Herodot. Il

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tribut et devaient fournir des contingents militaires à l'armée du pharaon. Mais ce n'étaient certainement pas en soldats de terre que les Sidoniens fournissaient leur contingent aux forces de la monarchie des Thoutmès, des Séti et des Rhamsès. Suivant toutes les vraisemblances, ils devaient donner à leur suzerain des vaisseaux au lieu de troupes, comme la Phénicie en donna plus tard aux rois d'Assyrie et de Perse. De même que les Phéniciens eurent dans tout le cours de leur histoire une tendance naturelle à se soumettre sans difficulté au vasselage des grands empires, par suite des avantages qu'en retirait leur commerce, ils se montrèrent toujours disposés à armer des navires de guerre pour le service des empires, dont ils acceptaient ainsi la suzeraineté^ mais s'assuraient en même temps la protection. C'était pour eux un moyen d'avoir de ces riches et puissantes monarchies des subsides considérables et souvent aussi des soldats qui leur permettaient d'entretenir, pour la protection de leur marine de commerce et de leurs comptoirs, une flotte militaire beaucoup plus considérable qu'ils n'auraient pu la créer et la maintenir avec leurs propres ressources. Sous les rois assyriens et perses, nous les voyons ainsi faire pour le compte de ces rois des conquêtes maritimes dont ils laissaient à d'autres la Vaine gloire et la souveraiueté nominale, mais dont ils s'assuraient, en échange de leur coopération, les avantages commerciaux réels. 11 ne dut pas en être autrement sous les rois d'Egypte.

Le peuple égyptien n'a jamais été navigateur, pas plus que les Assyriens et les Perses; il avait même de plus lUie horreur superstitieuse pour la mer, qu'il considérait comme impure, comme le domaine de Set, le dieu mauvais, l'adversaire d'Osiris. En montant sur un navire pour s'en aller en mer, l'Egyptien croyait se lancer sur un élément ennemi et en même temps con-

LES PHENICIENS. d»

tracter une souillure religieuse. Leur peuple ayant de telles superstitions, ce n'est pas avec lui que les pha* raoQs purent à aucune époque se former une marine. Si donc les Assyriens, à Tapogée de leur puissance, n*eurent jamais d'autre flotte sur la Méditerranée que les vaisseaux de la Gilicie et de la Phénicie ; si les Perses non plus ne possédèreot pas d*auU:es navires que ceux que montaient les Ioniens, les Cilici^iB et les Phô* niciens^ à bien plus forte raison les rois d'Egypte ne purent avoir sur la même mer qu'une flotte équi* pée et monté» par les Phéniciens^ et surtout par les Sidoniens.

Or, c'est juste au moment où la domination égyptienne était le mieux affermie sur le pays des Gha&anéens maritimes et où, d'un autre côté, la puissance commer* claie de Sidon atteignait son point culminant, sous Thoutmès III, que nous avons constaté^ en suivant les annales égyptiennes, l'existence d'une flotte de guerre considérable au service du pharaon, faisant reconnaître son autorité et percevant pour lui des tributs jusque dans des contrées fort éloignées de l'Egypte. Cette flotte, à nos yeux^ est celle des Sidoniens^ dont les campagnes tournaient au proût de l'orgueil et de la renommée de leur suzerain. £t en effet, les pays où les inscriptions hiéroglyphiques nous ont révélé que les vaisseaux de Thoutmès III avaient été faire des expéditions, imposer des tributs aux populations indigènes et répandre la crainte de la puissance égyptienne, sont tous ceux que dans le même moment les Sidoniens fréquentaient le plus habituellement pour leur négoce et où ils avaient fondé leurs principaux établissements, Cypra, la Crète, TArchipel, la côte nord de l'Afrique, peut-être Textrômité méridionale de lltalie et le littoral du Pont-Euxin, Si Ton n'admettait pas notre hypothèse, la coïncidence serait véritablement extraordinaire.

Vn. — Mais du moment que Ton admettra que la marine militaire des pharaons de la XVIII*' dynastie sur la Méditerranée était une marine phénicienne^ il nous semble bien difficile de ne pas croire qu'il devait en être de même de leur flotte de la mer Rouge. C'étaient des Sidoniens qui devaient monter les vaisseaux de guerre sur lesquels étaient transportées les troupes que TEgypte envoyait soumettre ou maintenir dans Tobéissance le pays de Poun, c'est-à-dire TArabie méridionale, entrepôt de tous les produits précieux de llnde, métaux^ pierreries, bois de prix, épices, ivoire, e^ les vaisseaux de commerce qui faisaient habituellement Tintercourse entre les ports de ce pays fortuné, si riche d'ailleurs par ses propres productions, et les ports de TEgypte. La navigation de la mer Rouge est une des plus difficiles et réclame des marins très-expérimentés ; lorsque plus tard les rois de la XXVI® dynastie voulurent s'y reformer une marine, ils furent contraints de s'adresser aux Phéniciens. Du reste, quand la Bible nous montre, à la suite de l'alliance entre Hiram et Salomon, les matelots tyriens montant la flotte que le monarque Israélite a fait construire pour le commerce d'Ophir dans ses ports d'Élath et d'Aziongaber, le succès de la première campagne, qui s'accomplit sans un instant d'hésitation, révèle assez clairement que les Phéniciens ne s'engageaient pas alors sur une mer à eux entièrement inconnue, mais qu'ils devaient posséder sur ces parages des documents remontant à des navigations antérieures, et que sans doute les Tyriens d'Hiram ne faisaient que recom* mencer ce que les Sidoniens leurs prédécesseurs avaient fait, quelques siècles auparavant, d'accord avec l'E-

gypte.

§ 3. — Décadence de la puissance sidonienne.

(xv*-xiv* BiècleB.)

Invasions des Israélites et des Philistins. — Ruine

de Sidon.

I. — L'étude des monuments historiques de l'Egypte nous a révélé le grand fait qui se produisit vers le milieu du XV' siècle avant l'ère chrétienne, sous le pharaon Séti pr, ou un peu avant lui, dans le bassin de la Méditerranée, la naissance d'une marine des nations pélasgiques, l'arrivée en Afrique des Libyens Japhétites, qui envahirent cette contrée par mer, et leur premier établissement sur les rives du lac Triton, dont le nom, purement aryen, ne s'expliquait guère dans l'Afrique septentrionale avant la révélation de ces faits. Dès lors, et pendant plusieurs siècles, les Pélasges de l'Archipel, de la Grèce et de Tltalie, les Philistins de la Grète^ les Sicules, les Sardones, les Libyens et les Maxyes de l'Afrique, unis, malgré les étendues de mer qui les séparaient, par le lien d'une étroite confédération, entretinrent entre eux des relations constantes et multipliées, qui supposent forcément un actif commerce réciproque et un développement de navigation très-considérable, en même temps qu'elles permettent d'expliquer l'import&nce, jusqu'à présent tout à fait inexplicable, des fables libyennes dans les plus anciens souvenirs religieux de la Grèce, le culte d'Athénée Tritonis et de Posidon Libyen. La confédération libyo-pélasgique vit sa puissance s'accroître rapidement. Celle-ci était à son comble &u commencement du xiv* siècle^ lorsque les Libyens et

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les Maxyes, après s'être constamment étendus dans la direction de l'Egypte et même dans la partie occidentale du Delta pendant tout le règne de Rhamsèa II, envahirent, sous Mérenphtah, la Basse-Egypte jusqu'au delà de Memphis, de concert avec les Tyrrhéniens et les Achéwis, et faillirent en faire la conquête.

Une semblable révolution ne pouvait pas s'accomplir dans les mers où les vaisseaux de Sidon avaient régné jusqu'alors en dominateurs exclusifs, sans que sa puissance maritime et commerciale en reçût une bien profonde atteinte. Ce fut pour la grande cité phénicienne le commencement delà décadence. Désormais lesSidoniens avaient des rivaux redoutables, formés sans doute parleur exemple, dans le champ qu'ils avaient longtemps exploité seuls» et non-seulement des rivaux, mais des enneoûs naturels qui ne pouvaient pas se borner à leur faire concurrence ; qui devaient, au contraire, se mettre à leur douneç la diasse et s'efforcer de leur interdire l^s parages antérieurement fréquentés par eux. La piraterie commença dès lors à infester les mers de la Grèce ; la navigation n'offrit plus qu'une sécurité précaire. Les petitsétablissementssidoniensdans TArchipel tombèrent Tun après Tautre sous les attaques des indigènes des lies et des corsaires pélasges. Les établissements considérables et en mesure de se défendre contre une aggression sérieuse, comme ceux de Théra, de Mélos, de Tha- SOS, parvinrent seuls à résister. Peut-être les Sidoniens eussent-ils pu maintenir même alors leur première situation, si le pharaon leur suzerain leur avait fourni, comme au temps de Thoutmès III, les moyens, en argent, en matériel et en hommes, d'équiper une nombreuse flotte de guerre portant son pavillon. Mais la monarchie égyptienne avait complètement négligé les choses de la marlue pendant les troubles de la fin de la XVIU* dyi^stie, et nous avons vu que les premiers rois

de la XrX« dynastie, s'ils avaient rendu à la terre de Hitsraîm sur le continent toute son ancienne puissance guerrière, ne semblent pas avoir attaché la même importance à se reformer une flotte et à reprendre la domination de la Méditerranée. Les Sidoniens, pour défendre leur commerce et leurs établissements, se trouvèrent donc réduits à leurs propres ressources, qui ne suffisaient pas à tenir tête aux forces toujours croissantes de la confédération libyo-pélasgique.

n. — Les débuts de la marine chez les populations de la Grèce, leurs premiers efforts pour entrer dans la voie des navigations sérieuses et lointaines, demeurées jusque-là comme le monopole des Phéniciens de Sidon, le rapide succès de ces efforts^ en un mot les faits décisifs dont nous venons de parler, sont clairement représentés dans les traditions légendaires de la race hellénique par la fable des Argonautes. Cette fable, devenue le centre de tout un cycle poétique, se compose de deux récits bien distincts^ relatifs à des navigations dans des directions diamétralement opposées^ que la légende a plus tard, comme il arrive souvent, amalgamés et réunis l'un à Tautre au uiioyen d'une géographie fantastique. L'un des récits a trait aux relations avec la Libye et la région spéciale du lac Triton. L'autre, et c'est la partie la plus importante de la fable, montre les Argonautes se dirigeant vers le nord ; ils franchissent le Bosphore et les dangers des Symplégades, s'aventurent sur le Pont^ Euxin et s'en vont à Colchos, où leur chef conquiert la toison d'or. Ainsi les Pélasges de la Grèce, à peine en possession d'une marine, veulent aller conquérir par eui-mêmes les richesses de la Golchide, dont ils ont sans doute entendu les Phéniciens faire des récits qui ont excité leur convoitise. C'est de ce côté qu'ils dirigent leurs premières navigations, et ils parviennent eiTecti-

vement à se rendre les maîtres du commerce maritime avec cette contrée où affluaient tant de trésors. A partir du temps des Argonautes, il n'est plus question de navigations habituelles des Phéniciens dans la mer Noire et jusqu'à la Golchide; c'est une direction dans laquelle Ds ont été supplantés, et Thasos devient le point extrême de leur commerce vers le nord.

III. — Bientôt après, une autre de ces grandes révolutions qui précipitent les peuples les uns sur les autres et produisent leurs migrations, expulsa de leurs demeures les Chananéens agriculteurs de la Palestine et changea complètement les conditions politiques de ce pays. Ce fut l'invasion des Israélites sous la conduite de Josué. Celte invasion n'atteignit pas directement les Sidoniens, avec lesquels Josué parait s'être étudié à ne pas entrer en lutte, car la Bible nous le montre s'arrêtant à leur frontière dans sa poursuite des princes ligués avec le roi de Hazor. Mais ils en sentirent nécessairement le contrecoup. Trente et une petites principautés chananéennes avaient été détruites en Palestine, la plus grande partie de la population passée au fil de Pépée et surtout refoulée en masse vers la côte, devant la marche envahissante du peuple d'Israël. Le territoire des Sidoniens, respecté par l'invasion, fut le seul refuge de tous ces fuyards. 11 se trouva donc, par l'effet de la conquête de la Terre Promise par les Hébreux, encombré de masses de populations habituées à l'agriculture et chassées des campagnes de l'intérieur, que le sol restreint de la Phénicie n'était pas capable de porter ni de nourrir, et quMl n^était pas non plus possible de rétablir par les armes dans leurs anciennes demeures.

Un fait exactement semblable se produisit, quelques siècles plus tard, dans l'histoire de la Grèce. Les Ioniens, refoulés dans l'Attique par l'invasion dorienne, s'y trou-

vèrent infiniment trop nombreux pour pouvoir y vivre tous, n £allut qu'une partie d*entre eux se décidât à quitter TEurope et à aller chercher une nouvelle patrie sur la côte de TAsie Mineure, où ils fondèrent les magnifiques cités de Plonie. Dans les annales de l'humanité, des causes identiques, par une loi qui semble immuable, produisent les mêmes résultats. Ce qui se passa en Attique pour la population ionienne, lors de l'invasion des Doriens, fut ce qui s'était passé en Phénicie pour la population chananéenne agricole, lors de Tirruption des Israélites. La nécessité commanda de transplanter ailleurs les réfugiés de l'intérieur qui ne pouvaient pas vivre en Phénicie, et de les fixer dans des pays où ils pussent prospérer en se livrant à la culture de la terre. Ainsi les Sidoniens se trouvèrent à ce moment obligés de fonder de véritables colonies dans le sens propre du mot, des colonies occupant tout le sol de la contrée où elles allaient s'établir, y supplantant les indigènes et s*y livrant à l'agriculture, bien différentes en un mot des établissements commerciaux que les Phéniciens avaient rhabitude de fonder.

IV. — La première de ces colonies fut celle de Thèbes en Béotie, dont le fondateur mythique dans la légende grecque est Cadmus, héros dont le nom^ d'origine sémitique, signifie « l'oriental, » et qui personnifie constamment en Grèce les navigateurs phéniciens de la période sidonienne. L'auteur de ce Manuel s'est efforcé, dans un mémoire spécial, d'établir le caractère positivement historique et la date de la colonie de Thèbes. Elle ne réussit point. Accueillie avec hostilité par la population indigène, qui était nombreuse et guerrière, elle rencontra dès ses débuts de grandes difB.cultés et fut au bout de peu de temps étouffée. Cette résistance des indigènes, qu'aucun des - établissements purement commerciaux

des Phéniciens n'avait rencontrée aussi vive, est symbo lisée dang le récit mythologique par la lutte de Cadmus contre le serpent fils de Mars. Mais Pausanias nous a conservé à ce sujet une tradition purement historique, dépomllée de tout mélange d'idées religieuses : d'après lui, lors de l'arrivée de Cadmus et des colons sidoniens, la Béotie était habitée par les Aones et les Hyantes ; ces derniers essayèrent de résister aux envahisseurs étrangers, mais furent vaincus et expulsés du pays. Les Aones, au contraire, instruits par leur sort, se soumirent et se mêlèrent aux Phéniciens. La discorde, ainsi soulevée entre les autochthones par l'arrivée des colons chananéens, est représentée dans la légende mythologique par le combat que se Hvrent après la venue de Cadmus les Spartes, nés de la terre. Dès lors, ceux des Spartes que la fable fait survivre à ce combat et qui deviennent les compagnons de Cadmus sont les représentants des principales familles aoniennes qui acceptèrent la domination étrangère.

Cadmus ne reste pas longtemps paisible possesseur de son empire, il est bientôt chassé et forcé de se retirer chez les Enchéliens. C'est l'élément indigène qui reprend le dessus ; après avoir accepté l'autorité des Phéniciens, après en avoir reçu les bienfaits de la civilisation, il réagit contre eux et cherche à les expulser. Aussi est-ce le fils d'un des Spartes alliés à la famille de Cadmus, Penthée, enfant d'Echion, qui occupe le trône à la place du héros phénicien . Mais bientôt l'élément asiatique reprend la suprématie au nom de la religion, Penthée est déchiré par les Bacchantes, dans une de ces orgies d'origine orientale que les Phéniciens avaient enseignées au peuple de la Béotie. Alors un prince de la dynastie chananéenne recouvre le sceptre, Polydorus, que l'on dit fils de Cadmus. Suit, toujours dans la tradition grecque, une série d'alternatives entre les descendants

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deCadmus et ceux des Spartes, qui se prolonge jusqu'à Œdipe. Dans toute cette histoire, les noms des princes et leur enchaînement successif n^ont qu'une bien médiocre autorîté. Mais ce qui parait en résulter d*un e manière évidente est Texisteuce de deux dynasties rivales qui, avec des chances diverses, se disputèrent le trône de Thèbes pendant une durée d'environ trois siècles après la colonie des Sidoniens dans cette ville^ Tune étant phénicienne et Vautre nationale.

les malheurs d'GËdipe et de sa famille, ses crimes involontaires et ceux de ses fils ne sont pas du domaine de l'histoire. Ils appartiennent purement à la mythologie, que les Grecs ont toujours eu l'habitude de mêler aux traditions de leurs primitives annales, d'une manière telle qu'on ne peut souvent y distinguer ce qui est de rhistoire et ce qui est de la religion. Tout ce qu'on peut discerner dans cette partie des récits relatifs aux Cadméens est l'horreur profonde que leur race, en tant qu'étrangère, et ^eur culte, encore emj«*eint de toute la barbarie et de toute Tobscénitë orientales, inspiraient aux Grecs, dont cependant ils avaient été les instituteurs. Aussi, dans les traditions helléniques, une terreur superstitieuse s'attache-t-elle au souvenir dos jois de la i^ce de CadmuB. Ce sont eux qui fournissent le plus de sujets à la tragédie antique. A leurs noms sont accolées niille histoires étranges et monstrueuses. Tous les mythes impurs et imnioraux de la religion phénicienne deviemieint dan? la bouche du peuple des crimes réels que ^o^ attribue aux Cadméens.

Mais ce qui redévient véritablement du domaine de l'histoire, «'est la discorde qui succède au règne d'GËdipe, l'appel fait par uu des princes de la dynastie phénicienne aux chefs des peuples de la Grèce pour l'aider à combattre son hem^ux compétiteur, et l'empressement de ces chefs à répondre à son appel. L'expédition (firigée

par Polynice échoue, mais la gnerre contre Thèbes n'est pas seulement pour les Grecs Toccasion de servir l'ambition d'un des descendants de Gadmus, c'est celle de briser la puissance de la dynastie étrangère. Gomme telle, c'est une cause nationale, et Ton doit y voir le premier acte de la lutte de la Grèce pour s'affranchir de la suprématie morale et politique de l'Asie, lutte dont le second acte se termine à la prise de Troie^ et le troisième à l'expulsion des Pélopides par les Doriens. Aussi, dix ans après l'échec des Sept Chefs, voyonsnous les Épigones revenir sous les murs de Thèbes, et cette fois la puissance des Gadméens est détruite sans retour. Le plus grand nombre des descendants des colons de Ghanaan se retirent avec Laodamus. Le fils de Polynice, Thersandre, est bien, il est vrai, remis sur le trône, mais son pouvoir n'est que précaire. Il essaye de faire oublier son origine étrangère en s'associant à l'expédition des Grecs contre Troie ; mais il est tué en Mysie, au début de la guerre. Alors les Thébains adoptent la forme du gouvernement républicain.

V. — La seconde colonie fondée par les Sidoniens à la suite de l'invasion hébraïque dans la Palestine, pour donner une nouvelle patrie aux réfugiés qui s'étaient accumulés sur leur territoire, fut plus nombreuse et plus importante que celle de Thèbes. Elle eut aussi de tout autres destinées. Ce fut en Afrique qu'elle fut établie. La tradition nationale des habitants de la Byzacène et de la Zeugitane revendiquait comme un titre de gloire la descendance de Ghananéens de la Palestine méridionale obligés de s'expatrier devant les Israélites, principalement de Gergéséens et de Jébuséens^ et Ton n'a pas

l. Procop.,fi6U. FandaZ. II, 30. — Syncell. p. 87. — Voy. ce que disent le Talmud de Jérusalem» Scheh, c. 6, f. 35» et le Talmud deBabylone, Sanhedr, c. 11, f. 01.

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d'objections sérieuses à opposer à l'authenticité de cette tradition ; aussi les savants modernes dont Topinion peut faiire autorité en semblable matière^ Hovers et M. Hunk', n'ont-ils pas hésité à Tadmettre. Les Sidoûiens devaient être assez naturellement amenés à établir leurs réfugiés dans cette région, car ils y avaient euxmêmes déjà fondé les villes d*Hippone et deCambé. D^ailleurs les colons devaient y être placés dans des conditions particulièrement favorables, car ils y trouvaient un premier fond de population, bien antérieurement en possession du sol, qui appartenait à leur race. Les recherches de Movers ont en effet prouvé qu'à la suite de Tinvasion des Pasteurs en Egypte quelques tribus chananèennes agricoles et pastorales avaient continué leur mouvement de migration vers l'ouest et s'étaient avancées par terre le long du littoral de l'Afrique, jusqu'au delà des Syrtes et du lac Triton, où elles s'étaient arrêtées enfin dans les cantons fertiles qui formèrent plus tard le territoire de Garthage.

Ces deux couches d'élément chananéen agriculteur, que Ton ne saurait confondre avec les Phéniciens adonnés principalement au commerce et à la navigation, se mélangèrent dans le pays qu'ils occupaient avec des tribus de Libyens japhétites venus de la contrée voisine du lac Triton. De là naquit le grand peuple cultivateur et guerrier des Liby phéniciens, dans. lequel Garthage puisa le principal élément de sa puissance militaire, peuple mixte dont les traits étaient peut-être plus libyens que phéniciens, mais qui suivait les mœurs et la religion de Ghanaan et parlait encore exclusivement la langue phénicienne au temps où saint Augustin gouvernait l'Eglise d'Hippone. Ge peuple avait si bien prospéré sur le sol fécond où il s'était formé, qu'après