Manou, II

le sanscrit classique, très-différent de Tidiome védique.» (Vivien de Saint-Martin.)

La rédaction des Lois de Manou, si elle est antérieure à rétablissement définitif du texte des grandes épopées, est certainement postérieure aux événements que célèbre le Mahabharata et même à la composition des plus anciennes parmi les rhapsodies réunies dans ce poëme. La vie héroïque du temps de la Grande Guerre est tout Topposé de la théocratie brahmanique. Au milieu des nations qui viennent de conquérir les plaines arrosées par le Gange et qui s'en disputent encore la possession, c'est aux guerriers qu'appartient exclusivement la suprématie, ce n'est pas aux hommes de paix et de prière.

Mais d'un autre côté^ si le Gode attribué à Manou ne peut pas être plus ancien que le x« siècle, la naissance du bouddhisme au vu* siècle fournit en sens inverse une limite qu'on ne saurait lui faire franchir pour en rapprocher de nous la rédaction. Quand le Bouddha prêcha sa doctrine^ la société brachmanique était déjà constituée d'une manière complète depuis assez de temps pour avoir donné naissance à de puissantes écoles de philosophie, et pour que les conséquences de son organisatior. par castes eussent eu le temps de faire sentir déjà tout leur poids. Ces limites étant ainsi établies pour le temps où les Lois de Manou virent leur texte fixé dans l'état où il est parvenu jusqu'à nous, on arrive à adopter comme époque moyenne, et comme la plus vraisemblable, le IX* siècle avant l'ère chrétienne; c'est celle à laquelle se sont arrêtés le grand indianiste anglais Wilson, M. Lassen et M. Max Mùller. On remarquera, comme une de ces coïncidences extraordinaires qui se produisent fréquemment dans le mouvement historique de l'humanité, que Lycurgue, le premier législateur de la Grèce, a vécu également dans le ix' siècle, à répoqt:e

Ô4d LIVRE HUITIÈME.

OÙ parait avoir été fixée la législation de Tlnde^ et qao c'est aussi vers le même temps qu'Hésiode réunissait dans sa Théogonie les traditions de la vieille école orphique, qui en plus d'un point ne sont pas sans analogie avec la cosmogonie des Lois de Manou, sur la filiation des dieux et l'origine des choses. De certains passages du Gode, il est vrai, Ton pourrait inférer qu'une dernière récensiou du texte, où se glissèrent quelques additions, eut heu postérieurement à Fère bouddhique et même à Texpédition d'Alexandre; mais les changements et les interpolations qui purent avoir lieu à cette dernière époque se réduisirent à fort peu de chose^ et ne portèrent que sur des détails secondaires. Ils n'affectent en rien l'antiquité générale du Uvre des Lois de Manou.

§ 2. — Les castes*

L — « Le Gode de Manou a trois grandes divisions :

« Il formule les prescriptions religieuses;

a II expose les préceptes politiques et les règles du gouvernement;

a II récapitule les lois civiles sous leurs chefs principaux et en dicte l'application.

a Mais la loi religieuse est la loi suprême ; elle enveloppe la société tout entière. Dans la société hrahmanique^ le droit poUtique ne repose pas sur rhistoire, ni la loi civile sur le droit naturel : le droit pohtique et la loi civile dérivent de la loi rehgieuse. C'est ce que le législateur s'attache à montrer dès le début, en exposant l'ordre des créations et leur subordination. Car tel est le sujet du premier Uvre du Code. » (Viviem d£ SAua- MAaxiM.)

Voici quelle est sa cosmogonie, sur laqiiellé est basé le régime des castes, élément fondamental de la société brahmanique.

Au cdmmencetnent tout n* était que ténèbres. Quand le temps fut venu, STayambhou, TËtre absolu, existant par lui-même, apparut d'abord dans sa spleîideur et dissipa l'obscurité. Ayant résolu dans sa pensée de faire émaner de sa substance les diverses créatures, il produisit d'abord les eaux et y déposa un ^érme. Dans ce germe, semblable à un œuf brillant comme Tbr pur^ éclatant comme Tastre aux mille rayons , naquit Brahinâ,le père de tous les êtres. Par la seule force de i^a pensée, Bràhmâ sépara Toeluf primitif en deus parts*, et en forma le ciel et la terre.

Brahmâ, le souverain maître dumohde, produisit uile multitude dé dieux et de génies. Il institua le sacrifice; et, pour son accomplissement^ il créa les trois Yêdaè éternels^ le Big, le Tadjour et le Samana. Il produisit de sa propre substance tout ce qui eiiste au ciel et silr là terre, les astres, l'atmosphère, les fleuves et les mcwlagnes^ les végétaux et les animaux. A chaque être il assigna dès l'origine ses qualités, ses instincts, sa prédel^ti^' nation invariable.

Il créa enfin la racé humairle. Il créa quatre blassès d'hommes, et à chaque classe il assigna ses droits et sel devoirs.

De sa bouche il produisit le brahmane ; de soh btaâ le kcbairiya; de sa cuisse le vaïçya; de son pied le coudra.

L'être éternel produisit dès le principe le livré dé la Loi, où sont consignées les règles prescrites à tous les êtres. Pour la conservation de la création entière, il prescrivit des occupations difiérentfes à chacune des quatre classes. Aux brahmanes il assigna l'étude etl'eh-» saignement des Tédas, ainsi que raccomplissemént du

sacrifice. Aux kchatriyas il imposa pour premier devoir de protéger le peuple; aux vaïçyas il enjoignit d'élever les bestiaux, de labourer la terre et de faire le commerce. Aux coudras enfin il imposa pour seul devoir de servir les trois autres castes. C'est par le respect des règles et la stricte distinction des castes que la société existe et se maintient.

II. — Ce sont là les bases fondamentales du code de la société brahmanique ; le reste n'en est que le développement et l'application. Dans ces linéaments essen'* tiels on saisit déjà tout Tesprit de cette législation théo« cratique, qui se donne la divinité pour auteur et les brahmanes pour interprètes.

La théogonie du livre de Manou ne diffère pas au fond de celle que nous avons trouvée dans les hymnes les plus précieux du Rig-Yéda et que nous avons citée dans le chapitre I" du livre consacré aux Mèdes et aux Perses. C'est dans ce qui la suit que se montre le nouveau système.

a Les hymnes ne sont plus des invocations religieuses ou de vives actions de grâces, composées, dans le cours de plusieurs siècles, par les anciens Bischis ou par les poètes-sacrificateurs sur le bord des rivières du Sapta- Sindhou : ce sont des chants sacrés créés directement par Brahmâ, le nouveau dieu suprême, pour servir à l'accomplissement du sacrifice. De même qu*aux temps védiques, mais d'une manière plus exclusive encore et plus absolue, le sacrifice est l'acte par lequel l'homme se met en rapport avec le ciel. C'est, à vrai dire, tout le culte de l'Arya, culte qui, dans ces anciens temps, eut pour temple la voûte descieux, pour autel une couche d'herbe consacrée, et dont l'efficacité reposait tout entière sur le minutieux accomplissement des rites. Seul initié à ces rites et dépositaire exclusif des textes qui les

décrivent ouïes accompagnent, le brahmane participe dès lors au caractère sacré de Tacte et de Tinstrument. Mais la grande et radicale innovation, le trait dominant de l'ordre de choses nouveau inauguré par les brahmanes et la clef de tout' le système, c'est la division du peuple en castes héréditaires.

c Cette institution, nous l'avons déjà dit, existait en germe au sein des tribus védiques, comme distinction de classes-, elle est au fond de toutes les sociétés humaines. C'est son caractère indélébile et héréditaire, c'est sa limite infranchissable, c'est sa consécration religieuse et d'institution divine, qui l'ont marquée d'un cachet si profond dans la constitution brahmanique et lui ont donné, sur la destinée du peuple hindou, une influence que le même fait social, à différents degrés de développement, n'a eu chez aucun autre peuple. » (Vivien de Saint-Martin.)

§ 3. — Les coudras.

I. — Le code brahmanique, comme nous l'avons vu, définit quatre castes ; mais elles forment deux groupes inégaux et profondément distincts. D'une part, les trois premières castes, unies entre elles (quoique dans une mesure inégale) par la communauté des droits politiques, des privilèges religieux et des prérogatives sociales, en même temps que par la communauté du nom et des souvenirs nationaux; d'autre part, la quatrième caste, comprise dans le même cadre social, mais à une distance immense au-dessous des trois castes supérieures, ne participant ni à leurs immunités ni à leurs privilèges, n'ayant dans ce monde que des devoirs à remplir, non des droits à revendiquer, portant enfin le nom de çou-

â50 LIYBS HUITIÈME.

dras comme une note indélébile de sa conditioa inférieure vis-à-vis de la noble appellation d'Aryas, réservée aux trois autres castes.

Il est manifeste que Ton est ici en présence de deux races^ Tune conquérante et dominatrice, Tautre conquise et asservie. On est en présence de deux races gu^un double lien a réunies sans les confondre : le lien politique^ qui a enchaîné les vaincus à la nation conquérante; le lien religieux^ imposé par les conquérants comme un moyen de domination. La quatrième caste a sa place dans le corps politique et dans la communauté religieuse ; à ce double titre, elle fait iégcdement partie de la nation aryenne. Mais elle en fait partie par adjonction,, non par le sang; ce ne sont point des Aryas.

a Entre eux et les purs Aryas, il n'y a pas seulement une distinction de caste; il y a une démarcation physique. Bien plus, c'est de cette différence physique que fut tirée originairement la désignation même des castes, ou, pour mieux dire, la distinction de la dernière classe et des trois classes supérieures ; car le sanscrit varna, qui se rapporte à ce que nous désignons par le mot caste, signiâe proprement « couleur. » La quatrième caste, la caste servile, était littéralement pour les anciens Aryas ce que sont dans nos colonies a les hommes de coulem*, • avec le même sentiment de mépris et d'antipathie. El telle a été dans Tlnde la force de la prescription religieuse pour maintenir, à dater de la consécration des lois brahmaniques, Tabsolue séparation des classes, qu'aujourd'hui encore, surtout dans les provinces da Gange, la distinction physique entre les gens de la dernière ca&te et ceux de la caste brahmanique est aussi frappante qu'elle a pu l'être aux jours où furent étabHôs les lois de Manou. Entre la. physionomie européenne du bi^ahmame, dont le teint est presque blanc ou légèrement j^aunâitire:^ et, la. peau fortement, bfooaéâ on ntéina

L£S INDIENS. ÔÔI

presque noire d'un coudra, il y a à première vue, sans parler de la dissemblance des traits, une différence dont il est impossible de ne pas être frappé; et cette différence fait comprendre, mieux que tous les commentaii^es, la force du tertne varna employé dans le seasdel caste. » (Vivien de Saint-Martin.)

U. — En effet, comme la science Ta démontré dans ses plus récents travaux, et comme nous*mârae nous avons eu déjà Toecasion de le dire plus haut, la caste des coudras n'était pas autre chose que la descendance de Tancienne population brune des bassins de Tlnduset du Gange, que nous avons cru pouvoir rattacher à la race kouschite. Si une portion de cette race, des Dasy oui^ de rage védîquey s'était mêlée par des alliances aux pre^ mières tribus aryennes établies dans le Sapta-Sindhou; si quelques peuplades kouschites, comme les Tourvasas et les Yadavas, étaient parvenues èa se faire admettre dams les rangs dès Aryas sur le pied d'une complète égalité, la grande majorité des anciens possesseurs des provinces arrosées par l'Indus et la presque totalité de ceux des provinces que baigne le Gange, fut réduite à l'état de complète servitude et ne trouva de place, dans le cadre de la constitution de la société aryenne, qu'en y formant la quatrième caste.

Le nom de Coudras/ plus anciennement Soudras^ n'eët pas d'origine aryenne ; ce n'était pas non plus d'abord une appellation générique des populations kouschites^ de rinde, comme Kauçikas, Kadraveyas où Dasyous. Cefut d'abord le nom particulier et national d'une peuplade déterminée, que plusieurs passages de l'Alhârva^ Véda et du Mahabharata mentionnent avec les Bahli&aâ^^ et les Abbiras. La situation de ce dernier peuple à IV' rient du bas Indus est bien conniïe, et les Bahiikas demeuraient daB0 la partie sud-est du Pendjab actuel. Ilf

faut donc assimiler la peuplade antique des Coudras ou Soudras aux Sydri que les géographes grecs de l'époque classique signalent encore, lors de rexpédilion d'Alexandre^ sur la rive orientale de rindus,aux deux côtés du confluent des eaux réunies du Pendjab. Tout semble prouver que, parmi les vieilles tribus kouschites subjuguées par les Aryas dans le Sapta-Sindhou, les Soudras avaient été Tune des premières réduites en servitude ou Tune des plus notables, de telle façon que^ par la suite des temps, leur nom devint, dans Tusage commun, synonyme de tributaires ou d'esclaves, précisément comme le fut celui dllote chez les Spartiates et de Davus (Dace) chez les Romains. Lorsque le code brahmanique fut rédigé, le nom de Soudra, sous la forme sanscrite Coudra, était déjà employé dans ce sens depuis une longue suite de générations et consacré par Tusage. Ce qui confirme encore cette manière de voir, â la fois la plus simple et la plus plausible, c^est que dans Ténumération que font les lois de Manou des sept catégories de serviteurs et d'esclaves, les prisonniers de guerre tiennent le premier rang.

III. — La condition, non-seulement inférieure, mais servile, du coudra, se marque à chaque page du code brahmanique. Le vaïçya doit prendre soin des animaux utiles, cultiver le sol pour la subsistance commune, se livrer au commerce qui est une nécessité de la société et de rjÉtat; placés plus haut dans Téchelle des êtres, le brahmane et le kchatriya ont â veiller au bien et à la sécurité de la race humaine ; le coudra n'a qu'une fonction et qu'un devoir, servir les trois autres castes. L*état d'abaissement et d'esclavage est tellement inhérent à sa nature, que, même affranchi par son maître^ il ne sort pas pour cela de l'état de servitude. Acheté ou non acheté, le coudra ne doit remplir que des fonctions serviles : car

par sa nnissance même il est destiné à ces fonctions. Un brahmane peut, en toute sûreté de conscience, s'approprier le bien d'un coudra, son esclave, a car un esclave n*a rien gui lui appartienne en propre. > De même que le nom d'un brahmane doit exprimer la faveur et la félicité, celui d'un kchatriya la puissance et la protection, celui d'un vaïçya la richesse et la libéralité, le nom d'un coudra nedoitexprîmerque l'abjection et ladépendance. On ne doit enseigner à un coudra ni la loi ni aucun rite expiatoire. Des peines atroces sont infligées au coudra qui aura adressé des paroles injurieuses à un Ârya des trois castes supérieures : la moindre est d'avoir la langue coupée. Si c'est un brahmane qui a été offensé, un long ôtylet de fer brûlant sera enfoncé dans la bouche du coupable ; si un coudra ose adresser à un brahmane un simple avis, une simple remontrance, on lui versera de rhuile bouillante dans la bouche et dans Toreille. Quand c'est un kchatriya ou un vaïçya qui a injurié un brahmane, il n'encourt qu'une simple amende pécuniaire.

a Un signe extérieur d'institution brahmanique était commun aux trois hautes castes et interdit à la quatrième : c'était un cordon dont chaque enfant était revêtu à un âge déterminé par la loi religieuse. Ce cordon était l'emblème d'une seconde naissance, de la naissance spirituelle, infiniment supérieure à la naissance physique ; ceux-là seuls qui l'avaient reçu étaient regardés comme Dvidjas ou « deux fois nés ». C'était la marque ostensible qui séparait l'Arya du Coudra. » (Vivien de Saint-Martin.) L'usage de l'Inde actuelle, qui n'a pas varié depuis l'antiquité, est le commentaire de ces prescriptions du code. Le cordon est passé par-dessus la tête et se porte sous les deux aisselles. La cérémonie de l'investiture n'est pas moins solennelle que celle de la circoncision chez les Musulmans. Mais, sauf de rares

exceptions, les brahmanes sont aujourd'hui les seuls qui prennent le cordon.

IV. — Impitoyable pour la caste déshéritée des coudras, la loi brahmanique, en compensation de leur vie d'abaissement et de dépendance, leur entr^auvrait un coin moins sombre des mondes à venir et leur laissait une espérance après la mort, mais une espérance bien insuffisante à les consoler. Le coudra pouvait espérer une condition plus élevée au milieu des hommes dans une nouvelle naissance, — car la doctrine des transmigrations était une des croyances essentielles et fondamentales du brahmanisme; -^ mais c'était à la condition qu^il aurait fidèlement rempU dans cette vie les devoirs qui lui étaient imposés, a Du reste^ en même temps qu'il est strictement enjoint à chaque classe de se renfermer dans ses devoirs et ses occupations , a attendu a qu'il vaut mieux se mal acquitter de ses propres fonca tions que bien remplir celles d'un autre, d les Lois de Manou recommandent aux rois de maintenir soigneusement dans ses devoirs la classe des coudras, qui, livrée à elle-même , <c pourrait bouleverser le monde. » Et ce qui est remarquable, c'est que dans cette recommandation, la caste des vaïçyas, c'est-à-dire la masse du peuple arya, est associée à la caste des coudras. Le pouvoir auquel les brahmanes s'attachent à imprimer le caractère inviolable d'une délégation divine, a besoin d'un certain degré de compression même vis-à-vis de leur propre peuple, de ces^ tribus naguère si flères et si belliqueuses, chez lesquelles l'esprit de leurs ancêtres n'était pas encore enlièrementéteint.» {Vivien deSaint-Mahtin.)

§ 4« ^ Les Taiçyas.

I. — Nous venons de voir les règles de conduite imposées aux coudras; elles sont contenues dans un petit nombre de versets des Lois de Manou, et elles peuvent se résumer en un seul mot : soumission. Celles qui se rapportent aux vaïçyas , c'est-à-dire au gros du peuple aryen de Tlnde, n*ont pas beaucoup plus d'étendue; elles sont presque toutes énumérées dans ce verset du premier livre : a Soigner les bestiaux, faire Taumône, a sacriûer, étudier les livres saints^ faire le commerce, a prêter à intérêt, labourer la terre, sont les fonctions « allouées au vaïçya. » Huit versets du neuvième livre développent ces indications en y ajoutant quelques détails qui fournissent un aperçu intéressant de ce qu'était alors le commerce dans Tlnde aryenne. Le vaïçya, est-il dit, doit être informé du prix des pierres précieuses, des perles, du corail, du fer, des tissus, des parfums, des épices. Il doit être instruit des avantages et des désavantages des diiférentes contrées; il doit connaître à fond les différents langages des hommes. Les valçyas formaient donc à la fois la classe agricole, la classe commerçante et la classe industrielle de la nation; ce qui avait été la masse principale des tribus pastorales et guerrières du Sapta-Sindhou, était désormais la partie productrice de la société brahmanique. On pourrait dire dans ime certaine mesure que les vaïçyas étaient devenus la bourgeoisie des Aryas du Gange, comme les brahmanes en étaient la noblesse sacerdotale, les kchatriyas, la noblesse militaire, et les coudras, les prolétaires. Mais il y a, au total, bien plus de disparités que» d'analogies entre Tétat social que représentent les Lois.

de Manou et nos sociétés modernes ; c'est en lui-méine qu'il faut étudier le peuple brahmanique^ sans y chercher des assimilations trop incomplètes pour donner des idées vraies.

II. — Les professions et les industries nombreuses mentionnées dans le code brahmanique, annoncent un état social très-développé. Il est question, non-seulement d'hommes qui construisent les maisons, mais de gens qui dirigent et maintiennent le cours des eaux. C*était un art qui avait dû se perfectionner de bonne heure dans un pays sujet à des débordements périodiques ; nous avons vu plus haut qu'il avait déjà pris un grand développement dans le bassin du Gange avant Tinvasion aryenne, chez certaines nations kouschites, telles que les Matsyas ; ce fut bien évidemment de ces premiers occupants du pays que les Aryas en apprirent les secrets. Instruire les éléphants, dompter les taureaux, dresser les chevaux et les chameaux, étaient autant d*indns tries particulières dans la société brahmanique au temps de la rédaction des Lois de Manou. On avait déjà, du reste^ la plupart de nos animaux domestiques, quadrupèdes ou volatiles. « Il y avait des boucheries, des distilleries, des moulins à huile ; on extrayait le sucre de la canne, mais sans savoir le raffiner et le cristalliser; on exploitait des mines, on travaillait le cuivre et les métaux précieux, dont on faisait des vases ciselés, et sans doute bien d'autres objets de parure ou d'usage domestique. On fabriquait des étoffes de soie, de laine, de lin et de chanvre ; les tapis du Népal avaient déjà la réputation qu'ils gardent encore aujourd'hui. Il y avait des astrologues et des médecins; et, à l'autre extrémité de Téchelle sociale, on trouve des acteurs, des danseuses, des baladins, des lutteurs, des bâtonnistes. Les jeux de hasard sont interdits, « attendu, dit la Loi, que le jeu et

c et les paris causent aux princes la perte de leurs a royaumes, d C'est sans doute une allusion à la légende des Pandavas. Dans un ordre de faits différents^ on trouve mentionnés des associations commerciales, des entreprises pour le transport des marchandises dans rintérieur^ des voyages commerciaux sur mer^ par quoi il faut entendre le cabotage sur certaines parties des côtes, et enfin jusqu'à des préteurs d'argent. L'intérêt légal de l'argent est fixé à un et quart pour cent par mois ; l'intérêt toléré pouvait aller à 2 0/0. Quant au principe de la propriété territoriale^ il est défini d'une manière formelle, a Ces sages ont décidé que le champ cultivé « est la propriété de celui qui en a coupé le bois , » c'està-dire qui Ta défriché le premier. On ne voit là aucune trace de cet autre principe, introduit plus tard dans le droit hindou et dont les conséquences ont été si funestes,, que la terre appartient au souverain. Lorsqu'on donnait une terre à loyer, le produit revenait par moitié au propriétaire du champ et au cultivateur. » (Vivien de Saint-Martin.)

§ 5. — Point de départ de la constitution de la société brahmanique.

I. — La distinction profonde établie entre les Aryas et les Coudras, la condition servile imposée à ces derniers, étalent des résultats naturels de la conquête. Dès avant la fin de Tâge védique, ces deux grandes et primitives castes devaient être déjà séparées, et la condition des Coudras devait tendre, avec le cours des siècles, à s'améliorer plutôt qu'à s'aggraver. Mais la transformation des anciennes classes, mobiles par leur nature et

imparfaitement délimitées, entre lesquelled se partageaient les Aryas, en castes fel*mées, aux limites infranchissables, fut ceHainement un fait artificiel^ que n'appelait pas le développement logique des institutions nationales. Ce fut le produit d'une révolution intérieure, qui Changea totalemisnt rôfgânisation sociale du peuple aryen de Tlnde, révolution conçue de toutes pièces et opérée par la classe sacerdotale, et qui eut pour résultat de créei* l'édifice de la théocratie la plus absolue qui ail jamais existé dans le monde.

L'esprit de cette révolution est caractérisé de la façon la plus nette par les termes dans lesqueU les Lois de Manôu définissefit les rapports réciproques des kchatriyàs et des brahmanes. « Si un kchatriya se porté à « des excès d'inlolënce à Tégard dds brahmanes, en • toute occasion, qu'un brahmane le punisse ; car le « kchatriya tire ëon origine dtl brahmane. Des eaux tf procède lé fëu; de là caste sacerdotale^ la caste mili- « taire; dé la piéri^e, lé fér. Leur pouvoir, qui pénètre a tout, s'amortit contre ce qui les a produits. » Cepen*pendant le Gode ajoute aussitôt : ce Les kchatriyas ne <K peuvent prospérer sans les brahmanes ; les brahma- « nés ne peuvent s'élever sans les kchatriyas. En s'u- « nissant, là caste sacerdotale et la caste militail'e s'é- <x lèvent dans ce monde et dans l'autre. » Et ailleurs : « Les brahmanes sont déclarés la base, et les kchatriyas <K le sommet du système des lois. »

Un tel langage est bien loin des temps où les br ahmaileSy entretenus â la cour des petits princes da Sapta- Sindhoù^ exaltaient les hauts faits et la générosité du radjà polir en obtenir quelques présents. Les brahmanes, ici^ ne sont pas seulement les égaux de la classe des guerriers, ils lui sont supérieurs, ils sont la source de totit pduvoii* et la base même de Tordre social ; ils ont la supériorité d6 ce qui est d'institution divine sur ce

LKS INDIÈI^S. 569

gui est d'origine humaine. Cette proclamation solennelle de la suprématie sacerdotale ferme Un contrasté complet avec ce que ûous avons vu, non-seulement dans l'âge védique, mais dans Tâge héroïque de la conquête des pays du G-ange. La suprématie appai'tenalt àlots encore sans conteste aux guerriers, aux kchatriyas. La révolution qui s'est accomplie entre cette époque et là rédaction des Lois de Manon a eu sa èoUrce et *oû bferceau dans le sanctuaire. Elle ë'est faite au Hôth de là religion, en se donnant pour une œuvre divine* Ëllfe est est le résultai du changement profond que la Vieille relijgion des Vêdas a subi dans les collèges des brahmane8> le résultat de la transformation dé ce culte na^ turaliste et naïf des premiers âges en une religioh SaVante et mystérieuse, fondée sur son système méthaphysique et ayant pour corollaire un système d'organisation sociale, religion dont ]es brahmanes se résehraient lét connaissance exclusive^ dont ils étalent les SietilS intef" prêtes comme ils en avaient été lés créateurs, et au nom de laquelle ils avaient, appuyés sur là vénération Superstitieuse du peuple, établi leur suprématie malgré la résistance des guerriers*

U. -^ La constitution de la Société brahmanique dé-» coule directement et exclusiveihe&t du système dé \û religion brahmanique. Pour arriver à éclâicir l'origine et les phases de là révolution sociale qui changea Tor^ ganisatîondô Tlnde atténue et lui donna son empi'einté définitive, il est donc nécessaire d'établir âVânt tout l'origine et les développements successifs de la transformation que les brahmcuies firent subir à l'âtitique religion des Aryas. Et d'abord bons allons essayer de déterminer quel fut le berbeau de cette transfoi-mâtiou. Nous avons à ee sujet des indications tout à M\f poÂtivea^

On a YU plus haut combien les derniers hymmes védiques invoquent laSarasvati, entre toutes les rivières sur les rives desquelles vivaient les Aryas, avec des expressions d'éloge et de prédilection. « G*est la plus belle, « la plus aimable, la plus honorée parmi les sept sœurs; a ses ondes salutaires coulent pour protéger Tes Aryas.» Dans les écrits brahmaniques le nom de la Sarasvati se montre sous un caractère bien plus remarquable encore. Il nous apparaît alors entouré d'une auréole de vénération religieuse qui ne s'était attachée à aucune autre rivière célébrée par les chantres védiques. Ce n'est plus seulement la rivière aimable > belle et honorée des hymnes; c'est la rivière sainte. Un territoire de cinq yodjanas (15 lieues) de circuit, dont la rivière forme un des côtés, est, dans le Mahabharata, un lieu de sacrifice saiDt entre tous ; et aujourd'hui encore ce territoire est pour les Hindous un objet de singulière vénération. Ce caractère de sainteté s'étendait au pays tout entier baigné par la partie supérieure de la Sarasvati. « Entre c les deuz rivières divines de Sarasvati et de Drischadvaa ti, est-il dit au livre de Manou^ un espace se trouve a renfermé ; cette contrée, digne des dieux, a reçu le c nom de Branmâvarta. La coutume qui s'est perpétuée a dans ce pays, par la tradition immémoriale, parmi les c castes primitives et les castes mêlées^ est déclarée « bonne coutume. » Et le code sacré ajoute immédiatement, énumérant les territoires qui bordent les deux côtés de la Yamouna : a Le Eouroukchétra^ le Pantchala <K et le Çouraséna forment la contrée nommée Braha marchi (la terre des sages, des êtres divins), voisine « du Brahmâvarta. C'est de la bouche d'un Brahmane a né dans ce pays que tous les hommes, sur la terre, a doivent apprendre leurs règles de conduite spéciales. »

Ces indications sont claires, précises, ne peuvent laisser place au doute de Tesprit. La terre sacrée par ezcel-

lence des bords de la Sarasvati et de la Yamouna, la terre de Brahmâ, la terre des Sages, dont la coutume immémoriale est devenue la loi, d'où sortent les brahmanes qui ont pouvoir d'enseigner et de diriger les hommes^ est bien évidemment la contrée où se constituèrent les premiers collèges de brahmanes, dans le sein desquels la doctrine religieuse nouvelle prit naissance ; c'est le point de départ de l'organisation sociale qui découla de cette doctrine et assura déflnitivemeni la suprématie de la caste sacerdotale.

§ 6. — Formation de la doctrine brahmanique.

I. — Nous avons plus haut, en parlant des Vêdas et de la manière dont les collections en furent formées^ indiqué quelles furent les premières occupations des collèges brahmaniques et le besoin qui les fit constituer. Il s'agissait â l'origine de rassembler les hymnes saints composés par les patriarches du Sapta- Sindhou, de les empêcher de se perdre et de les protéger contre toutes les altérations qui, avec le cours des temps, auraient pu s'y introduire dans une tradition purement orale. En même temps les premiers brahmanes s^occupaient de garder précieusement et d'immobiliser les prescriptions rituelles extrêmement minutieuses sans lesquelles n'était pas valable la célébration du sacrifice^ cet acte solennel et tout-puissant qui reliait la terre au ciel. Ce travail, nous l'avons déjà dit, commença à se faire dans le cours du siv"* siècle avant notre ère. Tandis que les descendants et les disciples des anciens chantres sacrés^ organisés en corporations ou collèges^ s'y adonnaient dans les paisibles régions qu'arrose la Sarasvati,

cm LIVAE HUITIÈME.

les nations aryenne» faigaient la conquête du bassin du ûaoge. Le résultat de cette couquéte était de marquer d^une manière plus intense la distinction des anciennes clas8e9 du peuple Arya. Les guerriers, enrichis par le butin des vaincus^ environnés de Tauréole que donne la victoire^ enorgueillis par le bruit de leurs exploits, se diatinguçiient chaque jour davantage du peuple et prenaient des allures d'aristocratie plusexclusive. Autour de leurs anciens chefs, transformés en puissants monarques avec une cour luxueuse, ils devenaient des seigneurs féodaux et n'avaient plus rien de la vie simple des guerriers duSapta-Sindhou, pasteurs eux-mêmes comme la masse du peuple, distingués sans doute par les privilèges que leur assurait leur vaillance, mais soignant leurs bestiaux quand ils ne combattaient pas et menant la même vie que celui qui devait être plus tard le vaïçya. Désormais le kehatriya, dans ks pays du Gange, ne considérait plus que le isiétier des armes copime digne de lui, et âauA sa ifcrédil66ti(;)n exclusive pour ce métier il négligeait la paet de sacerdoce domestique qu'il avait exercée dans la vie du Sapta-Sindhou, de même qu'il abandonnait lea occupations qu'il y avait d^abord associées à son office de. champiojpi armé du pays. De leur c6té, OBttx qui constituaient le gros du peuple, devenant sédfôitairea, s'étabtiasant aoit dans les campagnes fertiles que baignent les eaux du Gange et de ses affluents» soît dans lea grandes villes fondées déjà pkis anciennement par lea Kouachites, ahandoimant eux aussi la vie pastoralei d'abord commune à toutes les osasses de la natio»i poux se faire, agriculteurs, industriels et marchands^ contribuaient eyx-mémes., par leur changement d'^i^ tenoe» à prononcer davantage la séparation entre leur classe et celle dea guerriers, à se placer dans une situation iaférieu;i;e. Si ces deux clapses n'étaient pas encore des castes, leurs limites devenaient plus diffldlement

LBS INDIENS. 563

franebisfiables. Quant aux brahmanes, aux hommes de religion et de prière , le résultat des événements était aussi de les isoler^ de grandir leur situation morale et 4e leur donner un caractère de sainteté presque divine qu'ils n'avaient jamais eu dans Tâge védique. Devenus les seuls dépositaires des traditions des an tiques RiacMs, des hymnes agréables aux dieux et par lesquels on peut attirer leur faveur sur le peuple, enfin des rites essentiels du sacrifice^ on ne pouvait pluq se passer d'eux jKïur tous les actes de la vie religieuse, qul^ nous l'avons déjà dit, était le seul lien national des Aryas, et graduellement quelque chose de h vertu surnaturelle attrhuée au sacrifice et à la prière rejaillissfiit sur eux. C'est ainsi que du rôle dç simples bardes, chantant les exploits des princes presque aussi souvent que la gloire des dieux, les brahmanes, divisés en familles qui prétendaient descendre des oept Rischis ou des plus fameux de leurs successeurs, passaient peu à peu à celui d'un véritable sacerdoce, s^ussi puissamment organisé que vénéré par le peuple^ qui lui attribuait un caractère supérieur à rhumanité.

IL — Mais une corporation sacerdotale puissante ne peut pas ^e constituer, ni surtout prospérer et se perpèr tuer sans un système de doctrine religieuse dont elle fait son patrimoine. L'occupation des collèges de hrah«manes ne pouvait, longtemps être bornée à la pure et simple conservation par voie de tradition orale des hymnes des patriarches des anciens âges et des rites sacramentels du culte. L^existence même de ces collèges, adonnés à l'étude des choses de la religion, devait nécessairement enfanter un grand travail de pensée religieuse d'où sortirait tout un système dogmatique ejl; m^itaphysique^ grei^é sur les données primordiales de de la vieille mythologie des Aryas. Elle l'eût produit

partout, mais elle devait encore plus inévitableftieut Id produire chez le peuple aryen de Tlnde, qui a naonlrë dans tous les temps la prédisposition la plus décidée à la méditation religieuse et à la spéculation métaphysique poussée jusqu'au dernier degré de la hardiesse.

Nous avons ezpUqué plus haut quelle était la religion des Aryas pendant leur séjour dans le Sapta-Sindhou. C*était une religion fort grossière et toute naturaliste, consistant presque exclusivement dans radoration directe des phénomènes atmosphériques, où la notion primitive de l'unité fondamentale de l'essence divine avait été en s'obUtérant chaque jour davantage, de manière à aboutir à un polythéisme presque absolu. Ce fut cette notion, qui ne s'était cependant japiais efEacée d'une manière tout à fait complète, et dont plusieurs hymnes du Yéda conservent encore les vestiges, qui se réveilla dans les corporations brahmaniques et devint la base première de leur doctrine. Probablement, dans les familles que leur origine faisait les dépositaires de la tradition directe des enseignements des Rischis, elle s^était toujours mieux maintenue que dans les opinions populaires.

Mais la notion de Tunité de l'essence divine, formulée à l'état de dogme et servant de point de départ à tout le système religieux du brahmanisme, prit dans ce système une forme particulière, où. se marque Tempreinte de son origine sacerdotale, et dont certaines tendances de la religion védique avaient préparé en partie la naissance. Qu'on se reporte à ce que nous avons dit ci-dessus de la conception du dieu Agni, de l'importance toujours croissante de son culte parmi les Aryas du Sapta-Sindhou^ de Tenchalnement de croyances par lequel ce dieu, qui n'était d'abord que la personnification de la flamme du sacrifice, avait fini par être regardé comme l'âme du monde, Manas^ comme

IJSS INDI£NS. 565

égale et identique à Indra. Soma, ou la libation personnifiée, avait subi la même métamorphose et la même progression, en se confondant avec Âgni. Enfin, dans notre étude de la religion védique, nous avons montré comment Télan religieux auquel se laissait aller TArya, à la vue de la flamme du sacrifice et de la libation qu'il y versait, prenait à son tour une forme objective et devenait une divinité nouvelle , Brahmanaspati « le maître de la prière o , invoqué comme le médiateur entre le sacrificateur et les dieux, comme celui qui rendait ces derniers favorables. Cette divinisation du sacrifice, du rite religieux, de la prière, était essentiellement propre au génie des Aryas.

La conception du personnage de Brahmanaspati n^est pas, du reste , una conception primitive ; nous ne la voyons apparaître que dans les hymnes les plus récents du Rig-Vêda. Mais ce dieu y prend rapidement une importance énorme. C'est un nouvel Agni, d'une forme plus abstraite, qui tend naturellement à saisir la première place au sommet de TOlympe. Dans plusieurs morceaux qui font partie de la collection du Big^ Brahmanaspati se montre comme le maître des autres dieux, supérieur à Indra, lui-même, comme celui qui leur communique leur foro«; les exploits primitivement attribués à Indra lui sont rapportés ; c'est lui qui terrasse Vritra et qui délivre les vaches célestes enfermées dans la caverne ténébreuse. En même temps que le personnage de Brahmanaspati se forme et grandit, on voit dans les hymnes contemporains, qui sont certainement postérieurs au moment où les Aryas franchirent le Sarasvati, Tidée du pouvoir magique et surnaturel de la prière se développer dans des proportions inattendues. La prière en arrive à être considérée comme plus puissante que les dieux qu'elle invoque ; pu la regarde comme Tarme la plus forte dont les dieux III 3î

eux-mômesf puissent se servir ; ce n'est ptas avec la foudre, c'est avec la force de la prière qn'Indra brise la caverne de Vritra. Lorsqu'on voit apparaître ces idées, les corporations sacerdotales sont déjà formées; elles ont fait du sacrifice et de la prière leur patrimoine exclusif, leur chose, et elles en grandissent la vertu k leurs propre» yeux et surtout aux yeux du peuple pour se grandir elles-mêmes.

III. — Une fois que de telles idées avaient pris naissance, elles devaient rapidement ge développer dans les collèges des brahmanes, comme 1© fondement même de renseignement religieux qui s'y constituait. Le personnage divin de Brahmanaspatî y prit un caractère phis abstrait, moins anthropomorphique ; ce ne fiit plus <r le seigneur de la prière », mais « la prière » ellemême, brahman, dTvinisée-, Brahmâ. Brahmâ était naturellement le dieu propre des brahmanes; aus^, lorsque les écoles sacerdotales furent parvenues à la conception de l'unité absolue de Tessence divine, de rôtre en soi, Svayambhouj ce fut Brahmâ, producteur des Vêdas, c'est-à-dire des hymnes saints où est contenue la science religieuse, qu'ils proposèrent à l'adoration des peuples comme la manifestation la plus haute de rêtre divin, comme le dieu suprême, Tâme du monde, qui crée, vivifie et dirige tout ce qui existe.

C'est ainsi que s'opéra la transformation fondamentale de la religion des Aryas, d'où devait sortir leur transformation sociale. Le vieux panthéon s^efPaça ou se transforma. Indra lui-même, le dieu souverain des anciens Aryas, le dieu tonnant, le roi du ciel, le protecteur de la race, Indra fut détrôné et remplacé. « Un dieu inconnu aux anciens Rischis s'assit sur le trône étemel et reçut le sceptre des mondes. Humble à l'origine, comme la prière dont il est l'expression person-

uiflée, humble comme le fureat originairemeat les ministres du sacrifice, ses interprèles et ses créateurs^ Bcahmâ grandit a^c eux et par eux, et ils devinrent à la fois, eux, les chefs de la hiérarchie terrestre, lui, le chef de la hiérarchie céleste ^ jo C'est dans les Brahmajias, les Oiipanischads et daus les compositions sorties des pures écoles hrahmaoiques , qu'où voit apparaître Brahmà entouré de tous les attributs de la puissance divine. Ce ne sont plus les attributs tout extérieurs et tout physiques que les poètes des anciens jours attachaient au nom d'Indra ; ce sont maintenant des qualifications et des images puisées au plus profond de l'exal* tation religieuse*

Yoici, par exemple, en quels termes magnifiques la théodicée brahmanique, insérée dans le Mahabharata sous le titre de Bhogavadgita^ célèbre le dieu :

« ... Hari (une des appellations du dieu suprême) fil voir au fils de Pritha (Ardjouna) sa forme auguste et suprême... portant des guirlandes et des vêtements divins, parfumée de célestes essences, merveilleuse en toute chose, resplendissante, infinie, la face tournée vers tous les points du monde. Si dans le ciel s'éle« vait tout à coup la lumière de mille soleils, elle serait comparable à la splendeur de ce dieu magnanime,..;» Alors, plein de stupeur, les cheveux hérissés, le héros baissa la tête et, joignant les mains, s'adressa ainsi au dieu : (xDieu, je vois en ton corps tous les dieux et les troupes des êtres vivants... Tu portes la tiare, la massue et le disque, ô montagne de lumière de tous côtés resplendissante I Je puis à peine te regarder tout entier, car tu brilles comme le feu et le soleil dans ton immensité. Tu es l'Indivisible, tu es le suprême Ii^telligible» Tu es le trésor souverain de cet