Jérem. XLIX

« avec loi les dents d'ivoire et Tébène (qui y sont ap- « portés de l'Inde).... Dedan te fournit les tapis où tu c t'asseois.. . Edom aussi est engagé dans ton commerce, a et il te donne des escarboucles, de la pourpre, des « étoffes brodées, de la toile de coton, des gazelles et a des pierreries, pour les denrées que tu lui livres. »

II. — Les richesses mêmes que ce commerce de caravanes faisait affluer entre les mains des tribus de l'Arabie attirèrent sur elles le fléau dévastateur. Nabuchodorossor voulut s'en rendre maître et assurer à son empire la possession d'une contrée où se faisait un négoce si fructueux. Nous avons déjà remarqué, d'ailleurs, que l'expédition du conquérant chaldéen en Arabie, dirigée surtout contre les tribus chez lesquelles se formaient les caravanes entre le Yémen et la Syrie, pouvait bien avoir eu surtout pour but de désorganiser le transit des marchandises au travers de la péninsule et se rattacher, comme le siège de Tyr, à son plan de changer la direction du commerce de l'Inde en le concentrant désormais à Babylone.

Quoi qu'il en soit, c'est à la suite du siège et de la prise de Tyr que Nabuchodorossor envahit l'Arabie à la tête de la nombreuse armée avec laquelle il avait achevé la conquête de la Syrie. Son principal effort porta sur le Hedjàz, et il semble avoir laissé de côté les populations établies sur les plateaux du Nedjd, et en effet, autant qu'on en peut juger, son but était moins de conquérir toute la péninsule que de se rendre maître de la route commerciale du Yémen et d'atteindre au plus tôt cette dernière contrée, dont les trésors accumulés excitaient surtout sa convoitise. Cette expédition, à laquelle les prophètes d'Israël font plus d'une fois allusion, n'est malheureusement racontée par aucun écrivain de l'antiquité classique, et nous n'en avons pas non plus de récit offi-

ciel babylonien, car on sait que malheureusement il n'a encore été découvert de Nabuchodorossor que des inscriptions relatives à ses constructions religieuses et aucune inscription historique relatant ses conquêtes. Mais les traditions arabes ont conservé très-vivant le souvenir des ravages du terrible conquérant chaldéen, dont elles altèrent le nom en Bokht-Nassar.

Les troupes du roi de Babel, disent ces traditions, portèrent dans touj; le Hedjâz la désolation et la mort. Elles parvinrent jusque dans le Yémen occidental, d'où elles emmenèrent en captivité les tribus de Hadhoûra et de Wabar. Dans le canton de la Mecque, auquel se rattachent les souvenirs les plus précis, Adnân, descendant d'Ismaël, réunit les hommes de la tribu ismaélite de Nâbit et les Djorhom Jectanides, qui formaient la population de la contrée, et se mit à leur tête pour tenter d'arrêter les Ghaldéens et de protéger la Caâba. Un combat sanglant fut livré au lieu nommé Dhât-irk. Il se termina par une sanglante déroute des guerriers arabes, qui se dispersèrent et cherchèrent refuge, les uns dans le Yémen, les autres dans les montagnes du Hedjâz. Nabuchodorossor traîna prisonnière à sa suite jusqu'à Babylone la plus grande partie des habitants du pays.

III. — Quand le fléau dévastateur fut passé, quand le conquérant, satisfait de sa victoire et de son butin, se fut retiré, les débris de la population du territoire de la Mecque, et principalement ceux qui appartenaient à la race des Djorhom, se rassemblèrent et reprirent leurs anciennes demeures. Adnân, qui avait rempli im rôle si considérable lors de Tinvasioû chaldéenne, était mort dans la retraite qu'il avait cherchée au milieu des montagnes. Il laissait un fils, Maâdd, qu'au moment même de l'arrivée des Ghaldéens il avait pris soin de mettre à IV bri.Les historiens arabes qui rapportent la tradition à ce

sujet ont cru comprendre qu'il l'avait envoyé à Harrân dans la Mésopotamie; nous pensons qu'il s'agissait plutôt originairement de Harân dans le YémeiK

Quel que fût d'ailleurs le lieu où Adnân avait caché son fils pour le dérober aux étrangers, Maâdd en revint dans sa patrie quand il eut atteint Tâge viril. Il s'informa s'il restait parmi les Djorhom quelque membre de la famille du Modhadh qui avait définitivement chassé les Catoûra de la Mecque. On lui indiqua le chef de la tribu, Djorhom, fils de Djahla, auquel il demanda en mariage sa fille Maâna. De cette union féconde sortit une race nombreuse, et eu quelque sorte une nouvelle nation ismaélite.

Il importe de ne pas confondre, comme l'ont fait presque toujours les récits populaires des Arabes, cet Adnân et ce Maâdd avec les deux personnages du même nom qui se reproduisirent six siècles et demi plus tard dans leur descendance, et à partir desquels la généalogie des Koreïschites se continue sans interruption jusqu'à Mahomet. La similitude des noms, qui n*a rien d'extraordinaire dans une même race, a été la principale cause de la perle de tout souvenir relatif aux générations de la descendance d'Ismaêl entre le premier Maâdd et le second Adnân , c'est-à-dire entre Tépoque de Nabuchodorossor et la fin du premier siècle de Père chrétienne. Les généalogies arabes présentent toutes une vaste lacune qui correspond à ce long intervalle de temps.

IV. — L'expédition de Nabuchodorossor en Arabie n'avait été en réalité quMne grande razzia sans résultats politiques sérieux. On ne sait même pas si le conquérant parvint à maintenir tant qu'il vécut son autorité effective sur les parties de la péninsule que son armée avait parcourues. Mais, en tout cas, aussitôt

après sa mort, les populations de l'Arabie revinrent à la pleine indépendance. Lorsque Cyrus s'empara de Babylone et réunit à son empire les provinces qui en dépendaient, TArabie n'était pas de ce nombre, et jamais les rois Achéménides ne furent les maîtres du Hedjâz ou du Nedjd; ils ne le tentèrent même pas, et la sauvage liberté des habitants de la péninsule n'eut à courir de leur part aucun danger.

• Le royaume du Hedjâz, foulé, dévasté par les troupes chaldéennes, n'avait pas été pour cela détruit. Il continuait à subsister, et c'est bien évidemment à son roi qu'il faut appliquer ce que dit Hérodote du roi des Arabes, entièrement indépendant de l'autorité du monarque perse, avec lequel Cambyse fit un traité d'alliance pour assurer à son armée les moyens de franchir le désert qui sépare l'Egypte de la Syrie, a II n'y a pas, dit le père de l'histoire, de peuple plus religieux observateur de ses serments que les Arabes. Lorsqu'ils veulent engager leur foi, il faut qu'il y ait un tiers, un médiateur. Celui-ci, debout entre les deux contractants, tient une pierre aigûe et tranchante avec laquelle il leur fait à tous deux une incision à la paume de la main, près des grands doigts. Il prend ensuite un petit morceau de l'habit de chacun, le trempe dans leur sang et en frotte sept pierres qui sont au milieu d'eux, en invoquant Ourotal et Alilat, les seuls dieux qu'ils reconnaissent. Cette cérémonie achevée, celui qui a engagé sa foi donne ses amis pour garants. Lorsque le roi des Arabes eut ainsi conclu un traité avec les ambassadeurs de Cambyse, il fit remplir d'eau des outres de cuir et en fit charger tous les chameaux qu'il avait dans ses États. Cela fait, on les mena dans les lieux arides où il alla attendre l'armée de Cambyse. »

L'histoire, à partir de ce moment, cesse pour plusieurs siècles de parler des populations de l'Arabie cen-

traie. Ce n'est plus dès lors qu'à partir de Tère chrétieDue que leurs annales commencent à s'éclaircîr un peu; mais pour toute l'époque intermédiaire, Qlles sont enveloppées d'épaisses ténèbres, où rien n'est encore parvenu à faire pénétrer un rayon de lumière. Tout manque à la fois sur ce temps ; il n'est pas une source de renseignements qui ne soit muette. Les écrivains classiques ne disent rien des Arabes; les informations fournies par la Bible et par les inscriptions cunéiformes s'arrêtent. Il n'est pas jusqu'aux traditions populaires de l'Arabie elle-même qui ne gardent le silence, comme si pendant cinq siècles rien ne s'était passé dans la péninsule.

§ 6. — • Mœurs et coutumes des anciens Arabes.

I. — Il n'est pas un peuple dans l'Orient, et même peut-être dans le monde, qui ait moins changé depuis l'aurore des temps historiques jusqu'à nos jours que les Arabes, en appliquant ce nom, comme de juste, dans sa véritable acception géographique et historique, en le restreignant aux populations indigènes de la péninsule, et en ne l'appliquant pas, comme le fait à tort l'usage vulgaire, à toutes les nations si diverses qui, sous l'influence de l'islamisme, ont adopté la langue arabe. Tels ils étaient au temps où Mahomet les arracha à Tidolâtrie, tels exactement tous les renseignements nous les montrent aussi haut que l'on puisse remonter dans leur histoire, tels nous les voyons décrits dans les récits de la Genèse relatifs à Ismaël ou à Joseph, ou bien figurés dans les bas-reliefs du palais de Ninive qui retracent des scènes de la guerre d'Assourbaûipal Tels même âls sont encore aujourd'hui, car de

toutes les populations auxquelles rislamlsme a été prêché, celle sur laquelle son action a été la moins puissante et la moins durable^ a été sans contestation possible les Arabes proprement dits. Presque partout dans la péninsule, excepté autour de la Mecq^ie ou de Médine ou dans le centre du wahabitisme, les vieilles mœurs, les antiques usages sont demeurés plus puissants que les pratiques musulmanes, et les croyances sabéïstes ont été conservées intactes sous un vernis de mahométisme extérieur, qui souvent même n'existe toujours pas. Aussi presque tout ce que les voyageurs modernes qui ont parcouru et étudié le centre de TArabie, comme Niebuhr, Burckardt, Palgrave, disent des mœurs et des coutumes propres aux habitants de cette immense contrée, se compose-t-il de choses qui remontent aux temps les plus reculés et qu^aurait pu décrire de même un voyageur de Tantiquité.

IL — Le grand désert qui, au nord, sépare la péninsule arabique de la Syrie et de TEuphrate, la ceinture de sables qui au centre entoure le Nedjd, le divise en cantons distincts et c<»upe les communications terrestres, ont de tout temps imposé à une partie des habitants de l'Arabie la condition nomade. Mais il ne faut pas croire que les nomades soient les plus nombreux. Dans l'opinion vulgaire, l'Arabe est fatalement errant; on ne le sépare pas de sa tente, de sa lance, ni de son chameau. C'est là une grande erreur : le nomade pasteur n'est qu'une fraction de la grande famille arabe. Aujourd'hui même, dans la péninsule, les territoires habités par des populations sédentaires et agricoles sont grands comme trois ou quatre fois la superficie de la France ; trois ou quatre millions d'Arabes y cultivent le sol et y bâtissent des maisons, tandis que les Bédouins qui sillonnent les déserts ne sont pas plus d'un million ; et encore ce nom-

bre s'est-îl augmenté, sur les frontières de la Syrie et de la Mésopotamie, de tous les paysans rebutés par les vexations de l'administration turque et qui ont quitté la charrue pour la tente.

A l'époque où parut Mahomet, la proportion des sédentaires était beaucoup plus forte; nous n'en voulons pour preuve que l'immense quantité de ruines q\A couvrent le sol. Tl en était de même dans les siècles reculés qu'embrasse notre histoire. Le tableau que les inscriptions assyriennes présentent de ces contrées est là pour l'attester. Sur la rive droite de TEuphrate, où il n'y a plus que des nomades, ces inscriptions placent des États florissants comme ceux de Kindana et de Soukhi, en arrière desquels seulement commencent les nomades de Patin, des villes populeuses, des territoires où la culture a largement gagné sur le désert. En Syrie, la zone cultivée et les villes, dans l'état de choses que nous décrivent les bulletins des rois d'Assyrie, s'étendent jusqu'à l'extrême limite des sables à jamais stériles. Dans le Nedjd et dans le Hedjâz, Assourbanipal rencontre sur tout l'itinéraire de son expédition de grandes villes, dont une partie seulement s'est conservée jusqu'à ce jour. Je ne parle pas du Yémen ; mais combien sa situation présente diffère de son éclat d'alors I II suffit de rappeler que des nomades campent maintenant au milieu des ruines de Mariab et de Sabota, ne parvenant même pas à comprendre comment ces ruines gigantesques oui pu être bâties par des mains humaines.

Mais, pour être fixés sur le sol et dans les villes, les Arabes sédentaires ont toujours gardé le caractère fon* damental de leur race, nomade à l'origine. Ils sont bien, et ils étaient dans l'antiquité comme aujourd'hui, les proches parents des Bédouins. Aussi a-t-on toujours retrouvé chez eux les traits caractéristiques communs aux Jectanides et aux Ismaélites, le goût des avjBntures et

des voyages, la facilité de déplacement, Tesprit de tribu et de fractionnement. Leur seul régime politique, leur seule organisation sociale était, comme encore actuellement, le régime des tribus, avec sa sorte de féodalité à demi-barbare, ses guerres incessantes de voisins à voisins et le désordre permanent qu'elle entretient. Sans doute nous voyons des Etats de quelque importance se former pendant les siècles antiques dans l'Arabie centrale, — nous ne parlons pas ici du Yémen, — tels, par exemple, le royaume de Douma ou celui des Djorhom du Hedjâz. Mais la facilité même avec laquelle ces Etats, bien que protégés par les déserts, succombent devant les invasions des Assyriens ou des Chaldéens, prouve leur peu d'unité et de cohésion, prouve combien l'esprit de particularisme local et le morcellement des tribus y laissait peu de place à l'action du pouvoir central de la monarchie. Jamais de véritables empires, tels que nous les comprenons, n'ont pu se fonder en Arabie. Celui même des Khalifes, au moyen âge, a été obligé de transporter, presque aussitôt fondé, son siège hors de la péninsule, et les premières populations qui ont échappé de fait au sceptre des successeurs de Mahomet ont été celles mêmes d'où étaient sortis les compagnons du prophète.

III. — Le caractère des Arabes a toujours été un composé de contrastes. Ils sont, — qu'on nous permette ici d'employer le présent, car c'est autant pour les Arabes contemporains, au milieu desquels nous avons vécu, que d'après les poésies et les autres documents antérieurs à l'islamisme que nous traçons ce portrait, auquelles siècles n'ont pas apporté de changement, — ils sont à la fois libéraux et rapaces, inviolablement fidèles à la foi jurée entre particuliers et toujours prêts à trahir leurs alliés dans les choses publiques. Leur esprit est d'une excès-

sîve mobilité, qui se trahit dans tous leurs actes. Ils ont un goût inné pour les combats et un amour immodéré de la liberté, même désordonnée. Dans les habitudes de la vie ils cherchent leurs aises; ils n^aiment pas la contrainte, les réglementations minutieuses. Ils sont plutôt violents que sanguinaires. Ils professent un sentiment de l'honneur, entendu à leur manière, qui fait qu'ils se préoccupent constamment de leur réputation parmi les autres Arabes. Pillards déterminés en même temps, la vie de voleurs de grands chemins n'a parmi eux rien de honteux; elle est même entourée d'un certain prestige. C'est l'acte d'un vrai guerrier que d'aller faire des incursions de rapine sur le territoire des populations nonarabes qui les entourent, ou même d'autres tribus.

Les Arabes sont souvent éloquents. Ils sont et ont été depuis la plus haute antiquité passionnés pour la musique et la poésie. Leurs chefs-d'œuvre dans ce dernier art sont antérieurs à Mahomet, et les historiens nationaux citent plusieurs pièces de vers conservées par la tradition, qu'ils prétendent remonter aux temps mêmes dont nous avons essayé de raconter ici l'histoire. A quelque classe qu'ils appartiennent, les Arabes ont des manières distinguées et aisées. Ils sont d'une politesse délicate. Leur hospitalité est proverbiale et a été chantée par leurs anciens poètes de préférence à toutes les autres vertus.

Les Arabes enfin ont un réel courage, mais un courage à eux particulier, qui a quelque chose de spontané et d'intermittent, qui les entraine quelquefois à des actes d'héroïque folie, mais sur lequel on ne peut jamais compter, car il fait place par moments à des accès inexplicables de poltronnerie. C'est le courage du nomade qui sait qu'il trouvera toujours un refuge assuré dans les déserts et qui, après s'être jeté dans le combat avec une aixieur d'élan sou vent irrésistible, fuit sans en rougir

dès que 80à attaque n'a pas réussi. Les Arabes sédentaires déploieïxt cependant une grande ténacité et une vaillance plus solide quand ils sont attaqués dans leurs propres foyers et quand ils se voient au moment d'être forcés daos leurs derniers refuges.

IV. — Voilà pour ce qui est des traits de caractère demeurés encore intacts et auxquels le temps n'a pas apporté de changements* Mais si les Arabes sont, moralement comme physiquement, restés les mémes^ il est cependant uq certain nombre d'usages de leur antiquité païenne qim étaient restés debout jusqu'au temps de Mahomet et que Taction de Tislamisme est parvenue à déraciner. r4es usages existaient déjà dans les siècles qui font l'objet de nos études; plusieurs y sont formellement signalés» Il nous faut donc en parler pour tracer iin tableau complet et exact de ce qu'étaient Tilors les Arabes.

La 'polygamie régnait parmi eux et ne connaissait alors aucune limite. Chacun pouvait épouser autant de femmes que ses facultés lui permettaient d'en entretenir, elles répudier selon son caprice. Une veuve était considérée en quelque sorte comme partie intégrante de l'héritage de son mari défunt. De là ces unions fréquentes entre beaux-ûls et belles-mères, unions qui plus tard, interdites par l'islamisme^ furent flétries du nom de nicdth-el-makt, « mariages odieux. »

Une coutume bien plus révoltante et plus contraire à la nature était l'inhumation de filles vivantes par leurs propres parents, wad-el'bendt. On voyait souvent^ et cela comme une chose simple, sans que la réprobation publique las atteignit^ des Arabes, lorsqu'il leur naissait une fille, l'enterrer à l'instant, poussés à cet acte barbare, les uns par la misère qui leur faisait craindre de partager leur nourriture avec un être incapable de les aider^ les autres par ime fierté féroce et un sentiment

LES AKABES. 347

exagéré de rhonneur : ils voulaient éviter la honte qui aurait pu rejaillir sur eux, si un jour leur fille eût été enlevée et déshonorée par leurs ennemis.

Et pourtant ces mêmes Arahes avaient un respect vraiment chevaleresque pour la femme. Malgré leurs habitudes de polygamie, ils faisaient aux femmes une condition supérieure à celle qu'elles avaient chez la plupart des autres peuples orientaux. Antâr, le héros romanesque de r Arabie antéislamique, tue un homme parce qu'il a « manqué au respect pour les femmes a arabes. • Dans le royaume de Douma, nous venons de le voir, l'autorité souveraine et le pontificat étaient exercés par une reine. Quand les Arabes des temps antiques marchaient au combat, un usage qui s'est con- Siervé jusqu'à nos jours chez certaines tribus de Bédouins du Nedjd voulait qu'ils eussent au milieu d'eux une jeune vierge, montée sur un chameau, autour de laquelle se groupaient les combattants, et qui à la fois encourageait les vaillants et faisait honte aux lâches par ses sarcasmes»

Les Arabes cultivaient la vigne dans presque toutes les parties de leur territoire et avaient la passion du vin. C'est pour prévenir les ravages habituellement exercés chez eux par l'ivrognerie que Mahomet fit plus tard de Tinterdiction de cette boisson l'un des articles fondamentaux de sa reUgion. Les anciennes poésies prouvent qu'aux âges du paganisme et dès le temps de l'empire des Djorhom on tirait vanité de l'habitude de jouer et de boire. Les jeux de hasard étaient très-répandus chez eux et consistaient toujouri en des sortes de loteries. Dans celui qu'on appelait mayçar on tirait au sort les membres d^un chameau dépecé, et des paris s'engapaient sur le résultat de ce tirage* Dans un autre on se servait de flèches sans pointe réunies dans un sac et dont chacun tirait une. La passion pour ces jeux était

telle qu'on voyait des hommes, après avoir perdu ainsi toute leur fortune, exposer à la même chance leur personne et leur liberté.

V. — Les vertus que les Arabes de ces temps reculés, comme ceux d'aujourd'hui, prisaient le plus étaient la valeur guerrière, la libéralité, l'exercice de l'hospitalité. Leurs connaissances étaient presque nulles, et ils nV valent pour ainsi dire rien emprunté en fait de science aux grandes civilisations qui les entouraient de tous les côtés, avec lesquelles ils se trouvaient en contact. Leur astronomie se bornait à discerner dans le ciel quelques étoiles qui leur servaient à diriger leur marche au milieu du désert, et à quelques observations sur le rapport entre l'apparition de certaines de ces étoiles et l'enchaînement des saisons. Leur année était purement lunaire, sans intercalation pour corriger le désaccord qui se produit si rapidement entre les lunaisons et la marche du soleil ; aussi les mois, et avec eux les fêtes religieuses qu'ils déterminaient, se promenaient successsivement et en assez peu de temps dans toutes les saisons de l'année tropique. C'est seulement au v® siècle de l'ère chrétienne que les Arabes tentèrent de remédier aux inexactitudes de leurs années lunaires par une intercalation grossièrement imitée de celle que les Juifs avaient empruntée à la civilisation chaldéo-assyrienne ; on sait que cette réforme ne demeura pas longtemps en usage, et que Mahomet Fabolit. En fait d'histoire, ils ne se préoccupaient dès lors que d'une chose, c'est de leurs généalogies et de conserver de bouche en bouche les souvenirs qui consacraient la pureté du sang dans leurs tribus. Toutes les traditions et toutes les connaissances, aussi bien que les poésies, pour lesquelles ils commençaient à avoir déjà le goût le plus passionné, se transmettaient chez eux par la voie orale, car tandis que les Sabéens du

Yémen avaient emprunté de fort bonne heure aux Phéniciens la notion et l'usage de récriture alphabétique, tandis que les gens de l'Arabie Pétrée, Edomites et Madianites se servaient du même alphabet que les habitants de la Syrie et de la Palestine, les Arabes proprement dits, ceux du Hedjâz et du Nedjd, restèrent jusqu'à une époque étonnamment tardive étrangers à la culture de cet art, qui est la base indispensable de toute vraie civilisation. Ils ne commencèrent à écrire que dans le vie siècle après Jésus-Christ, sous l'influence de la Syrie chrétienne.

VI, — Malgré le prix qu'ils attachaient à leurs généalogies et aux privilèges du sang, le» Arabes, surtout les habitants sédentaires des villes, ne conservèrent pas leur race pure de tout mélange. Les Jectanides et les Ismaélites se confondirent d'abord si bien par des alliances continuelles qu'il devient, à partir d'une certaine époque presque, impossible de les distinguer. Il est vrai que les deux populations pouvaient revendiquer une communauté d'origine première et se considérer comme également nobles. Mais l'infiltration de sang uègre, qui s'est répandue dans toutes les parties de la péninsule et paraît devoir un jour en changer compléteuient la race, commença dès une très-haute antiquité. Elle se produisit d'abord dans le Yémen, que sa situation géographique et son commerce mettaient en rapports continuels avec l'Afrique ; tandis que les preluiers Sabéens Adites passaient de l'autre côté du détroit de Bab-el-Mandeb, un grand nombre de noirs s'établissaient dans l'Arabie Méridionale, soit comme esclaves, soit comme immigrants libres. Il est déjà question des « nègres du pays de Poun, » c'est-à-dire du Yémen, dans plusieurs textes égyptiens, entre autres dans un chapitre du Rituel Funéraire dont on possède des copies m «0

remontant jusqu'au temps de laXIX* dynastie. La même infiltration fut plus lente et plus tardive dans le Hedjâz ou dans le Nedjd. Mais elle s*y produisit aussi, dès une date plus haute qu'on ne paraît généralement le croire. Le héros romanesque de TArabie antéislamique, Antar, est par sa mère un mulâtre, et pourtant sa face tout africaine ne l'empêche pas d'épouser ime princesse d'une des tribus les plus fières de leur noblesse, tant ces mélanges mélaniens étaient habituels et admis depuis longtemps dans les mœurs, dans les siècles qui précédèrent immédiatement Mahomet.

§7. — Religion.

I, — Les renseignements que les écrivains de l'époque musulmane nous fournissent sur l'ancien paganisme de leur pays se rapportent pour la plupart à une époque très-postérieure à celle où nous arrêtons nos études. Ils sont surtout extrêmement confus, et Ton a quelque peine à en tirer des faits bien précis. Cependant on parvient, en les étudiant avec une sérieuse attention et surtout en les comparant à ce que nous savons des religions du bassin de TEuphrate et du Tigre, de la Syrie, de la Phénicie, du Yémen, à constater, ce qu'a déjà fait avant nous M. le comte de Vogué, que c'était une religion de la même famille, puisée aux mêmes sources, inspirée des mêmes principes. Mais en même temps, dasLS tout ce groupe de religions dont la parenté est ^ manifeste eJL l'esprit si bien caractérisé, c'était la plus grossière, la moins savante, la plus défigurée par les superstitions populaires, comme on devait, du reste, natureUement s'y attendre d'après l'état de culture des populutiosis arabes.

La notion fondisunentale de Tunité première de Tétre divin, confondu avec l'univers, qui se trouvait à la base de toutes les religions dont nous venons de parier et sur lesquelles nousnous sommes déjàétendu longuement dans ce Manuel, ne s'oblitéra jamais complètement cheft les Arabes. Si chaque tribu avait ses dieux ou plutôt sa divinité particulière, toutes admettaient d'un commun accord la notion d'un dieu unique et suprême, qu'ils appelaient la Divinité par excellence^ Àllah^ la Divinité suprême^ Allah tadla. Ceci était assez marqué pour que plus tard^ dans les temps qui précédèrent immé^atement Mahomet, toute une secte religieuse, dont les membres s'instituaient hanyfes, ait pu professer un monothéisme absolu et tout spiritualiste, sous rinfiltration des idées juives et chrétiennes, en prétendant suivre la religion d'Ismaêl et en s'appuyant sur le culte û'^Allah pour soutenir qu'il ne rompaient pas avec les traditions nationales.

L'antiquité du culte d'Allah est proclamée par lotîtes les traditions arabes, par tous les historiens natio-* naux, qui paraissent le considérer comme ayant été spécialement répandu au milieu des tribus des Jectanides par Ismaël et ses descendants. Ce qui est certain, c'est que dans les renseignements géographiques que les inscriptions cunéiformes fournissent sur Tôtat de l'Arabie au viii® et au vue siècle avant Jésus- Christ, Allah se montre à plusieurs reprises comme élément de noms de lieux significatifs, tels que Az-Allah, Scham-AUah, etc.

n. — • Mais au-dessous de cette conception unique et commune d'Allah, le culte des tribus arabes duNedjd et du Hedjâz nous offre un nombre infini de personnages secondaires qui varient avec chaque tribu et chaque localité. Au point de vue des conoeptioni qui y ont

donné naissance, ces personnages divins ne diffèrent pas de ceux que nous avons vus dans les divers cultes euphratico-syriens; il n'y a de changé que les noms et les lieux. La divinité créatrice solaire que les habitants de la Syrie appelaient Baal-Melkarth, Adonis, etc., en Arabie, suivant les temps et les lieux, se nommait Akhas-Samaïn, Ourotaly Isaff, Wadd^ Manafy Yagouth, Yauk^ Hohal^ etc.; la divinité génératrice lunaire était Alilat, Naila^ Sawâha^ Monat^ au lieu d'Astoreth, Baaleth, Tanith, noms qu'elle portait à Sidon, à Gébal ou à Carthage. La distinction des diverses hypostases divines avait été à Torigine en Arabie toute géographique; chaque tribu avait eu sa divinité propre, ou plutôt avait adoré l'être divin, dans telle ou telle face de son dualisme essentiel, sous un nom particulier. Mais il n'en résultait pas moins un polythéisme pratique qui, dans beaucoup de cas, tournait au plus grossier fétichisme. Toutes ces divinités locales , quoique primitivement elles fussent la personnification du même symbole , avaient fini par devenir des êtres distincts, quelquefois ennemis et divisés par les querelles de leurs adorateurs, plas souvent associés dans la vénération publique.

n suffît d'en lire les listes telles que certains érudits, et en particulier Pococke, les ont extraites des historiens arabes, pour en bien reconnaître le caractère purement local, car chaque tribu, chaque lieu considérable avait son dieu propre. Nous ne pouvons reproduire tous ces noms, qui n'auraient aucun intérêt, et dont la plupart sont d'ailleurs signalés chez des tribus qui n^étaient pas encore formées à l'époque où s'arrêtent les limites de cet ouvrage; car le paganisme s'étant prolongé dans TArabie plus tard que dans le reste de l'Asie antérieure, le travail de production de dieux nouveaux s'y prolongea aussi beaucoup plus tard. Nous nous bornerons

seulement à rappeler les personnages divins dont 1» culte était le plus célèbre et le plus ancien. C'étaient Rodhay dont le temple, le plus vénéré de tout le Nedjd, se trouvait situé dans le Yemâma, nous ne savons pas à quel endroit précis; Dhou-l-Cabât^ adoré à Sendâd, à peu de distance de TEuphrate ; Àl-Ldt, divinité féminine, dont le sanctuaire était à Tayf, non loin de la Mecque, et dans laquelle il faut bien évidemment reconnaître YÀÎilat d'Hérodote; Monat, adorée à Codayd, entre la Mecque et Yathrib, ei dont nous avons l'image dans un bas-relief égyptien de l'île de Philae, avec le litre de « dame de TArabie t> ; Al-Ozza, objet d'un culte à Nakhla, près de la Mecque; Yagouth^ dieu des Benou- Madhidj ; Yauk^ dieu des Benou-Mourâd de la frontière du Yémen; Sawâhay déesse dont le temple était à Rohât, dans leTihâma. Il faut joindre à cette liste les noms de Akh-as-Saniaïn^ signalé dans le Nedjd par le prisme d'Assourbanipal, et de VOurotal d'Hérodote, dont la forme originale devait être, sans doute, Ourtadla, a la lumière suprême », et qui était, suivant toutes les probabilités, adoré non loin des lieux où Ton rendait un culte à Al-Ldty que le père de l'histoire lui associe.

m. — Le côté sabéiste était fort développé dans la religion des tribus arabes. Ourotal^ son nom l'indique, aussi bien que le rapprochement qu'Hérodote fait entre lui et le Dionysos des Grecs, était essentiellement une personnification du Soleil; il en était de même de Yagouth et de Yauk^ de Sâir (le feu), divinité spéciale des Anaza, Tune des plus anciennes tribus issues de Maâd. On a vu plus haut que l'astre lui-même, sous le nom de SchamSy était le dieu dont les reines de Douma exerçaient le suprême sacerdoce ; nous le retrouvons plus lard adoré par les Bqpou-Temîm, Tune des grandes

tribusi maâddiques du Ne^jd, sous le nom (Je Schamsas-samci,, qui rappelle, dans une pertaine piesure, 1q AkhrOS'Samain dont le prisme d'Assourbanipal place le cultp vers les mêmes lieux. Certaines tribus adoraient la lui^e, mais on ne nous dit pas si, s, l'exemple des Sabèenp du Témen et des Babyloniens, ils la regardaient comine un personnage mâle; d'autres adressaient leurs homipages aux planètes Zouhal (Saturne), 4l-^osçhtari (Jupiter), Atared (Mercure), ou bien aux étoiles Aldébaran (l'œil du Taureau), Souhaïl (Canope), Al-Schaarî lobo^r (Sirius), quelque^-qnes à l'ensemble des légions ce; lestes * •

Quant ^ 1^ forme extérieure du culte, à la ipanière de rçpfégenter les (iivinitésjj elle était telle qu'on pouvait rattendre (i*un peuple aussi gyossier que Tétaient en-, coreles^^abesj et çsçientiellement fétichiste. L'idolâtrie pppreiuept ditp ne s'établit que tard, et avec un certain progrès de çultupp, dans une grande partie de la péninsule. On sait^ par exemple, que ce fut seulement dans les preipières années du iii* siècle de l'ère chrétienne que Ami», fils de Loh^y^ ^•fipport^ de ^ ville d'Aréopolis ou Ar-Moab à la Mecque, la statue du dieu syrien Hobal, l'exposa aux adorations de ses compatriotes, pour qui une image de cçt genre paraissait uue mery^ilU, et la fit placer dans la Qaâba, qu^ n'avait jusqu'alors contenu que la fameusç pierre noire. On a pourtant vu qu'Assaranaddon parlait des statues divipes de la ville de Doumaj qu'U avait empprtées comme trophées à Ninive, et qu'il ren4it ensuite çiux prières de la population. L'une de ce^ statues était bien évidemment celle de Schams \ une autre devait être celle de WaM (Amour), qu^ des témoignages postérieurs nous présentent comme le dieu principal de Daumat-al-Djandal^ le

l, Corftn, Bour, XLI, v.37.

Douma de la Bible, le Ad-Doumoa des textes cunôiformes. Nous savons aussi que^ dès uûe époque fort ancienne^ on représentait Sawdha sous la âgure d*une femnae, Yagouth sous oelle d*un lion, et Yauk sous celle dhiQ cheval } mais ces trois divinités appartenaient à des tvibus touchant au Yémen, qui devaient subir Tin* fluence de ses usages.

Le plus souvent les Arabes adressaient leurs adorations à des arbres sacrés, comme la fameuse épine {Spina œgyptiaoa) qui était Tobjet d'un culte à Nakhla, et autour de laquelle on avait construit un temple, ou comme le fameux dattier DhcU-ranvat dans le voisinage de la Mecque. Ils honoraient aussi des pierres sacrées, pour la plupart sans doute d'origine aérolithique, analogues aux bétyles syriens. Telle était la fameuse pierre noire de la Gaâba^ que Ton disait descendue du ciel et dont Mahomet lui-même a consacré de nouveau le culte en fondant Tislamisme. La déesse ÀULdt de Tayf était également une simple pierre brute, ainsi que Monét dans son. sanctuaire de Qodayd. Dans la vallée de Mina, où se passait dès lors un des actes principaux du pèlerinage de la Mecque, se dressaient sept pierres sacrées, dont trois subsistent encore aujourd'hui. Ce sont également des bétyles que les sept pierres entre lesquelles Hérodote dit que les Arabes de son temps prêtaient leurs serments pour leur donner un caractère plus solennel et plus saint. Le nombre des pierres sacrées, dans ces deux exemples, est important à noter, car c^est celui des planètes ; il prouve que le culte des bétyles avait chez les Arabes antiques une liaison étroite avec le côté sidéral et planétaire de la religion. Il en était de même dans le bassin de TEuphrate et dans la Syrie; les Chaldéens d'Erech avaient, eux aussi, leur ce temple des sept pierres noires, » dont nous parlent les inscriptions cunéiformes.

IV. — Après les dieux que nous venons de citer et qui n'étaient que des dédoublements, des localisations de rétre divin supérieur et absolu, Allah^ les Arabes admettaient, à une échelle inférieure d'émanations, des légions innombrables d*esprits secondaires, que les écrivains musulmans ont comparés aux anges, mais auxquels on attribuait le sexe féminin et qu'on appelait Benat'Allah^ a filles de Dieu. » Ils croyaient aussi à l'existence de génies, Djinn^ auxquels les hommes pouvaient commander par le pouvoir de la magie, sihr^ et à celle d'esprits malfaisants, pareils aux ogres de nos superstitions populaires, ghoûL

La divination, kehdna^ était en grand honneur chez les Arabes. Elle s'opérait en général dans les temples, en présence de la divinité, et de la manière suivante. On prenait sept flèches sans pointe, kidâfi ou azlâm. chacune teinte d'une couleur différente ou portant une marque particulière, on les mêlait dans un sac et celle qu'on en tirait, par sa couleur ou par sa marque, qu'interprétait un devin, était censée fournir l'oracle céleste.

Y. — Les idées des Arabes païens des âges antiques sur le sort de l'âme après le trépas étaient très-grossières et très-peu développées, a Les uns pensaient que tout était fini pour Thomme quand la mort Tavait retranché de ce monde ; d'autres croyaient à la résurrection et à une autre vie. Ceux-ci, lorsqu'ils avaient perdu un de leurs parents ou amis, égorgeaient sur sa tombe ime chamelle, ou l'y attachaient et la laissaient périr de faim, dans la persuasion qu'elle renaîtrait avec lui, et lui servirait de monture quand il irait se présenter au jugement d'Allah. Selon eux, l'âme, en se séparant du corps, s'envolait sous la forme d'un oiseau qu'ils nommaient hdma ou sada, espèce de chouette qui ne cessait de voltiger auprès de la tombe du défunt en poussant

des cris plaintifs^ et lui apportait des nouvelles de ce que faisaient ses enfants. Si l'individu avait été victime d'un meurtre, l'oiseau criait : Escoûni^ a donnez-moi à l)oire, » et continuait de faire entendre ce mot jusqu^à ce que les parents du mort l'eussent vengé en versant le sang du meurtrier. » (Gaussin de Perceval.)

VI. — Chaque tribu avait ses devins, kahin^ et ses devineresses, arrdfa. Certaines familles possédaient par droit héréditaire le privilège de l'intendance et du service de tel ou tel temple, et y exerçaient des fonctions analogues à celles des néocores chez les Grecs. Mais il n'y avait pas de sacerdoce constitué, jouissant du droit exclusif de célébrer les sacrifices et les cérémonies du culte. C'était le chef de famille qui dans les occasions solennelles remplissait pour les siens le rôle de prélre et de sacrificateur. On ignore si les Arabes proprement dits connaissaient, comme les Sabéens du midi de la péninsule, des obligations de prières régulières à certains moments de la journée. Mais quand bien même ces obligations auraient existé, les tribus bédouines devaient être fort peu exactes à s'y astreindre, comme elles le sont encore aujourd'hui dans les prières prescrites par la loi mahométane. Dans les temples, le culte rendu par ceux qui les visitaient consistait en deux choses principales, le sacrifice sanglant, offert par les particuliers eux-mêmes, et où les victimes étaient le plus souvent des chameaux; puis les tournées, tawâf^ autour du sanctuaire, qui se répétaient sept fois en prononçant des invocations réglées à l'avance.

386 XJYRS SSFTIÈME.

8, -— Le hàflj pu pëleri|ia(je de la Hecque.

I. — Nous avons déjà dit quelques mots, dans le chapitre prépéd^nt, de ViPPQrt^nce çt du déyeloppen^ent qii>vai§pt partout «ÎW3 Je pag^isn^e sémitique lep pèlerins^es loiiitains verp tel ou tel t^mpie, à c0i*l;a;QeA fêtes détarmip^eSf IJ y ^vait plusieurs de ces pèleripageft cheai J0s A?*al)e8 du Hedjâaj et du îfedjd ; mais le çlua célèbre çt le plus importait de tous était celui qui sq dirigeait yprs i& G^â-ba 4§ la Mecque, Gpmmun à toutes les parties de la péninsule, au Yémen ou à rÂrabiç; Pjétrée cqmme au 9e4Jâ% et au Ne4jd, aux Sabéeos et ^u^ Nabatéen^ çpmme a^x Arabes proprement dits, Jeptanides ou Ismaélite?, il çpustitua jusqu'à l^ prédi-^ catiou 4e l'islamisme, le seul lien "uatipual qui unît eutre elles les tribus d*Qrigines si diverse^ qui couvraient le 89l d^ l^Ar^bie, t-e fkodj ou pèlerinage 4^ la Mecque constitue 4pnç uu feit d'une impoi-tauçe capitale dans rbistpii^e 4e la péuiusule et méfite que uous uqus j arrôtiQU8 uu ie^tantj, e^ lui cousaprant un paragrapt^

spépiait Uu passage tout à fait décisif 4e Pipdpre 4p SicUe *

montre la Qaâl)a comme étant déjà, 4u temps 4^ Qésari

le temple le plus universellemeut véuéré 4e l'Arabie, et sou pèlerinage çpmme fréqueuté également par 4es gaus

de toutes les tribus. Mais leg tra^litipns ai*^beS) cpnstantes et précises sur ce point, nous font remonter bien plus haut. Dès le temps de Tempire des Djorhom, elles mentionnent le hadj comme constitué et réunissant le plus nombreux concours. Ces Djorhom jectanides sont

signalés comme ayant eu les premiers Tintendance de la Gaâba ; aussi, nous TayoDS déjà dit, paralt-il conforme à la vraisemblance de leur en attribuer la construction, et de penser qu'elle fat à Torigine leur sanctuaire national. A moins, cependant, qu'elle n^eût été peut-être déjà bâtie par les Âmâlica, leurs prédécesseurs dans la contrée. La légende arabe actuelle prétend que ce fameux temple fut élevé par Abraham et soli ûls Ismaël, avec l'aide de l'ange GabrieL Mahomet a donné à cette légende la consécration de plusieurs chapitres du Coran, et elle est devenue article de foi pour les Musulmans. Dès avant Tislamisme» elle avait cours dans une grande partie de TArabie, où elle s'était répandue à mesure que les tribus ismaélites gagnaient du terrain. Mais elle ne paraît pas d'une date bien ancienne, et elle ne saurait se concilier avec ce fait, pourtant incontestable, que ce furent les Djorhom, et non les descendants d'Ismaëly qui furent les preïniers, et pendant de longs siècles, en possession de Tintendance de la Gaâba.

lï. — Ce temple, dont son nom même de « maison carrée » indique la forme, encore aujourd'hui conservée, était fort petit et de la construction la plus grossière. Ce n^est que très-tard qu'il eut une porte avec une serrure; plusieurs fois dans le cours des temps antiques il fut renversé de fond en comble par les torrents que formaient les eaux pluviales. Un écrivain musulmaii, qui n'accordait pas une foi absolue aux légendes admises par le Coran, Schaharistâni, afûrme, d'après d'anciennes traditions, qu'il était d abord consacré à ïouhat^ c'est-à-dire à la planète de Saturne. Pendant très-longtemps la seule image divine qu'il renfermât était la célèbre pierre noire, hadjar-el-aswad, d'origine aérolithique, encore actuellement l'objet des hominages desf musulmans. Le Coranraconte qu'elle fat apportée du ciel

360 LIVRE SËPIIÈME.

par l'ange Gabriel, et Ton reconnaît ici bien manifestement l'altération systématique (f une de ces légendes sur l'origine céleste et miraculeuse des bétyles, comme on en racontait dans tous les temples de la Syrie où de semblables pierres étaient adorées. Nous avons indiqué tout à l'heure la date où la première idole anthropomorphique, celle de Hobal, fut placée dans la Caâba. Cet exemple fut bientôt suivi; toutes les tribus qui fréquentaient le hadj élevèrent dans le sanctuaire ou dans l'enceinte qui l'environnait, les images de leurs divinités propres. La Caâba devint ainsi une sorte de panthéon de l'Arabie, où la Vierge Marie elle-même, tenant son fils sur ses genoux, finit par trouver place. En outre, on éleva sur le toit de l'édifice 360 statues, autant qu'il y avait de jours dans l'année, ce qui prouve bien le caractère sidéral et astronomique du culte qui rassemblait depuis les temps les plus reculés les Arabes à la Mecque. La vénération qui s'attachait à la Caâba elle-même et à tout le sol environnant était si grande, que pendant bien des siècles on n'osa pas prendre de demeures fixes, ni construire de mjaisons dans le voisinage de ce sanctuaire. On passait la journée à la Mecque, c'est-à-dire dans la circonscription du terrain particulièrement sacré, mais le soir on s'éloignait par respect. Au v* siècle de notre ère seulement, Cossay, fondateur de la puissance de la tribu des Koreischites, bâtit la ville de la Mecque. Il fut pour cela obligé d'abattre, malgré la répugnance de ses compagnons eux-mêmes, le bois sacré de dattiers que Diodore de Sicile décrit comme environnant le temple.

Iir. — Le pèlerinage de la Caâba paraît avoir été toujours fixé, comme il l'est encore actuellement, au dixième jour du douzièjne mois de Tannée. Le calendrier étant exclusivement lunaire, comme nous l'avons dit

tout à rheure, cette époque avançait tous les ans de onze jours et parcourait successivement toutes les saisons. Le douzième mois, appelé précisément dhou^l^ hidja, « mois du pèlerinage, » devint de bonne heure un mois sacrée pendant lequel les luttes de tribus à tribus étaient suspendues. C'était une espèce de trêve de Dieu, sagement instituée chez un peuple avide de guerre, de pillage et de vengeance. Elle contribuait à empêcher les diverses tribus de s'entre-détruire ; elle donnait au commerce quelques moments de sécurité et permettait aux pèlerins de satisfaire sans péril leur dévotion. La trêve, souvent violée du reste malgré son caractère religieux^ commençait dès le mois précédent, nommé à cause de cela dhou-l-cadd, « mois de l'ouverture. » Ces noms sont demeurés en usage sous le régime de Tislamisme.

Les termes dont se sert Diodore de Sicile nous apprennent que de son temps le hadj était seulement quinquennal. Plus tard il devint annuel, et c'est ainsi qu'il était quand Mahomet commença à prêcher sa foi nouvelle. Dans le mélange que ce législateur religieux de l'islam fit des anciennes traditions de sa race, et particulièrement de la Mecque, sa ville natale, avec des données juives et chrétiennes, mélange d'où sortit la doctrine musulmane , la Gaâba devint le sanctuaire principal de son culte, la « maison de Dieu d par excellence, bayt- Allah. Le culte de Isl pierre noire lui-même, tout idolâr trique qu'il fût en réalité, fut conservé par Mahomet, qui ne voulait pas rompre complètement sur ce point avec les superstitions dans lesquelles il avait été élevé, mais en même temps expliqué et justifié par des légendes qui essayaient de le concilier avec le monothéisme et la proscription des idoles. L'institution du pèlerinage fut maintenue, régularisée; le hadj devient une obligation pour tous les musulmans au moin, une fois dans

leur vie. Ses cérémonies^ du reste» demeurèrent à peu de choses près les mêmes. Quoique La religion de l'Arabie ait complètement changé, les pèlerins de nos jours font encore à la Mecque ce qu'y faisaient ceux des âges reculés dont les annales sont embrassées dans nôtre- Manuel. Nous allons, du reste, indiquer brièvement en quoi consistaient dès lors les cérémonies du hadj, en ayant soin de noter les quelques points^ en bien petit nombre, où elles ont été modifiées par Mahomet.

f V. — Le premier acte du kadj^ en entrant sur le territoire sacré, était la prise de Yihram ou « vêtement sainte p que Ton gardait jusqu'à la fin des cérémonies. Ce vêtement, pour lequel on doit quitter ceux que Ton porte habituellement , consiste aujourd'hui en deux morceaux d'étoffe blanche ; l'un enveloppe les reins et l'autre est jeté sur le ccd et les épaules de manière à laisser une partie du bras droit à découvert. Il est probable que ce costume primitif fut celui que Ton em« ploya depuis les plus anciens temps du pèlerinage.

A la Mecque même, les dévotions des pèlerins consistaient dans la visite des lieux saints ou omra^ que Ton faisait aussi dans le septième mois de l'année, mois de trêve comme le onûème et le douzième. On appelait alors ce mois mouharram ou a mois saint^ • nom qui depuis rislamisme a été transporté au mois qui inaugure Tannée. Le pèlerin se rendait d'abord à la Gaâba, adorait la pierre noire et la baisait respectueusement, puis faisait autour de l'édifice les sept tournées sacramentelles, tawâf. Il allait ensuite faire ses dévotions tout à côté, bien évidemment encore dans l'enceinte du bois de palmiers, aux deux monticules de Safa et de Marwa, où «e dressaient originairement deux pierres sacrées, qui furent remplacées, à paxtir du ni« siècle de notre ère, par les idoles Asafi et MayeU l'une en figure

l.£S ARABSS. 363

d'homme, Tautre en figure de femma, Les idoles ont actuellement disparu, comme les pierres sacrées^ mais les pèlerins musulmans, d'après Texemple et le précepte de Mahomet, continuent à porter leurs dévotions à Safa et à Marwa. Le Coran, pour expliquer cette conser- Tation des usages païens par le Prophète^ prétend que c'est entre ces deux hauteurs que Hagar errait désespérée, courant de Tune à l'autre, lorsque l'ange lui révéla la source qui sauva la vie à son ûls Ismaël. Pendant les tournées autour de la Gaâha, les pèlerins antiques devaient être entièrement nus, montrant par cet acte symbolique qu'ils se dépouillaient de leurs péchés. Mahomet abolit cette partie de l'usage.

Mais le pèlerinage, alors comme aujourd'hui, ne se bornait pas à la visite au sanctuaice même de la Mecque* L'acte principal et essentiel consistait à se rendre au mont Arafat, montagne sacrée et considérée elle-même comme une divinité, ainsi que Tétaient en Syrie le Gasius, THermon et certaines autres montagnes. L'islamisme a conservé la station à l'Arafat, qui est demeurée le point culminant du hadj. Ceiie montagne est sainte, dit le Coran, en Thonneur du souvenir de la rémaion d'Adam et d'£ve après une longue séparation. U y a là bien évidemment la trace d'une ancienne légende my* thologique^ travestie sous une forme biblique pour être adoptée dans Pislamisme.

Au retour de l'AraEat àla Mecque on se rendait^comme continuent à le faire les hadjis contemporains, dans la vallée de Mina, où étaient sept pierres debout, reprô-* sentant les sept corps planétaires considérés comme des dieu^. Là tout pèlerin jetait au pied de chacune des sept pierres trois cailloux, et cette cérémonie se répétait trois fois en deux jours. Un usage semblable, dicté par un motif symbolique que imus ne pénétrons qu'imparfai-* tement, existait dans le culte d'un certain nombre de lo-<

calîtés de la Syrie et de la Phénicie; le savant Movers Ta étudié. Lorsque vint Mahomet, il ne laissa subsister que trois des pierres debout de la vallée de Mina, prétendant qu'elles marquaient les trois places où le diable était apparu à Adam. Ayant ainsi réduit le nombre des pierres41 décida que les cailloux que Ton jetterait désormais à chacune d'elles seraient sept, prescription que les pèlerins suivent encore de nos jours et qui a maintenu le nombre total au chiffre sacré de 21 (7x3).

Après la cérémonie du jet des cailloux et avant de revenir faire une dernière fois les tawdfàldi Gaâba, le sacrifice solennel du pèlerinage avait lieu dans la vallée de Mina, car il parait avoir été défendu dès les temps les plus antiques de verser le sang des victimes dans le bois sacré qui environnait le sanctuaire de la Mecque. Les dernières tournées faites à la « maison divine, » le pèlerin déposait Vihram et pouvait désormais retourner vers sa tribu.

Telles étaient, telles sont encore les cérémonies du hadj. Bien que la religion musulmane les ait perpétuées jusque maintenant, elles remontent à la plus haute antiquité, et'n'ont subi, comme on vient de le voir, dans le cours des siècles, que de très-légers changements. Sans doute ce culte dut commencer modestement. La Gaâba ne fut peut-être à ses débuts que le sanctuaire d'une partie seulement des Djorhom, Tout semble indiquer du moins que pendant longtemps le culte de la pierre noire et du mont Arafat fut particulier à cette nation, que les Djorhom seuls y venaient en pèlerinage. Mais peu à peu la renommée du sanctuaire s'étendit, se répandit, gagna de place en place et pénétra dans les diverses parties de la péninsule. Alors la Gaâba devint le centre à la fois national et religieux de tous les Arabes. Il est probable que la puissance politique dès Djorhom du vin* au v« siècle avant notre ère, etTextension momentanée de leur

empire sur tout le fledjâz et le Nedjd, eurent une part considérable à ce résultat. Ce qui est du moins certain c'est qu'il était entièrement produit antérieurement à rère chrétienne, et que Texistence du culte commun de la Gaâba eut plus tard une influence décisive sur les destinées de TÂrabie.