ÉPOQUE TYRIENNE

§1. — Commencement de la suprématie tyrienne. Colonies en Sicile, en Afrique et en Espagne.

I. — Les Philistins, satisfaits d'avoir ruiné la souveraine des mers dont ils pensaient que dès lors Théritage passerait forcément à leur cité d'Ascalon, se retirèrent sans occuper la Phénicie comme ils faisaient du pays des Hébreux. Aussi les Sidoniens purent-ils respirer et se relever en peu d'années du désastre qui avait abattu leur puissance.

Les fugitifs de Sidon se réunirent à Tyr, autour du temple de Melkarth, qui était, comme nous Tavons déjà dit, le centre religieux delà nation, et se placèrent ainsi sous la protection de leur dieu. Tyr avait été jusqu'alors une ville de second ordre ; par suite de ces événements elle changea tout à coup de caractère. Sa population fut plus que doublée; elle devint le centre poUtique du pays comme elle était déjà son centre religieux, et

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succéda en tout à la prépondéiance et à la prospérité de SidoD. Aussi beaucoup des historiens de rantiquité classique ont-ils considéré la date de 1209 comme celle de sa véritable fondation.

Ce fut surtout la ville continentale^ PaUetyrus^ qui profita des conséquences de la ruine de Sidon. Seule elle pouvait étendre assez son enceinte pour recevoir la nombreuse population qui s'y était réfugiée. L'Ilot qui portait Tautre partie de la ville était alors encore trop restreint pour contenir beaucoup d'habitants^ et, de plus^ il continuait à manquer d'eau potable^ comme au temps où le voyageur égyptien de la XIX« dynastie l'avait décrit. Mais^ sur sa lace septentrionale, cet îlot et celui de Helkarth enfermaient un magnifique port naturel, qui permettait d'abriter une flotte nombreuse, tandis que la côte du continent n'en possédait pas. Aussi les arsenaux et tous les établissements relatifs à la marine se concentrèrent-ils autour de ce port. Dès lors, et pour deux siècles au moins, Tyr se trouva composée de trois parties, séparées les unes des autres par les eaux, la ville proprement dite sur le rivage, au lieu dit aujourd'hui Ras-el-Aîn, la ville maritime dans une première lie, enfin la ville sacerdotale, groupée autour du temple de Melkarth, dans un second Ilot un peu moins avancé au milieu de la mer.

n. — Les événements de Tan 1209 ouvrent dans l'histoire de laPhénicie une période nouvelle, celle delà suprématie tyrienne, qui se prolonge jusqu'au siège de Tyr par Saryukin, roi d'Assyrie, c'est-à-dire pendant cinq siècles. C'est seulement alors que se forme réelle* ment une nation phénicienne, car jusqu'à cette époque il n'y avait eu que des Sidoniens. Pendant un temps maîtres de presque toute la Syrie, les Chananéens s'étaient vus, dans le cours du xiv« et du xui® siècle, as-

saillis successivement dé tous les côtés par des ennemis qui leur avaient enlevé la plus grande partie de leur territoire. Leë Hébreux avaient conquis là Palestine, les Philistins détruit Sidon, du côté du nord aussi les Arâméens avaient repris Hamath et subjugué ou anéanti la nation chananéentie qui recoupait, séparant ainsi les habitants de la région du Liban des Héthéens de PAmanus et du bas Oronte. Cette suite de malheurs finit par éclairer les qiielques peuplés dé la race de Chanaan qui subsistaient encore au nord de la Palestine. Ils comprirent que rester dans leur état de morcellement et d'indifférence mutuelle était se livrer coitime une proie assurée à la conquête étrangère, et que le seul moyen de garder leur indépendance, lëut vie propre, était de se grouper en un seul corps, maintenu par des liens politiques sérieux. De»là sortit la nation des Phéniciens. Les peuplades qui occupaient les diverses parties du Liban, Sémaréens, Sinéens, Arcéens, ainsi que les villes chananéennes qui s'étaient maintenues sur lai côte de la ftalilée, comme Aco, s'unirent pour former un seul peuple aux Sidoniens, demetirés encore les plus puissants, malgré leur récent désastre.

Toutes les vîUes de premier ordre, Simyra, Simrôn, Gébal,Béryte, Sidon, qui se releva bientôt de ses ruines, gardèrent leur pleine autonomie locale et leur ancienne forme de gouvernement. C'était celle de la monarchie tempérée par des assemblées générales des plus riches citoyens, et par des conseils particuliers de prêtres et de magistrats qui jouissaient d'une certaine influence. Ces magistrats marchaient de pair avec les rois dans les cérémonies publiques, et ils se concertaient avec eux pour l'envoi des ambassades à Tyr, au centre de la nation. Les prêtres avaient aussi une grande part au gouvernement. Nous ne pourrions pas décider jusqu'où s'étendait leur autorité; mais si nous en jugeons par le rôle que

jouèrent en Judée les prêtres phéniciens de Baal, ils devaient être très-puissants. Les iûstitutions de Grébal on Byblos passaient pour le type le plus parfait de ces gouvernements monarchiques, mitigés par des formes de liberté éminemment aristocratique.

Mais les rois des diverses cités étaient tous soumis i la suprématie et à la suzeraineté de celui de Tyr, chef unique et véritable de la nation, qui, à ce titre, se pro- .clamait « roi des Sidoniens*. » C'était lui qui décidait toutes les choses tenant aux intérêts généraux de la Phénicie, de son commerce et de ses colonies, qui faisait les traités avec l'extérieur, qui disposait des forces navales et militaires de la confédération. Il était assisté des députés des autres villes, car leurs ambassades annuelles au temple de Melkarth avaient pris désormais im caractère politique.

Les Aradiens seuls continuaient à mener une Vie séparée. Sans doute ils étaient rattachés aux autreë Phéniciens par les liens d'une étroite alliance, ils {S'associaient aux profits de leur commerce et de leurs navigations. Mais des indices très-significatifs donnent à penser qu'ils ne s'étaient pas soumis à l'autorité des rois de Tyr.

Tyr était alors le premier port de la Phénicié, le foyei* principal des opérations de négoce, comme le centre de la vie politique. Toute sa population, et celle des autres cités, s'adonnait aux choses de la marine; mais elle ne suffisait même pas à fournir les équipages des vaisseaux, tant ceux-ci étaient nombreux. Il fallait encore recruter des matelots ailleurs, principalement dans le pays. d' Aradus. L'armée de terre, dont la majeure partie était

1. Il eat néceaaairet dans 169 textes qtii »e rapportent k cetttf époque, de distinguer ayeo soiu le c roi des Sidosieiu, a qili était celui de Tyr, de son vassal le « roi de Sidon, » prince local de l'ancienne métropole, passée au second rang.

employée à la protection des colonies et des établissements commerciaux, se composait tout entière de mercenaires étrangers. Un corps d'Aradiens avait la garde de la ville même de Tyr. Les autres troupes, d'après les précieuses indications du prophète Ezéchiel (chapitre xxvii), étaient principalement recrutées parmi les Libyphéniciens et les populations voisines du littoral africain. Cependant on y signale aussi des corps de Lydiens tirés de TAsie Mineure.

IIL — La réunion des diverses cités chananéennes en une seule confédération, en un même ensemble national que dirigeait le roi de Tyr, résultat des événements gui avaient marqué la un du xiii® siècle, dut se produire dans les cinquante ans qui suivirent la ruine de Sidon, période de l'histoire des Phéniciens sur laquelle les témoignages de Pantiquité classique et les monuments orientaux sont absolument muets. En effet nous voyons le nouvel état de choses constitué, lorsqu'au milieu du xii® siècle les renseignements sur les Phéniciens recommencent, et que Tyr, désormais affermie sur son propre sol, rentre dans la voie des grandes navigations interrompues pendant quelque temps par le désastre de Sidon.

La direction principale de ces nouvelles navigations ne pouvait plus être la même que du temps de la prépondérance sidonienne. Tout espoir de recouvrer la domination sur l'Archipel et les mers de la Grèce eût été désormais une chimère. La création de la puissance des Dardaniens sur la côte de TAsie opposée à la Thrace, celle de la marine des Garions dans le midi de l'Asie Mineure et dans les Sporades, qu'ils avaient presque toutes conquises, enfin celle de la monarchie des Pélo- I»des en Grèce, avaient complété l'effet commencé par les premiers efforts des populations pélasgiques pour

s^eôciparer de la mer. Les derniers établissements phé-niciens dans ces contrées étaient tombés A la suite de la chute de Sidon ; il ne subsistait plus que ceux de Théra, de Mélos, de Garniras et dlalysus dans l'île de Rhodes^ enfin de Thasos, mais tous en pleine décadence. Les poèmes homériques nous peignent fort exactement la situation des choses à cette époque. Sans doute, ils parlent encore fréquemment des marchands de laPhénide^ mais ils les montrent passés de l'état de maîtres de la mer à celui de simples négociants^ bien souvent pourchassés par les populations indigènes et exposés à tous les dangers de la piraterie, qu^eux-mêmes en représailles exercent souvent à leur tour; en même temps^ les navires des Taphiens sillonnent en tous sens TArchipel^ tantôt comme marchands, tantôt comme écumeurs de mer^ et vont enlever des esclaves jusqu^aux portes de Sidon.

IV. — Les Phéniciens ne pouvaient pas se contenter d'un commerce fait dans ces conditions ; il ne pouvait plus avoir pour eux qu'une importance secondaire. Pour alimenter leurs marchés, pour soutenir leur puissance maritime, il leur fallait chercher d'autres mers où il leur fût possible de dominer en maîtres exclusifs, des contrées dont ils concentrassent tous les produits entre leurs mains et où ils pussent se procurer^ sans concurrence et sans danger de la part des pirates, les métaux nécessaires au commerce et à Tindustrie. Ce fut vers Touest qu'ils les cherchèrent, en longeant la côte d'Afrique, où déjà la période sidonienne avait vu fonder les places de commerce d'Hippone et de Gambé, et où avaient été portés les colons qui donnèrent naissance à la nation des Libyphéniciens.

En 1158, une nouvelle ville importante fut fondée par

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les Tyriens sur le rivage de la Zengitwe. Ce fui Utique^ Mais bientôt les navires phéniciens, partant pour de nouvelles et plus lointaines expéditions des ports de cette contrée, où ils pouvaient désormais se ravitailler, commencèrent à fréquenter le littoral de la Nqmidie et de la Mauritanie, et gagnant de proche en proche découvrirent l'Espagne, où la ville de Gadès, aujourd'hui Cadix, fut fondée peu d'années après Utique.

Strabon* raconte, d'après les annales originales des Gaditains, que, quelque temps après la découverte de rSspagne, un oracle ordonna aux Tyriens d'envoyer une colome vers les Colonne^ d'Hercule. Arrivés à Galpé, c'est-à-dire au détroit de Gibraltar, les navigateurs se crurent aux hmites du monde; ils abordèrent au lieu où fut fondée plus tard la ville de Sex, et après avoir ofTerl un sacriâcoji les auspices étant contraires, ils retournèrent à Tyr. Quelque temps après, de nouveaux colon» furent envoyés dans la même direction. Ceux-ci passèrent le détroit et abordèrent dans une petite lie située auprès d'Onuba, entre Calpé et Gadès; mais, cette fois encore, les auspices étant défavorables, ils se rembarquèrent et revinrent à Tyr. Ce ne fut qu'à la troisième tentative que l'établissement put enfin réussir. Cette dernière expédition, plus considérable que les deux précédentes, franchit le détroit et fonda deux colonies dans deux îles voisines, dont Tune reçut le nom de Gadès, en phénicien Gadir, qui désigne un a lieu fermé et fortifié; » nous ne connaissons l'autre colonie que par son appellation grecque, Erythia, qui est peut-être la traduction du nom phénicien.