II. — La constitution de la société brahmanique par

venue à son organisation complète est exposée dans let Lois de Manou, qui sont le code religieux et social de rinde aryenne. C'est là qu'il qu'il faut étudier son mécanisme et ses principes^ pour essayer de déterminer ensuite les phases successives de la profonde révolution accomplie sous les auspices et la direction des brahmanes, qui des Aryas de Tâge védique fit les Indiens tels que nous les voyons encore aujourd'hui.

Le brahmanisme a donné à son code un caractère sacré, presque divin ; il a inscrit en tête le nom de Manou, le premier homme^ le prototype de Tétre pensant. Mais sans se préoccuper de cette origine fabuleuse^ la science, en examinant en lui-même ce vaste ensemble de lois qui règlent toute la société, est parvenue à déterminer d'une manière approximative — car il ne saurait s'agir ici de fixer d'année — la date à laquelle la rédaction en a été arrêtée.

a En premier Ueu, il est certain que le recueil de lois civiles et de préceptes religieux qui constitue le Gode de Manou, est postérieur aux derniers temps de la période védique, et qu'il en est même séparé par un long intervalle. Le Gode n'a pas créé Tordre de choses qu'il décrit, il Ta consacré et réglementé. Il lui a imprimé l'inviolable cachet de l'autorité religieuse. Non-seulement les hymnes des rischis du Sapta-Sindhou, mais le rituel Ulurgique des Brahmanas, bien moins anciens que les hymnes, étaient réunis dans les recueils {samhitas) tels que nous les avons aujourd'hui; ils sont mentionnés en plusieurs endroits du Gode. Il faut aussi se rappeler le passage où il est parlé de la coutume qui s'est perpétuée dans le passage de la Sarasvati ce par une a tradition immémoriale '. » Une indication analogue se tire de la langue même du livre de Manou^ qui est déjà