CONSTITUTION DE LA SOCIETE BRAHMANIQUE

(1300-800 enyiroD.)

Sources prtncipalbs de ce chapitre .

3ianava dharma castra, les Lois de Manouy tradaitea en français psr l>oi' seleur-Deslongchamps. — Schlegel , Bhagarad-gita, id e$i BeavWoi fiéXoç* — Emile Burnouf, La Bhagavad-gUa.—Colehrooket Digest ofhinioo law* — Roth, Brahma and die brahmanen. — Les Brahmancu joints vu collections des trois premiers Vidas. — ViTÎen de Saint-Martin, VIndt, m origines et ses antiquités ; Transformation iodale des Aryat védiqusSf duu la Revue germanique de 1869.

§ 1 . — Les Lois de Hanou.

I. — Tous les monuments de la vieille littérature de de rinde, la poésie, les légendes, les œuvres philosophiques et les œuvres religieuses montrent avec évidence que les brahmanes furent les instruments principaux du développement de la civilisation aryenne dans ces contrées. Ils en furent le soufQ.e intérieur et les organisateurs suprêmes; ils lui donnèrent son impulsion propre et son caractère. Ce qu'étaient les brahmanes à Torigine , dans les tribus védiques , nous

l'avons VU plus haut. Poètes inspirés, chafittes religieux et sacrificateurs, interprètes des invocations des hommes et de la volonté des dieux, respectés par le peuple, honorés et protégés par les chefs et les guerriers, n'ayant pas eux-mêmes à manier les armes et livrés sans rései've à la vie contemplative, ils en vinrent naturelle* Tnen à représenter la partie intellectuelle de la nation.

Un jour arriva où le travail intérieur qui s'était lentement accompli au sein des nations aryennes dut aboutir à de grands changements dans l'organisation •sociale. La vie nomade des anciens jours avait fait place, depuis longtemjps, aux habitudes mieux réglées ûe la vie agricole, bien qu'encore à demi-pastorale. Les ïnoBurs s'étaient adoucies, l'industrie s'était développée, les éléments sociaux s'étaient affermis et régularisés. Déjà les derniers hymnes des Vêdas laissent apercevoir quelques indices de la tendance à cette transformation, qui s'opère graduellement pendant les luttes de l'époque héroïque. Elle était d'ailleurs dans la nature même des choses. La vie morale des sociétés civilisées a ses lois et «es périodes d'évolution, aussi nécessaires et presque aussi invariables que les lois qui président â la vie physique de rindividu.

Œuvre du temps et des influences d'un climat nouveau, cette révolution dans les mœurs et dans l'esprit des Aryas de l'Inde était faite en grande partie, sans doute, quand les brahmanes lui donnèrent la consécration suprême de la religion et de la loi. Ce fut une heure solennelle dans la vie de cette grande race qae la promulgation du code nouveau qui devait désormais régleîr l'existence tout entière du peuple et de l'individu, qui fixait les droits et indiquait les devoirs, qui proclamait la nation et constituait l'Etat.

n. — La constitution de la société brahmanique par«

venue à son organisation complète est exposée dans les Lois de Manou, qui sont le code religieux et social de rinde aryenne. C'est là qu'il qu'il faut étudier son mécanisme et ses principes^ pour essayer de déterminer ensuite les phases successives de la profonde révolution accomplie sous les auspices et la direction des brahmanes, qui des Aryas de Tâge védique fit les In; diens tels que nous les voyons encore aujourd'hui.

Le brahmanisme a donné à son code un caractère sacré, presque divin ; il a inscrit en tête le nom de Manon, le premier homme, le prototype de Tétre pensant. Mais sans se préoccuper de cette origine fabuleuse, la science, en examinant en lui-même ce vaste ensemble de lois qui règlent toute la société, est parvenue à déterminer d'une manière approximative — car il ne saurait s'agir ici de fixer d'année — la date à laquelle la rédaction en a été arrêtée.

a En premier Ueu, il est certain que le recueil de lois civiles et de préceptes religieux qui constitue le Code de Manou, est postérieur aux derniers temps de la période védique, et quïl en est même séparé par un long intervalle. Le Gode n'a pas créé Tordre de choses qu'il décrit, il Ta consacré et réglementé. Il lui a imprimé l'inviolable cachet de l'autorité rehgieuse. Non-seulement les hymnes des rischis du Sapta-Sindhou, mais le rituel Uturgique des Brahmanas, bien moins anciens que les hymnes, étaient réunis dans les recueils (^awhitas) tels que nous les avons aujourd'hui; ils sont mentionnés en plusieurs endroits du Code. 11 faut aussi se rappeler le passage où il est parlé de la coutume qui s'est perpétuée dans le passage de la Sarasvati « par une a tradition immémoriale \ » Une indication analogue se tire de la langue même du livre de Manou, qui est déjà