Plin. Bist. no^ VI

il n'y a d'événement assez considérable pour lavoir motivée que la défaite des seconds Adites par Yârob et les tribus jectanides, et la séparation qui se produisit alors parmi les Sabéens.

§ 5. — Les premiers rois jectanides du Témen.

I. — Yârob, vainqueur des Adites et fondateur de la nouvelle monarchie des Arabes jectanides, eut pour suq* cesseur sur le trône son fils Yaschdjob. Celui-ci fat un prince faible el obscur, dont on ne dit rien, sinon qu'il laissa les chefs de plusieurs cantons de ses États se rendre indépendants. Telle fut l'origine des royaumes distincts de Hadhramaut et du Mahra^ qui ne cessèrent plus dès lors d'avoir leurs princes particuliers, tantôt vassaux du souverain du Yémen, tantôt pleinement indépendants.

Abd-Schams, surnommé Saba, fils de Yaschdjob, raffermit l'autorité, énervée entre les mains de son prédécesseur. Il réunit tous les petits dynastes de TArabie Heureuse sous son obéissance, attaqua les restes des Adites, qui se maintenaient libres dans certains cantons des montagnes du Hadhramaut^ et les réduisit en escla* vage. Abd-Schams fit de grands travaux dans la capitale de son empire. C'est sous lui qu'elle parait avoir recule nom de Mariab, car elle était jusqu^alors appelée Saba, comme le pays lui-même. Aboulféda rapporte à Abd- Schams la construction de la fameuse digue qui faisait la fertilité du territoire de cette ville et que nousavoos vue tout àTheurç attribuée par une tradition plus générale à ILokmân et aux seconds Adites. Mais ropiuioa commune nous parait plus probable, car de Texistence

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de la digne dépendait celle de la ville elle-même comme cité importante et populeuse.

« Abd-Schams eut plusieurs enfants^ dont les plus célèbres sont Himyar et Gahlân, qui laissèrent une nombreuse postérité. La majeure partie des tribus yéméniques, subsistantes à la naissance de Tislamisme^ tiraient leur origine de Tun ou de l'autre de ces deux person-* nages ^ Les descendants de Himyar paraissent s'étro fixés plus particulièrement dans les villes; ceux de Cahlàn, dans les campagnes et les déserts du Yémen. Ceuxdy adonnés pour la plupart à la vie bédouine» conser^ vèrent toujours leur énergie, tandis que ceux-là finirent par s'amollir dans le séjour des cités.

c Himyar est la souche de la grande famille dpi)elée Homérite par les écrivains grecs et latins^ et qui figure pour la première fois, sous ce nom d'Homérite, dans la relation de Texpédition d'^Elius Gallus, environ 24 ans avant Jésus-Christ. Cette famille régna dans le Yémen, depuis Tépoque de son auteur Himyar, jusqu'à la conquête de ce royaume par les Abyssins, en Tannée 525 de notre ère. Ce long espace de temps, de près de douze siècles, se divise en deux périodes. Pendant la première, les enfants de Himyar partagèrent la souveraineté avec d'autres familles, notamment avec celle de Cahlân. Ces divers princes et leurs sujets continuèrent à être désignés sous le nom de Sabéens, qui subsista jusqu'au moment où le pouvoir fut concentré dans la maison de Himyar (un siècle environ avant l'ère chrétienne). Alors s'ouvrit la seconde période. La maison de Himyar brilla, dans l'Arabie Heureuse, d'une splendeur sans rivalité; et le nom

1. Il ne fant entendre eeci que def familles placéei à la tète des dÏTerte» iriboe, de ceux que l'on appelait dans le langage officiel de la monarchie t les seigneurs de Saba. >

des Himyarites ou Homérites commença à remplacer celui des Sabéens. » (Gaussin de Pergetal.)

II. — Le fils d'Abd-Schams s'appelait en réalité Ghazâhadj; l'appellation de Himyar n'était qu'un surnom signifiant « le rouge. » Au reste, cet usage des surnoms paraît, d'après les inscriptions, avoir été général chez les habitants de l'Arabie Méridionale. C'était, dit-on, le plus bel homme et le plus habile cavalier de son temps; il aimait la splendeur, et on prétend qu'il fut le premier de sa dynastie qui porta une couronne d'or.

On n'est pas d'accord sur Tordre respectif des successeursrde ce prince. On sait seulement que son frère Cahlân, son fils Wâthil, Alamlouk, enfin Schaxnmir, fils d'Alamlouk, ceignirent la couronne. A ces noms fournis par les historiens arabes il faut ajouter celui de Yathâamer, qui, nous l'avons vu dans le livre consacré à rhistoire d'Assyrie, était contemporain du monarque ninivite Saryukin et lui envoya une ambassade avec des cadeaux. Forcément Yathâamer fut de très-peu d'années postérieur à Himyar, avec lequel on ne connaît pas son degré de parenté ; il est très-probable qu'il fut son premier ou tout au plus son second successeur.

Wâthil se vit enlever de force par un de ses frères la possession de l'Oman. Mâlik, descendant de Himyar, s'étant rendu maître de cette province, s'y maintint malgré les efforts de Wâthil pour Texpulser. A dater de cette époque l'Oman forma un royaume entièrement indépendant.

Schammir fonda la ville de Zhafâr dans le Yémen, qu'il ne faut pas confondre avec la ville du même nom dans le pays de Mahra. On dit qu'il reconnut la suzeraineté du fondateur de la monarchie des Perses et qu'il lui paya tribut. Ce renseignement, le faisant contemporain de Cyrus, ne permet pas de prendre au pied de la

lettre Texpression des historiens arabes qui le traitent de petit-fils de Himyar ; il était seulement son descendant direct. Les trois règnes énumérés dans les listes arabes entre Himyar et Schammir, même en y ajoutant celui dTathâamer, ne sufiBsent pas, du reste, à remplir l'espace de deux siècles qui sépare un prince un peu antérieur à Saryukin d'un prince contemporain de Cyrus. n faut admettre à cet endroit des listes de larges lacunes. Le titre de fils de Himyar donné à Wâthil doit aussi être considéré comme impossible à prendre au pied de la lettre, car nous voyons que son fils succéda immédiatement à Schammir.

Ce prince se nommait Sacsàc. 11 fit avec succès la guerre au fils et successeur de Mâlik, et parvint à reconquérir momentanément TOmân. Mais ce pays fut de nouveau perdu sous son fils Yâfar, qui parait avoir été contemporain de Darius, fils d'Hystaspe. Le règne de Yâfar fut très-agité. Des insurrections éclatèrent contre lui dans diverses provinces. Non-seulement il perdit l'Oman, mais les successeurs de Mâlik lui firent constamment la guerre et devinrent très-menaçants pour la sûreté du Yémen. Yâfar mourut, laissant sa femme enceinte d'un fils appelé Nomân, qui régna à son tour, mais après l'usurpation d'un certain Dhou-Riâsch, qui appartenait aussi à la race de Himyar.

ni. — C'est à cela que se réduisent les renseignements fournis par les historiens arabes. On voit qu'ils sont bien incomplets, surtout pour le temps entre Himyar et Schammir. Mais nous connaissons par d'autres sources des événements d'une assez grande importance qui doivent trouver place dans cette période si obscure.

Telle fut Texpédition qu'Assarahaddon, roi d'Assyrie, dirigea, entre 681 et 672, au travers du désert de Dahnâ et par laquelle il soumit à son sceptre le pays de Bâzi,

2g6 LIVRE SEPTIÈME.

qui| Dous l'avons déjà dit, ne peut êtrBj d'après les indi* cations géographiques des inscriptions du roi, q]a'un des cantons intérieurs du Hadhramaut ou du pays de Mahra. L'expédition qui amena Assarahaddon jusqu'aux frontières du royaume sabéen était, du reste, mentionnée par Bérose, et c'est d'après cet historien qu'elle est citée par un Père de l'Eglise, saint Méthode *. Ce qui la rendait possible, et même facile à ce prince, c'est que son père Sennachérib avait soumis à la puissance ninivite pour la première fois le Hedjâz et le Nedjd, et que lui-même venait de compléter la sujétion du royaume arabe de Douma par une campagne victorieuse dans laquelle il en avait pris la capitale et installé sur le trône une fenmie de son propre harem.

C'est au règne d' Assarahaddon que nous croyons devoir attribuer, sinon peut-être la fondation même de Gerra, car les gens de Dedan devaient toujours avoir eu sur ce point un centre commercial, mais les débuts de sa grande importance. Assarahaddon fut en effet le premier prince qui posséda en même temps d'une manière assurée Babylone et le pays de Bahreïn ; il fut, nous l'avons déjà fait voir, le créateur des prodigieux développements de Babylone, de sa prospérité politique et commerciale, si intimement liée avec Textension du négoce maritime de Gerra. Cette ville, d'ailleurs, d'après les termes mêmes dont Strabon se sert en parlant de son origine, n'était pas une colonie de Chaldéens établis volontairement hors de leur pays, mais bien de déportés, ce qui en place nécessairement la fondation dans le temps des grandes et incessantes luttes des Babyloniens contre les prince» de la dynastie de Satyukin. Il est donc probable qu'ea y plaçant un certain nombre de captifs faits dans la de^

1. Monummta SS, Pairwn orthodoxographa (Bâle, 1569), i. h p. 104 ; Bibliotheca Patnmh maafimaf t. III, p. 729.

nîère insurrection de Babylone soub le règne de Senna» chérib, Assarahaddon avait trouvé moyen de faire tourner au profit de la grande dite qull était chargé de gouverner et pour laquelle il avait une prédilection trèsmarquée, les rudes châtiments dont son père avait frappé la population de cette cité.

a Gerra, dit Strabon, étant située dans une contrée riche en salines, ses maisons sont construites de blocs de sel, qu'il faut souvent mouiller pour éviter que l'ardeur du soleil ne les fasse crever ; elle est à deux cents stades de la mer. » « Les &erréens, dil à son tour Agatharchide, sont un des peuples les plus riches du monde; » et ces richesses ils les devaient au négoce des denrées de TArabie et de l'Inde, qu'ils transportaient par caravanes dans TOccident, ou par mer à Babylone. Les miarchandises de llnde à destination de Babylone subissaient dans le port de Gerra, distinct de la ville, un transbordement nécessaire; elles passaient des gros navires qui faisaient la traversée de TOcéan Indien sur des bâtiments plus petits, capables de remonter le ûeuve. C'est ainsi qu'elles arrivaient à Babylone, qui en réclamait bien plus que sa propre consommation pour les envoyer par l'Euphrate jusqu'à Thapsaque et de là dans toute l'Asie occidentale. Les bâtiments de Gerra remontaient aussi le Tigre jusqu'à la ville d'Opis, entrep&t d'où les marchandises de l'Inde et de l'Arabie méridionale se lépandaient dans la Médie, l'Arménie et les contrées voisines.

IV. -— La fondation ou le développement de Gerra avait donc pour résultat d'ouvrir au commerce avec rinde une voie nouvelle, au préjudice du Yémein et de la Phénicie, supplantés par Babylone. Le vieux négoce par caravanes traversant la péninsoie ne pouvait soutenir la concurrence avec ce nouveau mode de trans^

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port, tout maritime, ni au point de vue de la sécurité, ni à celui des prix. La source principale des richesses du royaume sabéen paraissait donc au moment de se tarir quand l'avènement de la dynastie Saïte en Egypte et la politique nouvelle inaugurée par Psamétik vinrent , créer une concurrence victorieuse à Gerra, en rouvrant au commerce la voie de la mer Rouge, qu'il avait déjà prise du temps de la XIX^ dynastie et sous les règnes d'Hiram et de Salomon. Psamétik comprit en effet les avantages^ trop longtemps négligés, de la situation commerciale de FEgypte, et comme ses sujets indigènes répugnaient à entrer dans la carrière da négoce maritime, il ouvrit le pays aux commerçanta grecs et phéniciens, qu'il combla de faveurs et qu'il attira par tous les moyens. Son successeur, Néchao, s'occupa surtout de rétablir la navigation de la mer Rouge. C'est dans cette intention qu'il fit entreprendre par des Phéniciens le tour de l'Afrique par mer, et qu'il essayn de rouvrir l'ancien canal de Sèti I" entre le Nil et la mer Rouge. Et s'il renonça bientôt à cette dernière entreprise, il réussit du moins à fixer dans les ports de l'isthme un grand nombre d'armateurs phéniciens, qui commencèrent à faire faire régulièrement chaque année à leurs vaisseaux le voyage de Muza oud'Aden, où ils embarquaient les marchandises apportées de l'Inde et les produits du pays lui-même. En même temps les Nabatéens, dont le royaume était alors très-florissant, voulurent faire de Séla ou Pétra, leur capitale, un grand centre de commerce, et pour amener à passer par chez eux une partie de ce trafic si lucratif, ils attirèrent d'autres armateurs phéniciens dans leurs ports d'Elath et d'Aziongaber, qui virent renaître la prospérité dont ils avaient joui sous Salomon.

Bientôt la plus grande part du conmierce de l'Indo et de l'Arabie méridionale prit la voie de la mer Rouge, et

la navigation de cette mer gagna une activité qui ne cessa qu'à la chute de Tempire Romain. Tyr profita d'abord beaucoup de cette transformation du commerce avec le Yémen. C'étaient ses armateurs et ses matelots qui tenaient dans leurs mains les transports de la mer Rouge, et la cité deMelkarth demeurait toujours le principal entrepôt des marchandises indiennes et arabes qui lui arrivaient à la fois par TEgypte, par la Nabaténe et par les caravanes de TArabie, et qu^elle répandait dans tout le bassin de la Méditerranée, ainsi que dans TAsie antérieure. Ëzéchiel nous décrit cette situation dans son admirable tableau de la prospérité de Tyr.

V. — L'amiral Vincent, dans son étude sur le Périple de Néarque i, a remarqué le premier, avec cet instinct des choses maritimes et commerciales qui n'abandonne jamais les Anglais, que si Nabuchodorossor presque en même temps ruina Tyr et frappa les Nabatéens par la transportation d'une partie de leur population, c'est qu'il poursuivait un plan qui avait pour tmt de changer la direction du commerce des Indes^ de le faire définitivement passer par* le golfe Persique et Babylone, et de là, à travers tout son empire, par les villes de Palmyre et de Damas, et par la Syrie. Aussi ne se borna-t-il pas à ruiner les villes par où ce commerce passait jusquV lors. Il fit exécuter de grands travaux entre Babylone et la mer pour faciliter la navigation et pour attirer les navires partis des ports des Indes, non plus -seulement à Gerra, mais à l'embouchure commune des deux grands fleuves qui arrosent la Mésopotamie. Par ses soins^ on construisit de grandes écluses, et on éleva des digues pour contenir les eaux du Schatt-el-Arab et permettre ainsi aux bâtiments d^un assez fort tonnage de remonter

h T. II, p. 356.