Voj. Moyers. PhtenÎMische Alterlihitm, t. I, p

LIS PHÉJSICIEHS. 8i«

parles fondateurs de Garthage. PIub tard rexiste&ee du comité des Trente et du conseil des Dix ne parut pas encore suffisante à l'ombrageuse jalousie des aristocrates. « La &milie de Magon, dit Justin ^, moDaçant la liberté par sa trop grande puissance, on choisit parmi les sénateurs eenX ^nges, qui eussent à demander compte de la conduite des généraux à leur retour, pour que ceux-ci se conduisissent de manière à ne pas se commettre avec les lois et les tribunaux du pays. » Le consdi des Cent, qui devint désormais permacent et compta parmi les rouages essentiels du gouvernement, est appelé par les écrivains grecs gérusiéi^ par opposition à rassemblée générale du sénat. CfétaÀt un tdbuni^ suprême, chargé de faire la po- Uce de l'État, de juger les magistrats et les géséraux prévaricateurs ; les suffètes eux-mêmes étaient soumis à 8a juridiction, c Un tel tribunal, dit Meeren, est tout à fut conforme À l'esprit d'une république aristoe7ati.que, où la police est le principe soutien du gouvernement ; flmis il no dégénère que trop Cacilement en espionnage et en tyrannie, comme on Ta vu à Venise. » C'est aussi ce qui arriva à CarUiage. Le conseil des Cent finit par se réserver la connaissance des affaires les phisimpcMrtantes et car s'arroger le droit de décider dans les grandescir- «onsianees. Dans les derniers temps de la république, il était devenu un instniment d'insupportable o^ression, qa'Asnibal dut réfonner violemment.

Heeren cite l'exemple de Venise comme analogue à celui de Garthage ; il y aurait en eSet un parallèle des {dus curieux à fiûre entre ces deux grandes républiques Hiarchandes et guer^ères; l'une dans Pantiquité, l'autre ^tons le moyen âge. Mies eurent des rôles semblables, Bue puissance maritime et coloniale toute pareille; le même esprit dirigeait leur constitution. Aussi les

l. iix, %

mêmes conditions de vie et les mêmes principes aristocratiques y produisirent-ils des gouvernements organisés exactement de la même manière. Venise nous offi^ dans son doge, souverain viager surveillé et annulé par les précautions minutieuses de la jalousie aristocratique, dans son sénat, dans son conseil des Dix, investi de l'autorité suprême et dictatoriale, supérieur au doge luimême qui tremblait devant lui, enfin dans son inquisition d'État, la reproduction fidèle et complète du gouvernement de Garthage, à tel point qu'on Ten croirait soigneusement copié si Ton ne savait pas que ceux qui constituèrent la reine de l'Adriatique n'étaient pas en mesure de connaître l'organisation de la rivale de Rome.

IV. — Il y avait cependant aussi à Garthage des assemblées populaires, non de tout le peuple, mais seulement des timuques^ c'est-à-dire des citoyens possédant le degré de fortune auquel était attachée la jouissance des droits politiques. Dans certains cas Tintervenlion de cette assemblée était nécessaire. Quand les pouvoirs supérieurs, le sénat et les comités d'un côté, lessuffètesde Fautre, n'étaient pas d'accord, c'était le peupla qui décidait. L'assemblée populaire ne pouvait donc qu'approuver ou rejeter les propositions qui lui étaient faites; mais on ne voit nulle part qu'elle ait eu, en quoi que ce soit, le droit d'initiative.

11 se forma, il est vrai, dans les derniers temps un parti populaire, nombreux, puissant, qui avait ses représentants dans le sénat, exerça une grande influence sur les affaires, soutint les Barca contre leurs adversaires et les maintint longtemps au pouvoir. Mais ce parti ne put consommer la révolution qu'il parait avoir rêvée. Aussi, loin de consolider la fortune de Garthage en assurant l'intervention régulière du peuple da,n5 ^6

LE:S PHENICIENS. 221

gouvernement, il n'ajouta qu'une nouvelle cause de désordre à celles qui existaient déjà; il ne fit que hâter la décadence de la république.

V. — En parlant du gouvernement de Garthage, il n'est guère possible de passer sous silence ces réunions politiques, ordinairement suivies de festins, que les écrivains grecs désignaient sous le nom de syssities^. cr Les Carthaginois, dit un ancien historien, Théodore Métochite, traitent leurs affaires de nuit, et à cet effet se réunissent en société le soir. » Qui ne reconnaît, dans cette institution, des associations politiques à peu près semblables aux clubs modernes de TAngleterre? Il est probable que c'était dans ces réunions que se préparaient d'avance les projets de lois et décrets qui devaient être ensuite soumis aux délibérations de l'assemblée. Ce qui est certain, c'est que, d'après Polybe, les grands prenaient assez souvent des résolutions en secret et en dehors des assemblées régulières. A plusieurs reprises dans l'histoire on voit les clubs de Carthage exercer une influence considérable sur les affaires politiques.

"Vl. — Ce qui fit la force de l'organisation romaine, ce qiû assura sa longue durée, ce fut la politique que le sénat adopta à Tégard des peuples vaincus, et la manière dont a régla leurs rapports avec la métropole. Ce fut en les constituant dans une vaste hiérarchie où chacun d'eux jouissait de certains droits, de certains avantages qui les rapprochaient plus ou moins de la condition du peuple-roi, qu'il parvint à créer cette puissante unité où résidaient la grandeur et la sohdité de l'empire. Carthage aurait pu rattacher ainsi les imes aux autres, et