I. — La légende des Pandavas^ telle qu'elle se trouva

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dans l'épopée nationale, même en la réduisant comme nous venons de le faire, au squelette de ses parties essentielles et héroïques, même en la dégageant de toutes les additions religieuses et mystiques qui raccompagnent, est pleine de fables ; le mythe et le roman y tiennent à la fois une grande place. Mais en même temps il est impossible d'y méconnaître un fondement historique, de se refuser à admettre que la Grande guerre des Kourous et des Pandavas, fait culminant autour duquel roule toute l'épopée, ne soit un événement positif et im événement qui a exercé une influence trèsprofonde sur les destinées du peuple aryen du bassin du Gange : car tous les grands cycles épiques des nations ont uti point de départ dans la réalité, même quand ils prennent ensuite la tournure la plus fabuleuse, et se rattachent à un des événements les plus décisifs des premiers âges de la nation.

La guerre des Kourous et des Pandavas clôt Vère héroïque et troublée de la conquête des contrées gangétiques par les dations aryennes, inaugurée par la Guerre des dix rois. Après cette première lutte sur les bords de la Sarasvati, après les combats d3 la conquête ellemême et l'invasion des Kourour. dans le pays des Bharatas, c'est le dernier des grands chocs de populations qui marquèrent cet âge de l'histoire indienne. Quand la sanglante mêlée s'f^st terminée dans le Kouroukchêtra, des changements considérables sur l'état antérieur peuvent être constatés dans les royaumes elles peuples des plaines qu'arrose le Gange. Ceux de Test ne sont pas sensiblement modifiés; mais il en est aqt ^ment sur le haut Gange et sur la Yamouna. Une nouvelle puissance, celle des Pandavas, s'est formée, tandis que celle des Kourous s'écroulait. Elle a pour siège encore la même capitale, Hastinapoura, mais elle est différente. Les Etats multipliés dans la partie orientale de Tlndo

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gangétique, ceux des Kourous, des Pantchalas, des Matsyas, des Yadavas, se fondent en un seul, celui des Pandavas, qui étend pour quelque temps sa suprématie sur tout le bassin du fleuve sacré. Sans doute, les rois des peuples que nous venons de nommer figurent encore dans le Mahabharata, au milieu du récit du a sacrifice du cheval » célébré par Youdhischtira; mais en réalité ces peuples, à partir de la Grande guerre, disparaissent de la scène de l'histoire. Il n'y a plus dès lors, sur le haut Gange et laYamouna, qu'une seule nation, formée par le mélange et la fusion des deux peuples qui antérieurement y tenaient le premier rang, les Pantchalas et les Kourous, successeurs des Bharatas; de là la formule des antiques rituels pour la cérémonie de l'intronisation royale : a Voici votre roi, ô vous, Kourous l a 6 vous, Pantchalas ! »

IT. — Faut-il en conclure, avec un certain nombre d'érudits, que la Grande guerre n*est pas autre chose qu'une conquête du pays des Kourous par les Pantchalas, soutenus des Matsyas et des Yadavas ; que les Pandavas sont une famille de princes Pantchalas qui s'installe de vive force sur le trône d'Hastinapoura? Nous ne le croyons pas. Ce serait en effet bien peu de chose pour les proportions gigantesques que toutes les traditions poétiques et populaires attribuent à la lutte engagée dans le Kouroukchêtra. Comme Ta très-bien vu M. Lassen, malgré les interpolations qui ont pu s'introduire dans rénumération des combattants, cet ébranlement universel des nations aryennes de l'Inde, qui toutes envoient leurs armées prendre part à la bataille, n'est pas purement et simplement de la poésie, de la fable : a c'est de l'histoire ; » et réduire la Grande guerre aux simples données d'une querelle entre les Pantchalas et les Kourous ne donnerait plus de causes suffisantes à un pareil

choc des nations. Il faut nécessairement que la guerre des Eourous et des Pandavas ait été un événementd'un intérêt général pour les peuples de TAryavarta, et un des événements les plus capitaux de leur histoire primitive : car la tradition des Indiens la fait coïncider, comme nous le montrerons tout à l'heure, avec le renouvellement d*un des âges du monde, ce qu'elle n'eût certainement pas fait pour un événement de second ordre.

Dans la légende, d'ailleurs, les Pantchalas ne tiennent en aucune façon la première place ; leur rôle n'est pas plus important que celui des Matsyas, et il Test sûrement beaucoup moins que celui des Yadavas, des compagnons de Krischna. Si ces trois peuples sontlesintimesalliés des Pandavas; si, pourparler plus exactement, ils sont entièrement soumis à leur influence et entraînés par eux dans la lutte contre les Kourous, les Pandavas sont distincts d'eux tous. Ils ne sortent pas du milieu des Pantchalas; ils viennent de plus loin dans l'ouest. Leur première station a lieu sur les bords de la Sarasvati. De là ils viennent sur la Yaraouna et y fondent un empire rival de celui des Kourous, avant d'entreprendre de renverser celui d'Hastinapoura. Mais si cet empire exerce dès avant la Grande guerre la suzeraineté sur les Pantchalas, comme sur les Matsyas, les Yadavas, les Magadhas, il ne peutpas être confondu avec le royaume des Pantchalas; il a une tout autre capitale, une ville que les Pandavas fondent pour en faire le siège de leur puissance, Indraprastha.

Presque tous les héros conquérants de ces vieilles légendes épiques sont des personnifications de tribus ou de peuples. De même que l'avènement de Kourou représentait l'introduction d'un nouvel élément de population dans le pays d'Hastinapoura, les cinq frères Pandavas sont les héros éponymes d'un peuple dePan<-

Savad ou de Pandavyas qui se montra pour la première fois alors dans le bassin du Gange, arrivant de l'ouest, et qui ftit le principal antagoniste des Kourous dans la Grande guerre, Let plupart des nations aryennes, en émigrant vers l'ouest, avaient laissé derrière elles dans le Sapta-Sindhou, leur résidence antérieure, quelque tribu ou fraction de tribu, qui, conservant en ceà lieux le nom de la nation, demeurait encore, au temps où les Grecs entrèrent en rapport avec cette contrée, comme uû monuïnent de son passage, un jalon de son itinéraire. Nous Verrons ainsi plus loin que le fameux Porus, combattu par Alexandre, n'était autre que le chef d'une fraction dés Pâuravas demeurée en arrière dans le Pantchanada. De même, les géographes hellènes signalent sur l'Hydaspe (Vitastâ) un peuple de Pandui, débris attardé des P^ûdavâs ou Pandavyas, qui attestait dans quelle partie du Sapta-Sindhou celte nation s'était d'abord arrêtée avant de prendre définitivement sa marche vers les pays du Gan^e. Les Pandavas sont d'ailleurs si bien un peuple qui vient ôe mêler aux Kourous en les conquérant, qu'à dater de la Grande guerre lé nom le plus habituel de la nation qui habite la contrée autour d*Hastinapoura est Kourou-Pandavas, c'est-à-dire nation formée par la fusion des Kourous et des Pandavas.

m. -^ On peut remonter encore plus loin vers l'ori' gine du peuple des Pandavas, et, comme Ta déjà fait Tilluetre indianiste Wilson, atteindre à leur point de départ même dans les contrées qui furent le berceau de la race aryenne. Pline signale, en effet, dans la Sogdiane un canton de Panda. Et les Pandavas ne sbht pas les seuls qui soient venus dans l'Inde de cette portion reculée et feeptentriebale du bassiii de TOxus. Les textes sanscrits et les géographes classiques sont d'accord poui* placer sur la rive erientale de rifldus> Bon loin de smi

LES INDIEXS. 515

confluent avec le Pantchanada, un peuple de Çoughrlas, Sogdi chez les Grecs. Ce peuple avait la même origiîjf^ que les Pandavas ; son entrée dans Tlnde avait dû êf o contemporaine.

Aussi bien la situation du point de départ d h Pandavas dans la contrée qui fut la résidence primiiive des Aryas, plus reculé que ceux des autres tribus qui prirent la route de l'Inde, semble les indiquer d'une façon nécessaire comme ayant dû être des tard-venus dans le grand mouvement d'émigration vers Test. Cette donnée coïncide avec la signification de leur nom de Pandoua ou Pandavas, à laquelle la plupart des historiens rnodernes de Flndene nous semblent pas avoir attaché une suffisante importance. Ce nom veut dire en effet « les c< blancs, les pâles ». Il distingue donc clairement les Pandavas des nations aryennes établies depuis plusieurs siècles déjà dans Tlnde et brunies par un long séjour sous son climat, ainsi que par des alliances nonibre:z?f^s avec la race brune des Coudras ou Dasyous. Cette particularité du teint pâle et blanc, qui frappe les nations au milieu desquelles les Pandavas cherchent â se frayer un passage et qui leur vaut de la part de ces nations le nom sous lequel ils seront désormais connus, révèle en eux d'une manière certaine des hommes qui viennent d'arriver des contrées du nord et d'un climat tempéré.

A nos yeux les Pandavas représentent donc un dernî-^r flot, très-postérieur aux autres, dans l'émigration des peuples aryens vers Tlnde. Ce sont des derniers ve:iii3» qui arrivent tout frais, conservant entière la vigueur de leur barbarie virile et féconde, au milieu des peuples de même race qui se sont amollis déjà par la possession ])rolongée des heureuses régions dont eux aussi veulent leur part. Cette part ils la prennent de vive force à la faveur du grand choc de populations que leur invasion

provoque. Ils entraînent avec eux une partie des nations qu'ils trouvent déjà formées sur leur route; ils en refoulent d'autres vers Test; ils en subjuguent enfin quelques-unes ; et quand la lutte confuse que ces événements ont provoquée se termine, Tétât des peuples dans rinde aryenne est considérablement modifié. En envisageant à ce point de vue, qui nous parait le véritable, la lutte des Pandavas et des Kourous, nous en comprenons facilement les gigantesques proportions. Il devient naturel que tous les peuples aryens du bassin du Gange y prennent part : car c'est un événement qui les intéresse tous et qui exercera inévitablement une influence décisive sur leurs communes destinées dans Tavenir. L'empressement des peuples de l'est, en particulier, " Koçalas, Yidêhas, Angas, Bangas, Poundhras, à courir au secours des Kourous n'a plus rien qui puisse nous étonner : car Tinvasion des nouveaux venus les menace à leur tour ; ils ne savent où s'arrêtera le torrent, qui peut venir les inonder, eux aussi, et la plus élémentaire sagesse leur commande de s'efforcer de lui opposer le plus tôt possible une barrière. Ainsi se confirme Timpression qu'éveille d'abord dans l'esprit la lecture du récit des épisodes de la Grande guerre dans le Mahabharala, c'est que la bataille du Kouroukchêtra a dû être une de ces colossales batailles de nations comme il ne s'en engage que dans les époques de grandes migrations, quelque chose comme ce que fut la bataille des Champs Catalauniques dans l'invasion du monde romain par les nations du nord. Et l'emplacement même du Kouroukchêtra,de la plaine où se livre cette bataille^ montre bien qu'il s'agit pour les Kourous et leurs alliés de combattre une invasion venant de l'ouest.

A bien des traits qui subsistent encore, quoique ce point de vue des vieilles rhapsodies compilées dans le Mababbarata soit naturellement celui que le» remanie-

ments et les additions d'époque postérieure ont le plus effacé, on peut encore reconnaître d'une manière positive que les anciens chants épiques des Pandavas représentaient ceux-ci comme les vrais Aryas, comme un peuple dont la pureté de sang n'a subi aucune atteinte, tandis que leurs ennemis ont laissé corrompre par des mélanges impurs la noblesse de leur lignage. Ceci les caractérise encore comme appartenant à une nouvelle migration, arrivant droit du foyer originaire de la race aryenne et se trouvant dans ces conditions en face des tribus védiques, qui, pendant leur long séjour dans le Sapta-Sindhou, ont fini par se laisser entamer fortement par l'influence des tribus kouschites qu'ils avaient trouvées dans le pays et se sont alliées avec les indigènes. En effet, nous avons eu l'occasion de remarquer plus haut^ d'après certains traits significatifs des chants du Rig-Vêda relatifs à la Guerre des dix rois^ combien avait été considérable la part des mélanges avec les Eauçikas, Coudras où Dasyous dans la nation des Bharatas, qui formait toujours le fond de la population dans le royaume d'Hastinapoura.

En tant qu'Aryas plus purs que leurs adversaires, les Pandavas se montrent aussi les champions de la religion aryenne dans toute sa pureté, et les dieux des Aryas leur fournissent un appui constant. Tandis que les autres nations de llnde ne semblent plus penser à Indra, ils sont fidèlement adonnés à son culte et c'est d*après lui qu'ils nomment la nouvelle ville dont ils font d'abord leur capitale. Leurs adversaires, au contraire, et les Kourous plus que les autres, sont avant tout les adorateurs de Çiva, le dieu de la population anté-aryenne. Les Pan-, davas apportent un nouvel élément plus pur, vierge de tout mélange, qui va régénérer l'Aryâvarta, dont les autres nations se sont laissées aller à une corruption précoce.

aiS LIVRE HUITIEME.

IV. — Tel est le véritable caractère de la guerre des Pandavas et des Eourous, ce qui en fait Tiiuportânce vraiment capitale dans Tbistoire des siècles béroîques de rinde aryenne. En recbercbant ainsi le fondement réel et bistorique de la grande épopée nationale des rives da Gange, nous n'avons atlacbé aucune valeur à la partie du poëme où Ton a essayé péniblement de construire une généalogie qui rattacbât les Pandavas à la famille royale des Kourous^ en faisant d'eux les neveux de Dhritaraschlxa. Tous les érudits qui se sont occupés des anciennes annales de l'Inde avaient fait de même et nous avaient donné l'exemple, à commencer par M. Lassen^ derrière l'autorité duquel nous aimons toiyours à nous retrancber. C'est en effet d'une manière trop artificielle et trop peu vraisemblable que la rédaction actuelle du Mababharata relie les Pandavas aux Kourous par des liens de parenté, pour que Ton puisse voir là une tradition sérieuse et vraiment ancienne. Nous avons vu par un procédé semblable les Kourous rattachés d'une façon tout aussi artificielle à Tancienne race des Bbaratas, pour légitimer postérieurement leur conquête, et nous avons liait remarquer aussi qu'en Grèce, les Doriens avaient prétendu, à partir d'une certaine époque, avoir été amenés dans le Péloponnèse par les princes Héraclides, légitimes héritiei'B du pays, qui venaient réclamer la couronne dont on les avait injustement frustrés. Même chose arriva, bien évidemment, pour l'histoire des Pandavas. Quand leurs princes furent depuis un certain nombre de générations assis sur le trône d'Hastinapoura, quand la fusion entre les vainqueurs et les vaincus, entre les derniers venus et les Kourous leurs prédécesseurs, fut devenue complète avec le temps, l'ancienne notion de l'invasion et de la conquête s'oblitéra, les Pandavas ne furent plus disposés à invoquer ce seul droit comme ils avaient dû faire d'abord; ils tendirent

LES INDIENS. 5ld

naturellement et par une pente insensible à se légitimer en revendiquant des liens fabuleux d'origine entre eux et ceux qu'ils avalent dépossédés, à transformer la guerre qui les avait rendus, eux vainqueurs étrangers, maîtres du pays, en une querelle fratricide ie parents égaux en droits, dans laquelle ils se donnèrent le beau rôle. C'est ainsi que se forma la partie nouvelle de la légende qui faisait de Panddu le frère de Dhritaraschtra, de ses cinq fils les cousins germains des Kourous, persécutés par la méchanceté de DoCiryodhana et réclamant avec légitimité leur part dans ^héritage de la famille> qui les re^ présentait en même temps comme ayant Tassentiment libre et complet de Dhritarstôchtra pour leur avènement au trône d'Hasliuapoura après la Grande guerre* Cette nouvelle légende était en contradiction absolue avec les rhapsodies de date antérieure et d\in accent si saisissant, où le vieux roi aveugle, accouru sur le Kouroukchêtra pouryensevelirsesmorts^poursuivaitdesesmalèdictions les Pandavas vainqueurs, meurtriers de ses» fils et destructeurs de son empire. Mais quand on réunit tous ces chants détachés pour en former une seule épopée, on ne fit même pas attention à une semblable contradiction, et Ton cousit les uns au bout des autres les morceaux où les Pandavas étaient si nettement présentés comme des usurpateurs étrangers, ne devant leur succès qu'à \^ force, et ceux qui étaient destinés à donner un caractère légitime à leur avènement.

Ce n'est pas |à| du reste, lase^le altération qui ait été introduite dans le fond même de la légende, désormais groupée en aiie épopée continue, mais non encore enricliie de toutes les additi^dn^ parasites qui Tinrent lu surcharger. Les iildianistes distinguent encore deux autres reuDooiem^ts sudaeseifs de la légende des Pandavaa> dbnt ils sont parvenus à dé^li^ininer les dates approi^b Hiativei^) et qui à chaque îeÎA altérèrent la physionomie

GtO LITRE HUITIEME.

historique primitive de cette légende. Le premier fat inspiré par l'esprit du brahmanisme et ne peut pas être antérieur au vii* siècle avant Tère chrétienne. Comme le Mahabharata devenait un Uvre sacré, où Ton cherchait à développer le côté religieux de préférence au côté héroïque, on ne sUnquiéta plus tant de la légitimité des PandavaSi que de donner une origine divine à ces héros dont on faisait le type de toute perfection. C'est alors que Ton inventa l'étrange histoire de Kounti et du mmtra qui lui permettait d'appeler auprès d'elle le dieu qu'elle voulait; de cette manière les Pandavas ne furent plus donnés, par rapport à Pandou, que comme ses fils putatifs et Ton prétendit qu'ils étaient réellement des fils de dieux. L'autre altération, très-postérieure encore et qui fut la source du plus grand nombre d^additions aa fond du texte ancien, fut la transformation de Krischna, qui, de héros tout humain, devint ime incarnation du dieu Vichnou. Dans les fragments primitifs c'était un héros d'origine pastorale, fils du berger Nanda et de sa femme Yaçoda, qui fondait sur les bords de la Yamouna la ville de Erischnapoura (la Clisobora des Grecs) et celle de Mathpura (la Methora des géographes classiques) sur l'emplacement où il avait tué le géant Madhou, qui enfin se montrait Pami fidèle et le sage conseiller des Pandavas. 11 est resté un certain nombre de passages du poème, où dans les remaniements postérieurs on a oublié de faire disparaître ces traits essentiels de la forme originaire de rhistoire de Krischna; mais partout ailleurs on en a fait un dieu incamé et l'on a même changé ses parents terrestres pour lui donner une naissance royale. Ce dernier remaniement de la légende est le produit du vichnouisme, dont nous aurons à signaler plus loin la naissance à sa date. Encore la fable de Krischna comme dieu n'est-elle pas un produit des premiers temps de la doctrine vie mouiste; elle ne s'est guère formée que ver»

le iv* siècle avant notre ère, époque où Mégasthène, qui l^avait entendue raconter par les brahmanes avec toute la ferveur de la nouveauté, la raconta aux Grecs en faisant de Krischna l'Hercule indien.

V. — Il nous reste à essayer de fixer la date de la Grande guerre. Nous n'aurons qu'à résumer sur ce point ce qui a été dit avant nous, car la question a été complètement élucidée par M. Lassen et M. Gutschmid. Les Indiens, avons-nous déjà dit, font coïncider la lutte des Kourous et des Pandavas avec la fin du troisième âge du inonde et placent le commencement du quatrième âge, de l'âge actuel, l'année de l'avènement de Parikchit, fils de Youdhischtira, au trône d'Hastinapoura.

Cette doctrine de la division de l'existence du monde en quatre âges, appelés en sanscrit yougas^ est une vieille conception aryenne. Les poèmes d'Hésiode nous l'offrent, transportée en Grèce. Chez les Iraniens, au sein du mazdéisme, nous Tavons exprimée dans le Boundéhesch. Mégasthène, pendant son séjour comme ambassadeur à la cour de Patalipoutra, recueillit des récits à ce sujet et écrivit dans l'ouvrage qu'il composa en revenant de rinde, qu'entre le premier monarque de cette contrée, Spatembas (Manou Svayambhouva) , père de Budas (Boudha) et grand-père de Prareuas (Pourouravas), et l'avènement de Sandrocottus (Tcbandragoupta), le roi auprès duquel il avait lui-même représenté les Séleucides, il y avait 6,402 ans ; que dans cette intervalle de temps trois périodes s'étaient déjà écoulées, et qu'on était dans la quatrième. Hais ce sont les lois de Manou qui nous ofirent la doctrine des yougas dans son plus complet développement, telle que le brahmanisme Ta conservée depuis lors comme une partie essentielle de sa foi. Le monde présent a l'existence qu'il a déjà parcourue, et celle qu'il doit parcourir encore, divisée en

quatre périodes : !• l'âge de la perfection, Kritayougay composé de 4,000 années divines ou 1,728,000 années humaines ; 2® Tâge du triple sacrifice, c'est-à-dire du complet accomplissement de tous les devoirs religieux, Trêtayouga^de 3,600 années divines ou 1,296,000 années humaines ; S*» l'âge du doute ou de Tobscurcissement des notions de la religion, Dvaparayouga^ de 2,400 années divines ou 864,000 années humaines; 4» l'âge de la perdition, Kdliyouga^ de 1,200 années divines ou 432,000 années humaines; c'est l'âge actuel, à la fin duquel le monde sera détruit pour renaître ensuite.

Il n'est peut-être pas inutile de remarquer en passant que ces chiffres sur la durée des âges du monde, où la facilité avec laquelle Fimagination indienne entasse les milliers d'années s'est donné libre carrière, ne reposent sur aucune spéculation savante d'astronomie, mais purement et simplement sur un calcul d'arithmétique tont à fait élémentaire. L'année védique se composait de 360 jours, répartis en 12 mois de 30 jours chacun. Plus lard une connaissance plus exacte, quoique encore erronée, de )a révolution du soleil, fit introduire une intercalation d'un mois de 30 jours tous les cinq ans. Douze de ces cycles de cinq ans ou 60 ans forment un youga ou cycle humain. L'année humaine est considérée comme un jour pour les dieux ; par conséquent une année divine se compose de 360 ans des hommes. Quant à la durée du monde, elle est considérée comme une année plus grande encore, de 12 mois dont chacun comprend miUe années divines ou 360,000 années humaines. Pour le calcul de la proportion réciproque des quatre yougai de la durée du monde, cette année cosmique est divisée en dix parties, formant chacune une autre sorte d'année dont le mois est un siècle des dieux, 36,000 ans des hommes. Et ces périodes s'échelonnent dans les quatre grands yougas en suivant une progression

LES INDIENS. QSa

croissante, 4, 3, 2, 1, depuis Page de la perfection jusqu'à rage de la*perdition.

La tradition la plus généralement reçue parmi les Indiens place le commencement du Kaliyouga, qui suit immédiatement la Grande guerre, en 3102 avant J.-C. Mais ce chiffre inadmissible est démenti par les données beaucoup plus historiques, et assez exactement concordantes entre elles, qui ressorten t des listes royales. Le Vichnou-Pourana dit formellement que le début de la dynastie Nandasurle trône de Magadha (403 avant J.-C.) eut lieu 1,015 ans après le commencement du Kaliyouga ; il fait donc débuter cette ère en 1418 avant J.-C. La liste des rois de la dynastie des Pandavas compte 24 générations entre Parikchit et Çatanika, qui mourut en 600 avant notre ère ; si Ton compte suivant le mode habituel 25 ans par génération, la date où Ton arrive d'après cette donnée pour Parikchit est celle de 1200» La liste des rois du Koçala enregistre aussi 23 générations entre la fin de la Grande guerre et le règne de Prasénadjit,qui vivait dans la première moitié du vi® siècle. Enfin l'étude du catalogue des rois de Magadha conduit à un résultat presque pareil. Avant la dynastie Nanda, commençant en 403 avant Tère chrétien ne, nous y trouvons la dynastie de Çaïçounaga, qui occupe le trône 360 ou 362 ans; en remontant plus haut, la dynastie Pradjota,de 1 38 ans^ commençant en 803 avant J.-C. ; plus haut encore la dynastie Barhadratha, comprenant 21 générations. Le début de cette première dynastie serait ainsi à fixer en 1328 avant J.-C. Mais rétablissement de la famille Barhadratha dans le Magadha, conséquence de la conquête du pays d'Hastinapoura par les Kourous, est, nous Tavons déjà vu plus haut, antérieur de quelques générations à la guerre des Pandavas et des Kourous. La coïncidence frappante de toutes ces données d'origine différente, et que les Indiens ne se sont jamais occupés de faire concorder à

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plaisir, puisqu'elles contredisent le système habituel de leurs docteurs religieux, ne permet pas d'hésiter à placer vers 1200 avant J.-G. le début du Kaliyouga et le règne de Parikchit, par suite la Grande guerre entre 1250 et 1200.

§ 5. — Extension des Aryas après la Grande guerre.

I. — L'invasion des Pandavas n'eut pas pour unique résultat de changer les circonscriptions territoriales des Etats précédemment formés sur le haut Gange et sur la Yamouna, et de faire asseoir une nouvelle dynastie sur le trône d'Hastinapoura. Une extension notable des domaines de la race aryenne en fut la conséquence immédiate. C'est au mouvement de population que produisit cette arrivée d'une nouvelle migration, ainsi que la Grande guerre^ que doit être principalement attribuée l'occupation du Tchandravati, du Mâlava, du Souraschtra, du Vindhya, du Koçala méridional, du Vidarbha, du Rasthika et du Prabhasa^ en un mot de toutes les provinces qui environnent les monts Vindhya, par les nations aryennes, qui jusqu'à la guerredes Kourous et des Pandavasneparaissentpasavoirpoussédebiennombreux essaims dans les montagnes au sud du bassin du Gange. Ce furent les Pandavas eux-mêmes" qui donnèrent le signal et l'exemple de la marche vers les contrées du sud : car une partie seulement de la nation s'établit au milieu des Kourous, le reste, et peut-être la meilleure part, préféra conquérir de nouveaux territoires aux dépens des populations indigènes, plus faciles à vaincre que des Aryas, par-delà les limites qui bornaient l'Aryâvarta jusqu'alors.

Nous trouvons aux siècles pleinement historiques de l'Inde un peuple nombreux de Pandavas au sud-ouest de la Yamouna et de rancien pays des Yadavas, habitant les vallées des affluents occidentaux du Tcharmanvati et les plateaux qui les séparent, le long du désert qui s'étend entre cette région et le bassin de Tlndus.

Un autre peuple de Pandavas habitait au temps de Mégasthène, qui le désignait sous le nom de Pandœ^ la partie septentrionale de la péninsule du Souraschtra, le Guzarate actuel. C'était aux dépens des Abbiras et des Bhillas qu'il en avait fait la conquête. Cette fraction des Pandavas se prétendait issue de la sœur de [Krischna, mariée à Adjouna. Par suite d'un tel souvenir, elle avait donné à la cité maritime, qui était devenue sa capitale, le nom de Dvaraka^ nom d'une ville que la tradition légendaire faisait fonder par Krischna, dans

le voisinage de la Yamouna. Et comme la Dvaraka primitive avait disparu de très-bonne heure, tandis que la Dvaraka du Guzarate (la Barace des Grecs) s'était au contraire conservée et était devenue un port très-florissant, plusieurs vers manifestement interpolés dans le Mahabharata placent sur la mer la Dvaraka de Krischna, située pourtant en réalité dans l'ancien pays des Yadavas.

Mais c'est loin de là, bien plus au sud , qu'il faut chercher où s'établit un dernier et important rameau de la race des Pandavas. A l'extrémité ' méridionale du Dakchinapatha ou Dekhan, juste en face de nie de Geylan , toutes les sources indiennes et grecques signalent dans l'antiquité un peuple aryen qui s^était implanté, dès une époque extrêmement reculée, au milieu des tribus tamoules. Les périples grecs appellent ce peuple Pandœi ou Pandiones] dans les textes indiens, il est désigné sous le nom de Pandya^ altération dravitienne pour Pandavya. L'identité originaire de cette ap-

«M LIVRE HUITIÈIiE.

pellation et de celle de Pandava ou Pandou est, du reste, établie par le nom du personnage qui^ dans les traditions singhalaises, personnifie la prise de possession de nie par les colons aryens (vi« siècle avant J.-C), et gui est dit Tenir du pays en question, PandoU' vançadêva « le dieu de la race des Pandous ». Les princes des Pandavas méridionaux prétendaient descendre de Tunion d'Ardjouna avec la sœur de Kriscbna; c'est du moins ce qu'on peut conclure du passage où Mégasthène dit que lUercule indien — ma- Dière dont il désigne toujours Krischuia — donna ce royaume à sa fille Pandsea, et aux descendants qui naîtraient d'elle. La seule erreur que Técrivain grec ait commise ici, en reproduisant la légende enregistrée dans le Mahabharata^ consiste à avoir qualifié de fille, au lieu de sœor de Krischua, réponse du plus vaillant des Pandavas. C'est évidemment à cause de ces traditions, qui rattachaient par un côté leur origine à Krischna et à sa famille, que les Pandavas du Dekban nommèrent une de leurs principales vililes Hathoura^ d'après la cité homonyme que Erischna passait pour avoir bâtie sur la Yamouna.

n. — Il faut rapprocher de ces faits, qui nous font voir une partie considérable des Pandavas se fixant dansTInde dravidienne à l'époque qui suivit immédiatement leur invasion sur les bords du Gange et la Grande guerr$, les données relatives aux plus anciens établis' aements d'autres nations aryennes dans le Dakchinapatha, établissements qui devinrent un peu plus tard autant de foyers de propagation du brahmanisme au mi" lieu des Dravidiens qui entouraient de tous les côtés ces oasis d'Aryas.

Mous en trouvons un tout d'abord dans rOdhra, TOriesa de nos jours, où les deux villes de Bhouvaneçvarai

près de rembouchure du fleuve Mabanada, et de Çambalapoura, sur la frontière des districts où les Ghonds se sont toujours maintenus intacts, se montrent à nous, aussi baut que Ton puisse remonter dans les traditions, comme deux villes aryennes. Plus tard, cet élément se fortifia par de nouvelles immigrations, et la langue sanscrite finit par prédominer dans l'Odbra.

Un autre établissement fort ancien des Aryens, au milieu des populations dravidiennes, s'offre à nous dans le Kalinga. Les centres principaux en étaient les villes de : Manipoura, dont le port devint postérieurement le principal point de départ du commerce maritime vers la Cbersonèse d'or, c'est-à-dire Tlndo-Cbine; Radjapoura, à la tète du delta du Godavari ; Çourparaka et Çrikakolâ sur le cours inférieur du fleuve Krischna. De nombreux souvenirs religieux s^attacbent à ce pays et lui donnent un caractère sacré dans les traditions indiennes. Les épopées quaUfient de terre sainte la rive septentrionale de la rivière de Yaitarani. Sur le mont Mabéndra se sont établis des descendants des Riscbis les plus fameux et les plus vénérés, d'Angiras, de Vasiscbta, de Eaçyapa et de Bhrigou. Aux emboucbures des deux grands fleuves du Kalinga, dès avant la fin de l'époque épique, existent plusieurs des plus fameux parmi les tirthas, c'est-à-dire les lieux sacrés où les pèlerins vont se baigner, accomplissant par là un acte aussi méritoire que celui du sacrifice : les cinq Naritirtbas, le Tirtha d'Agastya et celui de Çourparaka. Malgré le caractère saint qu'avaient ainsi revêtu nombre de localités du Kalinga, et qui prouve le vigoureux effort fait I)our y implanter la rebgion des Aryas, en même temps que leur domination, le fond des babitants du pays demeura toujours dravidien, de la nation des Telingas, et la religion de Çiva y resta aussi à toutes les époques celle qu comptait le plus d'adorateurs.

Le Mahabharata représente le pays de Kalinga comme formant, dès avant la Grande guerre^ un État gouverné par des princes de sang aryen. Nous doutons que, dès lors, les Aryens se fussent étendus autant vers le sud, et qulis eussent passé les montagnes du Ghondavana. 11 y a là, croyons-nous, une notion postérieure qui s'est introduite dans l'épopée. Mais si nous ne pensons pas que Ton puisse regarder rétablissement aryen du Kalinga comme antérieur à la lutte des Kourous et des Pandavas, les preuves les plus positives établissent d'un autre colé que sa fondation eut lieu avant la fin de Fâge épique. U en est de même du royaume que le Mahabharata attribue au roi Nila, dans le pays d'Andhra, situé en arrière du Kalinga, dans l'intérieur des terres. Nous trouvons encore là deux vieilles cités aryennes , fondées dans Tépoque héroïque ; mais, suivant toutes les probabilités après la Grande guerre : Mahischmati et Aranyakounda.

III. — Les rhapsodes auteurs des chants rassemblés dans le Mahabharata, n'avaient„dii reste, aucune connaissance de la partie la plus méridionale du Dekhan. Les renseignements contenus dans la grande épopée s'arrêtent, sur la côte ouest au cap Gokarna, sur la côte est aux Naritirthas, près de Çourparaka; tout ce qui est au sud de ces deux points, et le massif montueux de l'intérieur, est encore une terre inconnue dont on ne dit pas un mot. Les colonies des nations aryennes n'avaient donc pas été poussées par-delà cette limite, aux temps fort antiques où furent composés les rhapsodies épiques qui ont servi de base au poëme national. Par là se détermine une époque à laquelle est nécessairement postérieur l'établissement de la fraction des Pandavas quis'était dirigée vers le sud, à l'extrême pointe du Dakchinapatha. En même temps, nous distinguons désormais trois phases successives dans Textensipn des

LÉS INfilEKS. S2fil

Aryas auï dépens des populations dravidiennes : d'abord Toccupation totale des provinces de Touest de la région centrale, qui forment à partir de cette époque une nouvelle division de TAryavarta; puis les établissements dans l'Andhra et le Kalinga; enfin la fondation du royaume des Pandavas au milieu des Tamouls, dans le midi du Dravida proprement dit. La première de ces phases nous paraît devoir être placée dans le xn« siècle avant notre ère, la seconde dans le xi% et la troisième seulement dans le x«.

La détermination de ces trois étapes successives dans la marche des plus anciens établissements aryens fondés dans la péninsule du Dakchinapatha nous paraît montrer déjà quelle fut la route que suivirent les migrations qui formèrent ces établissements. Elles n'osèrent entamer ni le pays desGhonds, ni les montagnes de difficile accès qui remplissent Tintérieur de la péninsule et qui étaient habitées par la masse principale des tribus dravidiennes, ni enfin la côte du Malavara, où fiorissait dès lors Tempire des Narikas. Laissant d*abord les Ghonds à Test, les Aryens occupèrent les bassins de la Narmada et de la Payoschni, ainsi que la côte du Prabhasa, où les tribus qui devaient ensuite coloniser le Kalinga fondèrent une première ville de Çourparaka, plus tard reproduite dans son homonyme des bords du Krischna. De là ils prirent la route naturelle, qui, traversant la péninsule du N.-O. au S.-E., entre le 20o et le 16*^ de latitude, aboutit du côté de la mer du Bengale aux pays d' Andhra et de Kalinga. Cette route est jalonnée dans son parcours au centre des terres par des colonies aryennes de date Irès-élevée, telles que Pratischthana, qui reproduit le nom de la cité primitive des Bharatas dans le Sapta-Sindhou, et Kalyani, qui reprodint celui d'une autre ville de la côte du Prabhasa. De i>lus, un des cantoAS^ qu'elle traverse porte le nom de Vidarbh'a, ap-

porté là d*an Yidarbha plus antique sur la haute PayoschDi. En suivant cette route, les colonies aryennes laissaient au sud les montagnes des Dravidiens. Quand enfin les Pandavas se mirent en marche pour le pays où ils fondèrent leur établissement définitif, ils durent partir de la portion méridionale du Kalinga, ou peut-être da Trilinga, où Ton discerne quelques vestiges d'une vieille joccupation aryenne, et longer la côte orientale entre la ;Qier et les montagnes. Cet itinéraire est encore jalooné par ime ville aryenne de fondation fort antique, îau- Icbipouxa, à l'extrémité septentrionale du JOr^vida.

S 6. ^^ Le Ramayana.

J. — C'est im écho du souvenir de ces premières expéditions colonisatrices des Aryens dans la péninsule s^èxpidionale, écho bien^téré etdeplvMs ^lapgé,^QiDme {iQu^ Tavonsfait voir, à celui de légendes ayfinjt ittraiti Tantique ex^teosion de la race kouschitç d^LP§ ia i^iiecjUon du Malabar, qui fornie le lon^ à§ ]^ ^cgp^^ à^ l^mides épopée iadieniies^ le j^may^mii.

Û eo^jist^ de cepoëme deux rédactiops $^&^ difféirexites. li'une a été faite dans les provinces du i^ord^ «t est employée surtout à Béna,rès. L'çtulire aptj)pj:tieAt plus jspé- {^alen^^t à cette p^rtiç du Bengçde qu'on appelle le fiauoAi i^ii elle en a reçu son nom. Cette seconde rôdao tioa esjt jusqu'à présent Ja seule qui soit CQnjaue d'une çianière complète : car c'est celle que M. Gorresio < syjiyie dans sa belle édition. Conune le Mababbarata^ çpmme riliade, comme toutes les épopées antiques, le Ramayana est une collection d'anciennes rhapsodies composées d'abord à l'état épisodique et fragmentaire. Hais le Ramayana, comme les poëmeshoméiiquefiii

LES INDIENS. 5df

subi, pour parvenir â f état où hôûs le possédons aujourd'hui, un travail d'arrangement habile et savant, dont l'autre grande épopée indienne ne présente pas la trace. Les Indiens ont si bien senti cette différence qu'ils' ont eux-mêmes donné aux deux ouvrages des noms qui' l^ndiquent et qui la représentent. Pour eux le Mahabharata n'est qu'un itîhdsa^ c'est-à-dire lin recueil de traditions, tandis que le Ramayana est un adikavyarny c'est-à-dire un poème antique.

En effet, le Mahabharata, malgré l'appellation qu'on lui donne habituellement, n'est pas un poëme dans le sens propre de ce mot. C'est une simple compilation de légendes tiaditionn elles, mises à la suite' les unes (ïes autres, sans lien réel, presque sans aucun plan, et qu'on a réunies afin de les conserver plus sûrement. Au contraire, le Ramayana est bien réellement un poëme dans Tacception où nous l'entendons. Malgré d'énormes défauts de composition, c'est un récit suffisamment régulier, si ce n*est toujours raisonnable. TÎ'out s'y rapporté' à un seul personnage , soit dans les événements qui pré'-' parent sa naissance, soit dans les exploits qui sîgùalenf son grand cœur. Les digressions y abondent, les épisodes y sont d'une longueur insupportable; mais lé' sujet, quoique souvent négligé, n'est jamais perdu de vue; et, lorsque Rama a reconquis la belle Sita et qVrf a terminé le long exil auquel l'avaient condamné la faiblesse paternelle et la vengeance d'une marâtre, lé poëme est achevé avec le sujet même qu'il avait entrepris d'immortaliser. Ce sont bien là tous les caractèreg* d'une œuvre qui doit prendre rang parmi les plus illustres épopées qu'a enfantées le génie des peuples. Le Ramayana est tout à fait digne d'entrer dans ce cycle brillant, où il doit figurer avec toutes les qualités bonnes ou mauvaises de l'esprit indien, qui l'a produit. Le goût* en est trop souvent absent \ la vérité y est si peu respectée

OU plutôt si mal comprise^ que la yraisemblaDce y manque presque toujours. Mais c'est ainsi que rinde a entendu les choses; la réalité sous toutes ses formes, quelque attrayante qu'elle soit dans sa simplicité, la peu frappée, et il a £allu, pour la satisfaire, tous les rêves, toutes les extravagances et toutes les irrégularités de Timagination. Mais au milieu de ces aberrations sans mesure et sans frein, il surgit de loin en loin des beautés de premier ordre, qui recommandent l'épopée indienne à l'admiration et au souvenir des âges.

n. — Valmiki est donné pour l'auteur du Ramayana; mais son rôle, comme son personnage, est aussi fabuleui dans la composition de ce poëme que l'est celui du Yêda- Vyasa dans la composition du Mahabharata. D'après l'épopée elle-même le poète serait contemporain du héros qu'il chante. Valmiki aurait vu Rama avant de le célébrer, et c'est aux deux fils du héros, Kouça et Lava, qu'il aurait confié le soin de propager la gloire de leur père en chantant son épopée dans toutes les parties de rinde. Ce sont là de ces traditions fabuleuses que la critique commence par écarter, et il faut être brahmace pour y croire.

En réalité, ce qui ressort d'une étude intrinsèque et attentive du Ramayana, c'est que les rhapsodies qui constituent les éléments essentiels de ce poëme sont d'une date notablement postérieure à celle des rhapsodies coUigées dans le Mahabharata. On n'y retrouve plus cet accent si frappant de l'esprit et des habitudes de l'âge héroïque, cette peinture si vraie de ses mœurs, de ses passions et de ses désordres. L'esprit, les mœurs, l'état de civilisation qui s'y reflètent sont tout autres. Ces chants doivent forcément dater de plusieurs siècles après les luttes de la conquête, d'un temps oii le souvenir s'eq éte^it dé^à considér2^blemeï;it eltacé, où unç

longue paix, se combinant avec l'influence du climat énervant des bords du Gange, avait déjà profondémen modifié les Aryas, les avait amollis et leur avait fait perdre les rudes habitudes, les instincts virils et guerriers que leurs pères avaient apportés du Sapta-Sindhou. Les fragments même les plus anciens du Ramayana ont été composés sous l'influence du brahmanisme presque entièrement constitué. L'esprit religieux y prédomine sur l'esprit guerrier et l'a presque complètement étouffé. La légende est désormais mythologique, au lieu d'être héroïque. Les personnages sont plus divins qu'humains. C'est à coups de fabuleux prodiges qu'ils se combaltent; leurs luttes ne sont plus des batailles réelles, mais des miracles opposés à des miracles. Le protagoniste de l'épopée n'est pas, comme les cinq Pandavas, un héros qui combat des héros, mais un thaumaturge qui triomphe à force d'enchantements surnaturels, de démons et de mauvais génies. De plus, les rhapsodies du Ramayana appartiennent à une époque où la race aryenne s'était répandue plus complètement dans toutes les parties de la péninsule méridionale qu'à l'époque des rhapsodies du Mahabharata, et l'avait parcourue dans toutes les directions. Les connaissances géographiques sur le Dakcbinapatha n'y sont pas en effet limitées comme dans l'autre épopée. Elles vont jusqu'à sa pointe extrême et embrassent même l'île de Lanka ou Geylan.

En revanche, on ne rencontre pas dans le Ramayana d'interpolations aussi récentes que dans le Mahabharata. La réunion des rhapsodies primitives en un seul tout et la fixation du texte paraissent, d'une date plua haute. Il s'est bien évidemment écoulé moins de temps pour le Ramayana que pour le Mahabharata entre la composition des chants épiques et le travail de remaniement qui les fondit en une seule épopée. D'après les caractères très-positifs de la langue» le texte du poëfne

68i LITRE HUITIÈME.

destiné à célébrer les exploits de Rama, tel quHÎ est parvenu jusqu'à nous, doit être environ contemporain de fa rédaction définitive des Lois de Manou, dont nous parlerons dans le cTiapilre suivant. Il faut par conséquent le rapporter au vni« siècle avant l'ère chrétienne,

m. — Là feble fondamentale du Ramayanà pent se résumer brièvement. Longtemps, très-longtemps avant la Grande guerre, le peuple des Eoçalas est gouverné par Daçaratha, le soixante et unième prince de la dynastie solstîré, qui réside dans la ville d'Ayodhya«le • modèlodes cités ». Ce monarque a trois femmes, Kauçalya, Sôumitra et Kaikeyi. Elles restent longtemps stériles ; mais jnân, grâce à un philtre miraculeux, la première tui donne pour fils Rama, qui n'est autre qu'une incarnation du dieu Vichnou, descendu sur 1< terre pour vaincre les rakchasas et les géants, la seconde met au jour deux jumeaux, Lakchmana et Çatrotighna, la troisième devient mère de Bharata. Rama, dès sa plus tendre jeunesse, acquiert une gloire incomparable par les exploits les plus prodigieux. Il délivre Viçvainîtra, qui reparaît encore dans ce poëme, des attaques Incessantes des démons. Il parvient à tendre Tare d'Indra, que possède Djanaka, roi du Vidêha, et que nul mortel n'a pu encore bander. Djanaka, plein d'admiration^ lui donne en mariage sa fille, la belle Sita, dont Penlèvement doit amener la plupart des péripéties du poëme.

Quand Rama revient à la cour arec ses frères, ç(ui font accompagné dans ses premières aventures, Daçafatha, qui se sent vieux et incapable de porter plus longtemps le fardeau du pouvoir, veut le faire couronner et lui remettre les rênes du gouvernement, tout 6t ]^rêt pour la cérémonie, solennelle, mais une intrigue cfe harem vint détruire ces, .projets. La plus jeune des

LES INDIENS. tô^

femmes de Ôaçaratlia, Kaikeyi, poussée par les ïriauvais conseils de sa nourrice, rappelle au roi qu'un jou^ iT lui à juté par un serment tellement sacré que rien uq peut en dégager, de faire ce qu'elle lui demanderait f au nom de ce serment elle exige que Rama soit exilé et <fue ce soit son fils â elle, Bharata, qui monte sur fe trône. Malgré son désespoir, le vieux roi ne peut man-* quer à son serment; il a beau supplier Kaikeyi avec* larmes,elle demeure inflexible, et la religion ne perinét pas à Daçaratha de se refuser à ses funestes exigences.

RasEia, dont la grande âme ne recnile derant aueua sacrifice, est le premier à se résigner à Éoît sort^ G'es% liai qui console ses parents désolés; puis, prenant Thâbit des anachdrètes, il s'en va vivre au miliea des forêts avec son frère Lakcbmanà et sa femme Sita, qui n^bilt pas voulu se séparer de lui. Peu de temps apirës. Daça^ ratha meurt. Bharata, qui était absent au moinent de^ l'exil de Rama, refuse de ceindre la couroime qui aç* partient légitimement à son frère aîné. A la tété d© l'armée et en compagnie de Vasischta, le graiid sacrificateur ées Koçalas, il va chercher Rama dans les fcwrêts pour le ramener et le faire rdi. Mais Rama refuse absolument, pour ne pas violer le sermetit de son père? tous les raisonnements, toutes les prières le trouvent inébranlable. Bharata, ne pouvant pas le décider â iiMnpre son exil, est obligé de rentrer sans lui dans^ Ayodhya; maiail ne prend pas le titre de npi; il gbu-- Verne aad nom du hérds absent et mène Imi-méoae ta vie) d'um pénifenrt; dans toute sa sévérité i

"Cn chant tout entier du poëme est consacré à raconter les épisodes de la vie de Rama, de sa femme et de son frère, au milieu de3 bois. Après la visita de Bharata, pour n'être pas de nouveau soumis à de semblables tentations, ils s'éloigneut davantage de leur pays natal/

538 LIVRE HUIXIËMK.

Mais c'est à ce moment même que vont commencer leurs plus cruelles épreuves.

Une affreuse rakchasi, nommée Çourparaka, s'éprend de Rama et cherche à le séduire. Mais le héros résiste aux enchantements de ce démon femelle et la renvoie honteusement. Pour se venger, Çourparakha révèle à son frère Ravana, roi des géants et des rakchasas de nie de Lanka, la beauté de Sita, et le pousse à l'enlever. Ce Ravana est le personnage même dont les crimes el Fimpiété ont amené Fincarnation de Vichnou sous les traits de Rama. C'est le grand ennemi des dieux, et la poésie le peint sous des traits terribles. Il a dix visages, vingt bras et les yeux couleur de cuivre; son corps, invincible aux atteintes des dieux, est tout sillonné des coups de foudre qu'il a reçus dans la guerre des Asouras et des cicatrices que lui ont infligées les défenses d'Airavata, Téléphant d'Indra. Infracteur impuni de toutes les lois, Ravana brave le monde entier, qu'il épouvante; a et le Soleil lui-même, quand il passe au-dessus de la « ville du roi des rakchasas, retient ses rayons et se a cache tout tremblant. »

. Ravana veut se rendre maître de Sita ; mais comme un de ses frères, qui a voulu combattre Rama, est tombé sous les coups du héros avec quatorze mille rakchasas, il a recours à la ruse, au lieu d'employer la force. Un de ses démons prend la forme d'une gazelle d'or. Tandis que Rama s'élance à sa poursuite pour la capturer et Fofifrir à son épouse, Ravana enlève Sîta, qu'il a attirée loin de sa maison en contrefaisant la voix de Rama. 0 remporte dans les airs vers son palais de Lanka, et sur sa route il blesse à mort Djatayou, le roi des vautours, vieux de soixante mille ans, qui essaye de délivrer Sita.

Cependant Rama, qui en rentrant à son ermitage a trouvé son épouse disparue^ la cherche inutilement d«

tous côtés et s'abandonne au désespoir. Epfln il rencontre le roi des vautours mourant, qui lui raco,nle ce qu'il a vu. Après lui avoir donné uije sépulture convenable, Rama se met en route avec son frère Lakchmana pour l'extrémité du Dakchinapata, d'où il espère gagner Lanka pour y reconquérir Sita. Après mille aventures, plus terribles les unes que les autres, mais dont i^s sortent toujours vainqueurs, les deux frères arrivent dans le royaume des singes, dont le roi Sougriva, par les conseils de son ministre Hanouman , se décide à secourir Rama. Celui-ci, en échange, commence par la délivrer de ses ennemis, dont le plus redoutable est le géant Bali. Sougriva met alors à la disçQsilion de' Rama son immense armée, toute composée de singes èC d'ours. Hanouman, qui a la faculté surnaturelle de se transporter quand il veut au travers des airs, vole aC Lanka et y découvre Sita, enfermée dans le harem de Ravana, mais toujours fidèle à son époux. Il Tencouragè et lui promet une prochaine délivrance.

Cependant il faut pénétrer dans Pile, où Ravana se croit en parfaite sûreté derrière le rempart des flojs. L'arméedessinges et desours reste arrêtée sur le rivage, et Rama ne sait comment vaincre cet obstacle. Eofin^ sur le conseil de la Mer elle-même, il se décide à construire au travers des flots une chaussée gigantesque, dont les débris forment la chaîne d'îlots qui relie la pointe septentrionale de Tîle de Ceylan à la côte du Dravida. Les singes se mettent à l'œuvre sous la direction d'Hanouman et de Nala, leur général; infatigables autant que forts, ils précipitent dans la mer des forêts et des montagnes, qu'ils entassent avec une prodigieuse énçrgie. En un mois, le travail est terminé, la chaussée construite, et l'armée passe dans l'île de Lanka.

Une lutte terrible et prolongée s'engage alors entre le3 sièges et les ours, d'un côté^ les rakcl^asas de l'autre j

UYBS HUITIÈMK.

èOe 86 fennine par nn duel de sept jours et sept nmts entre Rama et Rayana^dont les té tes repoussent àmesure qne le héros les lui coupe. A lafincependant,Ramapar- TÎent à tuer son terrible adversaire,et délivre les dieux de leur farouche ennemi. Si ta est rendue à la liberté; maiï son époux, qui veut que sa renonmée soit à l'abri du soupçon, ne consent à la reprendre qn'après qu'elle s'est soumise à l'épreuve du feu.

Les dieux descendent alors auprès de Rama, luïrévèïent qu^l n'est autre qu'uue incarnation de Vichnouet Finvîtent à remonter au ciel après qu'il aura rendu le bonheur au reste de sa famille et consolé la ville d'Ayodhya. Le héros retourne dans sa cité natale, où il prend le sceptre que son frère Bharata lui remet avec joie. Il ressuscite tous les guerriers de son parti qui ont trouvé la mort dans la bataille. C'est ainsi que Rama, au faîte de la gloire, de la puissance et de la vertu, règne de longs siècles encore dans la trop heureuse Ayodhya avec Sita, son incomparable épouse.

IV. — Sans doute le Mahabharata nous a déjà montré combien la fable extravagante et désordonnée s'est mêlée aux souvenirs épiques de Tlnde. ïîais au milieu de tous les épisodes fabuleux qu'y ont entassés à la fois Pimagination populaire et l'influence des idées religieuses des brahmanes, l'accent historique reste profondément marqué dans toutes ses parties essentielles. Il est impossible de ne pas y reconnaître que ses premières rhapsodies se rapportaient à des événements réels et avaient été composées peu de temps après ces événements. L'analyse rapide que nous venons de donner du Ramayanà a dû faire sentir au lecteur que la nature de cette derjiière épopée est difiFérente.

« n me paraît peu probable, a dit M. Barthélémy Saint- Hilaîre , à Topinion duquel nous souscrivons entièrement,

LES INJDIENS. 589

que le RamayaDa soit, ainsi qu'on Ta répété plusieurs fois, le récit allégorique de quelque grand événement national dans le genre de la guerre de Troie. Si cette hypotliésQ était vraie, sous quels étranges emLlèmes le poète n'aurait-il pas caché ce souvenir populaire I L*armée qui suit Rama dans son expédition contre Lanka est composée tout entière de singes et d'ours, que guident, de concert avec Rama, les sages avis d'un vautour ; elle combat contre de redoutables génies qui défendent avec fureur leur lie, qu'on attaque pour châtier xm ravisseur et lui arracher la beauté captive. S'ily a sous ces bizarres inventions quelques traces d'un fait historique, il faut avouer qu'il y est bien dissimulé; et, pour ma part, je ne puis Ty apercevoir. Au fond, le Ramayana îie semble qu'im roman ou plutôt un contes de fées, une fiction plus ou moins ingénieuse, faite pour charmer les imaginations, sans aucime allusion à une réalité même lointaine, et ne cherchant qu'à séduire les esprits singuliers auxquels elle s'adresse. Il n'y a rien dans tout cela qui conserve et qui marque les grandes inspirations des souvenirs patriotiques. Il n'est pas même à supposer que la conquête de Lanka ait été l'invasion de quelque rude peuplade du sud de la presqu'île se jetant dans la grande île voisine. Lanka, telle qu'elle est présentée dans le Ramayana, est aussi fabuleuse que tout le reste; et s'il y avait eu effectivement une conquête, elle aurait laissé bien autrement de traces réelles dans les vers du poète. Dans Homère, la géographie de la Troade est à peu près aussi exacte qu'il nous serait possible aujourd'hui de la faire ; celle du Ramayana est fantastique.... Le Ramayana est de pure invention; c'est là ce qui fait une grande partie de ses défauts; mais c'est là aussi ce qui fait son succès dans l'Inde. Plus réel et plus vrai, il eût beaucoup moins réussi. 9 J^QittP ajouterons 4eux çonsidérationp» ^ celles g\^9

5iO LrVRE HUITIÈME.

M. Barthélémy Saint-IIilaire a si bien exposées, pôuT caractériser nettement le peu de réalité historique du Uamayana. C'est d'abord l'époque à laquelle l'épopée elle-même rapporte les faits qu'elle raconte. Elle les place — sans tenir compte des centaines d'années que l'imagination indienne entasse si complaisamment — trente générations avant la Grande guerre. En laissant même de côté ce nombre fantastique de générations, elle les fait du moins très-antérieurs au conflit armé des Pandavas et des Kourous. Mais par là elle leur assigne une date où les tribus aryennes, loin de pouvoir lancer des expéditions lointaines dans la pénmsule méridionale, n'étaient pas même encore complètement maîtres* ses du bassin du Grange. En second lieu, si la fable da llamàyana avait pour fondement un événement historique précis, il faudrait que ce fût un' établissement aryen dans rîle de Ceylan. Et un tel fait est inadmissible : car nous pouvons affirmer aujourd'hui, par l'étude des traditions indigènes des Singhalais — qui présentent un grand caractère historique et une chronologie fort exacte — qu'aucune colonie aryenne ne passa dans Tlle avant Je Vi® siècle avant l'ère chrétienne, date de 200 ans environ postérieure à la fixation du texte du Ramayana. Jusque-là Tancienne population des indigènes, que la légende singhalaise représente aussi comme une population de géants, était demeurée intacte,sans rimmixtioD d'aucun élément étranger, pas plus kouschite qu'aryen. Quant à supposer qu'il s'agirait dans le poëmedu sotivenir d'une invasion faite dans l'île par quelque peuplade du Dravida, il faudrait dans cette hypothèse commencer par supprimer du poème le' personnage de Rama, c'est-à-dire le héros même,, tout aryen par sa naissance et par son caractère, afin de donner au réc^^ ime physionomie quelque peu historique. De plus, on comprendrait dilficilementpur quel étrange phénoffiène

les nations aryennes du bassin du Gange — car c'est dans cette région que le Ramayana prit naissance — auraient fait d'une légende dravidienne le sujet d'une de leurs deux grandes épopées.

Nous n'enregistrerons donc pas dans les faits historiques, comme Tout fait quelques-uns de ceux qui ont raconté les annales de Tlnde, la conquête de Tile de Lanka par Rama, roi d'Ayodhya. Ce récit, que nous ne pouvions passer sous silence à cause de l'importance du Ramayana dans Thistoire littéraire indienne, est pour nous une simple fiction, moitié romanesque et moitié religieuse, qui a eu pour point de départ le souvenir, très-altéré, du fait général d'expéditions aryennes dans la péninsule méridionale et jusqu'à la pointe du Dakchinapatha, appartenant i Tâge héroïque et ayant laissé les établissements que nous avons étudiés dans le paragraphe précédent.