INSTITUTIONS ET MŒURS DE CARTHAGE

§ 1 . — Gouvernement.

I. — Nous ne connaissons le gouverneinent de Carthage que par les écrivains grecs et latins. Les notions qu'ils fournissent sont bien incomplètes, et surtout ils ne nous ont conservé aucune des appellations originales des différentes institutions de cette grande cité, à part celle des suffètes ; aussi est-on contraint d'y tout désigner par des noms grecs. Mais sous ce vêtement étranger on peut se rendre compte des principaux rouages du mécanisme gouvernemental, et de l'esprit qui avait présidé à son organisation.

Fondée par l'émigration du parti aristocratique de Tyr, Garthage demeura toujours fidèle dans son gouvernement axix principes de ses premiers auteurs. C'était, comme Rome au temps où elles entrèrent en lutte, une grande république aristocratique. Toutefois, l'aristocratie de Garthage ne formai t pas une noblesse héréditaire fondée sur de vieux souvenirs de gloire et de conquête ;

elle tirait, en général, son origine et son éclat de retendue de la fortune. « On pense à Carthage, dit Aristote * , que celui qui veut exercer une fonction publique doit avoir non-seulement de grandes qualités, mais encore de grandes richesses. » D'ailleurs, les magistratures n'étant point rétribuées, et, entraînant naturellement de grandes dépenses, les riches étaient à peu près les seuls qui pussent y aspirer. Et comme, dans un Etat essentiellement commerçant, les fortunes étaient très-mobiles, l'aristocratie carthaginoise devait se renouveler sans cesse. Mais le pouvoir et l'influence politiques se perpétuaient là où les richesses, honorées par de grands talents et par de grandes vertus civiques, assuraient à certains noms le crédit et la popularité. C'est ainsi que la famille de Magon, celles de Hannon le Grand et des Barca furent en possession de fournir à la république, pendant plusieurs générations, des administrateurs, des magistrats et des chefs d'armée.

Néanmoins, quels que fussent le pouvoir et l'influence de ces maisons, la constitution de Carthage ne fut jamais complètement aristocratique; l'élément monarchique et l'élément populaire s'y trouvaient représentés, l'un par les deux suffôtes, l'autre par l'assemblée du peuple.

n. — Les suffètes {schophetim), que l'on a comparés avec assez de raison aux rois de Sparte et aux consuls de Rome, différaient des uns et des autres en ce que cette dignité n'était point héréditaire dans deux familles comme à Sparte, et qu'elle n'était point annuelle comme à Rome. Ils étaient, en général, choisis dans les grandes familles de la république, parmi les membres les plus influents du sénat; mais il fallait que leur élection iîilt