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mêmes conditions de vie et les mêmes principes aristocratiques y produisirent-ils des gouvernements organisés exactement de la même manière. Venise nous offre dans son doge, souverain viager surveillé et annulé par les précautions minutieuses de la jalousie aristocratique, dans son sénat, dans son conseil des Dix^ investi de Tautorité suprême et dictatoriale, supérieur au doge luimême qui tremblait devant lui, enfin dans son inquisition d'Ëtat, la reproduction Mêle et complète du gouvernement de Carthage, à tel point qu'on l'en croirait soigneusement copié si Ton ne savait pas que ceux qui constituèrent la reine de l'Adriatique n'étaient pas en mesure de connaître Torganisation de la rivale de Rome.

IV. — Il y avait cependant aussi à Carthage des assemblées populaires, non de tout le peuple, mais seulement des timuques, c'est-à-dire des citoyens possédant le degré de fortune auquel était attachée la jouissance des droits politiques. Dans certains cas l'intervention de cette assemblée était nécessaire. Quand les pouvoirs supérieurs, le sénat et les comités d'un côté, les suffètes de Tautre, n'étaient pas d'accord, c'était le peuple qui décidait. L'assemblée populaire ne pouvait donc qu'approuver ou rejeter les propositions qui lui étaient faites; mais on ne voit nulle part qu'elle ait eu, en quoi que ce soit, le droit d'initiative.

11 se forma, il est vrai, dans les derniers temps un parti populaire, nombreux, puissant, qui avait ses représentants dans le sénat, exerça une grande influence sur les affaires, soutint les Barca contre leurs adversaires et les maintint longtemps au pouvoir. Mais ce ' parti ne put consommer la révolution qu il parait avoir rêvée. Aussi, loin de consolider la fortune de Carthage en assurant Tintervention régulière du peuple ^aps le

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gouvernement, il n'ajouta qu'une nouvelle cause de désordre à celles qui existaient déjà; il ne fit que hâter la décadence de la république.

V. — En parlant du gouvernement de Carthage, il n*est guère possible de passer sous silence ces réunions politiques, ordinairement suivies de festins, que les écrivains grecs désignaient sous le nom de syssities^. a Les Carthaginois, dit un ancien historien, Théodore Métochite, traitent leurs affaires de nuit, et à cet effet se réunissent en société le soir. » Qui ne reconnaît, dans cette institution, des associations politiques à peu près semblables aux clubs modernes de l'Angleterre? Il est probable que c'était dans ces réunions que se préparaient d'avance les projets de lois et décrets qui devaient être ensuite soumis aux délibérations de rassemblée. Ce qui est certain, c'est que, d'après Polybe, les grands prenaient assez souvent des résolutions en secret et en dehors des assemblées régulières. A plusieurs reprises dans l'histoire on voit les clubs de Carthage exercer une influence considérable sur les affaires politiques.

VI. — Ce qui fit la force de l'organisation romaine, ce qui assura sa longue durée, ce fut la politique que le sénat adopta à Tégard des peuples vaincus, et la manière dont il régla leurs rapports avec la métropole. Ce fut en les constituant dans une vaste hiérarchie où chacun d'eux jouissait de certains droits, de certains avantages qui les rapprochaient plus ou moins de la condition du peuple-roi, qu'il parvint à créer cette puissante unité où résidaient la grandeur et la solidité de Tempire. Carthage aurait pu rattacher ainsi les unes aux autres, et