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à la foispar la situation et par les sentiments. Eteneffot nous retrouvons sans difficulté dans le Mahabharata les épisodes auxquels Mégasthéne a voulu faire allusion et qu'il a cru tirés de l'Iliade; c'est la description du désespoir du roi Dhritaraschtra privé de ses âls, les lamentations des princesses Gandhari et Draupadi, réduites en esclavage, enfin le combat d'Ardjouna et de Douryodhana^ l'Achille des Pandavas et l'Hector des Kourous«

II. — Nous n'avons à nous occuper ici que de ce qu'il peut y avoir d'historique dans la légende qui fai t la base et le sujet principal de l'épopée du Mahabharata. Nous laisserons donc de côté tous les épisodes qui sont venus se greffer sur ce fond premier, tous les développements mythologiques^ dogmatiques et moraux sous lesquels est le plus souvent noyé le récit héroïque. Ceci écarté^ et c'est de beaucoup la plus grande partie du poëme, nous allons nous efforcer d'analyser brièvement la légende fondamentale des Kourous et des Pandavas, telle qu'elle est exposée dans Tépopée, canevas premier sur lequel ont été ajoutées tant de broderies.

Çantanou est le neuvième roi de la famille des Kourous. Ils a trois fils, Vitchitravirya, Bhischma et Krischna Dvaipayana, le fameux Vêda-Vyasa. Vitchitravirya étant mort jeune et sans fils, sa veuve, la belle Ambalika, se voit obligée^ d'après les lois de Manou, d'épouser son beau-frère Vyasa^ qui lui donne trois fils, Tinfirme Dhritaraschtra, aveugle de naissance, Pandou et Vidoura. Cependant le roi Çantanou meurt et son fils Bhischma lui succède. Les trois enfants de Yyasa et d'Ambalika sont élevés à la cour de leur oncle et manifestent bientôt des qualités supérieures^ mais fort difTérentes; Dhritaraschtra acquiert une force prodigieuse, Pandou devient le premier des hommes dans Tart de tirer de l'arc, et Yidoura savant dans les lois. Quand ils sont en m sa

4ge de se marier^ l'aÎDé époiise la fille du |*oi Soubala, Gandbari; Pandou est choisi p||r la princesse Pritha, nonqmé9 aussi Koucti, et acheta en même tenips la main d'ans autre femme, Madri; Yidoufa se marie avec une fille de la domesticité du roi Dévuka, souverain des Yadavas*

Au bout d'un certain temps, la relue Gandhari met au monde une masse informe qui participe à la fois de la nature de la pierre et de celle de la chair. Vyasa, par un procédé magique que ) ui ou t ré yélé ses q^édi lations sur les chpses saintes^ anime cette niasse. eten tire cent fils, dont i'aiaé est celui que la suite du poëme désignera par le nom de Dov^ryodhana, « le méchant guerrier. » Pendant pe temps ^ount^ n'a ^ucun enfant de Pandou^ ce prince étant sous le poup d*uqe malédiction céleste pour avoir tué un brii^p^ane par accident. En expiation de ce malheur involontaire, ^1 est pbligé de prendre avec ses deux fe^nmes 1^ chemin deq solitudes de THioialaya. Koufiti, cependant, se tirp ^'affaire, pt dégage sqn mari de la perspective despeipes qui attendent après la mort celui qui n'aura pas eu d'epfs^pts^ au moyefi d'une formule sacrée pu mantra, qui lui a été donnée par le dieu Viva^vat et ^^ni la récitatioQ siiftit pour appeler auprès 4'elle pe}ui des dievix qu'elle veut. Q'est aif^si qu'elle met au mpnde trois ûls^ tous enfaqts dp dieux. De Dharma, dieu de la justice, elle a Yondhischtira, le prince de la loi; d'Indra, le maître du ciel, Ardjouna, le premier des héros; enfin de Vayou^ le dieu du vent, Bhimaséna, l9 fort des forts, Pandou prie alors Kounti de coinmuiii-* qupr la formule du mantr^ merveilleux à Madri, soa autre femme. Celle-ci fait vpnir auprès d'elle les Acvins, les plus bes^ux des dieux^ et de cpfte u^ion naissent deux tils, Nakoula et Sabadêva.

Laissant aipsi derri^e lui une nombrpusp postèriUf pour continuer sa iamilie, Pandou meurt après avoir

LES INDIENS. ê»

rempli de cette façon son dercir à Tégard de ses ancêtres. Son trépas arrive peu de temps après la naissance du cinquième de ses fils putatifs, et Madri, l'épouse qu'il préférait, monte courageusement sur son bûcher. Quant aux enfants, désormais désignés sous le nom de Pandavas, « fils de Pandou, » ils restent avec Kounti jusqu'au jour où (}uélqués-uns des saints anachorètes qui habitaient les bois dans lesquels ils étaient nés, les conduisent à la ville d'Hastinapoura, auprès de leur oncle Dhritaraschtra, devenu roi pendant cet intervalle. Ils y sont reçus à bras ouverts, et on leur donne pour précepteur le brahmane Drona^aussi profond dans la science des Vêdas qu'expert dans Tart de la guerre. Sous un tel maître, les jeunes Pandâvas font des progrès rapides et révèlent les pins brillantes qualités; ils apprennent i manier les armes et à connaître les livres sacrés; leu^ mérite, leurs vertus, leur générosité leur attirent de toutes parts des témoignages de respect et d^amour.

III. — Mais ces succès, cette popularité naissante irritent leurs cousins, les Kourous, les fils du roi Dhritaraschtra. L'envie leur vient au cœur et ils décident la perte des Pandavas. Grâce à la faiblesse du monarque aveugle, ils réussissent aisément dans leurs noirs projets.

En effet, le roi qui, peu avant, enthousiasmé parles hauts faits de ses neveux, avait décidé que Taîné, Youdhischtira, lui succéderait sur le trône et en avait déjà fait son lieutenant, youvaradja, excité maintenant par les calomnies de son fils ûouryodhana, prend de Tombrage et conçoit pour ses protégés une aversion telle qu'il prend la résolution de les envoyer en exil. Les Pandavas résistent d'abord à ses ordres ; mais il leur faut enfin céder, et ilà partent pour une ville éloignée j située sur les bbrds du Gsmge. La haine de Douryodhana les

y a déjà précédés. Par les ordres de ce prince méchant et traître, une maison a été construite pour eux en matériaux particulièrement inflammables, et un des affldés de Douryodhana est chargé d'y mettre le feu quand les Panda vas seront plongés dans le sommeil. Heureusement Vidoura, qui accompagne ses neveux, découvre le complot, et c^est Texécuteur de la trahison qui tombe lui-même dans le piège qu'il a préparé.

Les Pandavas s'éloignent en hâte de ce lieu, passent le fleuve et se dirigent vers le midi. Là ils entrent dans une vaste forêt, qu'habite un géant anthropophage de la race des Rakchasas, nommé Hidhimba. Celui-ci voit les Pandavas ; il est pris d'une ardente envie de les manger, et il envoie vers eux sa sœur pour les attirer dans sa demeure. Mais à peine la jeune ogresse a-t-elle vu Bhima faisant la garde auprès de sa mère et de ses frères endormis, qu'elle s'éprend pour lui d'une violente passion, elle lui avoue alors dans quel but elle est venue, lui déclare son amour et lui propose de le protéger, lui et sa famille, contre la fureur de son frère s'il consent à répouser. Bhima refuse et attend de pied ferme l'ennemi, qui ne tarde pas à paraître. Il tue le géant et veut aussi tuer sa sœur. Mais celle-ci se réfugie auprès de Kounti, dont elle gagne le cœur par le franc et naïf aveu de son amour pour Bhima. On finit par lui permettre de rester avec l'homme choisi par son cœur jusqu'à ce qu'elle en ait un fils.

Les Pandavas repartent bientôt de ce lieu pour reprendre leur vie errante et aventureuse de chasseurs et de guerriers. Un jour, ils arrivent dans une ville que le poëme ne nomme pas, mais qu'il qualifie d'agréable, ramaniya. Ils y reçoivent l'hospitalité d'un brahmane, qu'ils édifient par leur vie austère, par leurs vertus, et surtout par leur science des choses divines. La ville et ses environs sont en proie à la tyrannie et à la cruauté

d*uQ affreux géant, nommé Baka. Chaque jour il faut lui apporter une grande mesure de riz, deux buffles et un homme, et le tout est dévoré en un clin d'œil. On tire an sort les victimes qui devront être offertes à la voracité de ce monstre anthropophage. Un jour, c'est le brahmane, hôte des Pandavas, qui se trouve désigné. Bhima prend saplace^ engage le combat avec le géant au lieu . de se laisser dévorer par lui, parvient à le tuer et rentre dans la ville aux acclamations de tout le peuple qu'il vient de délivrer.

Sur ces entrefaites, le bruit se répand dans toute Tlnde que la fille de Droupada^ roi des Pantchalas , la belle Draupadi^ <e aux formes divines, au visage éblouissant « comme Téclair dans la sombre nuée, » a Tintention fermement arrêtée de choisir elle-même son époux. De toutes les parties de TAryâvarta, les prétendants af^uent à la cour du père de celte merveille de beauté, où doit avoir lieu un concours dont la main de Draupadi sera le prix. Les Pandavas s'y rendent, vêtus du costume des brahmanes. L'épreuve principale consiste à tendre un arc gigantesque et à frapper le but de sa flèche. Tous les princes rassemblés l'essajent l'un après l'autre et y échouent. Ârdjouna, le second des fils de Pandou, réussit presque sans peine à faire ce dont les autres ont été incapables. Ce succès exaspère les rois vaincus^ d'autant plus qu'ils le croient remporté par un brahmane. Leur amour-propre de guerriers est blessé d'avoir été surpassés en force et en adresse par un homme de paix. Ils font une violente querelle à Droupada et lui reprochent d'avoir agi déloyalement^ en admettant au concours d'autres hommes que les kchatriyas ou guerriers. Ils vont jusqu'à vouloir le tuer ou le détrôner. Droupada se réfugie auprès des Pandavas, et ceux-ci^ assistés d'un ami nouvellement acquis, Krischna, roi des Yadavas, — qui, nous l'avons vu plus haut^ revendiquaient une pa<*

rente originaire avec les Bharatas, — repoussent le^ assaillants. Le roi des PantchalaSy sauvé par les fils dQ Pandou, et désireux de trouver parmi eux uu gendrei leur demande quel est celui d'eutre eux qu'il» désigne^ ront pour recevoir la main de Draupadi.

Maig ici Tamour est au moment de faire naître la dis* . corde et Tinimitié entre les frères. La beauté de Draupadi a éveillé la même irrésistible passion dans le c(eur des cinq Pandavas. Aucun ne veut la céder à Tautre. Un combat à mort va s'engager entre eux, quand une rêvé* latibn divine leur apprend qu'elle doit devenir la femme des Cinq frères en même temps, et que la chose a été ainsi antérieurement décidée par un dieu. Draupadi> eQ effets dans une vie antérieure, a été la fille d'un Kiscbi, d'un des patriarches de la religion védique ; ne pouvant trouver de mari malgré sa beauté et ses vertus, elle a eu recours à d^austères dévotions qui ont touché le cœur du dieu Ci va, et celui-ci lui a promis alors de lui accorder ca qu'elle demanderait pour sa vie à venir. Son souhait a été d'avoir un mari parfait; mais elle a mis tant de trou* ble et de précipitation à Texprimer, qu'elle Va répéW cinq fois de suite, et le dieu a décidé que dans sa nouvelle existence elle aurait en même temps cinq maiis, ce qui s'accomplit par son mariage commun avec tous les Pandavas.

IV; r- Une semblable \mion change complètement la situation des fils de Pandou, en leur assurant Tamitié et Talliance inébranlable de deux rois puissants^ Kriscbna etDroupada. Les Kourous en conçoivent une vive inquiétude; ils tiennent conseil, et Douryodhana fait tout ce qu'il peut pour décider Dhritaraschtra à faire la guerre à ses neveux et à leurs alliés. Mais le roi aveugle ne peut s'y résoudre; au contraire, il reconnaît spontanément qu'il est juste que les fils de son frère partagent l'empire

ay«c ses propres fils. En conséquence, il leur députe le sage et conciliant Vidoura pour leur faire connaître ses intentions et les inviter à revenir auprès de lui dans Hastinapoura.

Les PandavaSf toujours bons et disposés à pardonnet le mal qu'on leur a fait, acceptent l'invitation de leur oncle et se rendent à sa cour avec leur ami Erischna. Dhritarascfatra les accueille avec toute faveur et leur as* signe dans la partie ouest de son royaume, pour s'y former un domaine indépendant, une vaste forêt située sur les bords de la Yamouna. Cette forêt était jUsqu*alora consacrée à Çiva, le dieu des vieilles populations antéaryennes; les fils de Pandou en purifient le sol, et ils y fondent une ville qu'ils consacrent au grand dieu des Aryas, à Indra, roi du ciel. Aussi la nomment-ils Indraprastha; c*est maintenant Delhi. Elle s'agrandit et sa peuple avec une étonnante rapidité. La renommée des fondateurs fait affluer dans cette nouvelle ville des hommes de toutes les castes, brahmanes, marchanda, artisans et guerriers.

Les Pandavas vivent quelques années heureux et respectés dans l'état qu'ils viennent de fonder. Mais la jalousie amoureuse vient rompre pour un temps cette belle union, et les cinq frères se prennent de querella au sujet de leur femme. Pour rétablir enfin la paix, Àrdjouna se condamne lui-même à un exil de douze ans. Il en passe une partie dans les bois à mener la vie d'ascète solitaire, puis il va terminer le temps de sa pénitence chez Krischua, dans le pays des Yadavas. La belle Soubhadra, sœur de Krischna, excite son amour et en même temps s'éprend de lui; ne pouvant l'obtenir autrement, il l'enlève. Mais bientôt il revient avec elle auprès de son ami, qui lui pardonne, et il reste chez Krischna jusqu'au moment oii il lui est permis de retourner A Indrapcastba.

SOO LIVRE HUITIEME.

y. — Cependant la puissance politique des Pandavas et de leur nouveau royaume n'a fait que grandir; ils exercent une suprématie réelle sur toute la contrée gangétique. L'aîné des frères, Youdhischtira, désireux de donner par un acte solennel la mesure de sa puis* sance, a pris la résolution de célébrer le grand sacrifice royal, radjasouya, etd^établir par là dune manière définitive, avec la sanction de la religion, la suzeraineté que quelques rois lui contestent encore et que d'autres voudraient secouer. Le roi du Magadha se montre surtout le plus récalcitrant. Youdhischtira profite de la présence de Erischna, qui est venu accompagner Âr* djouna au retour dé son exil volontaire, pour consulter ce héros accompli et lui demander son assistance en cas de guerre. Krischna essaye de détourner le chef des Pandavas de ce dernier partie mais voyant qu*il ce parviendra pas à le faire renoncer à son projet de célébrer le sacrifice royal et sachant en même temps le roi du Magadha trop puissant pour être vaincu facilement en bataille rangée, il s'ofTre à aller dans sa capitale, avec Bhima et Ardjouna, provoquer ce prince à un combat singulier.

Les trois héros prennent le costume de brahmanes et se présentent sous ce déguisement à la cour de Djarasandha, le souverain du Magadha. Erischna lui dit que ses deux compagnons ont fait le vœu de ne parler au roi que la nuit, et dans un endroit secret. Djarasandha ne devine pas le piège et se rend à Tentrevue nocturne. Là Erischna prend la parole avec menace. Il reproche au monarque sa cruauté, ses abus de pouvoir, sa conduite envers plusieurs rois qu'il détient injustement prisonniers et qu'il veut immoler à Çiva. Il lui donne à opter entre la délivrance de ces rois et un duel immédiat. Djarasandha choisit la lutte et Bhima est désigné comme son adversaire. Mais les deux champions sont

dignes l'un de l'autre et leur lutte se prolonge pendant treize jours. G*est seulement le quatorzième que Bhima, profitant d un moment de fatigue de son adversaire, le terrasse et lui brise Tépine dorsale, siège de la vie dans les idées des Indiens. Les rois captifs sont délivrés et deviennent autant de fidèles vassaux de Youdhischtira. L^époque fixée pour le sacrifice solennel arrive: tous les rois que les Pandavas y ont convoqués comme suzerains s^y rendent docilement, déguisant de leur mieux la fureur qui les dévore. Mais leur colère éclate quand ils voient Youdhischtira donner le pas sur eux tous à Krischna^ auquel il doit tant. Le roi Çiçoupala, plus emporté que les autres, insulte et provoque Krischna^ qui Tétend raide mort d^un coup de son disque {tchakra). Cet acte d'énergie impose à la foule des princes. Chacun d'eux s'acquitte sans plus oser murmurer de l'office qui lui est assigné dans la cérémonie du sacrifice, qui s'achève heureusement sous la protection de Rrischna, malgré les pensées de la plupart des assistants. C'est ainsi que Youdhischtira devient légalement samrdt ou' roi suzerain.

VI. — Cependant Douryodhana, toujours rongé de haine et de jalousie, ne peut s'habituer à l'idée des succès et de la puissance de ses cousins. Il passe son temps à méditer des moyens de les perdre. Après y avoir bien réfléchi, les pièges du jeu lui paraissent ceux qui pourront le mieux le conduire à son but. Dhritaraschtra, toujours faible devant les suggestions de son fils> invite les Pandavas à venir lui rendre visite à Hastinapoura. Ils écoutent l'appel de leur oncle, mais ce voyage devient pour eux la cause de tous les désastres que pouvaient souhaiter leurs plus cruels ennemis. Youdhischtiia perd au jeu, non-seulement ses trésors et son armée, mais encore la liberté de ses frères, la sienne propre et la

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possession de Draupadi, leur commune épouse. Réduite à la condition d'esclaTOi cette malheureuse reine est en butle aux outrages publics d*un des frères de Douryodhana. Dhritaraschtra laisse tout faire sous ses yeux sans s'y opposer; mais des présages funestes le rappel* lent à d^autres sentiments. Il fait cesser le scandale, et pour réparer fees torts envers Draupadi, il promet de lui accorder telle fareur qu'elle demandera ; c'est la liberté de ses maris qu'elle réclaoïe aussitôt.

Voilà donc les Pandavas délivrés. Ils retournent en hâte dans leur royaume. Mais bientôt une nouvelle invitation de leur oncle les appelle encore à Haslinapoura. Ils commettent Tinsigne imprudence d'y retourner et ils tombent une seconde fois dans les mêmes pièges, tendus par les Kourous. Youdhisch tira joue et perd de nouveau. Il se trouve encore> lui et ses frères, à la discrétion de Douryodhana, qui leur impose d'aller vivre treize ans en exil, sous la condition d'en passer douze au fond des forêts et de demeurer la treizième dans un lieu habité sans y être reconnus. Si cette dernière condition est remplie, et les Kourous se promettent bien d'en rendre Yaocomplissement impossible, les Pandavas pourront rentrer dans leurs foyers et reprendre le gouvernement de leur royaume.

Les cinq frères, ainsi condamnés à un nouvel exil, reprennent le costume des ascètes, et s*éloignant d'Hasti* napoura^ ils marchent trois jours et trois nuits sous la conduite de leur pourohita ou prêtre domestique. Ils arrivent alors dans une vaste et épaisse forêt^ qui s^étend vers la Saravasti, près de l'endroit où ses eaux vont se perdre dans les sables du désert. Cette forêt était infestée par un génie malfaisant, qui tourmentait les anachorètes et les bergers de la contrée. Bhima le combat et le tue, gagnant par cette action les bénédictions de tous ceux auxquels il a rendu le repos. Mais la vie des Pandavas

LES INDIKNS. 508

dairs leuF retraite de la forêt est loin d'être paisible. Us souffrent de la misère et de la faim ; les Kourous et les princes leurs alliés les traquent comme des bétes fauves, surtout la dernière année de leur séjour^ la douzième, sans doute pour les empêcher de gagner un lieu où ils puissent vivre inconnus le temps nécessaire pour être rétablis sur le trône.

Mais un dieu veille sur les Pandavas ; c'est Dharma, le père de Youdhischtira. Il leur apparaît à la lin de la douzième année de leur exil, et leur promet de les faire vivre les derniers temps de leur pénitence parfaitement inconnus dans la ville du roi des Matsyas^ Virâla, leur ami de longue date. Craignant d'attirer les regards en demeurant ensemble, les cinq frères se séparent et ga« gnetit isolément les rives de la Yamouna, sur laquelle est assise la ville qui va devenir leur retraite. Ils se pré^ sentent lun après l'autre devant le roi, sous des noms supposés, en demandant un emploi. Youdhischtira, qui s'est donné pour brahmane, est pris par le roi qui le garde auprès de lui comme pourohita; Bhima entre dans les cuisines du palais; Nakoula est nommé aux écuries; Sahadéva reçoit l'inspeclion des troupeaux) enfin Ar^ djouna^ qu-une malédiction aniérieure, adoucie par Indra, condamne à passer sans honneurs chaque treizième année, esit admis comme eunuque dans le gynécée.

A p€ti de temps de là, les Kouroos envahissent le pays des Matsyas et y portent partout le ravage. Les Pandavas se distinguent dans la défense du pays. Mais tandis que Yirâta poursuit une troupe d'ennemis Vaincus^ une autre armée marche droit à )a capitale des Matsyas. Outtara, fils du roi, rassemble ce qu'il peut trouver encore de soldats et court sus aux Kourous, en emmenant Ardjouna comme cocher. Les entahifôeui^s combattent vigoureusement et les Matsyas vont être i^îs en fuite. Mais Ardjouna â revête secrètement ses atmes dor, qù'it

avait cachées; au moment où Tarmée des Kourous parait assurée de la victoire, il se présente seul devant elle, brandissant son arc^ que nul autre ne peut manier, et son aspect est si terrible qull les met tous en déroute. Après cet exploit, qui sauve le pays de ses hôtes, Ardjoiina rentre modestement dans son rôle d'écuyer et laisse Outtara jouir de la gloire du triomphe.

Un jour Youdhisch tira, jouant aux échecs avec le roi Yirata dont il est devenu le commensal constant^ lui dit que la victoire n'a pas été remportée par le prince royal, mais par son écuyer. Le roi, furieux^ le traite de menteur et le blesse au visage. Mais Outtara, survenant après, déclare à son père que le brahmane a dit vrai^ que ce n'est pas lui qui a mis en fuite les ennemis, mais quelque fils de dieu, qui viendra bientôt, dit-il, se manifester comme tel à tous les regards. C'est en effet ce qui ne tarde pas à arriver. La dernière année d'exil imposée aux Pandavas est terminée; ils peuvent se faire connaître. Revêtus d*ornçments royaux, ils entrent dans la grande salle du palais de Virata et s'asseoient sur les sièges réservés aux hôtes princiers. Etonné de voir prendre cette attitude à des hommes qui depuis un an vivent dans sa domesticité, le roi leur demande en vertu de quel droit ils ont Taudace de se conduire ainsi. Ardjouna répond au nom de tous et fait enfin reconnaître de Virata ses vieux alliés les Pandavas. Séance tenante, le roi des Matsyas ofTre à Ardjouna la main de sa fille et remet à à Youdhischtira, en attendant qu'il rentre en possession de son propre empire, les rênes du sien^ avec liberté entière de disposer de ses trésors, de ses années et de sa personne comme bon lui semblera.

VII. — Les Pandavas, au terme de leur exil, se trouvent ainsi en mesure d'engager avec de grandes chances de succès la lutte contre leurs perfides cousins. Tous les

rois amis de Virata, réunis à sa cour pour le mariage de sa fille avec A^rdjouna, opinent pour la guerre immédiate; Krischna seul est plus réservé : il est d'avis que l'on sonde d'abord les sentiments des Kourous et que Ton évite autant qu'on le pourra les malheurs d'un conflit à main armée. Mais les rois assemblés ne Técoutent pas et la guerre est votée d'enthousiasme. Krischna, ne voulant pas céder à cet entraînement, se retire chez lui, assurant cependant les Pandavas que si Douryodhana, régulièrement sommé^ pousse Tarrogance et la folie jusqu^à se refuser à faire droit à leurs justes réclamations^ il se mettra^ lui et les siens, au service de leur cause aussitôt qull en sera requis.

Les Kourous apprennent promptement ce qui se passe à la cour du roi des Hatsyas, et se hâtent de se mettre sur leurs gardes. Un mouvement extraordinaire se produit dans tous les pays arrosés par le Gange et ses affluents; partout on fait des armements, partout des troupes se rendent aux lieux de rassemblement flxés par leurs chefs, partout les esprits ne respirent que la guerre. Cependant Droupada, roi des Pantchalas et beaupère commun des cinq Pandavas, se conformant aux conseils de Krischna, envoie son brahmane domestique auprès de Douryodhana et de ses frères pour leur faire connaître la demande des flls de Pandou réclamant leur trône. Il revient insulté et sans rapporter de réponse. Mais Dhritaraschtra, plus disposé à la justice que ses flls et désirant s'entendre avec ses neveux, leur expédie son écuyer Sandjaya. Ce messager s'entretient longuement avec Youdhischtira et s'en retourne avec l'assurance que les Pandavas garderont la paix si les Kourous consentent à les mettre en possession de cinq places de sûreté à leur choix* Mais les fils de Dhritaraschtra ne veulent pas consentir même à des conditions aussi modérées. En vain Krischna lui-même, qui a rejoint ses

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amis et leur prodigue ses conseils^ s^emploie-t-il encore exL faveur de la paix; il revient d^Hastinapoura avec la nouvelle que rirrésolution des Eourous au sujet de la demande de leurs cousins a fait désormais place à une volonté de guerre à outrance, et que déjà leurs armées . sont en marche pour le champ de bataille choisi parles deux partis, le fameux Kouroukchétra.

C'est là que s'engage la Grands guerre, dont les épisp- 'des, racontés à la façon des combats d'Uomère^ remplissent une portion considérable du poëme. Ce n'e^t en réalité qu'une seule bataille qui dure dix-huit jours avec un acharnement sans cesse renaissant et qui ne se t^mine « jue par Tanéantissement des Kouroua et de leurs alliés. 'fous les peuples de l'Inde aryenne y prennent part. L'éiiumératiou des cooitingents des deux côtés est laite dans i^épopée àla£açon homérique; c'est une partie qui a subi (le nombreuses interpolations, et successivement on y a introduit tous les héros que célébirait la renommée po« pnlabe jusqu'au temps où la rédaotion du Mahabharata lot définitivement arrêtée; aussi dans le texte actuel y Yoit-<Mi figurer des rois grecs suoeeaseurs d'Alexandre. Mais ces isterpolations postérieures sont assez faciles à discerner, et le fond même de rônumération des peuples engagés dans la Grande guerre remonte bien évidenunenl à une très^iaute apitiquité. Tous les peuples de rextréme est, voisina de retnbouchure du 6ange, et tous ceux qui sont situés au nord de cette nviès?e> entre elle et la chaîne de FEimalaya^ forment ies auxiliaires des Eourous; ce sont les Angas^ les Bangas^ les H.oçaldS, les Poundhras et les Vidëhas. Les Qouraséna se joignent à eiuc^ et aussi quelques nations du Pantchanada« Les peuples qui défend: nt la cause des Pandavas scKiitceuz.de Touesi et du sud-ouest, jusqu'aux monts Yindhya et aussi ceux qui habitent la rive jnéridionale du Gange: Pantchal9«»Mat^

fjBs, Yadavas, Tehâdis, Magadhas, Daçarnaff, ganfr dn pays de Kàçi.

La bataille est enfin terminée ; les PandaTaa et leurs alliés sont vaiD<)ueurs, Dluritaraschtra reçoit la terrible nouvelle de la mort de ses cent fils et des rois qui ayaieiit pris les armes pour les défendre; il sort de sa Tille afrec son épouse Gandhari pour lea ensevelir. Â la lieière du Kouroukchétra il rencontre les Fan^h^ras revênaiil avee Krischna du ebamp de bataille, « le plus meitr trier qui M fût jamais. » Cette rencontre met le comble au désespoir du vieux roi, qui Texhale en lamentatloms sur le trépas de ses fils. Quant â Gandhari, elle prononce les plus terribles imprécations contre Krischna, qui n'a paâ empêché de mfettre à mort les Kourous, ^uand, dit-elle, il eût pu le faire. Mais après ce premier moment de la colère et de la douleur passé, on se réconcilie de part et d'autre, et les Pandavas aident leur oncle à faire à ses fils dé dignes funérailles.

Vin. — Les terribles événements qui se sont accomplis et qui ont coûté tant de larmes et de sang, ont rem^pli rame d'Youdbischtira de dégoût pour le pouvoir et ses splendeurs; il veut y renoncer^ mais son aïeul Yjâsa^ Ten détourne en lui enseignant les devoirs sa^éa âe& rois, auxquels ils n'ont pas le droit de se sou$trlMrev Lo fils de Pandou se rend enfin aux raisons dvi wge et fail son entrée dans la vill^ d'Hastinapourat entouré de toua les siens, Dhritaraschtra en téte^ Les brahmanes et le peuple Vaccueillent avec enthouiûasme. Désormais ¥o»« dhjiohtira n'a pas seulement retrounré se»£t«ts ^il asi le souverain de toute la nation des Bharatas. Mais dans leur nouvelle élévation^ ni lui ni ses frères a*ouMien« les précepte» de justice^ et de sagesse qui ont fait dans te passé la fondemient de leur eonduéfté. Lâ^ piété ffîialtè •sale la^pfomiève é» leur» veirtoa ^ lotoda née^é* léfttë

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vieil oncle, que par le fait ils ont détrôné, ils ne font rien sans le consulter et se montrent sans cesse empressés à remplir tous ses désirs.

Les frères de Youdhischtira concourent avec empres* sèment, chacun selon ses aptitudes, à la splendeur de son règne, et la puissance des Pandavas arrive ainsi à ce degré suprême où le désir de célébrer le grand sacrifice du cheval, Vaçvamêdha^ n'est plus une ambition téméraire, mais un vœu légitime. D'ailleurs, Vyâsa^ le génie tutélaire de leur famille, leur en donne le conseil, et pour qu'ils ne soient pas embarrassés des frais énormes qu'entraîne une telle cérémonie — frais que les rois tributaires sont hors d'état de payer, la Grandi guerre ayant épuisé leurs épargnes, — il révèle à ses petits-fils TexislBnce d'un trésor royal enfoui dans l'Himalaya. Rien alors ne s'oppose plus à la célébration du sacrifice. Il consiste à lâcher un cheval et à le laisser aller en toute liberté où il veut, en ayant soin de le suivre. Tous les princes dont il foule les terrés, — et l'art de l'homme qui le suit consiste à lui en faii*e toucher le plus grand nombre possible, — tous les princes sont obligés de se rendre auprès du maître du sacrifice pour reconnaître en lui leur suzerain. Enfin, le cheval revient au lieu d'où il est parti, et on l'immole solennellement en présence de tous les rois assemblés. Il monte au Soleil, ou plutôt il devient Soleil lui-même, et cette transfiguration est le symbole de la suprématie du monarque suzerain à l'égard de ses vassaux.

C'est Ardjouna qui suit le cheval de son frère. II le promène au loin et vers tous les points deThorizon; « il « fait, dit le poète, le tour de la terre qui a pour cein** « ture l'Océan. » L'acte final s'accompht dans la ville d'Hastinapoura, en présence de Krischna. .

Le gloire des Pandavas, qui continuent la dynastie la* naire, est parvenue désormais à son plus haut point; aucune gloire terrestre ne peut la surpaaser. C'est alors

L£S INDIENS. fOO

que Dhritaraschtra, sentant approcher le terme de sa vie^ prend ia résolution d'en consacrer les derniers jours à la solitude et à la pénitence. Il se retire avec sa fenazne, ayec la veuve de Pandou, Eounti, avec son frère Yitoura et son fidèle écuyer Sandjaya, dans un ermitage au milieu des bois, où il meurt bientôt par suite de Tincendie de la forêt.

Cependant, la malédiction prononcée par Oandhari, sur Krischna, doit avoir son effet &tal; comme toute malédiction, même injuste. Les Tadavas sont condamnés à se détruire eux-mêmes avec des massues, dans la trente-sixième année du règne dToudhischtira. Dans Tannée marquée, quoigu^on eût fait à Tavance pour faire disparaître du pays toutes les massues, l'événement se produit. Les Yadavas s'entretuent dans un festin avec .des massues plus terribles que celles que Ton avait fait disparaître; elles semblent taillées de fer et de diamant, et pourtant ce n'est que de Therbe ; mais la malédiction devait s'accomplir, lût-ce par un miracle. Krischna seul survit, mais ce n*est pas pour longtemps. Tandis que, couché au pied d^un arbre, il est tout entier aux tristes pensées que lui inspire cette catastrophe de son peuple, un chasseur le prend pour une antilope et le blesse mortellement.

Tel est sur ce point le récit delà dernière rédaction de Tépopée. Mais dans d'autres passages, on distingue les vestiges d^une version plus ancienne et plus historique^ qui faisait détruire les Tadavas par une invasion des Âbhiras ou pasteurs nomades de race kouschite qui habitaient vers les embouchures de Tlndus et la province de Souraschtra, et qui n'étaient pas encore à cette époque soumis aux Âryas. Les débris de la nation des Yadavas auraient trouvé, suivant ce récita un refuge auprès des Pandavas, qui les établirent dans la partie occidentale de leurs États, autour d'Indraprastha.

ft|# LIYRS HUITIÈHS.

Qtloi qtill éHà «oit, la nouvelle de h, âestractiofa Aem y.a4AVi0 e4 de la mort de Krischna, gui prive les Pan- 44iy^ de leur aaii le plus fidèle, est pour Toedhischtira le sigaal d& la retraite. Mettant à exécution un projet qu'il ndurriesait depuis plûsieurfi années, il renonce au mondo et dépose le farder de la royauté^ suivi par tes frères. Les cinq Pandavas se donnent pour successeur le filg d'Ardjotina et ds la fille du roi Virata. Us font le saerifi&e prescril^ par les iois religieuses, prennent le costume dea soUt^red et s^en vont avec Draupadi par delà rHisialay a, dans les plus hautes régions du nord, qu'ils ne quittent plus que pour monter encore plus haut, dans le êiel,oùdes sièges leur sont préparés à jc6té des êiewf, 4es sages et des héros de la Grandi guitrfi.

P^rikfihit^ file d-Atdj^una, eontimie la dynastie des PandaVàs sur le tlrôiâe d- Hàstinapoura. Il règne soixante ans et finit p«lr périr sous les em|)Tiehes de Takchal^a, le roi-seirpeal; de Takchaçila. Son fils, Djanamédjaya, le venge^ il prend Takchaeila et y célèbre le graàd sacrifice qui détmit les sferpenla* Autrement dit, il met fin dans celte ville au cuite des anciens dieux anté^aryens^ qui s'y était maintenu jusqup-Ià, et il soumet à la snprâiia* tie des Aryas le peuple des serpents, des antiques pos^ séssfiiits du sol^ dont la religion ne se conserve plus désormais que dans le pays de Kaçmira, où elle sera trouvée encore intacte par les prédicateurs du hoûd* dhisme. La royauté des Pandavas se continue encere pepdant vingt-six générations apifès Sjanamédjaya,

§ 4. -H. Part de Thistoira 0ans la légeftde

des Paadâvaa.