Manou, II

le sanscrit classique, très-différent de Fidiome védique.» (Vivien de Saint-Martin.)

La rédaction des Lois de Manou, si elle est antérieure à rétablissement définitif du texte des grandes épopées, est certainement postérieure aux événements que célèbre le Mahabharata et même à la composition des plus anciennes parmi les rhapsodies réunies dans ce poëme. La vie héroïque du temps de la Grande Guerre est tout Topposé de la théocratie brahmanique. Au milieu des nations qui viennent de conquérir les plaines arrosées par le Gange et qui s'en disputent encore la possession, c'est aux guerriers qu'appartient exclusivement la suprématie, ce n'est pas aux hommes de paix et de prière.

Mais d'un autre côté^ si le Gode attribué à Manou ne peut pas être plus ancien que le x« siècle, la naissance du bouddhisme au vu* siècle fournit en sens inverse une limite qu'on ne saurait lai faire franchir pour en rapprocher de nous la rédaction. Quand le Bouddha prêcha sa doctrine^ la société brachmanique était déjà constituée d'une manière complète depuis assez de temps pour avoir donné naissance à de puissantes écoles de philosophie, et pour que les conséquences de son organisatior. par castes eussent eu le temps de faire sentir déjà tout leur poids. Ces limites étant ainsi établies pour le temps où les Lois de Manou virent leur texte fixé dans l'état où il est parvenu jusqu'à nous, on arrive à adopfer comme époque moyenne, et comme la plus vraisemblable, le IX* siècle avant l'ère chrétienne; c'est celle à laquelle se sont arrêtés le grand indianiste anglais Wilson, M. Lassen et M. Max MûUer. On remarquera, comme une de ces coïncidences extraordinaires qui se produisent fréquemment dans le mouvement historique de l'humanité, que Lycurgue, le premier législateur de la Grèce, a vécu également dans le ix* siècle, à Tépoqre

OÙ paraît avoir été fixée la législation de Tlade, et qm c'est aussi vers le même temps qu'Hésiode réunissait dans sa Théogonie les traditions de la vieille école orphique, qui en plus d'un point ne sont pas sans analogie avec la cosmogonie des Lois de Manou, sur la filiation des dieux et l'origine des choses. De certalQ» passages du Gode, il est vrai, Ton pourrait inférer qu'una dernière récension du texte, où se glissèrent quelques additions, eut heu postérieurement à Tère bouddhique et même à l'expédition d'Alexandre; mais les changements et les interpolations qui purent avoir Ueu à cette dernière époque se réduisirent à fort peu de chose, et n^ portèrent que sur des détails secondaires. Us n'affectent en rien l'antiquité générale du Hvre des Lois de Manou*

§ 2. ^ Lâs càsits.