CHAPITRE lY

CONSTITUTION nB I.A SOCIÉTÉ BRAHl^ANJQUE.

(13P0-80O environ.)

Sources prjncipalks de ce chapitre ,

Manava dharma castra^ les Loit de Manou, tradaites en français par Loi* teleur-Deslongchamps. — Schlegel , Bhagavad'çita, id est ôeauéaîo» fi£koç, — Emile Burnonf, Zia Ehagavad^gtia. — Colebrooke, Digtst ofhindoo law. — Roth, Brahtna and die brahmanen. — Les Brahmcnuu joints anx collections des trois premiers Vêd<i8, — Virîen de Saint-Martin, î'Indt, $e$ origines et ses antiquités ; Transformation sodaîe des Aryas védiques, dans la Revus germanique de 1863.

§ 1 . — Les Lois de Manon.

I. — Tous les monuments de la vieille littérature de de l'Inde, la poésie, les légendes, les œuvres philosophiques et les œuvres religieuses montrent avec évidence que les brahmanes furent les instruments principaux du développement de la civilisation aryenne dans ces contrées. Ils en furent le souffle intérieur et les organisateurs suprêmes; ils lui donnèrent son impulsion propre et son caractère. Ce qu'étaient les brahmanes à Torigine , dans les tribus védiques , nous

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l'avons vu plus haut. Poëtes inspirés, chantres religieux et sacrificateurs, interprètes des invocations des hommes et de la volonté des dieux, respectés par le peuple, honorés et protégés par les chefs et les guerriers, n'ayant pas eux-mêmes à manier les armes et livrés sans réserve à la vie contemplative, ils en vinrent naturellemen à représenter la partie intellectuelle de la nation. Un jour arriva où le travail intérieur qui s^était lentement accompli au sein des nations aryennes dut ahoutir à de grands changements dans Torganisation sociale. La vie nomade des anciens jours avait fait place, depuis longtemps, aux habitudes mieux réglées de la vie agricole, bien qu'encore à demi-pastorale. Les mœurs s'étaient adoucies, l'industrie s'était développée, les éléments sociaux s'étaient affermis et régularisés. Déjà les derniers hymnes des Vêdas laissent apercevoir quelques indices de la tendance à cette transformation, qui s'opère graduellement pendant les luttes de l'époque héroïque. Elle était d'ailleurs dans la nature même des choses. La vie morale des sociétés civilisées a ses lois et ses périodes d'évolution,, aussi nécessaires et presque aussi invariables que les lois qui président â la vie physique de l'individu.

Œuvre du temps et des influences d*un climat nouveau, cette révolution dans les mœurs et dans l'esprit des Aryas de l'Inde était faite en grande partie, sans doute, quand les brahmanes lui donnèrent la consécration suprême de la religion et de la loi. Ce fut une heure solennelle dans la vie de cette grande race que la promulgation du code nouveau qui devait désormais régler Pexistence tout entière du peuple et de l'individu, qui fixait les droits et indiquait lès devoirs, qui proclamait la nation et constituait l'Etat.