'a pas encore été publié, non plus qu'analysé pstr aucun assytiologue. Maife nôud avons pu Tétudier sur les excellentes copies que M. Oppert a prises d'après le document original. Malheureusement il est très-mutilé; il présente de nombreuses et considérables lacunes, qui y jettent de grandes obscurités. Aussi ne saurait-on, surtout après une étude utt peu rapide, en donner une traduction suivie. Mais où peut du moins en résumer succinctement les principauï traits, et c'est ce que nous allons essayer de faire.

Twaitê, non content de se déclarer indépendant, âvall envoyé au secours de Samoulsamougin et de Téoumman une armée sous le commandement d'un des scheikhs les plus importants de ses États, Aym, fils dé Théïr. Cette armée fut battue par les Assyriens sur le bas Euphrate; mais Assourbanipal, qui voyait le foyer principal de la guerre dans le pays d'Elam, laissa provisoirement de côté l'Arabie pour s'occuper exclusivement de réduire âu plus tôt les Elamites à l'obéissancô. Ce fut seulement après que Suse eut été prise et Oiim* manaldas, successeur de Téouiiiman, contraint à la soumission, qu'il se tourna contre Ywaitô et ses Arabes. Trois campagnes successives furent consacrées à là soumettre.

La première eut lieu dans la neuvième année du règûe d'Assourbanipal (659). Franchissant TEuphrate, le roi d'Assyrie prit successivement sui* les Arabes sept villes fortes^ dont une seule parait pouvoir être identifiée avec un nom connu. C'est Hirâta, dans laquelle nous croyons pouvoir reconnaître la ville arabe limitrophe de la Chaldée, si célèbre aux premiers siècles de l'ère chrétienne sous le nom de Hîra. Les Six autres sont appelées Aîratl, Oudoura, Yabroud, Beît-Neni, Moukhat, Khardjé et Ssoutakh. Autant que l'on peut voir dans le texte, particulièrement défectueux à cet endroit, aucune n'était

bien éloignée de TEuphrate. Avant de se lancer au cœur de la péninsule et d'en franchir les déserts, entreprise hardie et périlleuse, Assourbanipal consacrait une première campagne à s'assurer une base d'opérations solide sur le territoire arabe.

L'année suivante (658), les opérations prirent un tout autre caractère et en une seule campagne conduisirent les Assyriens jusqu'au fond du Yémâma. Les troupes de Ywaïtê (car ce prince n'est jamais nommé comme ayant pris part lui-même à un combat) étaient commandées par Aym, fils de Théïr, et par son frère Abyatê. Le roi des Nabatéens, Mathan, qui avait secoué le fardeau de la suzeraineté ninivite en même temps que le roi des Arabes du Hedjâz, avait envoyé des contingents importants pour le secourir, pensant bien que si les Arabes étaient écrasés ce serait ensuite sur lui-même que retomberait le poids de la colère du monarque assyrien.

Assourbanipal, entrant en campagne, passa TEuphrate avec son armée notablement plus au nord que Tannée précédente, et, avant de descendre sur les points dont il avait alors pris possession, acheva d'assurer complètement ses derrières en ramenant à l'obéissance le pays désigné sous le nom de Soukhi dans les inscriptions des rois plus anciens. D y prit trois villes, Naram-Istar, dont le nom indique une origine chaldéo-assyrienne, Hadatta, bien évidemment la Hadissa de nos jours sur les bords de TEuphrate, enfin Sourib, qui doit être cherchée sur la lisière du désert en allant rejoindre Hîra. Ces premiers exploits n'étaient que des préliminaires de la grande campagne qui allait s'ouvrir. Bien pourvue de moyens de transport, accompagnée de nombreux chameaux portant des outres, Tarmée assyrienne s'engagea dans le désert en suivant la route que prennent encore aujourd'hui les pèlerins persans de la Mecque pour aller de Meschhed-Ali dans le Nedjd, car les

routes du désert demeurent invariables à travers les siècles. La traversée des solitudes de sable, c des domaines de la soif, » comme dit le texte cunéiforme, fut loDgue et pénible. Enfin on arriva dans un lieu nommé Khourarin, « où Tarmée but de l'eau de source. » Les distances indiquées dans le récit avec une grande précision ne permettent pas de douter que ce lieu ne fût situé dans le Djebel Schommer de nos jours. De là on se porta sur Yarek, la ville la plus importante du pays, qui fut prise d'assaut. Nous avons déjà rapproché plus haut le nom de cette ville de celui de Yerach, un des fils de Jectan dans les généalogies bibliques. Se dirigeant toujours vers le sud, mais en même temps inclinant désormais à Test pour suivre la direction des plateaux cultivés, Assourbanipal pénétra ensuite dans le pays de Bar. D'après les indications sur son emplacement, nous sommes amenés à y voir le Kasim inférieur,

Assourbanipal s'empara d'Azallah, capitale du pays de Bar, et continua sa marche victorieuse. Il traversa un étroit désert qui est manifestement le Néfoud, séparant le Kasim du Nedjd proprement dit. Ce désert franchi, la première ville que Ton rencontra et dont on se rendit maître est appelée Yaschammeh. Il n'y a plus aujourd'hui de ville de ce nom, mais le canton nord-ojaest du Nedjd, au sens le plus restreint, est encore désigné sous Tappellation de Woschem, dans laquelle se retrouve le nom antique, fort peu altéré. La ville importante dont il est ensuite question doit être, d'après la marche suivie par l'expédition, cherchée dans les cantons qui sont aujourd'hui le centre delà puissance desWahabiteSj du côté d'Er-Riad ou de Derayeh. Elle est appelée Isdah et elle était la capitale d un roi particulier du nomd'Ayla, vassal de Ywaïtê. On y adorait le dieu Akh-as-Samaïn (le frère des cieux), qui donnait son nom à la contrée. En quittant le pays d'Akh-as-Samaïn, l'armée assyrienne

traversa enoore un désert « rempli de bêtes sauvages et < où les oiseaux du ciel ne font pas leurs nids. » Après ce désert on atteignit le district et la ville de Corassid. La première partie de ce nom paraît conservée dans le canton actuel d'El-Gora, entre le Nedjd et le Tihâma. Et en effet ce canton est situé sur la route qui conduit enoore maintenant du cœur du pays des Wahabites au littoral de la mer Rouge, sur lequel nous allons voir se passer la troisième campagne d'Assourbanipal en Arabie.

La seconde se termina à Corassid. Le plateau central de la péninsule avait été parcouru dans toute son étendue et ramené à la soumission. Restait encore à réduire le pays où le pouvoir de Ywaïtê avait son centre, le véritable pays des Djorhom, le Hedjâz, c'est-à-dire le versant occidental de la chaîne de montagnes qui court parallèlement à la mer Rouge. Mais Assourbanipal ne pouvait pas s'arrêter en si beau chemin, et une troisième année de guerre (657) fut employée à cette dernière partie de sa tâche.

Partant de Corassid, les troupes assyriennes marchèrent à Touest et arrivèrent en peu de temps au bord de la mer, devant les murs de Djisda. Ici IMdentiflcation du nom donné par le texte assyrien est facile ; on ne saurait douter qu'il ne s'agisse de Djeddah, ville qui se vante, ajuste titre on le voit, d'une très-haute antiquité. Assourbanipal la prit, puis remontant vers le nord pour traverser le Hedjâz dans sa grande longueur, il vint successivement enlever de vive force Yanbo et Yathrib. Ce dernier événement termina la guerre. Le roi Ywaïté, chassé de son dernier refuge, implora la paix, et Je monarque ninivite le reçut en grâce, à condition que son tribut serait encore augmenté. Mais il déchargea sa colère sur les deux scheikhs qui avaient organisé et dirigé la défense du pays, Aym et Abyatê, fils de Théir.

LES ARABES. 3d5

Assourbanipal se les fil livrer par Ywaïtê ; ils futent écorchés vivants et leurs peaux furent envoyées à Ninive. Les affaires d* Arabie étant ainsi réglées, le roi assyrien reprit sa marche vers le nord et gagna la Syrie par le pays des Nabatéens, qui ne purent opposer une bien sérieuse résistance et dont le roi, Mathan, se vit aussi obligé de demander Vaman en suppliant.

§5. — Invasion de Nabnchodorossor dans le Hedjâz.

I. — Quelque durement que les Arabes eussent été traités dans les trois campagnes d' Assourbanipal, un désastre beaucoup plus considérable les attendait soixante-dix ans plus tard. Au milieu des prophéties que Jérémie, dans les derniers temps de Jérusalem, prononça contre les pays de Moab, d'Ammon et d'Edom qui cherchaient à entraîner le royaume de Juda dans la voie fatale de la révolte contre la puissance babylonienne qui avait succédé à celle de Ninive, il y avait d*éloquentes menaces contre les populations arabes, que le fléau dévastateur ne devait pas épargner.

a Voici ce que dit le Seigneur: Levez-vous, montez à a Caydar et ravagez les fils de l'Orient. (G'estla désigna- « tien biblique habituelle des Arabes.) Ils prendront « leurs tentes et leurs troupeaux, ils enlèveront les peaux » dont ils se servent, leurs vases et leurs chameaux ; et « ils appelleront sur eux la terreur. Fuyez, sauvez- vous « au plus vite, cachez-vous dans les anfractuosités du « désert, habitants de Hazor S dit le Seigneur ; car Na-

1. On n'est pas parvenu à déterminer encore d'une manière positive le canton arabe désigné par ce nom.

« buchodorossor, roi de Babylone, a arrêté contré voas « un conseil et tourné de votre côté ses pensées.

a Levez- vous, montez chez cette nation tranquille, qui « vit dans la confiance ; il n'ont ni portes ni verrous, car a ils habitent seuls au milieu du désert. Leurs chameaux « seront enlevés et dispersés, leurs bêtes de somme de- « viendront une proie ; je les disperserai à tous les « vents du ciel, ces hommes aux cheveux rasés j de tous a les côtés j'amènerai la destruction sur eux, dit le Sei- 0 gneur. Et Hazor deviendra le repaire des serpents, « éternellement désert: il n'y restera aucun homme*. »

Ces prédictions pouvaient paraître invraisemblables au moment où elles étaient faites, car les Arabes, rendus à l'indépendance depuis le commencement du déclin de l'empire ninivite en 625, ne se mêlaient aucunement des affaires politiques de la Syrie et par conséquent n'avaient rien dans leur conduite qui pût attirer sur eux le courroux et les vengeances du terrible roi de Babylone. Ils étaient tout au commerce et ne pensaient pas à autre chose qu'cà leurs caravanes entre le Yémen et les villes de la Phénicie, aussi florissantes que jamais malgré la concurrence que commençait à leur faire la navigation de la mer Rouge, et sources de très-grandes richesses. C'était le temps où Ezéchiel, décrivant la prospérité de la ville de Tyr dont il annonçait la ruine prochaine, disait : « Les Arabes et tous les émirs de Gay- « dar trafiquent avec toi et t'amènent leurs dromaa daires.... Les marchands de Saba et de Raâoia sont « tes courtiers ; ils viennent apporter sur ton marché a les plus précieux aromates, les pierres fines et Tor. et Harân, Gané et Aden sont tes vendeurs.... Les fils de a Dedan trafiquent avec toi ; dans leurs îles (les îles « Bahreïn actuelles) sont tes comptoirs; elles échangent