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Lokmân gouverna les Adites pendant un laps de temps que les évaluations les plus habituelles des écrivains arabes portent à mille ans. Ce chiffre paraît avoir d'assez grandes chances d'exactitude si on Tentend comme celui de la durée de sa race et de son empire. C'est Tidée dlbn-Khaldoun, qui dit : a Lokmân et ses enfants con- « servèrent la royauté pendant mille années. Il eut pour « successeur immédiat son ûls Lokaym...« La puissance « de cette famille sâ maintint jusqu'au moment' oïli elle

LES ARABES. fôê

< fat renversée par Y&rob, fils de CahMiu Les Adite»» f vaincus par lui, serôftigièresit dans les montagnes dtt 4 Hadhiamaufc, puis ils fiweiit par disparaître entière^

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m, — C'est poidant lep pruniers siècles de Vempini àes seconds AdiUs que le Yémen se trouva temporairement soumis à la domination des Egyptiens, qui Tappe*» laisnt pays de Pou^. Nous avoios indiqué |ilus baut, dans le livre que nous avons consacré à TEgypte, ka principales phases de oette domination* Gofnqoia sous la minorité de Thoutmè^ III et la régence de la princessa HâtasQu, le ïémen parait avoir été perdu par les £gyiH tiens durant les troubles de la fin de la XYUI* dynaatifl. KbamsësIJ le recouvra presque aussitôt après être monté sur k trône, et ce ne furent que les rois iainéaBts de la XX^ dynastie qui laissèrent échapper ce spleadide fleurr ^n de la puissance ^laraonique. Ainsi que nous l'avons déj^ dit, la eonquéte du pays de Poun sous Hatasou est retracée dans les élégants bas-reliefs du temple de Deir* dl-Bjibari, è^ Thèbes^ publiés par H. Duemichen. Etlepa*xalt avoir eu lieu sans coup férir^ car aucune bataille n'y est représentée. Mais, en revanche, on trouve dans les l)as*reliejEs une multitude de détails du plus haut intérêt Wvix la connaissance de l'état du pays à cette époque* lies habitants, flgiu*és avec cette vérité ethnographique V^i brillait si fort dans l'art égyptien^ constituent une race brune^ apparentée de près à celle de TÉgypte (preuve laanifeste que Télément kouschite était encore le plus iU)mbreux, mais où cependant on voit apparaître déjà quelques traits du type arabe^. Dans le butin trés-abon« ^ntque chargent les vaisseaux du pharaon pour le rap^ porter dans le paya de Mitsralm, on voit figurer en 9^nde quantité des produits et des animaux de Plnde, q^le sol du Yémen n'a>amais portés, dents d'élej^iaDt,

or, pierres précieuses, bois de santal, sioges. La présence de ces objets suffit à elle seule à démontrer qu'il y avait dès lors des navigations actives entre Tlnde et r Arabie méridionale, et que ce qui faisait convoiter la possession du Yômen par les pharaons égyptiens était précisément les trésors qu'y faisait affluer le rôle d*entrepôt du commerce entre les contrées indiennes et l'Asie occidentale.

Mais les mêmes bas-reliefs du temple de Deir-el-Bahari prouvent qu'au temps de la conquête de leur pays par l'armée de la reine Hatasou, les gens de Poun, c'està-dire du Yémen , n'entretenaient pas un commerce moins actif avec la côte est de TAfrique équatoriale, si voisine de leur pays, qu'avec Tlnde, ot que les matières précieuses tirées de ces régions étaient accumulées en grande abondance dans les magasins de leur pays. A côté des marchandises indiennes, à côté de l'encens, qui forme des tas énormes que Ton enlève à pleins boisseaux, le butin emporté de la terre de Poun par les navires égyptiens présente à dos regards, dans les représentations du temple, de nombreux produits de provenance incontestablement africaine, boisd'ébèue, plumes d'autruches, peaux de léopards, girafes, lions et léopards vivants, singes cynocéphales. Une partie des lingots d'or et des dents d'éléphants dont Tarmée a conquis une quantité prodigieuse doit provenir de TAfrique aussi bien que de Tlnde. Parmi les gens du pays que les Egyptiens emploient de corvéeà transporter toutes ces richesses sur la ilotte ou qui viennent les présenter à la régente Hatasou dans son palais de Thèbes, on remarque à côté des Sabéens un grand nombre de nègres^ établis dans le pays, soit comme esclaves, soit comme habitants libres, mais dont la présence prouve dans tous les cas l'activité des relations qui e}(istaient alors entre le Yémen et le littoral africain. A ce dernier point de vue,

il est intéressant de rax^rocher des bas-reliefs de Beir-el- Bahari le chapitre CLXV du Rituel funéraire égyptien où est introduit un « nègre de Poun, > qui fournit des mots de sa langue pour composer des noms mystérieux aux dieux.

ly. — Mais la circonstance la plus curieuse qui s*offre à nous dans les documents que le temple de DeIr-el*Bahari fournit sur l'expédition égyptienne du Yémen pendant la minorité de Thoutmès 111^ est celle-ci que le pays de Poun était alors gouverné par une vieille reine^ qui se rendit en personne à Thèbes pour rendre hommage de vassale à Hatasou et à son jeune pupille. C'est également par une reine que la Bible nous montre le pays de Saba gouverné du temps de Salomon, quand les Israélites entrèrent en relations avec ce pays. Le temps de Salomon, comme celui de Thoutmès 111^ appartient dans le Yémen à la période de Tempire des seconds Âdites. Ainsi les deux seuls renseignements positifs et contemporains que nous ayons sur cet empire montrent l'un et l'autre des reines placées à sa léte. Est-ce là une coïncidence purement fortuite? Ou bien, sans suivre M. le baron d'Ëckstein dans tous les développements de ses idées ingénieuses, mais bien hardies, sur la gynècocratie, dont il voulait faire une institution caractéristique des Kouschites primitifs, ne serait-on pas admis à conclure, avec une certaine réserve toutefois, de ce double fait, que Tempire sabéen, pendant la période de son histoire connue des Arabes sous le nom d'époque des seconds Adites, était gouverné par des reines, sans que des hommes pussent s'asseoir sur le trône? Le fait ne devrait pas nous surprendre outre mesure, encore moins nous paraître impossible, car nous verrons dans le chapitre suivant que les monuments assyriens nous révèlent à Douma^ dans l'Arabie septentrionale, jusqu'au vn* siè-

de avant notre ère, Vexi3teQCQ cl'uo royaume e^çclusiT»^ ment gouverné par des reines, qui éta>ient qu méiDi texnpa rçvôtue« d'ufl, saçer<ioce.

§ 3 . — Salomon et )e cpxnmerce Indien du Témen.

I. — Nous venons de constater danç 1^ ]>âQ-reliefs àxy temple de Deir-el-Bahari, des preuves non douteuses de rejçistence du commerce entre Tlnde e\ l€i yémén, m temps de l'expédition égyptienne sousSatasou. Ç'ea^ç^ commerce qui, bien plus que la fertilité de son propre sol et les produits que la nature y avait placé^^ fti dfi l'Arabie méridionale un des pays l^s plus riobea du monde. Il remonte si haut dans les; temp^ qu'il seraitim* possible d'essayer même d'en déterminer Torigine.

Dés l'époque des dynasties de l'Ancien empire, on ve^ cevait en Egypte des produits qui provenaient de Tlnde, et la seule voie par laquelle ils pussent arriver était oella de l'Arabie, Nous l'avons d^à dit, en effe^, cette pénin? suie se trouve placée comme rintermédiaire çatureU^ et obligée de toutes les relations entre les pays indiens, d'un côté, et^ de Vautre, la vallée du Nil et VAsie oqci-r dentale. Un commerce de caravanes depuis l'Hindoush tan jusqu'à la Méditerranée eût ^t^ chose presque impos* sible à cause de l'énormo distance^ de^ obstacles matériels de la route et des dangers du passage au tra* vers de tant de populations diverses^ dont beaucoup étaient adonnées au brigandage « £e pnénomène des moussons fait, au contraire, des côtes de l'Inde et de celles de l'Arabie méridionale i deux pays en réalité voi^ sins, en conmaunication facile et rapide, malg^ré la vast^ étendue d^ mw qui ]ï^ »4p^#f

Dans Tua et dans Tautra pays, sur tous les mages de l'océan Indien et du golfe Persique, habitaient dans la haute axitiquité, avant les migrations aryennes et l'entrée des Arabes Jectanides dans le Yémen^ des populations toutes de même race, kouschites et chananéennesi qui sont précisément celles chez lesquelles toutes les traditions historiques sont d'accord pour nous montrer lé premier développement des instincts de négoce etda navigation. Aussi les recherches de M. de Bohlen^ , con* firmant celles de Heeren et depuis confirmées à leur tour par celles de M. Lassen* ^ ont-^Ues établi l'existence du commerce maritime entre l'Inde et l'Arabie, aussi haut que l'on puisse remonter dans les annales de l'humanité.

II. — Dans ce commerce, dont Tactivité ne se ralentit pas jusqu'à la décadence de l'empire romain, le rôle des habitants de l'Arabie fut toujours celui d'entrepositaires plutôt que celui de navigateurs. Il en était encore ainsi à l'âge sur lequel nous possédons le plus de renseignements, c'est-à-dire dans les environs de l'ère chrétienne. C'est seulement dans le port de Mnza (aujourd'hui Mauschid) que les auteurs anciens signalent la construction de gros navires capables de faire la traversée de rinde. Les bateaux de cuir qu'Agatharchide et Strabon attribuent aux Sabèens ne pouvaient servir qu'à un cabotage i)eu étendu le long des côtes, et n'auraient pas été en état d'affronter la vaste traversée de l'Oman aux bouches de rindus. Presque tous les navires qui faisaient cette traversée appartenaient à des ports situés au delà du golfe Persique. Agatharchide raconte que beaucoup sortaient de la Carmanie , où se trouvait la fameuse