III. — Mais la réalité du pouvoir appartenait au sénat

c'est-à-dire à une assemblée permanente composée des

hommes qui atteignaioçt un certain degré de fortune, m 13

218 LIVRE SlîilîÈMÉ:.

C'était le sêûat qui avait en fait toute la haute direction des aiïkires publiques. Formé sur le type de Tancien sénat de Tyr *, il se composait de même de 300 membres, lieprésentant les trois tribus entre lesquelles les citoyens éf aient répartis. Ce sénat exerçait le même pouvoir que le sénat romain. Toutes les transactions avec l'étranger lîiî étaient confiées; Leà suffètes, qui lé présidaient, y faisaient des rapports; il recevait les anibassadeurs ; il délibérait sur toutes les affaires de TEtat, et son autorité était si grande qu il décidait même de la guerre et de la paix, quoique, pour la forme, la ratification dépendît quelquefois du peuple.

Lé sénat de Carthagé avait donc toutes les attributions d^s assemblées souveraines, le pouvoir législatif et la dii^ectiôn suprême du goùvernenient; mais de plus, par ses coinitès, il exerçait, en droit et en fait, la part la plus considérable dti pouvoir exécutif. Un premier comité permanent de trente membres, dix des sénateurs de cbàqué tribu, réglait Tordre du jour du sénat, préparaît les délibérations et soumettait à un examen préalable les projets présentés, avant qu il n'arrivassent à TassfeEtïblée générale. C'était d'ordinaire ce comité qui était délégué pour les négociations internationales les plus iiïïp^ortahtes. Au-dessus siégeait un conseil des Dix, élu par le sénat dans son propre sein, qui contrôlait les actes d'^'S suffètes, veillait à toutes lés parties de Tadïninistratîôn et constituait la véritable autorité constamment dirigeanté, à coté de laquelle le pouvoir des suffètes, nonïînalement' très-étendu, n'était dans la réalité que pfeii de chose. Ce sont bien évidem'ment les membres de ce conseil que Malchus fit mettre à mort après être «entré de vive force dans Carthagé.

Telle était l'organisation première apportée de Tyr

.1. Voy. MoverB. Phcenizische Aïterthwn, t. T, p. 481-508.

parles fondateurs de Carthage. Plus tard iWstence du comité des Trente et du conseil des t)ix ne parut pas encore suffisante à rombrageuse jalousie des aristocrates. « Là famille de Magon, dit Justin *, menaçant la liberté par sa trop grande puissance, on choisit parmi les sénateurs cent juges, qui eussent à demander compte de la conduite des généraux à leur retour, pour que ceux-ci se conduisissent de manière à ne pas se commettre avec les lois et les tribunaux du pays. » Le conseil des Cent, qui devint désormais permanent el; compta parmi les rouages essentiels dû gouvernement, est appelé par les écrivains grecs gérusia^ par opposition à rassemblée générale du sénat. C'était un tribunal suprême, chargé de faire la police de l'État, de juger les magistrats et les généraux prévaricateurs : les suifètes eux-mêmes étaient soumis à sa juridiction. « Un tel tribunal, dit Héeren, est tout à fait coûfornle à l^esprit d^une république aristocratique, où la police est le principal soutien du èoiivernement'; mais il ne dégénère que trop facilement en espionnage et en tyrannie, comme on Ta vu à Venise. » C'est aussi ce qui arriva à Carthage. Le conseil des Cent finit par se réserver la connaissance des affaires les plus importantes el par s* arroger le droit de décider dans les grandes circonstances.Dans lés derniers temps de la république, il était devenu un instrument d'insupportable oppression, qu' Annibal dut réformer violemment.

Heeren cite l'exemple de Venise comme aiiçilogue à celui de Carthage ; il y aurait en effet un parallèle des plus curieux à faire entre ces deux grandes républiques Baarchandes et guerrières; l'une dans ranfiquité,ràufre • dans le moyen âge. Elles eurent des rôles semblables, )^e puissance maritime et coloniale toute pareifle; le ^ême esprit dirigeait leur constitution. Aussi les