IL -^ Les tribus aryennes, de simples peuplades

qu'elles étaient lorsqu'elles avaient descendu la vallée de la Koubha et franchi Tlndus, étaient devenues graduellement avec la suite des siècles des nations nombreuses, auxquelles il fallait désormais — comme on peut s'en convaincre en comparant avec la carte les indications que nous venons de donner — de vastes territoires. Elles avaient à leur tête des rois puissants et respectés, d'antiques dynasties dont Torigine se perdait dans la nuit des traditions mythologiques des premiers âges de la race, et qui prétendaient descendre des dieux. Ces dynasties s'étaient établies avec elles dans leurs nouvelles capitales et quelques-unes y prolongèrent leur existence fort tard. On comprend que nous ne saurions ici, à l'exemple de M. Lassen, rassembler tout ce que la tradition plus ou moins mythique des âges postérieurs raconte sur chacune d'elles. Pareil travail réclamerait trop d'espace sans conduire à des résultats d'un bien grand intérêt. Mais il est deux de ces dynasties sur lesquelles nous devons nous arrêter quelques instants, malgré le caractère fabuleux de la plupart des choses qu'en disent les traditions indiennes : car elles ont primé toutes les autres dans les temps antiques qui suivirent immédiatement la conquête du bassin du Gange, et elles jouent un rôle de premier ordre dans la légende poétique qui s'est formulée dans les deux fameuses épopées du Mahabharata et du Ramayana. Ce sont celles qu'on appelle spécialement les deux grandes dynasties de l'âge épique, la dynastie dite Solaire ou Souryavança^ qui régnait sur les Tritsous ou Koçalas dans la ville d'Ayodhya, et la dynastie dite Lunaire, Tchandravança ou Ailavança^ assise sur le trône d'Hastinapouia et dominant sur lesBharatas.

La dynastie d'Ayodhya prétendait descendre directe* ment par les mâles de Manou, qu'elle faisait issu du dieu solaire Yivasvat ; de là le titre de dynastie solaire

qu'elle se donsail;. Son existence, sa puissance à une époque très-reculée, la vénération religieuse qui l'en« tourait, sont des faits historiques d'une nature tout à fait positive. Mais en dehors de ces faits généraux, tous les récits de la tradition sur les rois primitifs du Koçala sont purement fabuleux. Nous avons deux généalogies de ces rois, auxquels Timagination indienne s'est plue à attribuer des milliers et des milliers d'années; Tune est dans le Ramayana, Tautre dans le Yichnou-Pourana. Si quelques personnages sont communs aux deux documents, dans un aussi grand nombre de cas ils sont en complet désaccord^ et les noms qu'ils renferment pa« raissent pour la plupart sans fondement réel, de simples produits de l'îrivention populaire. Suivant le Ramayana, il y aurait eu vingt et un rois d'Ayodhya entre Manou et le mythique Rama/ incarnation de Yichnou, que célèbre ce poème; le Yichnou-Pourana compte, au contraire^ dans le même intervalle soixante et un princes de la dynastie solaire; en outre il en admet cinquantedeux autres (en tout cent treize) depuis Rama jusqu'au temps du Bouddha. Il est vrai que dans cette liste de princes le Soudas de la Guerre des dix rois^ que nous avons vu régner sur les Tritsous avant qu'ils ne fussent encore établis à Ayodhya, figure comme le cinquantième. Il faut en conclure que le peu de souvenirs positifs sur la filiation des radjas des Tritsous que contient cette généalogie, bien que tous localisés postérieurement dans la ville d'Ayodhya, ont trait aux temps anciens où la tribu habitait le Sapta-Sindhou, peut-être même encore la Bactriane, aussi bien qu'à Tépoque où elle était devenue maltresse du Koçala.

III. — La généalogie de la dynastie solaire des Bharatas, bien que le^ mythe y tienne aussi une place considérable, a cependant par certains' côtés un carac^

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tère plus historique et présente un intérêt plus sérieux. Gomme celle de la dynastie solaire^ elle se rattache au début même de rhûmanîté^ au jpersonnage de Manou; mais ce n*est pas par un fils que les roiiâ des Bharataà prétendent descendre de lui, c'est par sa fille lia, unie â Boùddha> fils du dieu de la lune. De cette union^ sui* Vaut les récits du Mahabharata, îiait Pourouravas, qne lîous avons vu ûgurer parmi les patKarches vénérés dans l'âge Védique; il a pour fils Ayons, père de NahouScbA; de qui naît à son tour Yayati. Ce dernier a cinq fils; les quatre premiers sont Tourvasob, Drouhyou, Yadou et Anou, persobniflcations des quatre tribus des Tourvasas ou Yakchous^ des Drouhyous, des Yadavas et dés Anous> que nous avoils vil figurer parmi Igs alliés des Bharatàs dans la Gruerre des dix rois ; lé eitiquième, Pourou, personnifie la vieille tribu védique des Pauravas, peut-être identique aux Bharatàs et en tous cas fondue de bonne heure avec eux. C'est de Pourou que descendent les rois de la dynastie lunaire, dont les épopées énumérérent ensuite un certain nombre de générations, régnant dans le Saptà-Sindhouj à Pratiscbtana, ville dont on ignore là situation prëcise/i Nous ne savons quel degré de réalité historique présentent les noms de ces princes; mais les alliances que les poèmes leur attribuent sont tout à fait dignes de remarque. On les représente, en effet, comme con« tractant dans le cours de quelques générations des liens intimes avec presque toutes les nations aryennes de l'Inde, pour lesquelles les Bharatàs deviennent ainsi comme un centre de confédération, rôle que nous leur avons vu jouer en effet pcu^mi les peuplades de l'occi-

1. Nous ne pouvons admettre qu'il s'agisse ici de la Pratisehtana qui fut fondée plus tard sur la Tàmou&a, plus à l'est qil'nABtituipourA4

deat du Sapta*Sindbou. Un des rois de la dynastie lunaire épouse même la fille de Takchaka, roi des Nagas, des serpents, o'est-à^dire des anciens Kouschites, fon-» dateurs de la royauté de Takcbaçila dans le nord du Pantchanada.

Dix-sept générations après Pourou, la généalogie du Maha))harata, plus ancienne et d'un caractère moins purement my tholojgique que celle qui est fournie par le Vicfanou-Pourana, place le roi Douschyanta, fondateur de la puissance réelle et territoriale des Bharatas, qui établit le premier son trône dans Hastinapoura. L'épojj^ée lui donne pour épouse la fille du prêtre Yiçvamitra» de celui gui remplissait en effet Toffice de cbantre reli** gieux et de sacrificateur pour les Bbaratas dans la Guerre des dix rois; c'est cette belle Çakountala, dont la tou« cbante histoire fait le sujet d'un des plus célèbres épisodés du Mababbarata et du chef-d'œuvre de la poésie dramatique de Tlude. La légende attribue le nom de Bbarata au fils de Douschyanta et de Çakountala qui succède à son père, puis elle fait encore régner la lignée directe de la dynastie lunaire sur lé trône d'Hastina^' poura, pendant cinq générations suivant un passage dil Mababbarata, pendant sept suivant un autre passage : car le poème nous a conservé deux versions différentes à ce sujet.

IV. — Le règne du dernier de ces princes, Samvarana, est marqué, suivant la tradition épique, par de graves événements. Il épouse Tapati, fille du dieu solaire Vivasvat, et de cette union naît une nouvelle dynastie, à la fois lunaire et solaire, d'origine divine des deux côtés, dont le premier membre est Kourou, surnommé le Juste. Sous le règne de Sabivarana, le royaume des Bbaratas est ravagé par la peste et par la famine. Le roi des Pantcbalas déclare la guel're au monarque d*Has«

tinapoura, envahit ses états avec une immense armée et le défait dans une bataille décisive. Samvarana, chassé momentanément de son trône, s'enfuit avec sa femme Tapati, ses enfants et quelques compagnons fidèles dans la direction de Touest, où il vit un certain temps, caché dans une hutte au milieu des forêts, non loin de Tlndus. Il revient ensuite de son exil et reprend sa couronne. C'est alors que Tapati lui donne pour fils Kourou, qui tient après lui le sceptre d'Uastinapoura et inaugure la dynastie des Kourous.

Le règne de Kourou ne constitue pas seulement dans la réalité historique, dont les traits principaux se discernent encore assez facilement à travers ce récit, Tavénement d*uue dynastie nouvelle sur le trône d'Hastinapoura, mais aussi une invasion et une conquête étrangères^ à peine dissimulées dans la légende épique. Kourou personnifie en effet une population originairement différente des Bharatas, les Kourous, qui a laissé son nom à la province qu'elle occupait avant de conquérir et de soumettre le royaume d'Hastinapoura, le Kouroukchétra,a terre des Kourous, » entre la Drischadvati et la Yamouna. A dater des événements violents qui coïncident avec la fin de la lignée des rois d'origine purement lunaire, les Bharatas, qui primitivement avaient été appelés Pauravas, sont désignés le plus fréquemment par le nom de Kourous, d'après leurs nouveaux maîtres. Nous sommes ainsi conduits à reconnaître une valeur d'histoire positive à la première partie des récits légendaires relatifs au règne de Samvarana, c'est-à-dire à l'invasion du royaume des Bbaratas, à la défaite et à Texpulsion de son souverain. Hais quelques générations après la conquête, une fusion s'opéra entre les conquérants et les vaincus, entre les Kourous et les Bharatas, qui étaient de même race. Sans que le souvenir de l'invasion se perdit entièrement, les Kourous tendirent

a légitimer leur domination en se rattachant à Pancienne dynastie qu'ils avaient dépossédée ; c*est ainsi que se forma la légende du retour de Samravana et celle qui transformait Kourou en son ûls. De la même façon, dans la Grèce héroïque, les Doriens, envahisseurs du Péloponnèse, prétendirent, au bout de quelque temps de domination, établir la légitimité de leur usurpation en racontant qu'ils étaient venus pour restaurer les Héra« clides, légitimes héritiers du pays. Nous verrons lo même fait se reproduire, toujours dans Thistolre épique du royaume d'Hastinapoura, pour la nouvelledynastie des Pandavas.

Quoi qu'il en soit, tout semble indiquer les Kourous d'Hastinapoura comme ayant fondé la première grande puissance qui se soit élevée dans le bassin du Gange. Ils étaient de vrais maharadjas; leur suprématie plus ou moins directe s'étendait sur les Koçalas, les Angas, les Vidêhas et les Magadhas. Dans le pays de Magadha, la plus ancienne dynastie que Ton connaisse est un rameau des Kourous , implanté dans cette contrée et désigné dans Thistoire sous le nom de Barhadratha; son fondateur^ Soudhanous, est donné comme le second fils de Kourou, Dans le royaume même d'Hastinapoura, les traditions de Tépopée comptent huit monarques de la dynastie des Kourous — dont les noms varient fort d'un texte à Tautre — entre le fondateur de la race et son derniet successeur direct, sous lequel arrivèrent les événements décisifs désignés par les Indiens sous le nom de la Grande guerre^ qui font le sujet principal du Mahabharata.

éHa LITRE HUITIEME.

g 3. — Le MahabbaraU.

I. — Le Mahabharata çst Tépopée nationale de riode brahmanique. On lui attjf^ibue un caractère sacré tel qu*oQ le regarde souvent comme un cinquième Yêda, et que les plus grands avantages spirituels sont attacha à sa lecture, à sa connaissance profonde. Aussi lui attribue-, t-on pou? auteur Kvischna-DvaipayaiDa, surnommé Vêda-Vyasa, le mythique compilateur des Vêdas. Comme ce personnage est en n^éme temps compté parmi les ancêtres des héros du po^me, les dévots hindous croient qu'il y chanta d'ayance les exploits de ses petits-fils^ dont il était instruit par uiie révélation prophétique, ^origine de Tépopéa est donc dcumée cwux^ surnaturelle et presque divine*

Kn réalité le Mahabharata se compose avaat tout de la réunion des rhapsodies» traditionnelles dans lesquelles les Indiens des bords du Gange avaient consfxvé, soos une forme plus ou no^^ius figurée^ les souvenirs des évé^ uetnents de letur 4ge épique> purindpaiement de ceui qxki se rapportaient à la lutte des Kouirous et des Pandavras pour la possession* du trôna d'Saatinapoura. Sur cet événement mêm^^ i)ui forme le sujet principal du poème et autour duquel les aa^tres traditiûBa s^ait^vesues se grouper comme des épisodes» les rhapsodies compilées et cousues ensemble ne sont jtf» tiCAites. de ménae origine ; on peut y distinguer des fragments qui étaient originairement favorables à Tun ou à l'autre parti. C'est ainsi que le principal adversaire des Pandavas^ appelé dans la plupart des morceaux, composés par des rhapsodes de ce camp, Douryodhana, « le méchant combat- « tant, » est désigné sous le nom de Souyodhana, c le

LES 1NDI8N& 4M

a bjç)n combaltant, n dans quelques autres, émanéa ori-* ginairement de bardes du parti dçs Kourous.

La compilalipq desi anciens chants épiques , doni quelques-uns (Rêvaient dater d'une époque très^voisiM des événements, donna naissance à la première rédac«} tion du Mahabharata qui -^ nous le savons pa^ des témoignages positifs «— se composait seulement de 8000 aistiques et constituai t bien évidemment une épopée toute héroïque. Mais dans Tétat où nous le possédons» le poëme, démesurément allongé par dea additions et des interpolations continuées sans cesse pendant plur sieurs siècles, ne compte pas moins de 100,000 çlokas ou distiques. C'est une sorte de réceptacle contas de touteâ les idées ^e la sagesse brahmanique à l'époque où 1^ doctrine du vicbnouisme y devint prédominante, par suite de la création de la légende du dieu Krischna et de rétablissement de son culte. Les ancif ns récits épi-* quee y sont noyés sous une avalanche de réflejûotnarehr gieuses, dogmatiques, mor^es^ philosophiques, qui ont changé le caractère primitif du livre et loi donnent aux yeux des Hindous sa valeur sacrée; tout^ la mythologie^ comme tous les dogn^es du tHrahsianisme, y onttroi:^vé place. Des chants entiers ont été ajoutés, qui sont de vrais traités de philosophie religieuse — *- comme la Bhagavad-ghita, admirable de poésie d'ailleurs — et qui arrivent de la façon la plus inattendue au milieu des péripéties de Thistoire héroïque. De là résulte ua chaxsâ inteiminable, de la lecture la plus fastidieuse, où quel* ques épisodes seulement, de distance eu distance^ moins altérés que les autres, ont conserva leur ancien accen| épique et consolent le lecteur de remud du reste pav de très-réelles beautés.

Le travail d'ampliôcation et d'in^terpolatioq ^u Mah9p bharata, œuvre des docteurs du brahmanisme, a duré un certain nombre de siècles et s'est prolongé fort tard.

an LIVRE HUITlâME.

La rédaction définitive que nous en possédons ne peut pas avoir été arrêtée plus tôt que dans les alentours du début de Tère chrétienne. C'est le jugement de tous les grands indianistes de notre temps, qui en trouvent la preuve dans la nature des idées religieuses et philosophiques qui y sont exprimées, surtout dans l'esprit de réaction et d'hostilité contre le bouddhisme^ dont la plupart des additions dogmatiques faites aux anciennes rhapsodies portent l'empreinte. On y trouve d'ailleurs la mention de deux rois des Yavanas^ dans lesquels ii serait impossible de méconnaître deux princes des monarchies grecques qui se fondèrent dans rinde et dans les contrées voisines, à la suite de la conquête d'Alexandre. Le premier est en effet appelé ûattamitra, nom que l'on ne saurait manquer d'assimiler à celui de Démétrius, roi de TArachosie et du cours méridional de rindus entre 175 et 165 av. J. G.; l'autre est nommé Bhagadatta^ adonné de dieu,» traduction exacte du nom du fondateur du royaume grec de la Bactriane, en 256^ Théodote. Nous avons un curieux témoignage grec d'une époque un peu antérieure à ces rois^ relatif à quelques-uns des principaux épisodes du Mahabharata. Le rhéteur Dion Chrysostome^ raconte, évidemment d'après Mégasthène, ambassadeur des Séleucides à la cour des rois de Magadha, que les Indiens chantaient dans leur langue des fragments d'Homère et des HomérideSy particulièrement la douleur de Priam, les lamentations d'Hécube et d'Andromaque, et le combat d'Achille et d'Hector. U est bien évident qu'il ne peut pas être ici question d'une traduction sanscrite d'Homère, qui aurait réellement existé; la vanité des Grecs a dû. l'imaginer en entendant chanter des fragments, de Tépopée nationale qui se rapprochaient d'épisodes des poésies homériques^