I. —La l^ende des Pandavas, telle qu'elle se trouve

LES INDIENS. Ml

dans l'épopée nationale^ même en Id rMnlftant comme nous venons de le faire, au squelette de ses parties es* sentîelles et héroïques^ même en la dégageant de toutes les additions religieuses et mystiques qui raccompar» gnent, est pleine de fables ; le mythe et le roman y tiennent à la fois une grande place. Hais en même temps il est impossible d'y méconnaître un fondement historique, de se refuser à admettre que la Grande guerre des Eourous et des Pandavas, fait culminant autour duquel roule toute l'épopée^ ne soit un érénement positif et un événement qui a exercé une influence trèsprofonde sur les destinées du peuple aryen du bassin du Gange : car tous les grands cycles épiques des nations ont un point de départ dans la réalité^ mémo quand ils prennent ensuite la tournure la plus fabuleuse, et se. rattachent à un des événements les plus décisifs des pré-» mi ers âges de la nation.

La guerre des Eourous et des Pandavas dot Tèw héroïque et troublée de la conquête des montrées gangétiques par les nations aryennes, inaugurée par la Guerre des dix rois. Après cette première lutte sur tes bords de la Sarasvati, après les combats d3 la oonquéle allo^ même et Tinvasion des Kourors dans le pays des Bbaratas, c'est le dernier des grands chocs de populations qui marquèrent cet âge de Thistoire indienne» Quand la sanglante mêlée sV.^^t terminée dans le Kouroukcbé-» tra, des changements considérables sur Tétat antérieur peuvent être constatés dans les royaumes et les peuples des plaines qu'arrose le fiange. Ceux de Test ne sont pas sensiblement modifiés; mais il en eet aill^ "^mént sur le haut Oange et sur la Yamouna. Une noavello puissance, celle des Pandavas, s'est fonnée, tandis que celle des Eourous s'écroulait. Elle a pour siège encore la même capitale, Hastinapoura^ mais elle est difBsrento. Les États -multipliés dans la partie orientale de Tlndu.

5iS; LlVKfi HUITIÈME.

gangétiqae, ceux des Eourous^ des Pantchalas, des Ma^ tsyas, des Yadavas, se fondent en un seul» celui des Pandavas, gui étend pour quelque temps sa suprématie sur tout le bassin du fleuve sacré. Sans doute, les rois des peuples que nous venons de nommer figurent encore dans le Mahabbarata, au milieu du récit du < sacrifice du cheval b célébré par Youdhischtira; mais en réalité ces peuples, à partir de la Grande guerre^ disparaissent de la scène de l'histoire. Il n'y a plus dès lors, sur le haut Gange et laYamouna, qu'une seule nation, formée par le mélange et la fusion des deux peuples qui antérieurement y tenaient le premier raug, les Pantchalas et les Kourous, successeurs des Bharatas; de là la formule des antiques rituels pour la cérémonie de l'in* tronisation royale : a Voici votre roi, ô vous, Kourous ! ff ô vous, Pantchalas ! »

II. — Faut-il en conclure, avec un certain nombre d'érudits, que la Grande gysrre n'est pas autre chose qu'une conquête du pays des Kourous par les Pantchalas, soutenus des Matsyas et des Yadavas ; que les Pandavas sont une famille de princes Pantchalas qui s'installe de vive force sur le trône d'Hastinapoura? Nous ne le croyons pas. Ce serait en effet bien peu de chose pour les proportions gigantesques que toutes les traditions poétiques et populaires attribuent à la lutte engagée dans le Kouroukcbétra. Comme Ta très-bien vu M. Lassen, malgré les interpolations qui ont pu s'introduire dans Ténumépation des combattants, cet ébranlement universel des nations aryennes de l'Inde, qui toutes envoient leurs armées prendre part à la bataille, n^est pas purement et simplement de la poésie, de la fable : « c'est de l'histoi^ ; » et réduire la Grande guerre aux simples données d'une querelle entre les Pantchalas et les Kourous ne donnerait plus de causes suffisantes à un pareil

Les indiens. t^U

choc des nations. Il faut nécessairement que la guerre des Eourouset des Pandavas ait été un éyénementd^un intérêt général pour les peuples de TAryavarta, et un des événements les plus capitaux de leur histoire primitive : car Ik tradition des Indiens la fait coïncider, comme nous le montrerons tout à Theure^ avec le renouvellement d'un des âges du monde, ce qu'elle n'eût certainement pas fait pour un événement de second ordre.

Dans la légende^ d'ailleurs, les Pantchalas ne tiennent en aucune façon la première place ; leur rôle n'est pas plus important que celui des Matsyas, et il l'est sûrement beaucoup moins que celui des Yadavas, des compagnons de Erischna. Si ces trois peuples sont les intimes alliés des Pandavas; si/pourparlerplus exactement, ils sont entièrement soumis à leur influence et entraînés par eux dans la lutte contre les Eourous^ les Pandavas sont distincts d^eux tous. Ils ne sortent pas du milieu des Pantchalas; ils viennent de plus loin dans l'ouest. Leur première station a lieu sur les bords de la Sarasvati. De là Us viennent sur la Yamouna et y fondent un empire rival de celui des Eourous, avant d'entreprendre de renverser celui d'Hastinapoura. Mais si cet empire exerce dès avant la Grande guerre la suzeraineté sur les Pantchalas, comme sur les Matsyas, les Yadavas, les Magadhas, il ne peut pas être confondu avec le royaume des Pantchalas; il a une tout autre capitale, une ville que les Pandavas fondent pour en faire le siège de leur puissance, Indraprastha.

Presque tous les héros conquérants de ces vieilles légendes épiques sont des personnifications de tribus ou de peuples. De même que l'avènement deEourou représentait l'introduction d'un nouvel élément de population dans le pays d'Hastinapoura , les cinq frères Pandavas sont les héros éponymes d'un peuple dePan-

su LIVRE HUITIÈME.

davas ou de Pandavyas qui se montra pour la première fois alors dans le bassin du Gange, arrivant de l'ouest» et qui fut le principal antagoniste des Kourous dans la Grande guerre.Ldi plupart des nations aryennes , en émigrant vers Touest, avaient laissé derrière elles dans le Sapta-Sindhou, leur résidence antérieure, quelque tribu ou fraction de tribu, qui, conservant en ces lieux le nom de la nation, demeurait encore, au temps où les Grecs entrèrent en rapport avec cette contrée, comme un monument de son passage, un jalon de son itinéraire. Nous verrons ainsi plus loin que le fameux Porus, combattu par Alexandre, n'était autre que le chef d'une fraclîon des Pauravas demeurée en arrière dans le Fantchanada. De même, les géographes hellènes signalent sur THydaspe (Vitaslâ) un peuple de Pandui^ débris attardé des Pandavas ou Pandavyas, qui attestait dans quelle partie du Sapta-Sindhou cette nation s'était d*abord arrêtée avant de prendre définitivement sa marche vers les pays du Gange. Les Pandavas sont d'ailleurs si bien un peuple qui vient se mêler aux Kourous en les conquérant, qu'à dater de la Grande guerre lé nom le plus habituel de la nation qui habite la contrée autour d'Hastinapoura est Kourou-Pandavas, c'est-à-dire nation formée par la fusion des Kourous et des Pandavas.

in. — On peut remonter encore plus loin vers Torîgine du peuple des Pandavas, et, comme Ta déjà fait l'illustre indianiste Wilson, atteindre à leur point de départ même dans les contrées qui furent le berceau de la race aryenne. Pline signale, en effet, dans la Sogdiane un canton de Panda. Et les Pandavas ne sont pas les seuls qui soient venus dans l'Inde de cette portion reculée et septentrionale du bassin de l'Ôxus.Les textes sanscrits et les géographes classiques sont d'accord pour placer sur la rire orientale de nndtts, non loin de soir

XBS INDIENS. 6)ft ,

confluent avec le Pantehanada, un peuple de Çoughdat « Sogdi chez les Grecs* Ce peuple avait la mémd origitAO que les Pandavas ; son entrée dans Tlada avait dû ér^ contemporaine.

. Aussi bien la aituadon du point de départ d b Vmr davas dans la contrée qui lut la résidence primitive dee Arjas, plus reculéuque ceux des autres tribus qui pfri*rent la route de Tlnde, semMe les indiquer d^une façoti nécessaire comme ayant dû étrô des taid^-vesus dans le . grand mouvement d'émigration vers Test. Cette donûée coïncide avec la signification de leur nom dePandauâ ou Pandavas, à laquelle la plupart des historiens mo^. dernes de Tlnde ne nous semblent pas avoir attaché une . suffisante importance. Ce nom veut dire en efTét « les a blancs, les pâtes ». Il distingue donc clairement letf. Pandavas des nations aryennes établies depuis plusieuiïft . siècles déjà dans Tlnde et brunies par un long séjour . sous son climat^ ainsi qUe par des alliances nombreuses . avec la race brune des Coudras ou Dasyous. Cette par*" ticularité du teint pâle et blanc, qui frappe les nations au milieu desquelles les Pandavas cherchent à se frayet un passage et qui leur vaut de la part d^ ces nation» le nom sous lequel ils seront désormais connus^ révéla en eux dWe manière certaine des hommes qui vieiw. nent d'arriver des contrées du nord et d*un oiiinat tem« péré.

A nos yeux les Pandavas représentent donc un demit^r flot, très-^postérieur aux autres, dans Fémigration dos peuples aryens vers Tlnde. Ce sont des derniers venusi qui arrivent tout frais, conservant entière la vigueur de leur barbarie virile et féconde, au iHiUeu des peu{Aes da même race qui se sont anxoUis déjà par la poaiessiQXi pvo«. longée des heureuses régions dont .eux au^si veidl^pt leur part. Cette part ils la prennent de vive/foiH^o à la faveur du grand^chQoâepQpuIaUQimqne leur iuva^rQU.

6l6 LITRE HUITIÈMS.

provoque. Ils entralneot avec eux une partie des nations qu*ils trouvent déjà formées sur leur route; ils en refoulent d*autres vers Test; ils en subjuguent enfin quelques-unes ; et quand la lutte confuse que ces évéuements ont provoquée se termine, Tétat des peuples 'dans rinde aryenne est considérablement modifié. En envisageant à ce point de vue, qui nous parait le véritable, la lutte des Pandavas et des Kourous, nous en comprenons facilement les gigantesques proportions. Il devient naturel que tous les peuples aryens du bassin du Grange y prennent part : car c*est un événement qui les intéresse tous et qui exercera inévitablement une influence décisive sur leurs communes destinées dans Tavenir. L'empressement des peuples de rest,en particulier, Soçalas, Yidêhas, Angas, Bangas, Poundhras, à courir au secours des Eourous n'a plus rien qui puisse nous étonner: car Tinvasion des nouveaux venus les menace à leur tour ; ils ne savent où s'arrêtera le torrent, qui peut venir les inonder, eux aussi, et la plus élémentaire sagesse leur commande de s'efforcer de lui opposer le plus tôt possible une barrière. Ainsi se confirme l'impression qu*éveille d*abord dans l'esprit la lecture du récit des épisodes de la ûrande guerre dans le Mahabharata, c'est que la bataille du Eouroukchétra a dû être une de ces colossales batailles de nations comme il ne s'en engage que dans les époques de grandes migrations, quelque chose comme ce que fut la bataille des Champs Gatalauniques dans Tinvasion du monde romain par les nations du nord. Et l'emplacement même du Eouroukchétra^de la plaine où se livre cette bataiUe^ montre bien qu'il s'agit pour les Eourous et leurs alliés de combattre une invasion venant de l'ouest.

A bien des traits qui subsistent encore, quoique ce point de vue des vieilles rhapsodies compilées dans le Mahabbarata soit natur^ement celui que les remanie*

ments et les additions d'époque postérieure ont le plus effacé, on peut encore reconnaître d^une manière positive que les anciens chants épiques des Pandavas représentaient ceux-ci comme les yrais Aryas, comme un peuple dont la pureté de sang n'a subi aucune atteinte, tandis que leurs ennemis ont laissé corrompre par des mélanges impurs la noblesse de leur lignage. Ceci les caractérise encore comme appartenant à une nouvelle migration^ arrivant droit du foyer originaire de la race aryenne et se trouvant dans ces conditions en face des tribus védiques, qui, pendant leur long séjour dans le Sapta-Sindhou, ont fini par se laisser entamer fortement par l'influence des tribus kouschites qu'ils avaient trouvées dans le pays et se sont alliées avec les indigènes. En effet, nous avons eu l'occasion de remarquer plus haut^ d'après certains traits significatifs des chants du Rig-Yéda relatifs à la Gwrre des dix rois^ combien avait été considérable la part des mélanges avec les Kauçikas« Coudras ou Dasyous dans la nation des Bharatas, qui formait toujours le fond de la population dans le royaume d^Hastinapoura.

En tant qu'Aryas plus purs que leurs adversaires, les Pandavas se montrent aussi les champions de la religion aryenne dans toute sa pureté, et les dieux des Aryas leur fournissent un appui constant. Tandis que les autres nations de Tlnde ne semblent plus penser à Indra, ils sont fidèlement adonnés à son culte et c'est d'après lui qu'ils nomment la nouvelle ville dont ils font d'abord leur capitale. Leurs adversaires, au contraire, et les Kourotts plus que les autres, sont avant tout les adorateurs de Çiva, le dieu de la population anté-aryenne. Les Pandavas apportent un nouvel élément plus pur, vierge de tout mélange, qui va régénérer TAryâvarta, dont les autres nations se sont laissées aller à une corruption précoce.

ÉHS' LIV0E HUIXIBMS.

lY. *•- Tel est le véritable eai'âctèra i& la guerre des Pandavas et des Kourous, ce qui en fait Timportance Traiment capitale dane rbietoire des siècles héroïques de rinde aryenne. En recherchant ainsi le fondement réel et historique de la grande épopée nationale des rives du Gange, nous n'avons attaché aucune valeur à la partie du poème où Ton a essayé péniblement de construire une généalogie qui rattachât les Pandavas à la famille royale des Kourous^ en faisant d^eux les neveux de Dhritarasehtra« Tous lès érudits qui se sont occupés des an* ciennes annales de Tlndè avaient fait de même et nous avaient donné Texemplei à commencer par M. Lasseo, derrière rautorité duquel nous aimons toujours à nous retrancher. G*est en effet d^une manière trop artificielle et trop peu vraiseinblable que la rédaction actuelle du Mahabharata relie les Pandavas aux Koiiroua par des liens de parenté^ pour que Ton puisse voir là une tradi-^ tion sérieuse et vraiment ancienne. Nduâ avons vu par un procédé semblable les Kourous rattachés d'une façon tout aussi artificielle à Tancienne race desBkarataS) pour légitimer postérieurement leur conquête, et noua avons fait remarquer aussi qu'en firèce^ les Doriens avaient prétendu^ à partir d^une certaine époque, avoir été amenés dans le Péloponnèse par les princes Héraclides, légitimés héritiers du pays, qui venaient réclamer la couronne dont on le^ avait injustement frustrés. Même chose arriva, bieû évidemment, pour Thistoire des Pandavas. QuaUd leurs princes furent depuis un certain nombre de générations assis sur le trône d'Hastinapoura, quand la fusion entre les vainqueurs et les vaincus^ entre les derniers venus et les Eourous leurs prédécesseurs, fut deTenue Complète «veo le temps^ rancîenne Boti6n de Tinvasion et de 1^; conquête s'oblitéra, les Pandavas ne furent plus disposés à invoquer cq swl droit comme ils avaient dû faire d'abord ; ils t^^ii^l

Éaturellement et par une pente iDflemible â se légitimer en revendicftiaDt des liens fabuleux d'origine entre eux et ceux qu'ils avaient dépossédés, à transformer la guerre qui les avait rendus, eux vainqueurs étrangers, maîtres du pays^ en une querelle fratricide de parents égaux en droits, dans laquelle ils se donnèrent le beau rôle. GVst ainsi que se foi^ma la partie nouvelle de la légende qui faisait de Pandou le frère de Dhiitaràschtra, de ses cinq fils les cousins germains des Kourous, persécutés par la méchanceté de Douryodhana et réclamant avec légitin mité leur part dans l'héritage de la femille^ qui les re^ présentait en métne temps comme ayant Tassefitiment libre et complet de Dbritaraschtra pour leur avènement au trône d'Hastinapoura après la Grande guem<. Cette nouvelle légende était en contradiction absolue avec les rhapsodies de date antérieure et d^un accent si saisissant, où le vieux roi aveugle^ accouru sur le Rouroukehétri^ pouryensevelirsesmorts^poursuivaitdesesmalédictions les Pandavas vainqueurs, meurtriers de ses« fils et des-* tracteurs de son empire. Mais quand on réunit ions oes chants détachés pour en former une seule épopée, on ne fit même pas attention à une semblable contradiotioUy et Ton cousit les uns au bout des antres les morceaux où les Pandavas étaient si nettement présentés oomne detf usurpateurs étrangers, ne devant leur euccès qa^à la force, et ceux qui étaient destinés à donner un earactëra légitime à leur avènement.

Ce n'est pas là, du reste, )a seule altération qui ait éié Introduite dans le fond même de la légende^ désormais groupée en ttnê ép>opée continue, mais non encore €»ri-r enie de toutes Ufè addtiiom parasites qui vinrent la sur^ éhat^r* Lè^ inâfanl6t;es disti&gdérnt encore déni antres ^maôfemenfs successifs de la légende des Pacidavas; êùtà M dont i^rveïius A déterminer les daies a^protiw IMtiveil, et qui à cha^ur fdi» isâU^imAila physioOMiiè

no LITBB HUITIEME.

historique primitiye de cette légende. Le premier fat inspiré par l'esprit du brahmanisme et ne peut pas être antérieur au vu* siècle avant Tère chrétienne. Comme le Mahabbarata devenait un livre sacré, où Ton cherchait à développer le côté religieux de préférence au côté héroïque, on ne s'inquiéta plus tant de la légitimité des Pandavas, que de donner une origine divine à ces héros dont on faisait le type de toute perfection. C'est alors que Ton inventa l'étrange histoire de Eounti et du man^ ira qui lui permettait d'appeler auprès d'elle le dieu qu'elle voulait; de cette manière les Pandavas ne furent plus donnés, par rapport à Pandou, que comme ses fils putatifs et Ton prétendit qu'ils étaient réellement des fds de dieux. L'autre altération, très-postérieure encore et qui fut la source du plus grand nombre d'additions au fond du texte ancien, fut la transformation de Krischna, qui, de héros tout humain, devint une incarnation du dieu Yichnou. Dans les fragments primitifs c'était un héros d'origine pastorale, fils du berger Nanda et de sa femme Yaçoda, qui fondait sur les bords de la Yamouna la ville de Krischnapoura (la Glisobora des Grecs) et celle de Mathoura (la Metbora des géographes classiques) sur l'emplacement où il avait tué le géant Madhou, qui enfin se montrait Pami fidèle et le sage conseiller des Pandavas. 11 est resté un certain nombre de passages du poëme,oùdans les remaniements postérieurs on a oublié de faire disparaître ces traits essentiels de la forme cri* ginaire de Thistoire de Krischna; mais partout ailleurs on en a fait un dieu incarné et l'on a même changé ses parents terrestres pour lui donner une naissance royale. Ce dernier remaniement de la légende est le produit du vichnouisme, dont nous aurons à signaler plus loin la naissance à sa date. Encore la fable de Krischna comme dieu n'est-elle pas un produit des premiers temps de la doctrine vic'iûouiste; elle ne s'est guère formée que vers

US8 INDIENS. Hl

le w siècle avant notre ère, époque où Mégasthène, qui Tavait entendue raconter par les brahmanes avec toute la ferveur de la nouveauté, la raconta aux Grecs en faisant de Krischna THercule indien.

y* — Il nous reste à essayer de fixer la date de la Grande guerre. Nous n'aurons qu'à résumer sur ce point ce qui a été dit avant nous, car la question a été complètement élucidée par M. Lassen et M. Gutschmid. Les Indiens', avons-nous déjà dit, font coïncider la lutte des Eourous et des Pandavas avec la fin du troisième âge du monde et placent le commencement du quatrième âge, de Vdige actuel. Tannée de Tavénement de Parikcbit, fils de Youdbischtira, au trône d'Hastinapoura.

Cette doctrine de la division de Texistence du monde en quatre âges, appelés en sanscrit yougas^ est une vieille conception aryenne. Les poèmes d^Hésiode nous Toffrent, transportée en Grèce. Chez les Iraniens^ au sein du mazdéisme, nous Tavons exprimée dans le Boundé^ hesch. Mégastbène^ pendant son séjour comme ambassadeur à la cour de Patalipoutra, recueillit des récits à ce sujet et écrivit dans l'ouvrage qu'il composa en rêve* nant de Tlnde, qu^entre le premier monarque de cette contrée, Spatembas (Manou Svayambhouva) , père de Budas (Boudba) et grand-père de Prareuas (Pourouravas)^ et Tavénement de Sandrocottus (Tchandragoupta), le roi auprès duquel il avait lui-même représenté les Séleucides, il y avait 6,402 ans ; que dans cette intervalle de temps trois périodes s'étaient déjà écoulées, et qu'on était dans la quatrième. Mais ce sont les lois de Manou qui nous ofirent la doctrine des yougas dans son plus complet développement, telle que le brabmanisme Ta conservée depuis lors comme une partie essentielle de sa foi. Le monde présent a l'existence qu'il a déjà parcourue, et celle qu'il doit parcourir encore, divisée en

quatre périodes : 1» Tâge de la perfeclîon, Kritaijouga, composé de 4,000 années divines ou 1,728,000 années humaines; 2» Tâge du triple sacrifice, c'est-à-dire du complet accomplissement de tous les devoirs religieux, Trètayougay de 3,600 années divines ou 1,296,000 années humaines ; S® Tâge du doute ou de Tobscurcissement des notions de la religion, Dvaparayouga^ de 2,400 années divines ou 864,000 années humaines; 4» l'âge de la perdition, Kdliyouga^ de 1,200 années divines ou 432,000 années humaines; c*est l'âge actuel, à la fin duquel le ihonde sera détruit pour renaître ensuite.

n n'est peut-être pas inutile de remarquer en passant que ces chiffres sur la durée des âges du monde, où la facilité avec laquelle l'imagination indienne entasse les milliers d'années s'est donné libre carrière, ne reposent sur aucune spéculation savante d'astronomie, mais purement et simplement sur un calcul d'arithmétique tout à fait élémentaire. L'année védique se composait de 360 jours, répartis en 12 mois de 30 jours chacun. Plus tafrdune connaissance plus exacte, quoique encore erronée, de la révolution du soleil, fit introduire une intercalàtion d'un mois de 30 jours tous les cinq ans. Douze de ces cycles de cinq ans ou 60 ans forment un youga ou cycle humain. L'année humaine est considérée comme un jour pour les dieux ; par conséquent une année divine se compose de 360 ans des hommes. Quant à la durée du monde, elle est considérée comme une année plus grande encore, de 12 mois dont chacun comprend mille années divines ou 360,000 années humaines. Pour le calcul de la proportion réciproque des quatre yougas de la durée du monde, cette année cosmique est divisée en dix parties, formant chacune une autre sorte d'année dont le mois est un siècle des dieux, 36,000 ans des hommes. Et ces périodes s'échelonnent dans les quatre grands yougas en suivant une progression dé-'

LES INDIENS. m

istoitsBMnt9, 4, 3, i, 1 , depuis V&gà ds là {Mrf^elioB jus^ qu'à rage de la perdition.

La tradition la plus généralement reçiiiê parmi les Indiens place le commencement du Kaliyouga, qui suit immédiatement la Grande guerre, en 3102 avant J.-G. Mais ce chiffre inadmissible est démenti par les données beaucoup plus historiques^ et assez exactement concordantes entre eUes^ qui ressortant des listes royales. Le Vichnou-Pouçanadit for^leUement que le début de la dynastie Nandasur le trône de Magadha (403 avant J.-C.) eut lieu 1,015 ans après le commencement du Ealiyouga ; il fait donc débuter cette ère en 1418 avant J.-G. La liste des rois de la dynastie des Pandavas compte 24 générations ^ntre Parikchit et Çatanika, qui mourut en 600 avant Qptj^o ère ; si Ton compte suivant le mode habituel tb ans par génération, la date où Ton arrive d'après cette 4onpée pour Parikchit est celle de 1200< La liste 4^ ^^ du Koçala enregistre aussi 23 g^néra^ tions entre la an de la Grandeg^erre et le règne de Prar sénadjit^qui vivait dans la première moitié du vi« siècle. Enfin l'étude du catalogue des rois de Magadha conduit à un résultat presque pareil. Avant la dynastie Napda, commençant en 403 avant Tère chrétienne, nous y t|t)uvons la dynastie de Çalçounaga, quioiccupe le trôQe 360 m 362 ans; en remontant plus haut, la dynastie Pradjota^de 138 ans, commençant en 803 avant J.-G.iplushautencore la dynastie Barhadmtha^ comprenant 21 générations* Le, début d/e cette première dynastie serait ainsi à fixer en 1 328 avant J.-G. Mais rétablissement de la famille Barhadrathadans le Magadha, conséquence de la conquête du pays d'Hastinapoura par les Kourous^ est, nous Tavons déjà vu plus haut, antérieur de quelques génératioQs à la guerre des Pandavas et des Kourous. La coïncidence frap^ pante.de toutes ces données d'origine différente, et que les Indiens ne se sont jamais occupés de faille concorder A

594 LIYRX HUrriÈifE.

plaisir, puisqu'elles contredisent le système habituel de leurs docteurs religieux, ne permet pas d'hésiter à placer vers 1200 avant J.-C. le début du Kaliyouga et le règne de Parikcbit, par suite la Grande guerre entre 1250 et 1200.

§ 5. — Extension des Aryas après la Grande guerre.

I. — L'invasion des Pandavas n'eut pas pour unique résultat de changer les circonscriptions territoriales des Etats précédemment formés sur le haut Gange et sur la Tamouna^ et de faire asseoir une nouvelle dynastie sur le trône d'Hastinapoura. Une extension notable des domaines de la race aryenne en fut la conséquence immédiate. C'est au mouvement de population que produisit cette arrivée d'une nouvelle migration, ainsi que la Grande guerre, que doit être principalement attribuée Toccupation du Tchandravati, du Mâlava, du Souraschtra, du Yindhya, du Eoçala méridional, du Vidarbha, du Rasthika et du Prabhasa^ en un mot de toutes les provinces qui environnent les monts Yindhya, par les nations aryennes, qui jusqu'à la guerredesEourousetdes Pandavas ne paraissen t pas avoi r p oussé de bien nombreux essaims dans les montagnes au sud du bassin du Gange. Ce furent les Pandavas eux-mêmes qui donnèrent le signal et Texemple de la marche vers les contrées du sud : car une partie seulement de la nation s^étabUt au milieu des Eourous, le reste, et peut-être la meilleure part^ préféra conquérir de nouveaux territoires aux dépens des populations indigènes, plus faciles à vaincre que des Âryas, par-delà les limites qui bornaient l'Aryâvarta jusqu'alors.

Nous trouvons aux siècles pleinement historiques de rinde un peuple nombreux de Pandavas au sud-ouest de la Tamounaet de Tancien pays des Yadavas^ habitant les vallées des affluents occidentaux du Tcharmanvati et les plateaux qui les séparent, le long du désert qui s'étend entre cette région et le bassin de Tlndus.

Un autre peuple de Pandavas habitait au temps de Mégasthène, qui le désignait sous le nom de Pandx^ la partie septentrionale de la péninsule du Souraschtra, le Guzarate actuel. C'était aux dépens des Abhiras et des Bhilias qu'il en avait fait la conquête. Cette fraction des Pandavas se prétendait issue de la sœur de [Kris* chna, mariée à Adjouna. Par suite d'un tel souvenir, elle avait donné à la cité maritime, qui était devenue sa capitale, le nom de Dvaraka^ nom d'une ville que la tradivion légendaire faisait fonder par Krischna, dans

le voisinage de la Yamouna. Et comme la Dvaraka priznitive avait disparu de très-bonne heure, tandis que la Dvaraka du Guzarate (la Barace des Grecs) s^élait au contraire conservée et était devenue un port très-florissant, plusieurs vers manifestement interpolés dans le Mahabharata placent sur la mer la Dvaraka de Krischna, située pourtant en réalité dans Tancien pays des Yadavas.

Mais c'est loin de là, bien plus au sud ^ qu'il faut chercher où s'établit un dernier et important i*ameau de la race des Pandavas. A l'extrémité 'méridionale du Dakchinapatha ou Dekhan, juste en face de rile de Geylan , toutes les sources indiennes et grecques signalent dans l'antiquité un peuple aryen qui s'était implanté, dès une époque extrêmement reculée, au milieu des tribus tamoules. Les périples grecs appellent ce peuple Pandai ou Pandiones; dans les textes indiens, il est désigné sous le nom de Pandya^ altération dravidienne pour Pandavya. L'identité originaire de cette ap*

636 LIYW HUITIEME.

pellation et de celle de Pandava ou Pandau est, du reste^ établie par le nom du personnage qui^ dans les traditions singbalaises, personnifie la prise de possession dellle par les colons aryens (yi« siècle avant J--G.), et qui est dit venir du pays en question, Pandou* vançadêva « le dieu de la race des Pandous ». Les princes des Pandavas méridionaux prétendaient descendre de Tunion d'Ardjouna atec la sœur de Kriachna; c'est du moins ce quon peut ccHiduie du passage où Mégasthéne dit que lUereule indien ^^ nda^ niàre dont il désigne toujours Krischna ^^ donna ce royaume 4 sa fille Pandaaa, et aux descendants qiïi naîtraient d'elle. La seule erreur que Téerivain grec ait cojpmise ici, en reproduisant la légende enregistrée dans le Mahabharata^ eomsiste à avoir qualifié de fille, au lieu de sœur de Kriscbnai l'épouse du plus vaiUaot des Pandavas. C'est évidemment à cause de ces traditions, qoi rattachaient par im c6té leur origine à Kh« schna et à sa faznille, que les Pands^vas du Dekhan nom* mèrent une de leurs principales viUles MatluHiira^ d'après la cité homonyme que Kriscbna passait pour avoir h&tie sur la Yamouna,

n. — Il faut rapprocher de ces faits, qui nmit font voir une partie considérable des Pandavas se fixant dans rinde dravidienne à l'époque qiui suivit immédiatement leur invasion sur les bords du (range et la Gronda guerre, les doimées relatives aux plus anciens établis-r aements d'autres nations aryennes dans le DakeMnan pçktba,. établissements qui devinrent un peu plus tard autant de foyers de propagation du hrahmaDîsH»& aai mi- Ijfsu des OravidÀeuA qui entwraient de tous les cACés ces oasis d' Aryas..

. £(ous en tcouvons m tout d'Siborâ daasrOdhr^, TOri^ de nos joursy o^ les.dauîi villes de BJmiwanpçvaxa^

près d^ reiobonchure du fleuve Mahanada, et do Çambalapoura, sur la frontière des districts où les Ghonds se sont toujours maintenus intacts, se montrent à nous, aussi haut que Ton puisse remonter dans les traditions, comme deux villes aryennes. Plus tard, cet élément pe fortifia par de nouvelles immigrations, et la langue sanscrite finit par prédominer dans l'Odhra.

Un autre établissement fort ancien des Aryens, au milieu des populations dravidiennes, s'offre à nous dans le Kalinga, Les centres principaux en étaient les villes de : Manipoura, dont le port devint postérieurement le principal point de départ du commerce maritime vers la Chersonèse d'or, c'est-à-dire Tlndo-Chine; Radjapoura, à la tête du delta du Godavari ; Çourparaka et Çrikakola sur le cours inférieur du fleuve Krischna. De nombreux souvenirs religieux s^attachent à ce pays et lui donnent un caractère sacré dans les traditions indiennes. Les épopées qualifient de terre sainte la rive septentrionale de la rivière de Yaitarani, Sur le mont Mahéndra se sont établis des descendants des Rischis les plus fameux et les plus vénérés, d'Angiras, de Vasigchta» de Eaçyapa et de Bhrlgou. Aux embouchures des deux grands fleuves du Kalinga, dès avant la fin de l'époque épique, existent plusieurs des plus fameux parmi les tirthas, c'est-à-dire les lieux sacrés où les pèlerins vont se baigner, accomplissant par là un acte aussi méritoire que celui du sacrifice : les cinq Naritkthas, le Tirtha d'Agastya et celui de Çourparaka. Malgré le caractère saint qu'avaient ainsi revêtu nombre de localités du Kalinga» et qui prouve le vigoureux effort fait pour y implanter la religion des Aryas, en même temps gue leur domination, Je fond des habitants du pays demeura toujiours dravidien, de la nation des Telingas, et Ja. religion de Çivayresta aussi à toutes les époques ^erqu comptait 1^ çlus d'adorateurs<

}m LIVRE HUITIÈME,

Le Mahabharata représente le pays de Ealinga comme formant, dès avant la Grande guerre^ iin État goaverné par des princes de sang aryen. Nous doutons que, dès lors^ les Aryens se fussent étendus autant vers le sud, et qu'ils eussent passé les montagnes du Ghondavana. Il y a Jà^ croyons-nous, une notion postérieure qui s'est introduite dans l'épopée. Mais si nous ne pensons pas que Ton puisse regarder l'établissement aryen du Kalinga comme antérieur à la lutte des Kourous et des Pandavas^ les preuves les plus positives établissent d^un autre côté que sa fondation eut lieu avant la fin de l'âge épique. Il en est de même du royaume que le Mahabbarata attribue au roiNila, dans le pays d'Andhra, situé en arrière du Kalinga, dans Tintérieur des terres. Nous trouvons encore là deux vieilles cités aryennes , fondées dans Tépoque héroïque ; mais, suivant toutes les probabilités après la Grande guerre : Mabischmati et Aranyakounda.

III. — Les rhapsodes auteurs des chants rassemblés dans le Mahabharata, n'avaient^du. reste, aucune connaissance de la partie la plus méridionale du Dekhan. Les renseiguements contenus dans la grande épopée s'arrêtent, sur la côte ouest au cap Gokarna, sur la côte est aux Naritirthas, près de Çlourparaka; tout ce qui est au sud de ces deux points, et le massif montueux de Tintérieur^ est encore une terre inconnue dont on ne dit pas un mot. Les colonies des nations aryennes n'avaient donc pas été poussées par-delà cette limite, aux temps fort antiques où furent composés les rhapsodies épiques qui ont servi de base au poème natio* nal. Par là se détermine une époque à laquelle est nécessairement postérieur l'établissement de la fraction des Pandavas qui s'était dirigée vers le sudjàPextréme pointe du Dakchinapatha. En même temps, nous distinguons désormais trois phases successives dans l'extension des

Arjas au dépens des populations dravidiennes : d'abord roccupaiion totale des provinces de l'ouest de la région centrale, qui forment à partir de cette époque une nouvelle division de TAryavarta; puis les établissements dans FAndhra et le Kalinga; enfin la fondation du royaume des Pandavas au milieu des Tamouls, dans le midi du Dravida proprement dit. La première de ces phases nous parait devoir être placée dans le xii* siècle avant notre ère, la seconde dans le zi% et la troisième seulement dans le x;

La détermination de ces trois étapes successives dans la marche des plus anciens établissements aryens fondés dans la péninsule du Dakchinapatha nous parait montrer déjà quelle fut la route que suivirent les migrations qui formèrent ces établissements. Elles n'osèrent entamer ni le pays des Ghonds, ni les montagnes de difficile accès qui remplissent Pintérieur de la péninsule et qui étaient habitées par la masse principale des tribus dra^ vidiennes, ni enfin la côte du Malavara, où florissait dés lors l'empire des Narikas. Laissant d'abord les Ghonds à Test, les Aryens occupèrent les bassins de la Narmada et de la Payoschni, ainsi que la côte du Pra^ bhasa, où les tribus qui devaient ensuite coloniser le Kalinga fondèrent une première ville de Çourparaka, plus tard reproduite dans son homonyme des bords du £rischna. De là ils prirent la route naturelle^ qui, traversant la péninsule du N.*0. au S.-E., entre le 20o et le 16^ de latitude^ aboutit du côté de la mer du Bengale aux pays d' Andhra et de Kalinga. Cette route est jalonnée dans son parcours au centre des terres par des colonies aryennes de. date irès-élevçe, telles que Pratischthana> qui reproduit le nom de la cité primitive des Bbaratas dans le Sapta-Sindhou, et Ealyani, qui reproduit celui d^une autre ville de la côte du Prabhasa. De plus, un des

cantons qu'elle traverse porte le nom de Vidarbha, ap« m

m LIVRE HUITIEléE.

^rté là i'xm Vidarbha plus antique si» la Hanta Psf o* Bobni. En flui^ant ceUe route> les colonies aryennes lais-» saient au sud les montagnes desDravidîeDS. Quand enfin les Pandavas se mirent en marohe pour le pays où iis fondèrent leur établissement définitif, ils durent partir de la portion méridionale du Kalinga^ ou peut* être du Triliuga^ où l'on discerne quelques vestiges d'tine yteïlle occupation aryenne, et longer la côte orientale entee la mer el les montagnes. Cet itinéraire est encore jalonné par ime ville aryenne de fondation fort antique, Kan* tdbipoura^ à Textrémlté septentrionale du Dravida.

§ 6. — lé Ramàyanst,

J. ~ G- ^ UA éebo du soutenir d&ee» premières exp^ 4itioM oeloaiBalriee» des Moyens dans 1» pénmsule mé^ liâiwate, ëebo bien altéré et de plus nrëlangé^ comme 90\iè l'avons £aii voir, à cêhn de Végené^ ayani o^ait à yanti(|tt8 extension àe- la race kotrsébite dans la dî:feotiûn du Madabar, qud forme le tond de IM ilec«n4e des frandiaa èpepéea indieniiiee^y le Ramayanà.

Il eadbteèe oe ^oéme detiz rédaction» «ssetf ££rére>nte8. L'mie a été faite dao» les provin^s du nord^ et est employée snrtèut à Bto^u^/i/'autre' appartient plus spértalement à eette partie éa Bengale qn'eii appelle le AanaiByietelle en a reçu seïi nom< Celte seeeiiide rédaction eil» jmsqtt^à prémat la seule qui soit bennne â!une manière complète : car c'est celle que M. Sorresio a l«ivie daM sa» befle édition. Ciomme le Hahabiiarata, eamsé Tiliade, comme toutes les épopées' antiques, le Ramayaha est M^ èbllecti'on d^anciennes rhapsodies eesnposées d'abord à l'état épisodique et fragmentaire. Ifaéa le RamMyalaay comme les poèmes homériq;net, a

LES INDIENS. iSt

ênbi, pour parvenir à Fétat dA fious le pcidséAons kvl^ jourd*hui, un travail d'arrangement babfle st savant, dont l'autre grande épopée indienne ne présente pas la traee. Les Indiens ont si bien senti œtte diflërence qu^li ont eux-mêmes donné aux deux ouvrages des noms qui rindiquent et qui la représentent. Pour eux le Mdiabharata n'est qu'un itihcha, c'est»à-âire un recueil de traditions, tandis que le Ramayana est un edikavyam^ c'est-à-dire un poëme antique.

En effetj le Mahabharata^ malgré l'appellation qu'on lui donne habituellement^ n'est pas un poème dans le sens propre de ce mot. G^est une simple compilation de légendes traditionnelles, mises à la suite les unes des autres, sans lien réel, presque sans aucun plan, et qu'on a réunies afin de les conserver plus sûiremeEt. Au contraire, le Bamayana est bien réellement un poème dans racoeption où noud Tentendons. Malgré d'énormes déjEauts^de composition, c'est un récit suffisamment régulier, si ce n'est toujours raisonnable. Tout s'y rapporte i on seul personnage , soit dans les événements qui préparent sa naissance^ soit dans les exploits qui signalent son grand ccBur. Les digressions y abmident, les épisodes y sont d'une longueur insupportable; mais la sujets quoique souvent négligé^ n'est jamais perdu de vue; et^ lorsque Rama a reconquis la belle Sita et qu'il a terminé le long exil auquel l'avaient condamné la fai-' blesse paternelle et la vengeance d'une marâtre, le poëme est achevé avec le sujet même qu'il avait entre* pris dHmmortallser. Ce sont bien là tous les caractères d'une ceuvre qui doit prendre rang parmi les plus illus* très épopées qu'a enfantées le génie des peuples. Le Ramayana est tout à fait digne d'entrer dans ce cycle brillant, où il doit figurer avec toutes les qualités bonnes ou mauvaises de l'esprit indien, qui l'a produit. Le goût en est trop souvent absent ; la vérité y est si peu respectée

im, LiyjEOC UUITIJSME.

OU plutôt si mal comprise^ que la yraîsemblance y mangue presque toujours. Mais c'est ainsi que Tlnde a entendu les choses; la réalité sous toutes ses formes, quelque attrayante qu'elle soit dans sa simplicité^ Ta peu frappée, et il a fallu, pour la satisfaire, tous les rêves, toutes les extravagances et toutes les irrégularités de Timagination. Mais au milieu de ces aberrations sana mesure et sans frein^ il surgit de loin en loin des beautés de premier ordre, qui recommandent Tépopée indienne à Fadmiration et au souvenir des âges,

n. — Yalmiki est donné pour l'auteur du Ramayana; mais son rôle, comme son personnage, est aussi fabuleux dans la composition de ce poëme que l'est celui du Véda- Yyasa dans la composition du Mahabharata. D'après Tépopée elle-même le poëte serait contemporain du héros qu'il chante. Yalmiki aurait vu Rama avant de le célébrer, et c^est aux deux fils du héros, Kouça et Lava, qu'il aurait confié le soin de propager la gloire de leur \ ère en chantant son épopée dans toutes les parties de il a de. Ce sont là de ces traditions fabuleuses que la critique commence par écarter, et il faut être brahmane pour y croire.

En réalité, ce qui ressort d'une étude intrinsèque et attentive du Ramayana, c'est que les rhapsodies qui constituent les éléments essentiels de ce poème sont d'une date notablement postérieure à celle des rhapsodies coUigées dans le Mahabharata. On n'y retrouve plus cet accent si frappant de l'esprit et des habitudes de l'âge héroïque, cette peinture si vraie de ses moeurs, de ses passions et de ses désordres. L'esprit, les mœurs, l'état de civilisation qui s'y reflètent sont tout autres. Ces chants doivent forcément dater de plusieurs siècles après les. luttes de la conquête, d'un temps où le souvenir s'en était déjà considérablement effacé^ où une

longue paix, se combiDant avec Tinfluence du climat énervant des bords du &ange, avait déjà profondémen modifié les Âryas, ]es avait amollis et leur avait fait perdre les rudes habitudes, les instincts virils et guerriers que leurs pères avaient apportés du Sapta-Sindhou. Les fragments même les plus anciens du Ramayana ont été composés sous Tiniluence du brahmanisme presque entièrement constitué. Uesprit religieux y prédomine sur Tesprit guerrier et Ta presque complètement étouffé. La légende est désormais mythologique, au lieu d'être héroïque. Les personnages sont plus divins qu'humains. C'est à coups de fabuleux prodiges qulls se combattent; leurs luttes ne sont plus des batailles réelles, mais des miracles opposés à des miracles. Le protagoniste de Tépopée n'est pas, comme les cinq Pandavas, un héros qui combat des héros, mais un thaumaturge qui triom* phe à force d'enchantements surnaturels, de démons et de mauvais génies. De plus, les rhapsodies du Ramayana appartiennent à une époque où la race aryenne s'était répandue plus complètement dans toutes les parties de la péninsule méridionale qu'à l'époque des rhapsodies du Mahabharata, et l'avait parcourue dans toutes les directions. Les connaissances géographiques sur le Dakchinapatba n'y sont pas en effôt limitées comme dans l'autre épopée. Elles vont jusqu'à sa pointe extrême et embrassent même Tile de Lanka ou Geylan.

En revanche^ on ne rencontre pas dans le Ramayana d'interpolations aussi récentes que dans le Mahabharata. La réunion des rhapsodies primitives en un seul tout et la fixation du texte paraissent d'une date plus haute. Il s'est bien évidemment écoulé moins de temps pour le Ramayana que pour le Mahahharata entre la composition des chants épiques et le travail de remaniement qui les fondit en une seule épopée. D'après les caractères très-positifs de la langue, le texte du poème

MA LIYRB HUITEDIE.

destiné à oélébrer les exploits de Ran», tel qu'il Mt parreou jusqu^à nous^ doit être environ contemporûl de la rédaction déânitive des Lois de Manou, dont noua parierons dans le chapitre suivant. Il faut par eonsé* quent le rapporter au viu» siècle avant Tère chrétienne*

III. r— La fable fondamentale du Ramarana peut se résumer brièvement. Longtemps^ trés-loagtempa avant la Grande guerre^ le peuple des Soçalas est gonvemé par Daçaratha, le. soixante et unième prince de la dynastie solaire, qui réside dans la ville d'Ayodhya « le g modèle des cités ». Ce monarque a trois femmes, Kauçalya, Soumitra et Kaikeyi. Elles restent longtemps stériles ; mais infln, grâce à un philtre miraculeux, la pronière lui donne pour fils Rama, qui n'est autre qu'une incarnation du dieu Vichnou^ descendu sur la ten*e pour vaincre les rakchasas et les géants, la seconde met au jour deux jumeaux, Lakchmana et Çatronghna; la troisième devient mère de Bharata. Raona^ dès sa plus tendre jeunesse, acquiert une gloire incomparable par les exploits les plus prodigieux. Il délivre Yiçva* mitra, qui reparait encore dans ce poème, des attaques incessantes des démons. Il parvient à tendre Tare d'Indra, que possède Djanaka, roi du Vidéha, et que nul mortel n'a pu encore bander. Djanaka, plein d'admiration, lui donne en mariage sa fille, la belle Sita, dont Tenlèvement doit amener la plupart des péripëtieB du poème.

Quand Rama revient à la cour avee ses frères, qui l'ont accompagné dans ses premières aventures, Daçaratha, qui se sent vieux et incapable de porter ^us longtemps le fardeau du pouvoir, veut le faire couronner et lui remettre les rênes du gouvernement. Tout •st prêt pour la cérémonie solennelle, mais une inSisgae de harçm vint détruire ces projele. Ia plus j^tffie dee

têmmBÈ dd Daçai^tha^ Eaikeyl^ ponsséé par les mafH vais conseils de sa nourrice, rappelle au roi qu'un jouv il lui a juré par un serment tellement sacré que rien ne peut en dégager, de faire ce qu'elle lui demanderait; au nom de ce serment elle exige que Rama soit exilé ef que ce soit son fils à elle, Bharata, qui monte sur le trône. Malgré son désespoir, le vieux roi ne peut manquer à son serment; il a beau supplier Kaikeyi avec larmes, elle demeure inflexible, et la religion ne permet pas à Daçaratha de se refuser à ses funestes exigences.

Rama, dont la grande âme pe recule df^van^ a^cuA sacrifice, est le prepiier à se résigner à sofi sort* C'es( lui qui console ses parents désolés; puis, prenant V^^^U des anachorètes, il s'en va vivre au milieu des forêts ^vec son frère Lakcbmana et sa femme Sita^ qui n'ont, pas voulu se séparer de lui. Peu de temps aprèf^. Daç^^ ratha meurt. Bharata, qui était absent au momei^t da Texil de Ram^, refuse de ceindre la couronne gui ^p? partient légitimement à son frè|t) atnè. A la tête d^ l'armée et en compagnie de Yasischta, le gr?^pd sacrir! ficateur des Koçalas, il va chercher Rama d^^& )es forêts pour le ramener et le fs|i|*e roi. Mais Raïqa refuse absoluipent, pour ne pas violer le serm^pt d^ s^on père ; « tous les raisonnements, Routes les prièresj I» trouvent inébranlable. Bharata, j\q pouvant pas le décider 4 rompre son exil, est qbligé de rentrer sans^ lui dans Ayodhya; mais il ne pr^nd ps^ le titre de roi; il gouverne au nom du héros absent pt mène lui-même ]^yiei d'un pénitent dans toute sa sévérité.

Un chant tout entier du poëme est consacré à raconter les épisodes de la vie de Rama, de sa femme et de son frère, au milieu des bois. Après la visite de Bharata; pour n'être pas de nouveau Souiàis à de semWaWes tentations, ils s^loignent ilavantage de leur pays nalàl.

9M LIVRE HUITIEUK.

Mais c*est à ce moment même que vont commencer leon plus cruelles épreuves.

Une affreuse rakchasi, nommée Çourparaka, s^éprend de Rama et cherche à le séduire. Mais le héros résiste aux enchantements de ce démon femelle et la renvoie honteusement. Pour se venger, Çourparakha révèle i son frère Ravana, roi des géants et des rakchasas de nie de Lanka, la beauté de Si ta, et le pousse à l'enlever. Ce Ravana est le personnage même dont les crimes et l'impiété ont amené Tincamation de Vichnou sous les traits de Rama. C'est le grand ennemi des dieux, et la poésie le peint sous des traits terribles. Il a dix visages, vingt bras et les yeux couleur de cuivre ; son corps, invincible aux atteintes des dieux, est tout sillonné des coups de foudre qu'il a reçus dans la guerre des Âsouras et des cicatrices que lui ont infligées les défenses d'Airavata, Téléphant d'Indra. Infracteur impuni de toutes les lois, Ravana brave le monde entier, qu'il épouvante ; a et le Soleil lui-même, quand il passe au-dessus de la « ville du roi des rakchasas, retient ses rayons et se a cache tout tremblant. »

Ravana veut se rendre maître de Sita ; mais comme un de ses frères, qui a voulu combattre Rama, est tombé 'SOUS les coups du héros avec quatorze mille rakchasas, il a recours à la ruse, au lieu d'employer la force. Un de ses démons prend la forme d'une gazelle d*or. Tandis que Rama s'élance à sa poursuite pour la capturer et l'offrir à son épouse, Ravana enlève Sita, qu'il a attirée loin de sa maison en contrefaisant la voix de Rama. H remporte dans les airs vers son palais de Lanka, et sur sa route il blesse à mort Djatayou, le roi, des vautours, vieux de soixante mille ans, qui essaye de délivrer Sita.

Cependant Rama, qui en rentrant à son ermitage a trouvé son épouse disparue^ la cherche inutilement de

LSS INDIENS. Mî

tous côtés et s'abandonne au désespoir. Enfin il rencontre le roi des vautours mourant, qui lui raconte ce qu'il a vu. Après lui avoir donné une sépulture convenable, Rama se met en route avec son frère Lakchmana pour Pextrémité du Dakchinapata, d'où il espère gagner Lanka pour y reconquérir Sita. Après mille aventures, plus terribles les unes que les autres, mais dont ils sortent toujours vainqueurs, les deux frères arrivent dans le royaume des singes, dont le roi Sougriva, par les conseils de son ministre Hanouman , se décide à secourir Rama. Celui-ci, en échange, commence par le délivrer de ses ennemis, dont le plus redoutable est le géant Bail. Sougriva met alors à la disposition de Rama son immense armée, toute composée de singes et d'ours. Hanouman, qui a la faculté surnaturelle de se transporter quand il veut au travers des airs, vcde à Lanka et y découvre Sita, enfermée dans le bairem de Ravana, mais toujours fidèle à son époux. Il l'encourage et lui promet une prochaine délivrance.

Cependant il faut pénétrer dans Tile, où Ravana se croit en parfaite streté derrière le rempart des flols. L'armée des singes et des ours reste arrêtée sur le rivage, et Rama ne sait comment vaincre cet obstacle. Enfin, sur le conseil de la Mer elle-même, il se décide à construire au travers des flots une chaussée gigantesque, dont les débris forment la chaîne d'Ilots qui relie la pointe septentrionale de l'Ile de Ceylan à la côte du Dravida. Les singes se mettent à l'œuvre sous la direction d'Hanouman et de Nala, leur général; infatigables au« tant que forts, ils précipitent dans la mer des forêts et des montagnes, qu'ils entassent avec une prodigieuse énergie. En un mois, le travail est terminé, la chaussée construite, et l'armée passe dans l'Ile de Lanka.

Une lutte terrible et*prolongée s'engage alors entre lessinges et les ours^ d'un cOté| lea rakcbiasa^ de lautre;

elle se termitie pa? un duel de sept jours el sept nuits entre Rama et Ravana,dont les têtes repoussent àmesure que le héros les lui coupe. A la fin cependant,Rama parvient à tuer son terrible adversaire,etdélivre les dieux de leur farouche ennemi. Sita est rendue ft la liberté; mais son époux, qui veut que sa renonmée soit à l'abri du soupçon, ne consent à la reprendre qu'après qu'elle s'est soumise à Tépreuve du feu.

Les dieux descendent alors auprès de B^ma, lui révè» lent qu'il n'est autre qu'une incarnation de Vicbnou et l'invitent à remonter au ciel après qu'il aura rendu le honheur au reste de sa famme et consolé la ville d'Ayodhya. Le héros retourne dans sa cité natale, où il prend le sceptre que son frère Bharata lui remet avec joie. Il ressuscite tous les guerriers de son parti qui ont trouvé la mort dans la bataille. C'est ainsi que Râma, au faite (îe la gloire, de la puissance et de la vertu, fôgna de longs siècles encore dans la trop heureuse Ayodhya avee Sita, son incomparable épouse.

tV. — Sans doute le Mahabharata nous a déjà mo&M combien la fable extravagante et désordonnée s'est mêlée aux souvenirs épiques de Plnde. Mais au miliefu de tous les épisodes fabuleux qu'y ont entassés à là fois Pimagination populaire et l'influence des idées religieuses des brahmanes, l'accent historique reste profondément marqué dans toutes ses parties essentielles. II est impossible de ne pas y reconnaître que ses premières rhapsodies se rapportaient à des événements réels et avaient été composées peu de temps après ces événements. L'analyse rapide que nous venons de donner du Ramayana a dû faire sentir au lecteur que la nature de cette dernière épopée est différente.

€ n me parait peu probable, a dit M. Barthélémy Saiût- Hllaire, àTopinion duquel nous souserivonsentièrœient,

LES INi>IENS« 039

que le Bamayana soit, ainsi qu'on Ta répété plusieurs fois, le récit allégorique de quelque grand événement DatioDal dans le genre de la guerre de Troie. Si cette hypotliése était vraie, sous quels étranges emblèmes le poëte n'aurait-il pas caché ce souvenir populaire I L'armée qui suit Rama dans son expédition contre Lanka est composée, tout entière de singes et d'ours, que guiàest, de eoncert avec Rama, les sages avis d'un vautour ; elle combat contre de redoutables génies qui défeuâejat a^vec fureur leur ile,qu'on attaque pour châtier un ravisseur et lui arracher la beauté captive. S'ily a sous ces bizarres inveations quelques traces d'uu fait liisto* rique>ilfaut avouer qu'il y est bien dissimulé; et, pour ma part, je ne puis Ty apercevoir. Au fond, le Ramayana ne semble qu*un roman ou plutôt un contes de fées, xme fiction plus ou moins ingénieuse, faite pour charmer les ioiaginatioas, sans aucune allusion à une réalité même lointaine, et ne cherchant qu'à séduire les esprits singuliers auxquels elle s'adresse. 11 n'y a rien dans tout cela qui conserve et qui qiarque les grandes inspirations de» souvenirs paJiriotiques. Il n'est pas même à supposer que la conquête de Lanka ait été Vinvasion de quelque rude peuplade du sud de la presqu'île se jetant dans la graside lie voisine. Lanka^ telle qu'elle est présentée dans le Ramayana, est aussi fabuleuse que tout le reste; et s'il y avait eu effectivement une conquête, elle aurait laissé bien autrement de traces réelles dans les vers du poëte. Dans Homère^ la géographie de la Troade est à peu près aussi exacte qu'il nous serait possible aujourd'hui de la faire; celle du Ramayana est fantastique.... Le Ramaryan* est de pure invention ; c'est là ce qui fait une grande partie d^e ses défauts; mais c'est là aussi ce qui fait sais succès dans l'Inde. Plus réel et plus vrai^ il eût beaucoup moins réussi. »

Ifoufl ajouteïiOiUi d^ui: considérations à oAim cju»

M. Barthélémy Saint-Hilaire a si bien eiposdes, pour caractériser nettement le peu de réalité historique du Hamayana. C'est d'abord Pépoque à laquelle Tépopée elle-même rapporte les faits qu'elle raconte. Elle les place — sans tenir compte des centaines d'années que l'imagination indienne entasse si complaisamment — trente générations avant la Grande guerre. En laissant même de côté ce nombre fantastique de générations, elle les fait du moins très-antérieurs au conflit armé des Pandavas et des Kourous. Hais par là elle leur assigne une date où les tribus aryennes, loin de pouvoir lancer des expéditions lointaines dans la péninsule méridionale, n'étaient pas même encore complètement maîtresses du bassin du Gange. En second lieu, si la fable da Ramayana avait pour fondement un événement historique précis^ il faudrait que ce fût un établissement aryen dans rile de Ceylan. Et un tel fait est inadmissible : car nous pouvons afflrmer aujourd'hui, par l'étude des traditions indigènes des Singhalais — qui présentent un grand caractère historique et une chronologie fort exacte — qu'aucune colonie aryenne ne passa dans l'île avant le vi<^ siècle avant l'ère chrétienne, date de 200 ans environ postérieure à la fixation du texte du Ramayana. Jusque*là l'ancienne population des indigènes, que la légende singhalaise représente aussi comme une population de géants, était demeurée intacte,sans Timmixtion d'aucun élément étranger, pas plus kouschite qu*aryen. Quant à supposer qu'il s'agirait dans le poème du souvenir d'une invasion faite dans l'île par quelque peuplade du Dravida , il faudrait dans cette hypothèse commencer par supprimer du poème le personnage de Rama, c'est-à-dire le héros méme^ tout aryen par sa naissance et par son caractère, afin de donner au récit une physionomie quelque peu historique. De plus, on comprendrait diffidlementpar quel étrange phénomène

les nations aryennes du bassin du Gange — car c'est dans cette région que le Ramayana prit naissance — auraient fait d'une légende di avidienne le sujet d'une de leurs deux grandes épopées.

Nous n'enregistrerons donc pas dans les faits historiques, comme Font fait quelques-uns de ceux qui ont raconté les annales de Tlnde, la conquête de Tile de Lanka par Rama, roi d'Ayodhya. Ce récit, que nous ne pouvions passer sous silence à cause de l'importance du Ramayana dans Thistoire littéraire indienne, est pour nous une simple fiction, moitié romanesque et moitié religieuse, qui a eu pour point de départ le souvenir, très-altéré, du fait général d'expéditions aryennes dans la péninsule méridionale et jusqu'à la pointe du Dakchinapatha, appartenant à Tâge héroïque et ayant laissé les établissements que nous avons étudiés dans le paragraphe précédent.