CHAPITRE II

ÉPOQUE SIDONIENNE.

1. — Les Chananéens en Egypte. — Débats des Sidoniens dans la navigation.

I. — Le mouvement de migration qui avait amené les tribus chananéennes des rivages de la mer Erythrée dan la Syrie méridionale ne devait pas s'arrêter à ce dernier pays. Débordant au delà des limites méridionales de la Palestine, une portion des Chananéens, entraînant sans doute dans ses rangs ou à sa suite quelques tribus sémitiques déplacées par la révolution qui venait de s'opérer dans la population de la Syrie^ se jeta sur l'Egypte, dont les richesses et la merveilleuse fertilité ont toujours excité les convoitises des conquérants asiatiques. Les traditions arabes racontent que les premiers Amâlikas, descendants de Gham, dont ifbus avons établi plus haut l'identité avec les Chananéens, après avoir conquis la Palestine, envahirent l'Egypte et s'en rendirent complètement maîtres ; qu'ils y fondèrent, dans le Delta, une ville du nom d'Awar et en firent leur capitale; qu'enfin, après avoir dominé pendant plusieurs siècles.

lî:s phéniciens. 21

ils furent chassés par les habitants indigènes, avec Taide des populations du haut Nil *.

On ne saurait méconnaître dans ce récit traditionnel l'invasion des Pasteurs, rétablissement de leurs rois à Avaris et leur expulsion finale par Àhmès. Nous avons raconté déjà longuement cet événement, qui marque une des divisions principales dans Thistoire d'Egypte, et il nous suffira d'y renvoyer le lecteur. Hanéthon^ d'après les archives sacerdotales, dit formellement que les Pasteurs étaient Phéniciens, c'est-à-dire Chananéens, et nous avons vu que tout concourait à établir ce fait de la manière la plus positive. Nous avons même constaté que des indices tout à fait décisifs révélaient que dans l'invasion de l'Egypte le rôle prépondérant, la direction du mouvement avait appartenu aux Hétbéens, et que c'était ce peuple qui avait fourni les rois de la dynastie des Pasteurs^ lorsque la conquête, d'abord dévastatrice, se régularisa, lorsque les conquérants, subissant l'influence de la civihsation supérieure des vaincus^ prirent les mœurs égyptiennes et transformèrent leurs chefs en véritables pharaons.

n. — La domination des Pasteurs sur les rives du Nil, dont le début dut succéder très-vite à TétabUssement des Chananéens en Syrie, dura cinq siècles. C'est à la fin de cette domination, sous le roi Apépi, que Joseph devint ministre. Il faut donc nécessairement admettre que le pharaon sous le règne duquel Abraham se rendit en Egypte était déjà un Pasteur, comme le racontent, du reste, les traditions du Talmud et des Arabes, où il y a quelquefois plus de souvenirs précieiu et de fondements solides qu'on ne serait disposé à le croire. Les récits de la Genèse nous montrent que les Chananéens