AGE EPIQUE

(1500- 1000 environ avant Jésus-Christ.)

Soorcks principales de ce chapitre :

Le At^FMa, traduction française de M. Langlois. —Th. Payie, Fraguuntt du Mahiibharata. — Ph Ed. Foucaux, Onte épisodes du Mahabharata. -^ Hip. Faocbe. Traduction générale du Mahabharata. — Le Ramayana^ édité et traduit en italien par M. Gorresio, traduit en français par M. Hip. Fauche.

§ 1 . — Entrée des Aryas dans le bassin du Gange.

Guerre des dix rois.

I. — Nous avons suivi la marche envahissante des tribus aryennes depuis Tlndus jusqu'à la Sarasvati. Nous les avons vues, à la suite de luttes longues et acharnées contre les indigènes^ les Dasyous, conquérir et occuper graduellement tout le territoire du Sapta-Sindhou. Là ne 8*arréta pas leur mouvement de migration vers rOrient. Les fertiles régions arrosées par le Gange

et ses affluents attirèreot bien vite leur convoitise, comme plus heureuses encore que celle où coulaient les Sept Rivières. A une date que nous avons cru plus haut pouvoir fixer approximativement entre 1600 et 1500 avant Jésus-Christ, les Aryas franchirent la Sarasvati, qui avait quelque temps formé leur extrême barrière orientale. Bientôt le mouvement vers Test gagna la masse des tribus, et au bout de quelques générations la grande majorité d*entre elles s'était précipitée comme un torrent irrésistible sur les provinces qui étaient destinées à devenir désormais le cœur de l'Inde aryenne, le centre de sa vie politique et religieuse.

Les souvenirs légendaires et poétiques des Indiens; formant un cycle de rhapsodies épiques qui s'est résumé principalement dans le Mababharala, n^ont conservé aucune tradition sur la conquête même du bassin du Gange, sur la résistance que durent opposer les occupants antérieurs du sol, ni sur les batailles dans lesquelles les Aryas les vainquirent. Aux résultats de l'invasion, cependant, on peut reconnaître que la prise de possession du pays ne se fit pas là tout à fait de la même manière que dans le Sapta-Sindhou. Les indigènes kouschites n'opposèrent évidemment pas une résistance aussi redoutable ; ils se laissèrent réduire plus facilement à Tétat de servitude absolue. Aussi ne vit-on pas dans les contrées arrosées par le Gange, comme dans le pays des Sept Rivières, des nations kouschites admises tout entières dans les rangs des Aryas sur un pied de complète égalité avec les tribus réellement descendues de la Bactriane. Tel avait été, nous l'avons fait voir, le cas des Matsyas et des Yadavas, qui prirent part à Tirruption des nations aryennes vers l'orient.

En revanche, les souvenirs ne manquent pas au sujet des chocs souvent terribles des tribus aryennes les unes contre les autres pendant ce temps de la conquête du

bassin du Gange. P^ttei ,cpaquêtç fat, en effet, marquée par les choos elles vastes remous de populations qui sa produisent toujours dans les grandes migration^ hujnaines. De naéme que plus tari dans celle des migratioûs de peuples que Von connaît, le mieux parce qu'elle eft la plus voisine de nous, dans l'invasion du monde romain par les barbares^ on vit les natiopiS germaniques ge disputer le^ territoires heureusement doués du ciel qui déversaient leur proie ^ i?e pousser, se heurter, le» vnes j&onlre les autres comme les flots d'un torrent dévastateur en même temps qu'ils inondaient l'empire; d^ même, la. grande poussée des nationii aryennes au delà de, la Sarasvali montra plus d'une fois ces nations en lutte les unes contre les autres pour. la possession des provinces conquises c Les tribus entrée^, les premières danst cette terre promise auraient voulu se contenter de» demeures nouvelles qu'elles avaient envahies tout d'abord, et ne pas pousser plus loin Jes peines de la conquête. Mais l'ébranlement s'était coipmuniqué de proche eiï proche à toute la masse des Aryas. Qn faisait des ré: cits merveilleux des richesses dqs bprds du Gange, et les nations situées le plus à I ouest dans le Sapta-Sin dhou voulaient en avpir lei^r part. Elles se précipit^eiit dopci elles aussi^ dans la direction de la Sarasvati, et venaient presser de tout leur poids sur les nations orientales, qui commençaient s^s doute par leur résister, mais qui étaient bientôt forcées de céder au nombre et de reprendre leur marche vers Test sous la poussée des nations qui arrivaient derrière elles. Les choses se passèrent ainsi jusqu'à ce que les tribus aryennes les plus avancées fussent venues §e heurter contre les montagne^ qui^ séparent le bassin du Gange et duBrahmapoutra de Tlndo-Ghine, et qu'en même tçmpç toutes les tribus aryennes eurent trouvé place le long du cours du grand fleuve.

LËfe tktilENSi ^s

ïî. — Le choc lè pltiâ antique entre les tribuà aryennes de i* ouest, avides de s'établir dans le bassin fin Gange, et celles de Test, déjà fixées au delà de la Sarasvati, dont le souvenir soit parvenu jùsqii^à nous, est là guerre connue sous le nom de Guerre des dicô rois, à l'occasion de laquelle ont été composés plusieurs hyitines des livres III et V du Rig-téda. Elle remonte tout à fait aux premiers teitips de la conquête du nouveau territoire : car au rdoment où elle eut lieu, âucutie tribu des Aryas ne s'était encore avancée au delà de la lamounâ.

Dix tribus établies jusqu'alors entre Tlràvâti et là Vipaça, paf*mi lesquelles leé tihatatas tenaient le premier raiig et venaient ensuite les Matsyàs, les Aiioùs et \eê Drouhyouè, ^'étaient miseâ en marche Vers i*est âôùs la conduite de leurs rois. Au milieu d'elle^ et àiix côtés du roi des Bhatatàs, qui coinmaridâii à tdtià lès autres, marchait comme sacrificateîir et barde sacré lé faihéitx Vlcvamitra, de la fàitiille des feauéikâs. Elles frànchiretit d^abord là Vi^iàçà et la Çoutôudri, et l'hymne que Viçvà^ nîiirà comj)0êa J^otit être chanté au {iassage flë ces riviê^ rés a été coîiservé ààhi la collection dii Rig. « SœUty, « dît-il eh s'adressâtit aux rivières, êcôtitei bien lè k prélre. le vièrié â Voilà de Ibiti sur Un char léger. Càla liiez votte fougue^ ddtiîiei-moi tin Jiàssagë facile. Car, « 6 rivières, la force de votre coiiràrit renverse nos oc chars. » La Vipâçà et la Çoiitoudri lui répondent alors : « Prêtre, nous entendons tes paroles. Tu Viens à « nous de loin sur uii fchar léger. Nous te saluons ôoiîime a l'épouse resj)ectiieuse; nolis fe révérons, comtiie la « jeuiie lille révère un homhié Vénéi^afcle. » Le dialogue continue et le chantre skcré rét)rend : a Les Bhàrâtàs « ont demandé à te traverser, ô Çoutôudri ; accueille a aussi ma tribu, amie des vaches célestes et dirigée par ce Indra. Suivez votre cours ordonné; j'honore votre à bonié, rivières digiiés dé nos hommdjrès..... Que les

47d LIVRE HUITIÈME.

€ rênes de nos coursiers s'élèvent au-dessus de vos a ondes, ô rivières. Ne louchez pas à leurs jougs. Qne « deux rivières aussi respectables que vous ne devien- « nent pour nous la cause d'aucun désastre; qu'elles a nous soient propices. »

La Çoutoudri passée, les dix nations confédérées, qui émigraient en masse avec leurs familles et leurs troupeaux, se portèrent sur la Sarasvati. Entre cette rivière etlaYamouna,sur un territoire nouvellement conquis, se trouvaient établis déjà les Tritsous, plus tard mieux connus sous le nom de Koçalas, alorsla plus orientale de toutes les nations aryennes de l'Inde. Les Tritsous étaient gouvernés par le roi Soudas, fils de Divodasa et descendant de Pidjavana, de cette dynastie fameuse qui se prétendait d'oriofine solaire et établit plus tard sa capitale dans la ville d'Ayodhya. Il semble résulter des expressions de quelques hymnes du Rig-Véda que Viçvamitra, désigné pour une semblable mission par son caractère sacré, fut d'abord envoyé en ambassade auprès de Soudas pour lui demander d'accorder un passage paisible sur les terres de son peuple aux dix rois et à leurs nations^ qui tenteraient de s'étendre plus loin, vers le Gange. De plus, l'ambassadeur paraît avoir été d'abord favorablement reçu. Mais bientôt, rien ne nous apprend par quel motif, Soudas changea d'avis et résolut de disputer par la force des armes la route aux Bharatas et i leurs alliés.

Les dix nations ne s'arrêtèrent pas devant cette résolution. Elles franchirent la Sarasvati, et nous avons encore Fhymne de Viçvamitra au passage de la rivière qui les séparait de leurs ennemis. Il y invoque tous les dieux, particulièrement ceux dont le caractère est le plus guerrier, et aussi la rivière dont il s'agit de traverser les ondes. « Enfants du sacrifice, que les Marouts, guerriers « au char brillant, au glaive meurtrier, à la marche ra-

« pide, ainsi que la Sarasvati nous entendent! Que ces a dieux impétueux et dignes de nos hommages nous a accordent une opulence soutenue par une forte race !... a Indra, paraissant dans la plénitude de sa force^ a rem- « pli de sa grandeur le ciel et la terre. 0 toi, qui brises « les villes, qui donnes la mort à Vritra, qui renverses « les armées, rassemble et amène-nous une grande a quantité de vaches. »

Les Tritsous, de leur côté, ne demeuraient pas inactifs. Ilâ réunissaient tous leurs guerriers sous les armes et se préparaient à recevoir vigoureusement les envahisseurs. Leur sacrificateur et leur barde était Vasischta, non moins fameux que Viçvamitra comme chantre sacré, qui, dans les légendes postérieures sur les luttes entre les brahmanes et les kchatriyas, personnifie Télément brahmanique pur. Au moment où les deux armées allaient en venir aux mains, Viçvamitra invoqua le secours d'Indra en faveur des dix nations dans un grand hymne qui a été préservé. « Arrivez, enfants de Kauçika, € hâtez-vous, et, dans Tespoir de Topulence, donnez cara rière au cheval de Soudas. Le roi des dieux a frappé « Vritra à l'orient, à Toccident, au nord. Que le sacrifice « ait lieu sur le noble foyer de terre. J'ai chanté Indra, a le Ciel et la Terre. L'œuvre sainte de Viçvamitra garde « la race des Bharatas... Que font tes vaches chez les «r Klkatas? Ils ne font point couler la libation; ils n'al- « lumentpas le feu sacré. Donne-nous le bien de Tim-

« pie; assure-nous la part du vil Nitcha Que les deux

« chevaux de notre char soient forts; que notre essieu « soit solide. Que le timon ne soit point brisé ni le joug a rompu. Qu'Indra nous préserve des chutes. 0 dieu a dont le char a des roues admirables, viens à notre sea cours. Indra, donne la force à nos corps ; la force à ce m qui traîne notre char ; la force et la vie à notre fils et a à notre petit-fils Bénédiction sur nos maisons ! Le

a char est lancé. Bénédiction et salut ! 0 Indra, ô vail- « lant Magha van, viens à notre secours, et sois aujoura d'hui pour nous un auxiliaire puissant. Que rhomme « gui nous hait tombe par terre; que celui que nous

a haïssons perde la vie Indra, les fils de Bharata ne

« veulent pas de réconciliation avec leurs ennemis. Déjà a ils lancent leur cheval, aussi rapide que la roue j déjà, € pour le combat, ils tendent fortement la corde de leur « arc. »

> IIÏ. — Malgré les prières de Viçvamitra, la fortune se déclara pour les Tritsous; les Bharatas et leurs alliés furent complètement défaits. Le roi Soudas se mit a leur poursuite, pénétra dans le pays qu'ils avaient voulu quitter pourforiïier de nouveaux établissements et pilla leurs bourgades. Plusieurs hymnes de Vasischta, comprises dans le Rig, sont de véritatles chants de victoire sur les événements de cette guerre, a Que les prêtres a blanchis par l'âge, » dit un de ces hymnes, composé bien évidemment après labataille où les Tritsous avaient reppussé le choc des envahisseurs, «que les prêtres « blan^is par l*âge, ministres ae l'œuvre sainte, prena nent part à mes transports.... Ils ont, par leurs liba- « tions, attiré le terrible Indra. Ils Tont éloignécle Paçya- « doumna, ûls de Vayata. Indra, enivré de leur soma, « a préféré les enfants de Vasischta. C'est ainsi qu'India « jadis a beureusement, avec eux, traversé le Sindhou ; « qu'avec eux il a donné la mort au Bhêda ; qu'il a en- « fin, devant les dix rois, sauvé Soudas ^)ar la vertu de

a voè rites Au milieu du combat livré parles dix

« rois, Indra a entendu l'hymne de Vasischta. Il a oua vert le monde aux Tritsous. Quelques Bharatas avaient « déjà été brisés comme les bâtons qui servent à con- « duire les vaches. Vasischta s'est avancé, et aussitôt les € troupes des Tritsous se sont développées. » tin autre

Les indiens. 47S

chant célèbtë les exploits et le butin dé la catnpâgiie que Soudas Ût à la suite de cette grande bataille sûr les doiûaines des dix nations, et qu'il poussa jusqu'au delà de la Pàrouschni ou Iravati. Nous y apprenons les noms de plusieurs des rois ctUi âvaieîit pris part à là guerre du côté des confédérés. Ceux-ci sont, du reste, complètement assimilés aux AsoUras que combat Indra ; les allusions à la lutte cosmique et à la gUerrè dé la veille s'enchevêtrent de là manière la plus curieuse. « ludra « a poUi* l^oùdas rendu guéables les eaux dé là rivière ce débordée. Dignement irivof^ué par Outchata, il s'est « déclaré rehnemi du superbe Simyou, qui avait lancé ff une itnprécaiion contre les eaux. LTakchôU Tourvasa a est venu comnle les poissons attirés par l'alppât; il a et voulu conquérir Tabondancè. Les Bhrigous et les « l]irouiiyoug se sont élancés à Tenvi, mais daiîs le com-

« bat Indra a fait trioiriphéf son aiUi Ils àont donc

« venus comîné à une conquête assurée et se sont em- « parés de la Jai'duschni. Mais Indra apparaît. En fac veùr de feoùdaâ, dans ce monde de MaUou, il a vaincu « des ennemis remplis de jactance et entourés d'une? a helle famille. Les Marouts allaient, tels que des géa nièsés Sans pasteur, éloignées du pâturage. Rassema blés autour d'un àmi déclaré, les nourrissons de Prisni, ff lancés par elle, se sont empressés, parais à des cource siers bondissatits. Tel (jué le prêtre qui pour le siège « du sacrifice coupe des tiges de gazon, le royal héros, « Indra, pour satisfaire à son désir de gloire, a immolé <( sur les deux bords de la ParouschUl- vingt et un Asou- « ras, et a donné l'essor aux Marouts. C'est ainsi que le 0 dieu qui armé èon bras de là foudre, a frappé le eé- « ïèbre Kavàlcha et le grand DrouhyoU au milieu des «eaux... Indra a renversé toutes leurs enceintes. Il à « donné auX Tritsous la part des enfants d'Anou... Les « Anous et lès Brèuhyous, qui voulaient enlever les»

4c vaches célestes, ont péri, malgré leur vaillance, au « nombre de douze mille soixante-six. Telles sont les 0 prouesses d'Indra, dignes de tous nos éloges. Les Trit- (c sous, auxiliaires dlndra, sont lancés par lui comme a les ondes qui descendent de la montagne. Mais les vils a Asouras, tels que des marchands intéressés, ont aban- « donné à Soudas tous les biens qu'ils possédaient. Indra a poursuit sur la terre le superbe ennemi de son servi- « teur, l'impie qui ne le connaît pas et qui est avare « d'offrandes. Il écrase de sa colère leurs colères, et il c sait trouver le chemin de la maison d'im ami... Que a la Yamouna et les Tritsous révèrent Indra.., 0 Indra, « tes bienfaits, tesdons, anciens et nouveaux, sont comme « les aurores : on ne saurait les compter. Tu as donné la « mort au superbe Dêvaka ; ta as renversé des grands,

« tels que Sambara Voici de la part de Soudas, du petit-

a flls de Dé va van, deux cents vaches et deux cents chars et occupés par les femmes. 0 Agni, je veux faire honneur et au présent du Pidjavana; et, en qualité de sacriflca- « teur, je chante et fais le tour de ton foyer. Soudas, le a flls de Pidjavana, m'a donné quatre chevaux au pied « solide, au corps élancé, aux marques heureuses, et a tout couverts d'or... Sa gloire remplit l'immensité du a ciel et de la terre. Ses bienfaits sont partagés entre les a plus dignes. Il est comme Indra célébré par les Sept « Fleuves. Il a, dans le combat, tué de sa main Youa dhyamadhi. »

IV. — Une circonstance nous frappe particulièrement dans les documents relatifs à cette Guerre des dix rois qui sont parvenus jusqu'à nous, et nous devons la noter ici en passant; car nous aurons à revenir plus loin sur ses conséquences historiques. C'est que, dans les deux eamps, chez les Bharatas et leurs alliés, aussi bien que chez les Tritsous. dans ces populations qui, bien évi-

demment, habitent le Sapta-Sindhou depuis assez longtemps, le sang aryen est loin de s'être conservé dans toute sa pureté, bien que la religion védique soit encore intacte. Tout indique chez les Aryas qui se combattent sur les bords de la Sarasvati de nombreux mélanges avec les habitants de race kouschite qu ils ont trouvés établis avant eux dans le pays. Le sacerdoce même, dans un des camps, a laissé ses rangs s'ouvrir aux hommes de la race brune; le barde religieux, le sacrificateur des Bharatas, se proclame lui-même un kauçika et se vante de cette origine. Certaines des dix nations qui cherchent à envahir les pays de Test sont — nous Tavons déjà dit — les Matsyas, par exemple, d'anciennes nations indigènes qui ont su éviter la servitude et se faire incorporer dans la famille aryenne en adoptant la religion védique. Au premier abord, on dirait que les Tritsous sont restés plus complètement Aryas, d'un sang plus pur que leurs adversaires; car rien n'indique qu'ils eussent déjà subi le mélange considérable de sang kouschite qui leur fit donner ensuite le nom de Koçalas; d'assez grandes vraisemblances porteraient même à croire que ce mélange n'eut lieu que dans le pays où ils s'établirent définitivevement plus tard, autour d'Ayodhya. Mais Thymne de Yiçvamitra, au moment de la bataille, nous fait voir combattant dans les rangs des Tritsous des peuplades indigènes, et non aryennes, sans doute soumises à leur roi, comme les Kîkatas et les Nîtchas ; et ces tribus n'avaient même pas adopté la religion d'Indra ; elles demeuraient attachées à leur vieux culte national; aussi le chantre les traite-t-il d'impies et d'ennemies des dieux.

48^ LIVRE îainTfÈME.

§ 2, — Établissement des principales nations ai^yennes dans les plaines du Gange. — Fondation des deux grandes dynasties.

I. — Les Tritsous, dans la Guerre des dix rois^ étaient parvenus à repousser l'etfort des nations de Toccident du Sapta-Sindhou vers les heureuses provinces arrosées par le Gange et ses affluents, et à leur fermer la ba^ rière qu'ils avaient eux-mêmes franchie, inais au delà de laquelle ils n'auraient pas voulu voir d'autres passer. Mais les digues que Ton prétend opposer aux grande mouvements de migration qui s*ethparont des peuples à certaines heures de l'histoire finissent toujours par être impuissantes; Sipcks avoir désisté quelque temps, elles cèdent à la pression qui les ébranle. C'est ce qui arriva dans llnde entre les Tritsous et les nations aryennes situées plus à l'occident.

Les nations de l'ouest, une première fois repousséeS dans la guerre à laquelle avait assisté Viçvamitra, revinrent à la charge, et cette fois avec succès. S'ent rainant et se poussant les uns les autres, elles roulèrent en masse comme un fleuve impétueux au delà dé la Sarasvàti, poussant devant elles les Tritsous, qui leur avaient d'abord fait obstacle. Ce fut le moment solennel de la rupture des digues, qui se produit dans les invasions des peuples de même que dans les Inondations des eaux, et l'occupation de tout le bassin dû Gange par les Aryas dut se réaliser en peu d'années à la suite de cet événement.

C'est là une portion de l'histoire deTInde antique sur laquelle — par une circonstance vraiment faite pour étonner — nous n'avons aucun texte littéraire contem-

LES INDIKNS. 483

porain, aucun souvenir d'un caractère proprement historique, ni même aucune légende , toute fabuleuse qu'elle pût être. Mais ce qui est certain, c'est qu'au bout d'un temps que tout semble indiquer comme n'excédant pas beaucoup un siècle après la Guerre des dix rois, nous voyons la conquête des plaines du Gange accomplie, et la plupart des nations aryennes sorties du Sapta-Sindhou en possession déjà des territoires qu*elles ne devaient plus quitter. Les Matsyas se fixent alors entré la Sarasvati et la Yamouna supérieure , les Yadavas entre le cours inférieur de la Yampuna et les derniers contreforts des monts Vindhya. Le Douab ou « pays a des deux fleuves, » entre la Yamouna et le Gange, où nous avons trouvé lesTritsous au temps de la Guerre des dix rois, est devenu la résidence des Pantchalas. Sur le hs^ut du Gange habitent les Bharatas, qui ont fixé leur capitale dans la ville d'Hastinapoura,non loin des lieux où s'élève aujourd'hui Delhi. Al'est de ceux-ci lesTritsous se sont arrêtés sur la Sarayou, dont ils occupent les deux rives jusqu'à son confluent avec le Gange ; leur capitale est la grande cité d'Ayodhya, et iis portent désormais le nom de Koçalas, qui parait avoir été originairement celui de la contrée dont ils sont devenus maîtres. Les Kaçîs, possesseurs de la ville de Varanasi (aujourd'hui Bénarès), habitent sur le Gange au sud des Koçalas. Plus à lorient encore, nous voyons au nord du Gange les Vidêhas, dans les rangs desquels se sont fondus les anciens Ikchvakous, occupant le pays de Milhilâ, les Angas sur les deux rives du fleuve sacré, enfin lesj Magadhas au sud du Gange, dans la contrée à laquelle ils donnent leur nom. Partout l'ancienne population Indigène a été réduite en servage par les nouveaux dominateurs.

n. — Les tribus aryennes, de simples peuplades

qu'elles étaient lorsqu'elles avaient descendu la vallée de la Koubha et franchi Tlndus, étaient devenues graduellement avec la suite des siècles des nations nombreuses, auxquelles il fallait désormais — comme on peut s'en convaincre en comparant avec la carte les indications que nous venons de donner — de vastes territoires. Elles avaient à leur tête des rois puissants et respectés, d'antiques dynasties dont l'origine se perdait dans la nuit des traditions mythologiques des premiers âges de la race, et qui prétendaient descendre des dieux. Ces dynasties s'étaient établies avec elles dans leurs nouvelles capitales et quelques-unes y prolongèrent leur existence fort tard. On comprend que nous ne saurions ici, à l'exemple de M. Lassen, rassembler tout ce que la tradition plus ou moins mythique des âges postérieurs raconte sur chacune d'elles. Pareil travail réclamerait trop d'espace sans conduire à des résultats d'un bien grand intérêt. Mais il est deux de ces dynasties sur lesquelles nous devons nous arrêter quelques instants, malgré le caractère fabuleux de la plupart des choses qu'en disent les traditions indiennes : car elles ont primé toutes les autres dans les temps antiques qui suivirent immédiatement la conquête du bassin du Gange, et elles jouent un rôle de premier ordre dans la légende poétique qui s'est formulée dans les deux fameuses épopées du Mahabharata et du Ramayana. Ce sont celles qu'on appelle spécialement les deux grandes dynasties de l'âge épique, la dynastie dite Solaire ou Souryavança^ qui régnait sur les Trilsous ou Koçalas dans la ville d'Ayodhya, et la dynastie dite Lunaire, Tchandravança ou Ailavança^ assise sur le trône d'Hastinapoura et dominant sur lesBharatas.

La dynastie d'Ayodhya prétendait descendre directement par les mâles de Manou, qu'elle faisait issu du dieu solaire Yivasvat ; de là le titre de dynastie solaire

qu^elle se donnait. Son existence, sa puissance à une époque très-reculée, la vénération religieuse qui Tentourait, sont des faits historiques d'une nature tout à fait positive. Mais en dehors de ces faits généraux, tous les récits de la tradition sur les rois primitifs du Koçala sont purement fabuleux. Nous avons deux généalogies de ces rois, auxquels l'imagination indienne s'est plue à attribuer des milliers et des milliers d'années ; l'une est dans le Ramayana, l'autre dans le Vichnou-Pourana. Si quelques personnages sont communs aux deux documents, dans un aussi grand nombre de cas ils sont en complet désaccord, et les noms qu'ils renferment paraissent pour la plupart sans fondement réel, de simples produits de l'invention populaire. Suivant le Ramayana, il y aurait eu vingt et un rois d'Ayodhya entre Manou et le mythique Rama/ incarnation de Vichnou, que célèbre ce poème; le Vichnou-Pourana compte, au contraire, dans le même intervalle soixante et un princes de la dynastie solaire; en outre il en admet cinquantedeux autres (en tout cent treize) depuis Rama jusqu'au temps du Bouddha. Il est vrai que dans cette liste de princes le Soudas de la Guerre des dix rois, que nous avons vu régner sur les Tritsous avant qu'ils ne fussent encore établis à Ayodhya, figure comme le cinquantième. Il faut en conclure que le peu de souvenirs positifs sur la filiation des radjas des Tritsous que contient cette généalogie, bien que tons localisés postérieurement dans la ville d'Ayodhya, ont trait aux temps anciens où la tribu habitait le Sapta-Sindhou, peut-être même encore la Bactriane, aussi bien qu'à l'époque où elle était devenue maîtresse du Kocala.

III. — La généalogie de la dynastie solaire des Bharatas, bien que le' mythe y tienne aussi une place considérable, a cependant par certains côtés un carac-

tère plus historique et présente un intérêt plus sérieux, Comme celle de la dynastie solaire, elle se rattache au début même de l'humanité, au personnage de Manouj mais ce n'est pas par un fils que les rois des Bharatas prétendent descendre de lui, c'est par sa fille îla, unie à Bouddha; fils du dieu de la lune. De cette union, suir vaut les récits du Mahabharata, naît Pourouravas, que Dous avon$ vu figurer parmi les patriarches vénérés dans Tâge védique; il a pour fils Ayons, père deNahouscha, de qui naît à son tour Yayati. Ce dernier a cinq fils; les quatre premiers sont Tourvasou, Droubyou, Yadou et Anou, personniûcations des quatre tribus des Tourvasas ou Takchous, des Drouhyous, des Yadavas et des Anous, q^ue nous avons vu figurer parmi les alliés des Bharatas dans la Guerre des dix rois ; le cinquième, Ppurou, personnifie l£^ vi^eille tribu vediqjie des Pauravas, peut-être identique aux Èharatas et en tous cas fondue de bonne heure avec eux. Cl'est de Pourou que descendent les rois de la dynastie lunaire, dpnt les épopées énumérèrent ensuite un certain nombre de générations, régnant dans le Sàpta-Smdhou, à Pratischtana, ville dont on ignore la situation précise;. Nous ne savons quel degré de réalité historique présentent les noms de ces princes; mais les alliances que les poèmes leur attribuent sont tout à fait dignes de remarque. On les représente, en efPet, comme contractant dans le cours de quelques générations des liens intimes avec presque toutes les nations aryenne^ de rinde, pour lesquelles les Bharatas deviennent ainsi comme un centre de confédération, rôle que nous leur avons vu jouer en effet parmi les peuplades de rocci-

. 1. Nous ne pouvons admettre qu'il s'agisse ici dç U Fr*T tiscl;tana qui fut fondée plus tard sur la Yamouna, plus à l'fcst qu'Hastinapoura.

dent du Sapla-Sindhou. Un des rois de la dyhastie îunaire épouse même la fille de Takchaka, roi des Nagas, des serpents, cV.st-â-dire des anciens KouschiLes, fon-r dateurs de la royauté de Takchaçila dans le nord du Pantchanada.

Dix -sept générations après Pourou, la généalogie du Mahabharata, plus ancienne et d'un caractère moins purement mythologique gue celle aui est fournie par le Vicïinou-Pouranà, place le roi Douschyanta, fondateur de la puissance réelle et territoriale des Bharatas, qui établit le premier son trône dans Hastinapoura. L'épopée lui donne pour épouse la fille du prêtre Vicvamitra, de celui dui remplissait en effet l'office de chantre religieux et de sacrificateur pour les Bharatas dans la Guerre des dix rois; c'çst cette belle Çakountala, dont la tou-

chante histoire fait le sujet d'un des plus célèbres épisodes du Mahabharata et du cnef-d'œuyre de la poésie dramatique de rlnde. La légende attribue le nom de Bharata au fils de Douschyanta et de Çakountala qui succède a son J)ère, puis elle fait encore régner la lignée directe de la dynastie lunaire sur le trône d'flâstinapoura, pendant cinq générations suivant un passage du Mahabharata^ pendant sept suivant un autre passage : car le poëme nous a conservé deux versions différentes a ce sujet.

IV. — Le régne du dernier de ces princes, Samvarana, est marqué, suivant la tradition épique, par de graves événements. Il épouse Tapati, fille du dieu solaire Vivasvat, et de cette union naît une nouvelle dynastie, à la fois lunaire et solaire, d'origine divine des deux côtés, dont le premier membre est Kourou, surnommé le Juste. Sous le règne de Samvarana, le royanme des Bharatas est ravagé par la peste et par la lamîne. Lé roi des Pantchalas déclare la guerre au monarque d'Has-

tinapoura, envahit ses états avec une immense armée et le défait dans une bataille décisive. Samvarana, chassé momentanément de son trône, s^enfuit avec sa femme Tapati, ses enfants et quelques compagnons fidèles dans la direction de l'ouest, où il vit un certain temps, caché dans une hutte au milieu des forêts, non loin de Hndus. Il revient ensuite de son exil et reprend sa couronne. C'est alors que Tapati lui donne pour fils Kourou, qui lient après lui le sceptre d'Hastinapoura et inaugure la dynastie des Kourous.

Le règne de Kourou ne constitue pas seulement dans la réalité historique, dont les traits principaux se discernent encore assez facilement à travers ce récit, Tavénement d'une dynastie nouvelle sur le trône d'Hastinapoura, mais aussi une invasion et une conquête étrangères, à peine dissimulées dans la légende épique. Kourou personnifie en effet une population originairement différente des Bharalas, les Kourous, qui a laissé son nom à la province qu'elle occupait avant de conquérir et de soumettre le royaume d'Hastinapoura, le Kouroukchêtra,« terre des Kourous, » entre la Drischadvati et la Yamouna. A dater des événements violents qui coïncident avec la fin de la lignée des rois d'origine purement lunaire, les Bharatas, qui primitivement avaient été appelés Pauravasj sont désignés le plus fréquemment par le nom de Kourous, d'après leurs nouveaux maîtres. Nous sommes ainsi conduits à reconnaître une valeur d'histoire positive à la première partie des récits légendaires relatifs au règne de Samvarana, c'est-à-dire à l'invasion du royaume des Bharatas, à la défaite et à Texpulsion de son souverain. Mais quelques générations après la conquête, une fusion s'opéra entre les conquérants et les vaincus, entre les Kourous et les Bharatas» qui étaient de même race. Sans que le souvenir de l'invasion se perdit entièrement, les Kourous tendirent

i légitimer leur domination en se rattachant à Tancienne dynastie qu'ils avaient dépossédée ; c'est ainsi que se forma la légende du retour de Samravana et celle qui transformait Kourou en son fils. De la même façon, dans la Grèce héroïque, les Doriens, envahisseurs du Péloponnèse, prétendirent, au bout de quelque temps de domination, établir la légitimité de leur usurpation en racontant qu'ils étaient venus pour restaurer les Héraclides, légitimes héritiers du pays. Nous verrons le même fait se reproduire, toujours dans Thistolre épique du royaume d'Hastinapoura, pour la nouvelle dynastie des Panda vas.

Quoi qu il en soit, tout semble indiquer les Kourous d^'Hastinapoura comme ayant fondé la première grande puissance qui se soit élevée dans le bassin du Gange. Ils étaient de vrais maharadjas; leur suprématie plus ou moins directe s'étendait sur les Roçalas, les Angas, les Vidéhas et les Magadhas. Dans le pays de Magadha, la plus ancienne dynastie que Ton connaisse est un rameau des Kourous , implanté dans cette contrée et désigné dans l'histoire sous le nom de Barhadratha; son fondateur, Soudhanous, est donné comme le second fils de Kourou. Dans le royaume même d'Hastinapoura, les traditions de Tépopée comptent huit monarques de la dynastie des Kourous — dont les noms varient fort d'un texte à l'autre -— entre le fondateur de Ja race et son dernier successeur direct, sous lequel arrivèrent les événements décisifs désignés par les Indiens sous le nom de la Grande guerre^ qui font le sujet principal du Mahabharaïa.

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g 3. — lie IIaha))harat£(.

I. — Le Mahabharata est l'épopée nationale de l'Inde brahmanique. On lui attribue un caractère sacré tel iju on le regarde souvent comme un cinquième Vêda, et que les plus grands avantages spirituels sont attachés à lâa lecture, à sa connaissance profonde. Aussi lui atlrlbuet-on pour auteur Kris'chna-Dvaipayana, surnommé Véda-Vyasa, le mythique compilateur des Vêdas. Gomme ce personnage est en même temps compté Jarmi les ancêtres des héros du poërae, les dévots hindous croient qu'ily chanta d*avance les exploits de ses petits-flls,doiit il était instruit par une révélation prophétique. L'origine de Tépopée est donc donnée comme siirnàtlirelle et presque divine.

En réahté le Mahabharata se compose avant tout de la réunion des rhapsodies Iraditiohnelleè dans lesquelles les indiens des bords du Gange avaient conservé, sous une forhié plus 6\i moins figurée, les souvenirs des événements de leur âgé ê|)iqtie,'' principalement de ceux qui fee rapportaient à la luette des Kouroùs et des Pandavaspoùf'lâ possession du trôrié'd'Hastînapourà. Surcel événement même, qui foi-m^é lë'sujetpfiricipal du poëme et autour diiquel lés'àutfes tl'adîïions sont venues se grouper comme des épisodes, lès' rhapsodies compilées et cousues ensemble ne sont pas touîès de même origine; on peut y'dîstingùéi''''de's fra^gmehtâ qui étaient originairement favorables à l'un ou à l'autre parti. C'est ainsi que le principal adversaire des Pandavas, appelé dans la plupart des morceaux, composés par des rhapsodes de ce camp, Douryodhana, a le méchant comh&tr « tant, » est désigné sous le nom de Souyodhana, tle

Lies INDIENS, 491

a bon combattant, » dans quelques autres, émanés orir ginkirement de bàràes du parti des Kourouç . ' ^ ' ' ' ta compilation ^es anciens chants épiques, dont guelques-iins devaient dater d'une époque Irës-voîsiné des événements/donna naissance a la première rédaction du Sfahâbharata qui — nous le sWons par des témoignages positifs — se composait Seulement dé 8Ô00 aistîqueset constituait bien évidemment uneépopée toute Jiéroïque. Mais dans Fétat où nous le possédons^ le poëme, démesurément allongé ^par des a4ditions èi des interpolations continuées sans cesse' pendant plusieurs siècles, ne compte pas moins de 100,000 çlohàs' on âistiques. C'est une sorte de'récëplacle confus de toutes les Idées de la sagesse brahmanique à ^époque oùiai doctrine du Vich'nouisme y deVint prédominante, par suite de la création de la légende du' dieu Krischna et de rétabii$sem^nt de son cuite. Les anciens récits épiques y sont noyés sous une avalanche de réflexions religieuses, dogmatiques, morales, philosophîcjues, qui'oiit changé le caractère primitif du livre et ïuï donnent aux yeux'des Hindous sa valeur sacrée ; toute la mytliologiej comme tous les dogmes du brahmanistneV y ont trouva place. Des chants entiers ont été ajoutés, qiii ^ônt de vrais traités de philosophie religieuse — comme la fehagavad-ghita, admirable de poésie d'ailleurs — et qm arrivent de la façon la plus, inattendue au milieu des péripéties de Fhistoire héroïque. De là résulte iin chaos interminable, de la lecture la plus fastidieuse, oii quéli ques épisodes seulement, de distaiice en distance, moiiis altérés que les autres, ont conservé le'nV ancien accehi épique et consolent le lecteur de Tennui^du reste jpâr de très-réelles beautés. '* ' ' -^■'^' ' -' >! Le travail d'amplification et dlnterpolation du Mahàbharata, œuvre des docteûi's du braiiinanisihê, à duré léti certain nombre de siècles et s'est prolongé fort tard.

m LIVRE HUITIÈME.

La rédaction définitive que nous en possédons ne peut pas avoir été arrêtée plus tôt que dans les alentours du début de Tère chrétienne. C'est le jugement de tous les grands indianistes de notre temps, qui en trouvent la preuve dans la nature des idées religieuses et philosophiques qui y sont exprimées, surtout dans l'esprit de réaction et d'hostilité contre le bouddhisme, dont la plupart des additions dogmatiques faites aux anciennes rhapsodies portent Tempreinte. On y trouve d'ailleurs la mention de deux rois des Yavanas^ dans lesquels il serait impossible de méconnaître deux princes des monarchies grecques qui se fondèrent dans rinde et dans les contrées voisines, à la suite de la conquête d'Alexandre. Le premier est en effet appelé Dattamitra, nom que l'on ne saurait manquer d'assimiler à celui de Démétrius, roi de TArachosie et du cours méridional de rindus entre 175 et 165 av. J.-C; Tautreest nommé Bhagadatla, «donné de dieu,» traduction exacte du nom du fondateur du royaume grec de la Bactriane, en 256, Théodote. Nous avons un curieux témoignage grec d'une époque un peu antérieure à ces rois, relatif à quelques-uns des principaux épisodes du Mahabharata. Le rhéteur Dion Chrysostome* raconte, évidemment d'après Mégasthène, ambassadeur des Séleucides à la cour des rois de Magadha, que les Indiens chantaient dans leur langue des fragments d'Homère et des Homérides, particulièrement la douleur de Priam, les lamentations d'Hécube et d'Andromaque, et le combat d'Achille et d'Hector. Il est bien évident qu'il ne peut pas être id question d'une traduction sanscrite d'Homère, qui aurait réellement existé; la vanité des Grecs a dû Timagineren entendant chanter des fragments de Tépopée nationale qui se rapprochaient d'épisodes des poésies homériques,

i. T. II, p. 227, éd. Reiskc.

à la fois par la situation et par les sentiments. Et en effet nous retrouvons sans dilEculté dans le Mahabbarata les épisodes auxquels Mégasthène a voulu faire allusion et qu'il a cru tirés de V Iliade y c^èst la description du désespoir du roi Dhritaraschtra privé de ses fils, les lamentations des princesses Gandhari et Draupadi, réduites en esclavage, enfin le combat d'Ardjouna et de Douryodhana^ TAchille des Pandavas et l'Hector des Kourous«

IL — Nous n'avons à nous occuper ici que de ce qu'il peut y avoir d'historique dans la légende qui fait la base et le sujet principal de l'épopée du Mahabbarata. Nous laisserons donc de côté tous les épisodes qui sont venus se greffer sur ce fond premier, tous les développements mythologiques, dogmatiques et moraux sous lesquels est le plus souvent noyé le récit héroïque. Ceci écarté, et c'est de beaucoup la plus grande partie du poème, nous allons nous efforcer d'analyser brièvement la légende fondamentale des Kourous et des Pandavas, telle qu'elle est exposée dans Tépopée, canevas premier sur lequel ont été ajoutées tant de broderies.

Çantanou est le neuvième roi de la famille des Kourous. Ils a trois fils, Vitchitravirya, Bhischma et Krischna Dvfdpayana, le fameux Vêda-Vyasa. Vitchitravirya étant mortjeune et sans ûls, sa veuve, la belle Ambalika, se voit obligée, d'après les lois de Manou, d'épouser son beau-frère Vyasa, qui lui donne trois fils, Tinfirme Dhritaraschtra, aveugle de naissance, Pandou et Vidoura. Cependant le roi Çantanou meurt et son fils Bhischma lui succède. Les trois enfants de Yyasa et d'Ambahka sont élevés à la cour de leur oncle et manifestent bientôt des qualités supérieures, misas fort différentes; Dhritaraschtra acquiert une force prodigieuse, Pandou devient le premier des. hommes dans Tart de tirer de

l'arc, et Yidoura savant dans les lois. Quand ils sont en m 98

âge de se marier, Taîné épouse la fille du roi Soubala, Gratidhari; Pandou est choisi par la princesse Pritha, ûommée aussi Koûnti^ et achète en métri^ temps ta maîli d'une autre femme, Madri; Vidoura se marie avec nné fille de la domesticité du roi Dêvaka; souverain de* Tadavas.

Au bout d*un certain temps, la reine Gandhari me* au monde une masse informe mjî participe à îa fois & la nature de la pierre et de celle de la Chair. Vyasa, par un procédé magique que lui ont révélé ses méditations sur les choses saintes, animte cette masse et efn tire cent fils, dont Faîne est celui que la suite dia poème désignera par le nom de Douryodhana, ♦le toèChant guerrier. • Pendant ce temps Kounti n'a atictm enlaïrt de Pandou, m prince étârit sous le Coup d'une riialêdietiôn céleste peur avoir tûé tni brahmane par accident. En «xpîaiîoïi de ce nialheùr involohlaire', i< est obligé de prendtcr Avec ses deux femmes îe' chemin des sofituded de THimataya. Kotinti, cependant, se tire d'affaire, etdégage son mari de îà perspective des peines quitiltendent àprèè la tnort celui qui n'aura pas eu d'enfentà, au moyen ffnne for* mule sacrée onmàntrct, qui lui a été" donnée pa^ le dieô Vivasvât et dont la récitation suffit pour appeler auprès d'elïê celiii des dieux qu'elle vent. C'est ainsi qu'elle met au moridèf iro4s fife, tons énfàùts de dieux. De Dharitoa, dieu de la justice, elle a Youdïîïschtiiii, le prince defti M;' d'Indrla,le maître du ciel, Ardjouna, le premier des héros; enfin de Vayou, le dieu du vent, Bhîmasêna,îe fort des forts. Pandou prie alors Rounti dô communiquer la formule du m'antra merveilleux à Badii, a» autre femmfe. Celle-ci fait venir auprès d'elle l6s Açvii», les plus beaux des dietix, et de cette imlon naissent deul fils,' Nakorila' et Sahààéva. •

Laisssmt ainsi derrière Inî nne nombneuse postérité pour continuer sa famlille, Pandoti= meurt ^près avoff

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f empUde cette façon son devoir à Tégard de ses ancêtres. Son trépas arrive peu de teipps après la naissance di; cinquième de ses ûîsputatifs^ et Madri^ l'épouse qu^il préférait» monte coviragei^em^nt sur son bûcher. Qua^nt aux enfants, désormais désignés sous le nom de Pandavas, « ûlsde Pandou, » ils restent avec Kounti jusqu'au jour où quelques-uns des saints anacliorètes qui habitaient les boia dans .lesquels ils étaient nés, les conduis^n.t à la ville d'Hastinapoura^ .auprès de leur oncle phritaraschtra, devenu roi pendant cet intervalle. Ils y sont, r^çus à bras ouverts, et on lei;r donne pour précepteur le brçthmane Drona^uasi profond dans la science des Vêdas qu'expert dans Tart de la guerre. Sous un tel maître, les jeunes Pandavas font des progrès rapides e{ révèlent les plus brillantes qualités; ils apprennent 4 mÉ^iûer les armes et à connaître les livres sacrés jj leur iûQérite, leurs vertus, leur généi'osité leur attirent de toutes parts des témoignages de respect et d'amour.

IIL-;~Mais ces succès^ cette popularité naissante irriteiit Içuj's CQUsins, les Kourous, les fils du roi Bhritaraschtra. L'envie leur vient au cœur et ils décident la perte des Pandavas. Grâce à la faiblesse du nionarque aveugle, ils réussissent aisément dans leurs noirs projets. ,

En effet, le roi qui, peu avant, enthousiasmé parles hauts faits de ses neveux, avait décidé que Taîné, foujdhischtira, lui succéderait sur le trône et en avait déjà fait son lie,u tenant, youvaradja, excité maintenant par les calomnies de son fils Douryodhana, prend de romtrage et conçoit pour Ses protégés une aversion telle qu'il prend la résolution de les envoyer en exil. LesPandayas résistent d'abord à ses orares ; mais il leur faut enfin céder, et ils partent pour une ville éloignée , située sur les bords du Gange. La haine de t)ouryodhana les

496 LIVRE HUITIËME.

y a déjà précédés. Par les ordres de ce prince méchant et traître, une maison a été construite pour eux en matériaux particulièrement inflammables, et un des affîdés de Douryodhana est chargé d'y mettre le feu quand les Pandavas seront plongés dans le sommeil. Heureusement Vidoura, qui accompagne ses neveux, découvre le complot, et c'est l'exécuteur de la trahison qui tombe lui-même dans le piège qu'il a préparé.

Les Pandavas s*éloignent en hâte de ce lieu, passent le fleuve et se dirigent vers le midi. Là ils* entrent dans une vaste forêt, qu'habite un géant anthropophage de la race des Rakchasas, nommé Hidhimba. Celui-ci voit les Pandavas; il est pris d'une ardente envie de les manger, et il envoie vers eux sa sœur pour les attirer dans sa demeure. Mais à peine la jeune ogresse a-t-elle vuBhima faisant la garde auprès de sa mère et de ses frères endormis, qu'elle s'éprend pour lui d'une violente passion, elle lui avoue alors dans quel but elle est venue, lui déclare son amour et lui propose de le protéger, lui et sa famille, contre la fureur de son frère s'il consent à l'épouser. Bhima refuse et attend de pied ferme l'ennemi, qui ne tarde pas à paraître. Il tue le géant et veut aussi tuer sa sœur. Mais celle-ci se réfugie auprès de Rounti, dont elle gagne le cœur par le franc et naïf aveu de son amour pour Bhima. On finit par lui permettre de rester avec l'homme choisi par son cœur jusqu'à ce qu'elle en ait un fils.

Les Pandavas repartent bientôt de ce lieu pour reprendre leur vie errante et aventureuse de chasseurs et de guerriers. Un jour, ils arrivent dans une ville que le poëme ne nomme pas, mais qu'il qualifie d'agréable, ramaniya. Ils y reçoivent l'hospitalité d'un brahmane, qu'ils édifient par leur vie austère, par leurs vertus, et surtout par leur science des choses divines. La ville et ses environs sont en proie à la tyrannie et à la cruauté

d'un affreux géant, nommé Baka. Chaque jour il faut lui apporter une grande mesure de riz, deux bufîles et un homme, et le tout est dévoré en un clin d'oeil. On tire au sort les victimes qui devront être offertes à la voracité de ce monstre anthropophage. Un jour, c'est le brahmane, hôte des Pandavas, qui se trouve désigné. Bhima prend sa place, engage le combat avec le géant au lieu de se laisser dévorer par lui, parvient à le tuer et rentre dans la ville aux acclamations de tout le peuple qu'il Tient de délivrer.

Sur ces entrefaites, le bruit se répand dans toute Tlnde que la fille de Droupada, roi des Pantchalas , la belle Draupadi, a aux formes divines, au visage éblouissant a comme Téclair dans la sombre nuée, » a Tintention fermement arrêtée de choisir elle-même son époux. Le -toutes les parties de TAryàvarta, les prétendants afîluent à la cour du père de celte merveille de beauté, où doit avoir lieu un concours dont la main de Draupadi sera le prix. Les Pandavas s'y rendent, vêtus du costume des brahmanes. L'épreuve principale consiste à tendre un arc gigantesque et à frapper le but de sa flèche. Tous les princes rassemblés l'essayent l'un après l'autre et y échouent. Ardjouna, le second des fils de Pandou, réussit presque sans peine à faire ce dont les autres ont été incapables. Ce succès exaspère les rois vaincus, d'autant plus qu'ils le croient remporté par un brahmane. Leur amour-propre de guerriers est blessé d'avoir été surpassés en force et en adresse par un homme de paix. Ils font une violente querelle à Droupada et lui reprochent d'avoir agi déloyalement, en admettant au concours d'autres hommes que les kchatriyas ou guerriers. Ils vont jusqu'à vouloir le tuer ou le détrôner. Droupada se réfugie auprès des Pandavas, et ceux-ci, assistés '^\in ami nouvellement acquis, Rrischna, roidesYadavias,'— qui, nous l'avons vu plus hai;t, revendi(j[u aient îiné pa-

rente originaire avec les Bharatas, — repoussent les assaillants. Le roi des Pantchalas, sauvé jpar les fils dé î*andou, et désireux de trouver parmi eux un gendre, leur demande quel est celui d'entre eux çfu'ils désignero]^^ pour recevoir la main de t)raupadi»

Mais ici l'amour est au moïnent de faire naître lâi discorde et Tinimitié entre les frères. La beauté deDraupadi a éveillé la même irrésistible passion dans le cœur des cinq Pandavas. Aucun ne veut la céder à Tautre. lin combat ft mort va s'engager entre eux, quand une révéliation divine leur apprend qu*elle doit devenir la femme des cinq frères en même temps, et que la chose a été ainsi antérieurement décidée par un dieu. Draùpadi, en effet, dans une vie antérieure, a été la fille d'un ilischi! d'un des patriarches de la religion védique ; ne pouvant trouver de mari malgré sa beauté et ses vertus, elle a eii recours à d'austères dévotions qui ont touché le cœur dil dieu Çiva, et celui-ci lui a promis alors de lui accorder ce qu'elle demanderait pour sa vie à venir. Son souhaita été d'avoir un mari parfait; mais elle a mis tant de trouble et de précipitation à l'exprimer, qu'elle l'a Répété cinq fois de suite, et le dieu a décidé que dans sa nouvelle existence elle aurait en même iemps cinq mâHs, ce qui s'accomplit par son mariage commun avec tous les Pandavas.

ÏV. — tJne semblable union change complètement là situation des fils de Pandou, en leur assurant l'amitié éi Talliance inébranlable de deux rois puissants, Krischna et Êroupada. Les Kourous en conçoivent une vive inquiétude; ils tiennent conseil^ et Douryodhana fait tout ce qu il peut pour décider Dhritaraschtra à faire la guerre âjses èevèv^j. et à leurs alliés. Mais le roi aveugle ne peut s'y 'résoudre f au contraire, il reconnaît spontanément qu^'if est justë^^'e tes âls de son frère partagent Tempirt'

avec ses propres fils. En conséquence, il leur députe le çagé et conciliant Yidoura pour leur faire coimalire ses intentions et les inviter à revenir auprès de lui dans èastinapoura. , . . ^

Les Pandavas, toujours bons et disposés à pardonner le mal qu'on leur a fait, acceptent l'invitation de leur oncle et se rendent à sa cour avec leur ami Krischna. Dhritaraschtra les accueille avec toute faveur et leur assigne dans là partie ouest de son royaume, poilr s y former un domaine indépendant, une vaste lorét située sur les bords de la Yamouna. dette forêt était iusqù^alors consacrée a Çiva, le dieu des vieilles populations antéaryennes; les fils de Pandou en purifient le sol, et ils y fondenyine ville qu'ils qonsacrent au grand dieu des Âryas, a Indra, roi du ciel. Aussi la nomment-ils îndrapraëtha; c'est maintenant Delhi. Elle s'agrandit et se peuple avec une étonnante rapidité. La renommée des londateurs fait affluer dans cette nouvelle ville des tommes de toutes les castes, brahmanes, marchands, artisans et guerriers.

Les Pandavas vivent quelques années heureux et respectés dans l'état qu'ils viennent de fonder. Mais la jalousie amoureuse vient rompre pour un temps cette belle union, et les cinq frères se prennent de querellé au sujet de leur femme. Pour rétablir enfin la paix, Ardjouna se condamne lui-iriéme à un exil de douze ans. Il en passe une partie dans les bois â mener la vie d'ascète solitaire, puis il va termine^ le temps de sa pénitence chez fcrischna, llans lé pays des "ïadavas. Là belle Sotibhadra,sœur de Krischnâ, excite son amour et en même temps s'éprend de lui; né pouvant l'obtenir' autrement, il l'enlève. Mais bientôt il revient avec elle auprès de son ami, qui lui [pardonné, et il reste che^ Ërisciina jusqu'au riioment où il liii esi perniii de retourne^ â( liidfa|)rè(sthâ.'